А сказка ли?

Глава 11.

Проснулась я от того, что меня кто-то теребил. Я открыла глаза и посмотрела в окно, было раннее утро, я повернулась и встретилась взглядом с Али.
- С добрым утром! Вставай Кать, нам уже пора.
- Но почему так рано! - заныла я, натягивая на себя одеяло.
- Да потому, что нам еще по болоту идти, а оно о-го-го какое большое, ты же не хочешь ночевать на болоте, вот и мы не хотим, так что, давай поднимайся, мы ждем тебя в беседке, позавтракаем и в путь.
- Хорошо, сейчас, через пару минут встану, - сдалась я, он вышел, а я повернулась к окну и опять задремала.
- Кать, ну, сколько можно спать! - возмущался Яло, прыгая по кровати.
- Да встаю я уже, встаю! - отмахнулась я от него, зевая.
- Вижу я, как ты встаешь, уже полчаса тебя ждем в беседке. Они не выдержали, меня к тебе послали, узнать, когда ты будешь, а ты, оказывается, еще спишь.
- Полчаса? Я же всего на минутку закрыла глаза, - пыталась я оправдаться. Я нехотя села на постели. - Все иду, видишь, встала. Скажи им, что я буду через пару минут.
Мы стояли возле южных ворот, что были за скалами. Провожать нас пришло все население долины. Короли пожелали нам счастливого пути, сказали, что я всегда их самый желанный гость. Нейви все утро не отходивший от меня, обнял и поцеловал меня на прощанье, сквозь слезы улыбаясь и бормоча, что он всегда будет ждать моего прихода. Ричи жался ко мне и поскуливал, чувствуя наше ближайшее расставание. Я, стараясь не расплакаться, подошла к иллюзии и дотронулась до дерева, за которым скрывалась дверь, его изображение тут же пошло волнами, постепенно становясь прозрачным и открывая нашему взору дверь, идентичную той через которую мы входили. Я приложила ладонь к отпечатку на ее поверхности и створки пришли в движение. В этот раз я выходила последней, зайдя внутрь прохода, я обернулась, наблюдая за тем, как двери в долину фей постепенно закрываются, как только створки сомкнулись, я приложила ладонь к отпечатку с этой стороны, и он ушел внутрь, надежно запечатав дверь. Пройдя голубой туннель, мы вышли к стене из пузырьков, здесь я попрощалась с Ричи, потрепав его на прощание, войдя в пузырьки, я услышала за спиной жуткий вой, пробирающий до костей.
Через пару минут мы уже опять шагали по болоту, отбиваясь от надоедливых комаров. Часа три прошли спокойно. Я вроде успокоилась, привыкнув к окружающему нас пейзажу. Как вдруг раздался визг, Али отпрыгнул в сторону, чуть не угодив в трясину, виднеющуюся справа.
- Ты чего визжишь и скачешь как козел?! - обернулся к нему Ворд.
- Да, не я это визжал, кажется, я на кого-то наступил, - оправдывался он.
В это время из трясины показалось небольшое существо зеленого цвета с красными пятнышками на голове, напоминало оно мне крупную ящерицу, вот только мордочка у нее была немного вытянутая. Она пару секунд изучала нас своими большими желтыми глазами, а потом противно завизжала. Я рефлекторно закрыла уши руками.
- Что это с ней? - ошарашено, спросил Али.
- Бежим! - крикнул Ворд, - что непонятного?! Она наверняка своих зовет, - тем временем то тут, то там стали раздаваться всплески воды. Мы, больше не раздумывая, рванули вперед, старясь обходить трясины стороной, хорошо, что их сразу было заметно по зеленой осоке. Шум сзади все нарастал, я на мгновение оглянулась и лучше бы я этого не делала. "Да сколько же их?! Надо бежать быстрее, они почти настигли нас. Какие у них большие зубы?! Разорвут тут же".
- Быстрее! - подгонял нас Ворд.
- Не успеем! - воскликнула я, снова обернувшись, и тут я споткнулась и полетела в трясину.
