А сказка ли?

Глава 17.

Дни прошли быстро. Мы играли в шахматы, рассказывали друг другу разные истории. Я пересказала им свои любимые сказки. Али же развлекал нас случаями при дворе. Мне больше всего понравилась его шутка. Когда он договорился с магами, и на целый день все в королевском замке стали рыжими начиная от короля, послов и гостей из разных стран, которые как раз приехали по случаю его дня рождения и заканчивая собаками, овцами и всей живностью, имеющей волосы. Меня позабавило, что все думали, что началась какая-то эпидемия. Зато когда на следующее день все раскрылось, ему пришлось неделю прятаться дабы не получить по шее за свою шутку. Кил же порадовал нас историями из жизни колдуну, чьим хранителем он был до этого. Да, этот маг был еще тем шутником. Это же надо было придумать котелок, в который кладешь все что угодно, а вытаскиваешь оттуда пышные булочки, которые, правда, через двенадцать часов, обратно превращаются в то, чем были первоначально. Представляю, как людям потом было плохо.
Все эти дни, у меня было такое ощущение, что мы находимся не в заточении, а так, выбрались с друзьями на некоторое время отдохнуть.
На третий день я начала волноваться за Яло.
- Лана, как думаешь, что с Яло? Все ли с ним в порядке?
- Не знаю, я тоже беспокоюсь, удалось ли ему добраться до Ворда.
- Может, мне закрыть дверь?
- Отличная мысль, - поддержала она меня.
Я перешла в сознание, и закрыла дверь. Яло тут же появился, я еле успела подхватить его в ладошки.
- Где я? - заспанно озирался он, переводя взгляд с Ланы на мне, - Катя? Лана? - он улыбнулся и неожиданно раскричался. - Чем вы тут занимались? Я там, а вы тут... - не находил он слов. - Почему так долго меня не возвращали? Я уже стал переживать, что с вами что-то случилось, - возмущался он, нервно прыгая, а мы стояли, немного опешив, "да, не так я представляла нашу встречу".
- Яло успокойся! С нами все в порядке и мы очень рады тебя видеть! Кстати, меня завтра казнят, - улыбнулась я.
- Да знаю я, весь город как улей жужжит, вот чего ты улыбаешься? Ты, правда, вот так ни за что решила умереть?
- Я что похожа на сумасшедшую? - возмутилась я.
- Ну....- протянул он, - если только чуть-чуть! Но ты не бойся, Ворд отобьет тебя у стражников, когда тебя будут вести на костер.
"Так, а вот это уже не входило в наши планы. Нам это может помешать и привести к нежелательной гибели людей, надо срочно связаться с Вордом, пока он не натворил глупостей. Вот, от кого, от кого, а от него я не ожидала, подобных действий. Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух".
- Да ты что?! - воскликнул Яло, - Ворд как узнал, что вас захватили в плен, так сразу стал придумывать, как бы вас вызволить. Он даже ходил к королю просить за вас, но король даже не принял его.
- Спасибо, конечно, Ворду за это, но пусть он ничего не предпринимает, мы сами справимся. А тебе нужно срочно отправляться обратно, чтобы передать ему от меня указания.
- Но я только появился, я даже Али еще не видел, - стал возражать Яло.
- Еще увидишь и наболтаешься с ним, пойми, у нас сейчас совсем нет времени. Тебе нужно спешить к Ворду, чтобы успеть предупредить его.
- Хорошо, - сдался он. - Говорите, что вы там придумали.
Я рассказала ему свой план.
- Неплохо придумано, а люди не пострадают? - задумчиво спросил Яло.
- Да нет. Главная твоя задача передать Ворду, чтоб он не предпринимал никаких действий. Если колдун увидит, что меня хотят спасти, он просто сожмет сферу, в которой я сейчас и тогда я погибну.
- Не бойся, мы этого недопустим, - заверил он меня.
- Спасибо, а сейчас Яло, давай поспеши. Ты должен успеть.
- Не бойся, все будет хорошо.
