Dosa Ku

23

Keesokan harinya, Sang Permaisuri terbangun dengan penampilan yang berantakan. Para pelayan dan anak-anaknya merasa khawatir; sudah lama Sang Permaisuri tidak terlihat seperti ini. Ia melewatkan ritual salam pagi dan menghabiskan hari dengan berbaring murung di tempat tidur. Semua rencana untuk hari itu dibatalkan.

"Apakah Anda baik-baik saja, Quiaqio?" tanya Putri Agung saat memasuki kamar. Dia segera datang setelah mendengar dari Li Dani bahwa Sang Permaisuri mengurung diri sepanjang hari di kamar.

"Apakah aku orang jahat?" tanya Sang Permaisuri dengan suara yang bergetar. Sambil memegang erat pakaian Putri Agung, matanya yang biru dipenuhi air mata, dan bibirnya terkatup rapat. Wajah sedihnya cukup untuk menghancurkan hati siapa pun. Bagaimana mungkin seseorang bisa terlihat begitu... hancur?

"Tentu saja tidak; kita semua memiliki kekurangan. Baik itu seorang kaisar atau seorang budak, ada satu hal yang kita miliki bersama: kekurangan," jawab Li Dani sambil duduk di tepi ranjang dan mengelus kepala Sang Permaisuri dengan lembut. Ia belum pernah melihat temannya hancur seperti ini sebelumnya.

"Kau hanya berusaha menghiburku, kan?" tanya Sang Permaisuri sambil cemberut.

"Tentu saja. Kau pikir aku sedang melakukan apa?" jawab Li Dani sambil mencolek dahi Sang Permaisuri. Namun, dia tahu Sang Permaisuri menyadari ketulusannya. Setelah hening sejenak, Li Dani membawa pembicaraan ke topik serius lainnya.

"Apakah kau masih mencintainya?" tanya Li Dani kepada Sang Permaisuri yang kini menyandarkan kepalanya di pangkuannya.

"Aku hanya... aku tidak tahu," jawab Sang Permaisuri, bingung menyusun kata-kata. Pria itu adalah seseorang yang telah ia cintai selama tujuh belas tahun, tetapi juga orang yang telah membunuh anak-anaknya di kehidupan sebelumnya. Haruskah ia membencinya? Ataukah ia harus memaafkan dan melupakan? Namun, kedua pilihan itu terasa sangat sulit baginya.

Sepanjang sore itu, Sang Permaisuri meluapkan emosinya kepada teman-teman terdekatnya. Tak lama kemudian, Istri Kekaisaran Yan bergabung dengan mereka, dan Sang Permaisuri pun mulai ceria kembali. Hatinya terasa penuh sesak, mungkin karena ia terlalu banyak memendam perasaan. Ia memutuskan untuk tidak menceritakan soal kehidupannya yang terlahir kembali, tetapi ia berbagi tentang peristiwa-peristiwa yang terjadi dalam alur waktu ini. Setelah berbagi, hatinya terasa lebih ringan.

Ketika anak-anak kembali dari pelajaran mereka, suasana hati Sang Permaisuri telah jauh membaik. Meskipun masih sedikit muram akibat mimpi buruk semalam, suasana hatinya telah membaik secara signifikan. Sang Permaisuri menghibur anak-anaknya dengan memasak camilan favorit mereka. Namun, saat suasana menyenangkan, tiba-tiba mereka terganggu oleh kabar mendesak.

"Maaf mengganggu Yang Mulia, tetapi kasim Gao datang untuk melaporkan sesuatu dan tampaknya dia terlihat khawatir," ujar Wu Linlin, salah satu pelayan pribadi Sang Permaisuri dengan lembut.

"Bawa anak-anak ke istana Ibu Suri dan suruh kasim Gao masuk," perintah Sang Permaisuri. Kasim Gao adalah kasim peringkat dua, jadi jika ia datang membawa laporan, pasti ada sesuatu yang penting. Anak-anak tampak terkejut mendengar perintah ibunya, tetapi mereka tetap mematuhinya. Meski Ruan'er dan Tao'er bingung, Hu'er memiliki firasat buruk bahwa sesuatu telah terjadi. Setelah anak-anak dikirim pergi, sebagian besar pelayan diberhentikan. Hanya Li Dani dan tiga pelayan pribadi lainnya yang mengikuti Sang Permaisuri ke aula.

"Ada apa, Kasim Gao?" tanya Sang Permaisuri, melewatkan basa-basi.

"Hamba menyampaikan hormat kepada Yang Mulia! Hamba datang untuk melaporkan kejadian di Halaman Baihe," jawab Kasim Gao dengan tubuh sedikit gemetar. Ia tahu tentang perubahan sikap Sang Permaisuri belakangan ini, tetapi tetap saja, perubahan dari hangat menjadi begitu dingin membuatnya terkejut.