- Помогите! - закричала я, вынырнув на поверхность. Я запаниковала, пытаясь взобраться обратно на кочку, но я чувствовала, как все сильнее опускаюсь вглубь, меня тянула вниз неведомая сила. Али и Ворд подбежали, хватая меня за руки и общими усилиями стали вытягивать меня из трясины. Твари тем временем приближались. Я старалась не думать, что через мгновение они настигнут нас и что будет потом.
Последний рывок и я опять на земле.
- Побежали Кать! Кил их задержит! - проорал Али, помогая мне подняться.
- Не стоит, тебе лучше этого не видеть, - остановил меня Ворд, когда я хотела обернуться, и сказал это так, что я поняла, что ни за какие коврижки не посмотрю назад. Тем временем за спиной раздавались жуткие крики и возня.
- Не переживай! Он справиться! - успокоил меня Али, поняв, о чем я думаю. - А сейчас поторопимся, осталось совсем немного, вон впереди, кажется уже нормальная земля.
Приглядевшись, я действительно вдалеке увидела кусты. Но силы были на исходе, на какое-то мгновение показалось, что мне никогда не добраться до них. Но загнав эти мысли подальше, а лишь посильнее сжала кулаки.
Добежав до кустов, мы без сил рухнули в траву, пытаясь отдышаться. "Фух.... Давно я так не бегала, совсем ног не чувствую. Слава богу, что в эту сторону болото не такое длинное. А эта трясина. Бр...жуть, спасибо, Али и Ворд подоспели, а то бы еще чуть-чуть и прощай этот грешный мир. Я, наверное, сейчас на чудовище похожа, вся в вонючей грязи. Надо поскорее отмыться, а то противно, до тошноты".
Я встретилась взглядом с Али, было видно, что он сейчас взорвется от хохота.
- Ну чего ты смеешься?! - воскликнула я возмущенно.
- У тебя осока запуталась в волосах, ты сейчас похожа на чудище болотное, - ответил за него Яло.
- Ну, спасибо утешил, ничего, сейчас отдохну, найдем какое-нибудь озеро, я там отмоюсь.
- Да зачем ты и так красавица писанная, - утешил меня Ворд.
- Да, прямо идеал красоты, - поддержал его Али.
Это было последней каплей, мы все тут же рассмеялись, сбрасывая напряжение.
- Интересно, что это за твари такие? - обратилась я к Али, отсмеявшись, - ты случаем про таких не читал?
- Нет, я без понятия, кто это и знаешь, как то не горю желанием выяснять это. Могу сказать точно, нам очень повезло, что у нас есть Кил, а то боюсь, нам пришлось бы несладко.
- Да, как он там, жив ли....- обеспокоенно проговорила я, стараясь оттереть грязь с рук и лица, полотенцем и водой, которую сотворила для меня Лана.
- А чего мне сделается?! - раздалось сбоку, я повернулась на звук, к нам из кустов вышел Кил. "Живой! Выглядит он правда неважно, весь в тине и запах соответствующий, да уж от меня, наверное, не лучше пахнет, надо срочно искать озеро или ручей, а то что-то мало толку от этого ведра воды".
- Ты их всех того? - поинтересовался у него Яло.
- Да нет, конечно, они разбежались, как только поняли, что им не пройти. Не бойтесь со мной не пропадете, я не с такими справлялся! - самодовольно улыбался он.
Вдруг справа раздался топот копыт
- Кого еще там несет! - простонала я, с трудом вставая. Топот приблизился, раздвинулись кусты, и нашему взгляду предстала пятерка мужчин. Они грозно наставили на нас копья.
- Кто такие? Что делаете на землях Корнеула? - пробасил самый здоровый из них.
- Мы просто путешественники, - ответил за всех нас Ворд. - Мы держим путь к морю и будем вам очень признательны, если вы нам покажите сейчас, как пройти к ближайшему городу или поселку, - старался он говорить как можно вежливей.
Они о чем-то зашептались между собой. А во мне росло раздражение, кожа от грязи начала жутко чесаться, смыть ее мне так и не удалось.
- Простите, - обратилась я к ним, - а вы далеко отсюда живете? - мой вопрос поставил их в тупик или скорее вид.
- Что это за чудище такое? - зашептались они между собой, но я их услышала.
- Я не чудище! - воскликнула я, злясь, - я человек, только немного грязный и мне нужно отмыться, у вас можно это сделать? - уперла я руки в бока, "пусть только еще чего скажут про мою внешность, самих макну в болото".