- Я в этом и не сомневаюсь, - я чмокнула его и открыла дверь. Он ушел, а на сердце опять появилось беспокойство: доберется ли, сможет ли предупредить.
Весь оставшийся день прошел в каком-то напряжении, я пыталась расслабиться, но мне было как-то не по себе. Лана заметив мое состояние, старалась отвлечь меня от грустных мыслей, она даже наколдовала кучу разного мороженого, но как ни странно, оно не помогло, я все сильнее боялась не успеть во время вернуть себе диадему.
Ночь тоже была беспокойной, мне снилась какая-то чепуха, вроде и не кошмар, а проснулась с облегчением, что это был всего лишь сон. Я не стала больше ложиться. Через полчаса за нами пришел колдун.
- Что? Не спится ведьма, - злорадствовал он, - ничего, еще какой-нибудь час и твоя душа отправится в ад.
- В ад говоришь? Всегда там мечтала побывать, вот только сегодня как-то недосуг. В следующий раз как-нибудь.
- Ты еще находишь силы, чтобы мне язвить?
- А чего бы им не быть, вон, сколько отдыхала, благодаря твоим стараниям.
- Язви, язви, тебе уже все равно ничего не поможет, - зло процедил он.
Он вывел меня, Али тоже повели с нами, его окружала пятерка стражников. По словам колдуна, король решил, что принц должен видеть мою казнь, потому что, как только я сгорю, с принца падет мое заклятье, и он еще будет благодарить короля, за спасение своей жизни. "Бред конечно, но резона, задерживать принца, у них нет. Жаль, что король мне не поверил, могли бы стать и друзьями, но я его могу понять, сначала жена умерла, сейчас чуть дочери не лишился, на его месте я возможно бы даже без разговоров всех поубивала, правых и не правых, так, на всякий случай, чтоб другим неповадно было. Вот только зря он меня выбрал в качестве жертвы. Ой, зря!"
А мы тем временем вышли из подземелья, я в который раз мысленно сказала спасибо колдуну, за его сферу, если б не она я бы ни один час потратила, на то чтоб пройти эту лестницу.
Нас вели через сад на площадь по уже знакомой мне дороге. Когда мы вышли на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. "Как же здесь хорошо, хоть у нас и было уютно в темнице, но мне так не хватало всей этой красоты". Я взглянула на чистое небо, на котором одна за другой гасли последние звезды. "Скоро рассвет... обожаю, прогулки по утрам, птички поют приветственные песни новому дню, легкий ветерок шевелит молодые листочки, мир просыпается и приходит чувство покоя, а ночные кошмары отступают, и ты начинаешь верить, что новый день принесет много хорошего и интересного".
- Спасибо! - тихо прошептала я. "Сколько живу, столько убеждаюсь, что только природа умеет снять пелену с глаз, и в такие моменты ты понимаешь, что твои страхи это такие пустяки". Колдун, заметив перемену в моем настроении, стал настороженно и нервно озираться по сторонам. "Наверное, думает, что я задумала побег. Так забавно за ним наблюдать".
Мы прошли сад, и вышли на площадь, где был тот самый фонтан с драконом.
"Сколько здесь людей, да и нелюдей тоже, и не лень им встать в такую рань, чтобы посмотреть на мою казнь, хотя их можно понять, не каждый день выпадает такое зрелище, как сожжение ведьмы на костре".
Посреди площади для меня был сделан невысокий помост из досок, с воткнутым столбом посередине, все это было обложено соломой и сухими ветками. Вокруг него в два ряда стояли солдаты, напротив - были установлены на возвышении кресла, в которых восседал король с сыном и герцог, вокруг них расположились разодетые придворные, Кудряшки нигде не было видно. Еще на помосте установили, как я догадалась, зеркало, правда сейчас, оно было задернуто черной тканью, "значит, они хотят, чтоб все видели, как я выгляжу на самом деле.... А Ворда что-то нигде не видно. Но они не напали на нас как планировали, следовательно, Яло добрался до него и передал мой план. Наверное, они где-нибудь в толпе наблюдают за нами". Я смотрела на весь этот люд и тут мне в голову пришла одна мысль.
