Kurotsuchi había olido la columna de humo negro antes de verla. Llegó a la casa de la mujer antes de que se apagara la luz y la noche se acercara rápidamente. No le sorprendió encontrar los restos de la casa de la mujer medio quemados y humeantes con tablas de madera ennegrecidas entre las brasas. Supuso que era la casa de la mujer debido al hecho de que no había otras casas en las cercanías. El fuego se había extinguido casi por completo debido a la prisa y el descuido con el que se incendió el pequeño edificio. Había pequeños incendios dispersos por toda la casa en ruinas y Kurotsuchi rápidamente comenzó a escanear el área para encontrar pistas sobre dónde se habían ido los delincuentes.
Apenas había inspeccionado el área durante un minuto cuando encontró parches de hierba aplastada que se alejaban de la casa. Estos tipos pueden ser aficionados y descuidados, pero eso no los hace menos peligrosos, pensó. Todavía podrían dañar a la pobre chica que habían capturado. Siguió las pisadas y la hierba pisoteada y vio que se dirigían al norte hacia las montañas que eran la frontera sur de Tsuchi no Kuni. Kurotsuchi entrecerró los ojos y recordó que había muchas cuevas y túneles en esas montañas; un escondite perfecto para bandidos y ladrones.
Kurotsuchi empezó a ver estrellas que se asomaban en el cielo mientras viajaba hacia el norte. Le infundían una plácida esperanza, prometiéndole algo de lo que no estaba segura y se preguntaba si alguna vez lo haría. Las estrellas le dieron lo que podían y ella estaba agradecida por eso. Por un breve instante, quedó cautivada por la belleza que la rodeaba y se olvidó de la misión que se había impuesto. Después de que pasara el segundo y su voluntad se fortaleciera, aceleró el paso y recordó su propósito.
La oscura realidad del deber de Kurotsuchi envolvió su aceitosa esencia en su mente mientras saltaba entre los árboles hacia las montañas. Solo podía esperar que la chica todavía estuviera viva. Probablemente era demasiado pedir que no la hubieran malcriado. Kurotsuchi sabía cómo funcionaban estas cosas y la verdad era que cuando un grupo de hombres secuestraba a una mujer joven, casi siempre había un resultado común que quebraba la moralidad hasta sus cimientos. Trató de preparar su mente para lo que probablemente vendría, pero sabía que realmente no iba a ayudar mucho.
A medida que Kurotsuchi se acercaba a las grandes montañas rocosas, pudo distinguir las empinadas paredes de tierra que sobresalían por encima del bosque. Dentro de estos acantilados de color canela, había agujeros de diferentes tamaños que servían como entradas a una miríada de túneles que atravesaban las raíces de las montañas. Algunos de los túneles naturales podían llevar a un explorador al otro lado de las montañas, donde se encontraba el valle rocoso que albergaba a Iwa. Sin embargo, la mayoría de ellos eran callejones sin salida. Kurotsuchi se había aventurado en numerosos pozos y fosas en su juventud y conocía bien los canales de tierra. A pesar de su familiaridad con los túneles, sería difícil localizar al grupo de hombres a menos que estuvieran razonablemente cerca del lado sur de las montañas.
Cuando la luna alcanzó su punto más alto en el cielo, Kurotsuchi se paró frente al acantilado de roca escarpada que era el comienzo de la cordillera. Las huellas terminaban allí en el acantilado. Sus ojos escanearon los agujeros negros que salpicaban la pared. Independientemente de la dejadez de los bandidos, supuso que probablemente eran shinobi de clase relativamente baja. Había escuchado de su abuelo en una de sus cartas que un número razonable de genin y chunin habían abandonado Iwa en los últimos años debido a la falta de misiones después de la guerra, así como una buena parte de los celos entre los civiles y los shinobi de la aldea. En comparación con la población general de ninjas de Iwa, no hubo un cambio significativo, pero todavía estaban allí sin orden. Un guerrero entrenado que ha perdido su disciplina es peligroso, pensó. Rezó para que los bandidos no fueran de la antigua afiliación de Iwa.
Ella era lo suficientemente inteligente para saber que sus oraciones eran inútiles.
Después de examinarla con atención, Kurotsuchi se dio cuenta de que una de las entradas de la cueva, situada a unos treinta metros por encima de ella, tenía una multitud de fragmentos de piedra desgastados y grietas en el borde, lo que indicaba un uso prolongado. Kurotsuchi corrió verticalmente por el acantilado sin pensarlo dos veces y agradeció a su bien entrenado control de chakra por permitirle tal acto. Cuando llegó a la boca de la cueva, observó la roca lisa y maltratada cerca del borde y la grava desplazada que anunciaba la presencia de muchos cuerpos. El túnel era lo suficientemente ancho para que una gran cantidad de personas entraran y salieran de sus profundidades sin problemas.
