PENSAMIENTOS...

Crítica filosófica: La ilusión de la libertad en la era de los algoritmos

En la era digital, el concepto de libertad, tan celebrado y defendido por generaciones, se enfrenta a un nuevo desafío: el dominio creciente de los algoritmos y la inteligencia artificial en nuestras vidas cotidianas. A simple vista, el acceso a la información, la posibilidad de expresarse en redes sociales, y la capacidad de elegir entre una infinidad de productos y servicios parecen reforzar la idea de que vivimos en una época de mayor libertad que nunca. Sin embargo, esta noción puede ser una ilusión cuidadosamente construida. La realidad subyacente es que, aunque creemos estar tomando decisiones libres e informadas, nuestros comportamientos están cada vez más influenciados -y en algunos casos, determinados- por algoritmos que moldean lo que vemos, lo que pensamos y cómo actuamos.

Los algoritmos son conjuntos de instrucciones matemáticas que permiten a las máquinas procesar datos y realizar tareas específicas. En el contexto digital, son utilizados para personalizar la experiencia del usuario, como en las recomendaciones de productos, videos o noticias en plataformas como YouTube, Amazon o Facebook. Estos algoritmos aprenden de nuestros comportamientos previos y ajustan sus sugerencias en consecuencia, creando un entorno en el que se nos presenta una realidad aparentemente hecha a la medida de nuestras preferencias. Sin embargo, lo que puede parecer una personalización inocua oculta una estructura de control sutil, donde nuestras opciones están limitadas por los patrones de datos que los algoritmos consideran relevantes.

La ilusión de libertad en la era de los algoritmos se manifiesta en la forma en que las plataformas digitales manipulan nuestra percepción de la elección. Cuando buscamos un libro en línea o una película para ver, no estamos accediendo a una lista imparcial de opciones, sino a un conjunto curado y filtrado por algoritmos que priorizan ciertos contenidos en función de nuestros comportamientos pasados y los intereses comerciales de las plataformas. En otras palabras, las opciones que se nos presentan no son necesariamente aquellas que mejor se ajustan a nuestras necesidades o deseos, sino aquellas que son más rentables o que mantienen nuestra atención durante más tiempo. Esta curaduría algorítmica limita nuestra libertad de elección al reducir el alcance de lo que consideramos disponible.

Además, los algoritmos no sólo determinan lo que vemos, sino que también influyen en cómo percibimos el mundo. La exposición constante a contenidos seleccionados en función de nuestras preferencias pasadas refuerza nuestras creencias y prejuicios, lo que ha dado lugar al fenómeno de la "burbuja de filtro". En una burbuja de filtro, los usuarios son expuestos a un flujo continuo de información que coincide con sus puntos de vista, lo que limita la exposición a opiniones disidentes y refuerza una visión homogénea del mundo. Esto no sólo socava la capacidad crítica y el pensamiento independiente, sino que también perpetúa la polarización social, ya que las personas se ven atrapadas en ecosistemas informativos cerrados donde sus opiniones rara vez se ven desafiadas.

La manipulación algorítmica no se limita a la información que consumimos, sino que también afecta nuestras acciones, desde nuestras decisiones de compra hasta nuestras interacciones personales. Las recomendaciones de productos, los "empujones" de notificaciones, e incluso los mensajes que recibimos en las redes sociales están diseñados para maximizar nuestro tiempo de uso y, en última instancia, aumentar las ganancias de las empresas que gestionan estas plataformas. Aunque podemos sentir que estamos actuando libremente, nuestras decisiones están influenciadas en gran medida por los estímulos diseñados para desencadenar respuestas específicas. Este fenómeno, conocido como "arquitectura de la elección", consiste en la manipulación sutil del entorno para guiar a las personas hacia ciertos comportamientos, lo cual pone en entredicho la noción de agencia individual.