- Лана....- позвала я ее.
- Что Кать, нервничаешь? - откликнулась она.
- Да нет, просто я тут кое-что задумала. Хочу немного повеселиться.
- Это можно, давай рассказывай, что ты еще придумала.
Я поделилась с ней своей идеей, Лане она понравилась. В это время, мы как раз приблизились к лестнице, ведущей на помост.
- Вот и пришел тебе конец ведьма, сейчас сгоришь на веки вечные! - проговорил Пректол, останавливаясь.
- Мечтатель! - улыбнулась я ему в ответ.
- Лана, пора! - скомандовала я.
И вот я уже наблюдаю за всем происходящим со стороны. Я видела, как Али окружили еще с десяток стражников, и он остался стоять возле помоста. Сфера же с Ланой, повинуясь пассам колдуна, переместилась к столбу. Колдун поднялся по лестнице и, привязав Лану, развернулся к королю и народу.
- Дамы и господа, сегодня мы казним злую ведьму, которая призналась во всех своих черных деяниях, - начал колдун, указав в мою сторону, по толпе прошел шепоток, люди не понимали, причем тут лошадь, их понятие о ведьме никак не вязалось с тем, что они видели. Пректол же продолжал свою обвинительную речь, - она хотела убить всю королевскую семью и занять место нашего короля, но ее покушение на нашу любимую принцессу Мальневию благодаря мне оказалось неудачным. Мы схватили преступницу, и она во всем созналась. Так пусть сегодня свершиться суд божий над ведьмой, именуемой себя принцессой Екатериной.
Колдун подошел к зеркалу и сдернул ткань.
- Да увидьте все, истинный облик ведьмы. Хоть она и находится в теле лошади, но в зеркале вы сможете увидеть ее настоящее лицо, - проговорив это, он оглянулся на зеркало и замер, не веря своим глазам. По толпе пошел уже явный смех, еще бы, ведь в зеркале отражалась лошадь, но никак не страшная ведьма, которую так жаждали увидеть все здесь присутствующие.
Али увидев это, повернулся к королю.
- Ваше величество, что вам сделала моя любимая лошадь? Отпустите ее! - сказал он. Толпа затихла, прислушиваясь, а он чуть громче добавил. - Вы же сами видите, что это обыкновенная лошадь, таких полно в нашем королевстве, неужели вы решили ее убить, только потому, что какому-то колдуну взбрело в голову, что это ведьма.
Король в растерянности переводил взгляд с колдуна на Али, с Али на Лану.
- Пректол! Что все это значит? Где ведьма? - раздался над площадью его грозный голос.
- Да вот же она ваше величество, еще пять минут назад она разговаривала со мной, когда мы шли сюда, - оправдывался он.
- По моему ваше величество, - влез в их разговор Али, - господину Пректолу, надо чаще бывать на свежем воздухе, а то надышится в своей лаборатории, всякой гадости, вот потом и мерещатся злые ведьмы. - "Молодец Али! Так его!"
- Да врет он все, ведьма это! - в отчаянье закричал колдун. - Она околдовала вас всех. Ваше величество, вы же сами видели ее на допросе, она же во всем созналась. Она это делает специально, чтоб мы ее отпустили. Помните, она хочет, и сейчас добраться до вашей дочери!
- Ладно, жгите, - махнул рукой король, - а то мало ли, что. А вам Принц мы предоставим вместо этой лошади, любую на ваш выбор из королевской конюшни. А сейчас заканчивайте это представление!
Семь стражников зажгли факелы, и подошли к помосту. Колдун спустился вниз и встал позади кресла с герцогом. Король махнул рукой, и они запалили сено, огонь довольно быстро разгорался. Али с беспокойством вглядывался в зеркало. Колдун победно улыбался, когда рядом с ним появился Ворд. Тут я увидела, как сфера окружающая Лану исчезает. "Так вот, что задумал Ворд, какой же он.... а ладно потом о нем подумаю, а сейчас..."