- Мы будем вам очень благодарны, если вы как можно быстрее проводите нас в поселение, - обратился к ним Али, почувствовав мое настроение. Они посмотрели на него оценивающе.
- Хорошо, - ответил бородатый дядька, - мы проводим вас в замок, пусть граф сам решает, что с вами делать. Следуйте за нами, - произнес он, поворачивая свою лошадь и направляясь туда, откуда они появились.
- Лан прости, я такая грязная, - извинялась я, садясь в седло, - тебе придется тоже мыться.
- Да ничего, главное ты жива, к тому же мы скоро будем в поселении там и отмоемся.
- О, я очень на это надеюсь.
Мы преодолели заросли кустов, которые оказались довольно таки колючими, ветки задевали за одежду, и я с сожалением наблюдала, как на них остаются клочки моего платья. За ними шла небольшая роща, а далее по еле заметной тропинке мы выехали на довольно протоптанную дорогу. Я поравнялась с Вордом.
- Скажи, ты не помнишь, какой город должен быть здесь? - спросила я его, он нахмурился припоминая
- На карте до моря не было никакого города, только мелкие поселки, но ты не забывай, что она очень старая и за эти годы тут вполне мог вырасти и не один город, ничего скоро увидим, куда нас занесло.
"Хм...мне совсем не нравятся эти пятеро. Зачем они взяли нас в круг, как будто мы какие-то заключенные или же наоборот высокие господа, а они наша охрана, хотелось бы верить во второе, но по всем параметрам выходит все же первое. Интересно, далеко еще до этого города. Мне бы сейчас в ванну, больше мне ничего не надо".
Проехав пару рощ и перейдя большой деревянный мост через бурную речку, мы вышли на широкое пространство, занятое полями, впереди уже виднелись строения. Город был окружен высокими стенами, со сторожевыми башнями, идущими через каждые сто метров, вокруг стен тянулся ров. Мы подъехали к мосту через него, по которому шли телеги и ехали всадники. Люди искоса поглядывали в нашу стороны, меня это сильно раздражало, я попыталась отвлечься от горьких мыслей и в свою очередь стала рассматривать людей, повозки и всадников. Мимо нас пронеслась красивая карета, я посочувствовала, ехавшим в ней, помня свой первый опыт езды в подобном пыточном агрегате, "да, отбила я себе тогда все что можно. По мне, так лучше уж на лошади скакать полдня, чем час в такой повозке". Мы въехали в город, там нас остановили стражники, взяли пошлину за въезд. Дальше мы двигались черепашьим шагом, город был полон людьми, и было очень сложно продвигаться на лошадях. К тому же город был очень грязным, мусор валялся повсюду. "Здесь вообще, когда-нибудь убираются?! Как им не противно жить в таких условиях. Я просто не понимаю! По сравнению с местным запахом улиц, я пахну, как изысканные французские духи".
Я старалась дышать через рот. Мне это конечно мало чем помогло. Через некоторое время пошли улицы чище, да и дома здесь были богаче. Справа я увидела здание храма. "Надо будет зайти. Интересно, что там внутри". Еще чуть проехав, мы увидели большой трехэтажный дом или вернее было бы назвать его мини замком, его окружали цветники и деревья. В его двор мы и заехали, охрана остановилась и попросила нас слезть с лошадей, которых сразу же куда-то увели. "И долго мы еще здесь будем стоять? Они что, кого-то ждут? Как же все чешется! Скорее бы очутиться в ванной! Я, наверное, выгляжу сейчас как последний бомж, грязь уже засохла, одежда превратилась в клочья, да поставь меня сейчас на паперть и деньги польются рекой. Все не могу больше!"
- Простите, - обратилась я к одному из охранников, на его лице тут же отразилось отвращение. - А где мне можно умыться, может у вас есть ванна или хотя бы баня? - "Ну и чего спрашивается, он молчит? Стоит и только хлопает глазами, да от такого ничего не добьешься". Я обошла его и направилась в сторону дом. "Наглость, ну и что, я просто больше не могу терпеть этой чесотки! Сейчас спрошу у первого попавшегося слуги, где можно найти воды, надеюсь, они мне подскажут". Но моим планам не суждено было сбыться. Меня, молча, окружили стражники и отвели обратно к Али и Ворду.