Ekspresi Sang Permaisuri berubah dingin mendengar laporan Kasim Gao, begitu pula suasana aula. Halaman Baihe? Bukankah itu kediaman Nyonya Huifang? Apa yang terjadi padanya? Ping Zou Biya, yang bergelar Nyonya Huifang, memang tidak memiliki banyak pengaruh di istana. Sejak masuk ke dalam istana, ia memilih untuk hidup tenang. Jadi, apa yang salah sekarang?

Penduduk Suku Mongolia tinggal di Shunyan, dan penghuninya dikenal sebagai bangsa Mongol. Karena para pemimpinnya yang cerdas, Suku Mongolia dulu cukup terkenal. Namun, ketika Ping Junjie, kakak laki-laki Ping Zou Biya, naik takhta tujuh tahun lalu, kerajaannya mengalami kekacauan. Saat naik takhta, usianya baru dua puluh tiga tahun, sedangkan Zou Biya baru berusia tiga belas tahun. Di usia dua puluh empat, harem Ping Junjie sudah memiliki sekitar tiga lusin selir. Ia mulai menggelapkan harta kerajaan, dan pada usia dua puluh lima, sepertiga wilayah Shunyan mengalami kelaparan.

Pemberontakan kecil mulai bermunculan, dan meskipun Ping Junjie adalah seorang pemimpin yang kejam dan tahu bahwa ia bisa memadamkan pemberontakan dalam hitungan menit, ia tetap merasa takut. Mungkin ia mampu mengatasi pemberontakan kecil, tetapi bagaimana jika seluruh negeri berbalik melawan dirinya? Akhirnya, ia memutuskan untuk membantu mengatasi kelaparan yang terjadi. Namun, ia menyadari bahwa kas kerajaan hampir kosong akibat ulahnya sendiri. Tidak ingin mengorbankan dana pribadinya, ia memutuskan untuk menikahkan adik perempuannya yang baru berusia lima belas tahun dengan Kekaisaran Jin.

Zou Biya, adik Shu-nya, adalah sosok yang sangat lembut dan paham betapa kejamnya kakaknya. Tanpa banyak perlawanan, ia menjalani pernikahan itu dengan patuh. Sesampainya di istana Kekaisaran Jin, ia menyadari bahwa ia adalah kandidat selir termuda di sana. Setelah melewati sebagian besar penilaian, ia akhirnya dipilih menjadi seorang selir. Namun, sang kaisar tampak tidak tertarik padanya.

Setelah menyadari hal ini, Zou Biya merasa lega sekaligus bahagia. Ia tidak perlu terlibat dalam perebutan kekuasaan di dalam harem. Selama ia bisa hidup dengan tenang dan memiliki cukup makan, ia merasa sudah cukup.

Karena usianya yang masih sangat muda dan tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan, permaisuri turun tangan membantunya. Permaisuri memberitahunya segala hal yang perlu ia ketahui tentang kehidupan di dalam harem. Setelah mendengar nasihat permaisuri, Zou Biya menyadari betapa naifnya ia selama ini. Meskipun harem sang kaisar tidak besar, sang kaisar tetap memiliki kebiasaan mengunjungi semua selirnya dalam kurun waktu satu bulan. Pikiran bahwa ia mungkin akan menjadi salah satu pilihan sang kaisar membuatnya takut, tetapi permaisuri berusaha semampunya untuk menenangkan dan membimbingnya.

Enam bulan kemudian, seperti yang telah diduga, sang kaisar akhirnya memperhatikannya dan menghabiskan malam bersamanya. Dalam tiga bulan pertama masa-masa ia disukai, ia berhasil naik pangkat dari Istri Kekaisaran menjadi Nyonya Resmi. Zou Biya ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada permaisuri atas bantuan yang telah diberikan, tetapi permaisuri menolak untuk menerima rasa terima kasih itu.

Bertahun-tahun berlalu, permaisuri bahkan hampir melupakan gadis muda yang pernah ia bantu. Namun, kini kenangan itu kembali menghampirinya. Meskipun ia mungkin bukan orang yang ramah, gadis itu tidak pantas mendapatkan perlakuan buruk. Ibunya meninggal ketika ia masih kecil, ia dipaksa masuk ke dalam harem asing di usia lima belas tahun, dan sekarang sesuatu yang buruk kembali terjadi padanya.

"Eunuch Gao, apa yang terjadi?" tanya permaisuri dengan nada serius.

"Nyonya Resmi Huifang diracun," jawab Kasim Gao dengan suara gemetar.