- Все, меняемся Лан! - скомандовала я, когда огонь уже почти касался ее.
Увидев, что я появилась, колдун стал тыкать пальцем в мою сторону.
- Я же говорил, вот она ведьма! Смотрите! Никто тебе не поможет! Сгоришь, и останется от тебя горстки пепла! - воскликнул он.
Народ притих, заворожено смотря в зеркало.
- Простите, но в мои планы не входит сегодня покидать этот мир, - спокойно произнесла я, затем я дотронулась до браслета и, закрыв глаза, мысленно позвала - Водолодилия!
- Пресветлая Мать! Ты звала нас? - раздалось рядом со мной, я открыла глаза, передо мной стояли Водолодилии. "Как же я рада их видеть! Как я и думала, их озеро заполнило всю площадь и затушило огонь". Люди барахтались в воде, раздавались плач и крики о помощи.
- Да звала, - улыбнулась я им, - для начала, сделайте уровень воды, до колена, чтоб никто не пострадал, но держите всех, чтоб никто не смог убежать. Еще отпустите, вон того эльфа, - показала я на Али.
Они кивнули и вот уже мгновение спустя, на площади воцарилась полная тишина, было такое ощущение, что сюда свезли огромное количество статуй, люди стояли закутанные в струи воды, не в силах пошевелиться, в их глазах читался страх и не понимание, того что происходит вокруг. Али молча, встал рядом со мной, обеспокоенно посматривая на Водолодилий.
- Убейте ее, пока не поздно! Она ведьма! - кричал в отчаянье колдун, "кажется, он совсем сошел с ума".
Водолодилия подошла к нему.
- Что ты сейчас сказал? Как ты назвал Пресветлую Мать? Да за такие слова! - она повернулась ко мне. - Пресветлая Мать, можно я его съем?
- Давай, чуть позже обсудим этот вопрос, и прекрати называть меня Пресветлой Матерью.
- Прости Пресветлая Мать, но я не могу тебя иначе называть.
- А ладно, - махнула я рукой, разворачиваясь к королю. - Ваше величество, я не причиню вам и вашим людям вреда, если вы скажите мне, где я могу найти Кудряшку.
Король со страхом посмотрел на меня.
- Делай со мной что хочешь, но дочь я тебе не отдам, - наконец произнес он.
- Правда? - обрадовано захлопала Водолодилия в ладошки, - Пресветлая Мать, он согласен, чтобы мы его съели, - облизнулась она.
- Погоди, - умерила я ее пыл. - Ваше величество, неужели вы из-за своего упрямства, готовы пожертвовать своей жизнью и не только ею. Поверьте, этим двоим ничего не стоит съесть всех жителей этого города. - Водолодилии закивали, подтверждая мои слова.
- Хорошо, - сдался король, - она находится в левой башне.
- Спасибо, - сказала я и, повернувшись к Али, попросила его сходить за принцессой.
Вернулся он минут через десять, неся на руках Кудряшку. Подойдя ко мне, он опустил ее наземь, она сразу бросилась меня обнимать. Стоило ей коснуться меня, как тут же раздался звук, похожий на тот, когда лопается струна.
"Слава богу, я теперь свободна!" облегченно вздохнула я, наблюдая в зеркале, за тем, как мое отражение окружает сияние и на лбу возникают один за другим камни, складываясь в диадему, с появлением последнего камня сияние исчезло.
- Мама! Мамочка! Ты жива! Я так боялась! - расплакалась она, прижимаясь ко мне.
- Не плачь солнышко! Теперь все будет хорошо! - успокаивала я ее. Она вытерла слезы и с интересом стала рассматривать Водолодилий.
- А кто это? - удивленно спросила она.
- Друзья, они спасли меня сегодня.
- Спасибо, - улыбнулась им Кудряшка, когда они подошли к нам.
- Какая милашка! - погладила ее по голове Водолодилия.