Desde una perspectiva filosófica, el problema de la libertad en la era de los algoritmos puede ser comparado con el concepto de "determinismo" en la filosofía clásica. El determinismo sostiene que todas las acciones están predeterminadas por causas anteriores, lo que implica que el libre albedrío es una ilusión. En el contexto digital, el determinismo algorítmico sugiere que nuestras decisiones están prefiguradas por patrones de datos que los algoritmos han aprendido y que, en función de esos patrones, moldean nuestras elecciones futuras. Así, aunque parezca que estamos actuando de manera libre, nuestras decisiones son el resultado de una cadena de influencias invisibles que limitan nuestra verdadera capacidad de elección.

Además de restringir la libertad individual, la preeminencia de los algoritmos plantea preocupaciones éticas sobre la privacidad y la autonomía. Los algoritmos dependen de grandes cantidades de datos personales para funcionar de manera efectiva. Estos datos son recopilados a través de nuestras interacciones diarias con la tecnología: desde búsquedas en línea hasta ubicaciones geográficas, compras y conversaciones. A medida que los algoritmos se vuelven más sofisticados, son capaces de predecir no sólo nuestras preferencias, sino también nuestros estados emocionales, comportamientos futuros e incluso nuestros valores fundamentales. Esto plantea la cuestión de si la recopilación masiva de datos y su uso para influir en el comportamiento de las personas es compatible con el respeto a la privacidad y la autonomía individual.

Por otro lado, algunos defensores de la tecnología argumentan que los algoritmos son herramientas neutrales que pueden ser utilizados para mejorar nuestra libertad en lugar de limitarla. Por ejemplo, los algoritmos de aprendizaje automático pueden identificar patrones de comportamiento perjudiciales, como la adicción al juego o el consumo excesivo de redes sociales, y ofrecer soluciones para reducir estos comportamientos. Además, pueden proporcionar recomendaciones personalizadas que realmente coincidan con nuestros intereses y valores, en lugar de simplemente maximizar las ganancias corporativas. Sin embargo, la cuestión es si estas aplicaciones beneficiosas se están utilizando ampliamente o si el interés principal sigue siendo el control del comportamiento del usuario para fines comerciales.

La solución a la paradoja de la libertad en la era de los algoritmos no es sencilla. Algunos filósofos y tecnólogos proponen una mayor transparencia en el funcionamiento de los algoritmos, de modo que los usuarios sean conscientes de cómo se toman las decisiones que afectan su experiencia digital. Sin embargo, incluso si se revelaran los detalles de estos algoritmos, el problema persiste, ya que la complejidad de los modelos de aprendizaje automático dificulta la comprensión de sus mecanismos internos. El hecho de que los algoritmos a menudo operen como "cajas negras", donde los procesos de decisión son opacos incluso para sus propios creadores, plantea un desafío para la responsabilidad y la rendición de cuentas.

Otra propuesta es la de "dar poder a los usuarios" mediante herramientas que les permitan ajustar y personalizar los algoritmos que afectan sus experiencias. Por ejemplo, permitir que los usuarios elijan las fuentes de datos que influyen en las recomendaciones o proporcionen retroalimentación sobre las sugerencias podría devolver algo de control a las personas. Sin embargo, esto requiere un nivel de conocimiento técnico y un compromiso del tiempo que muchas personas no están dispuestas o no pueden asumir. Además, la misma arquitectura de las plataformas digitales está diseñada para incentivar la pasividad, lo que dificulta que los usuarios ejerzan un control significativo sobre sus entornos digitales.

La pregunta fundamental sigue siendo: ¿puede la libertad coexistir con un entorno tan profundamente influenciado por los algoritmos? La respuesta quizás resida en redefinir lo que entendemos por libertad en la era digital. En lugar de verla como la capacidad absoluta de elegir sin restricciones, podríamos comenzar a verla como la capacidad de tomar decisiones informadas y conscientes dentro de un marco algorítmico transparente. Esto implicaría un esfuerzo conjunto para garantizar que las tecnologías se desarrollen y utilicen de manera que respeten la autonomía y promuevan el florecimiento humano, en lugar de explotar nuestras vulnerabilidades para obtener beneficios comerciales.

ATTE: ROCIO RÍOS