- Интересно, они что глухонемые, - вырвался у меня комментарий.
- Кать, ну пожалуйста! - взмолился Ворд, - будь тактичней, смотри как они сверлят тебя взглядами, того и гляди разорвут на части. - "Да уж не стоило, конечно, так, но сейчас я готова даже убить лишь бы избавится от этого все нарастающего зуда".
- Ворд! - зашипела я, - долго мы еще будем здесь стоять, По-моему, это не очень вежливо, так встречать гостей.
- Кать, а кто тебе сказал, что мы гости. Мы скорее похожи на пленников, хотел бы я знать, в чем причина, - задумался он.
Тут из дома вышел человек "неужели граф? Да нет, не граф, возможно слуга или дворецкий. А какая разница, главное чтоб мне, наконец, показали, где можно смыть всю эту грязь"
- Господа приветствую вас, - сказал он, подойдя, - прошу следовать за мной. Граф примет вас в зеленой гостиной, - проговорил он, смотря при этом на меня с таким презрением, что мне захотелось его чем-нибудь ударить. Пока я раздумывала над этим, он уже развернулся к нам спиной и направился обратно в дом. Ворд и Али сделали умоляющие лица, "а ладно, пусть живет, пока".
Мы пошли за дворецким в дом. Внутри оказалось довольно уютно, чувствовалось, что здесь любят комфорт. Пройдя пару поворотов, мы уперлись в двухстворчатую дверь, когда она распахнулась перед нами, я поняла, почему комнату назвали зеленой гостиной. В ней все стены были оббиты зеленым сукном с незамысловатым орнаментом.
- Его превосходительство граф Корнеул, - объявил дворецкий, как только мы вошли. Двери с другой стороны зала открылись, и к нам вышел мужчина. "Это граф? М-да... не этого я ожидала. Разочаровал. Ростом он Ворду по плечо, да еще и полный, наверное, целыми днями сидит дома. Интересно, откуда у него это красное пятно, закрывающее пол лица, сразу какой-то негатив возникает".
- Ваше высочество, рад приветствовать вас в моем доме, - обратился он к Али, делая поклон. "Они знакомы? Что-то не похоже. Ах, ну да, как же я могла забыть, Али же все узнают по цвету его волос. Но тогда почему нас задержали..."
- Здравствуйте граф, - произнес Али ледяным голосом, чуть наклонив голову. Я смотрела на него во все глаза. "Ничего себе и это Али? Как же резко изменились его манеры, сейчас передо мной не тот Али, которого я привыкла видеть каждый день, а совсем другой человек. В данный момент я готова поверить, что он высокомерный и властный эльфийский принц, с которым я бы, наверное, никогда не решилась не то что заговорить, а вообще обходила бы его стороной за десять километров!" тем временем Али продолжал. - Мы очень не довольны тем, как ваши люди обошлись с нами. Как они посмели окружить нас и тем более заставить ехать сюда. Хотелось бы узнать причину, столь наглого поведения с их стороны.
- Простите, - пролепетал граф, белея, - они обычные люди и им было велено охранять границу, к тому же они не узнали вас. А вы появились со стороны болот, оттуда обычно к нам никто не приходит. Поэтому они и решили доставить вас сюда ко мне, чтобы я разобрался, что да как.
- Вот оно значит, как.... Что ж, надеюсь, граф, теперь-то вы разобрались, что к чему? - криво усмехнулся Али, вопросительно глядя на него.
- Да-да конечно! - усердно закивал он головой, - приношу вам искренние извинения за такой казус. Может быть, в качестве компенсации вы погостите у нас немного. Я предоставлю вам и вашим спутникам лучшие апартаменты.
Али мельком глянул на нас, мы все дружно закивали головой, "не знаю как остальные, но мне точно надо искупаться и выстираться".
- Да, пожалуй, я приму ваше приглашение. Нам действительно надо немного отдохнуть.
- Спасибо, - радостно улыбнулся граф, - тогда если вы не против, вечером мы устроим бал в честь вашего приезда. Знаете, к нам так редко заезжают столь высокие гости.