- Ваше величество, - обратилась я к королю. - Как я и говорила, я отпущу всех ваших людей, но, при одном условии. Я хочу, чтоб вы дали слово, что не будете мстить за сегодняшнее и преследовать меня и моих друзей.
Кудряшка умоляюще посмотрела на отца.
- Обещаю, - проговорил король.
- Водолодилии, отпустите всех, благодарю вас за помощь, - "да, если бы не они, мне пришлось бы несладко"
- Всегда, пожалуйста Пресветлая Мать, - сказала Водолодилия, исполняя мою просьбу. Они отпустили всех, кроме колдуна. На площади сразу же образовалась давка, все хотели как можно быстрее уйти отсюда. Стража окружила короля, Ворд же с Яло на плече и еще с пятью своими людьми, присоединились к нам.
- Можно, я его съем? - обратилась ко мне Водолодилия, смотря на колдуна голодными глазами. Я задумалась на мгновение "без него, конечно, будет легче жить, он, скорее всего, будет еще мстить за сегодняшнее. Но, с другой стороны, лишать человека вот так жизни, это не по мне, хоть он и желал мне зла".
- Нет, прости, пусть он живет, надеюсь, все случившееся послужит для него хорошим уроком.
- Мы уважаем твое решение, - с некоторым сожалением она отпустила Пректола, и он тут же убежал с площади. - Я так понимаю, наша помощь тебе больше не нужна, - продолжила она, я кивнула, соглашаясь с ее словами, - тогда пойдем мы. Если что зови. До свидания Пресветлая Мать! Мы рады, что смогли тебе помочь, - сказав это, Водолодилии взялись за руки и исчезли.
- Кудряшка, беги к папе, он боится за тебя, - улыбнулась я ей.
- Нет, я не хочу! А вдруг ты опять куда-нибудь исчезнешь, и я тебя больше не увижу!
- Не говори глупостей, ну иди же, - подтолкнула я ее легонько. Она нехотя пошла к отцу.
На площади кроме нас, солдат и короля никого не осталось. Мы спустились с помоста и встали в сторонке, Али и Ворд настороженно наблюдали за солдатами и королем. А он обнял дочь и затем направился в нашу сторону.
- Принцесса Екатерина, я приношу вам свои извинения, за то, что вам пришлось здесь пережить. Я сожалею, что не смог вам поверить с самого начала, - сказал он, почтительно, кланяясь. - Я хотел бы загладить перед вами свою вину. Я знаю, что моя дочь считает вас своей матерью, и если в вашем сердце не осталось ко мне ненависти, то подумайте над моим предложением стать королевой и править вместе со мной этой страной, - я, было, хотела ему возразить, но он быстро продолжил, - естественно, после того как вы снимете свое проклятье.
- Простите ваше величество, - вышел вперед Ворд, - но принцесса Екатерина уже обещала выйти за меня замуж. Ведь так принцесса? - повернулся он ко мне.
- Да, ваше величество, это правда, - подтвердила я слова Ворда.
- Мне искренне жаль, что я не встретил вас раньше, - разочарованно вздохнул король. - Тогда, я приглашаю вас ко мне в замок, в качестве гостьи, моя дочь будет счастлива вас видеть. А сейчас, может, вы побудите с нами еще немного во дворце герцога. - Я переглянулась с Али и Вордом, "боюсь после всего произошедшего, у меня нет никакого желания возвращаться туда".
- Простите ваше величество, но я вынуждена отказаться, слишком много неприятных воспоминаний связано с этим замком, но если хотите вы всегда можете прийти ко мне в гости. Сейчас я живу у графа Ворда, но через неделю мы отправляемся в путешествие, чтоб снять с меня заклятье. Так что в течение недели жду вас с Кудряшкой в гости.
- Спасибо за приглашение, мы обязательно еще заглянем к вам.
- Буду с нетерпением ждать. А сейчас, разрешите откланяться, я немного устала и мне надо отдохнуть. Всего вам хорошего. - Король поняв, что разговор окончен, тепло попрощался с нами и в сопровождени солдат ушел с площади.