А сказка ли?

Глава 12.

Я вышла из бани и направилась на кухню, там меня встретили тепло и тут же усадили есть. Вокруг вовсю шла подготовка к вечернему празднику. Перекусив, я решила сходить к Али. Чтоб это не выглядело слишком подозрительно, я попросила собрать мне поднос на две персона для принца, объяснив это тем, что он часто любит пить чай со своим другом. Мне тут же все организовали. "Надо выяснить, как добраться до его комнаты, а то когда мы шли сюда, я не запоминала дорогу, мне было как то не до этого, к тому же я могу заблудиться и в трех соснах".
Я шла по коридору, который выглядел заброшенным. "Как же у них тут все запутанно! Похоже, я все-таки свернула не туда, а ладно пройду еще немного, если что всегда смогу повернуть назад". Но вот впереди показалась приоткрытая дверь, из нее шел свет и слышались голоса, я прибавила шагу, радуясь возможности узнать дорогу. Я подошла к двери, за которой, судя по голосам, шел какой-то разговор, я встала в нерешительности, раздумывая как задать вопрос. Тут голоса стали громче, и я смогла разобрать.
- Где мне ее найти? - нервно спросил явно мужчина.
- Где хочешь, но чтоб завтра она была в храме! Если ее не будет, пеняй на себя, ты знаешь, что будет! - гневно отвечал ему женский голос.
- Но... - попробовал он вставить слово.
- Никаких но! - отдернула она его, - я все сказала. Прощай!
"Кажется, я услышала, то, что не должна была слышать", я быстренько добежала до угла и затаилась. Мимо меня прошел граф, бубня себе под нос:
- Вот противная ведьма! Но ничего, надеюсь, в этот раз все получится и мне не придется тебя больше терпеть!
Когда он удалился от меня на довольно большое расстояние, я направилась за ним и в скором времени я оказалась в оживленном коридоре. Я спросила у встретившейся мне служанки, как пройти к комнате принца. Она была так любезна, что довела меня до нее.
Так как руки у меня были заняты, то я заколотила в дверь ногой.
- Кто еще там? - спросил грубо Али.
- Чай его высочеству от принцессы Екатерины, - проговорила я быстро, "ну, теперь-то он должен мне открыть" и точно дверь распахнулась, на пороге стоял Али
- И где ее саму носит? - проговорил он и только тогда соизволил поднять на меня глаза
- Катя? - удивился он, пока он не испортил мне всей игры, я запихала его в комнату.
- Да тихо ты, я это я и рот закрой, а то муха залетит, - пошутила я, ставя поднос на столик, расположенный рядом с дверью.
- Всем привет, - сказала я, увидев, что и Ворд и Яло тоже здесь.
- Катя ты чего в таком виде? - спросил Ворд, сидевший в глубоком кресле.
- А мы тут удивлялись, куда это ты пропала! - воскликнул Яло, прыгая по подушкам на диване.
- Да, это долгая история, в общем Али меня приняли за твою служанку и соответственно поселили в крыле для слуг.
- Что? - удивились они.
- Да как они посмели! - заголосил Яло, - да я их! Они должны выделить тебе лучшие покои и ходить все на цыпочках!
Я подошла к нему, уселась рядом, взяла его в руки.
- Яло, миленький, не ругайся, я сама им ничего не сказала, к тому же мне нравится пока быть служанкой, среди прислуги столько приятных и открытых людей.
- Но, как же ты? Как же праздник? - непонимающе смотрел на меня Али, - мы же не пойдем без тебя!
- Ой, нашел насчет чего беспокоиться, не бойся я тоже приду, - успокаивала я их, - Ну поймите меня, это так интересно когда тебя принимают не за того. Пока меня считают служанкой, ко мне по другому относятся. Меня это забавляет, а на бал я приду, вот только чуть позже, чем вы.
- Да уж от тебя можно ожидать что угодно, - усмехнулся Ворд, - хорошо, делай, что считаешь нужным, вот только сильно не увлекайся. Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Нормально, вода смыла всю грязь, еще немного чешется, но думаю, что это скоро пройдет. Представляете, когда я сюда шла, то услышала разговор графа с какой-то женщиной. Она все требовала у него кого-то найти. Интересно, кого это они потеряли?
- Не знаю, - проговорил Али, задумчиво ходя взад и вперед по комнате, - насколько я слышал, граф вообще одинок, детей нет, жена правда недавно умерла.
- Кать ты как всегда слишком любопытна, по мне так это не наше дело, - сказал Ворд.
- А мне он совсем не нравится! Надо его схватить и выпытать все! - высказал свое мнение Яло.
- Нет, Ворд прав, это нас никак не касается. Тогда если все не против, то долго здесь мы не будем задерживаться. С утра завтра и отправимся дальше, - сказал Али, наконец, остановившись и садясь в кресло.
- Я против! - воскликнула я, на меня все вопросительно посмотрели. - Сами посудите, сегодня бал, ляжем поздно. Предлагаю выезжать в обед. Кто за, поднимите руки.
- Понятно, кто о чем, а ты как всегда. Любительница поспать. Ладно, будь по-твоему, тронемся в обед, - произнес Ворд ухмыляясь.
- Спасибо. А что никто чай не пьет? - спросила я, направляясь к подносу.
Попив чаю и поболтав с ними еще немного я, собрав грязную посуду, отправилась в обратный путь. К счастью в этот раз я увязалась за одной из служанок и дошла без приключений. Зайдя на кухню, я остановилась в нерешительности. Здесь творилась суета и неразбериха полнейшая, все носились взад и вперед, и тут я увидела Марту.
- Скажите, чем я могу вам помочь? - обратилась я к ней, она взглянула на меня, не понимая, что я от нее хочу. - Я приехала с эльфийским принцем, вы меня еще в баню проводили, - напомнила я ей.
- Ах, это ты, тебя прямо не узнать, - улыбнулась она, - значит помочь пришла, ну тогда на, неси, - дала она мне стопку тарелок, - вон туда, - указала она мне на дверь сбоку, - аккуратно только, не разбей.
Я, стараясь ничего не уронить, прошла в зал. Здесь подготовка шла полным ходом, слуги вешали украшения, расставляли приборы. Я немного помогла накрыть на столы, затем Марта позвала меня резать овощи, у меня это не очень хорошо получалось и меня отослали формировать букеты для украшения столов, мне это занятие понравилось, так что я почти и не устала. Закончив с цветами, я вернулась на кухню, где меня попросили помыть фрукты.
- Ничего себе?! Никогда не мыла столько фруктов, гости, наверное, лопнут, съев все это! - воскликнула я, когда меня привели на мойку.
- Конечно, не съедят, - засмеялась девушка, находившаяся там, - но все равно они должны быть на столах, граф не хочет ударить лицом в грязь перед принцем вот и расстарался.
Время пролетело быстро. Постепенно стали подтягиваться гости, почти самым первым пришел граф, как добропорядочный хозяин, встречая гостей.
Самыми последними появились мои друзья. Все служанки столпились у дверей, влюблено их разглядывая. "Как же я их понимаю. Они просто красавцы. В них действительно можно влюбиться с первого взгляда. Я бы тоже могла, вот только никогда не бывать этому. Это было бы поистине глупо, я же понимаю, что мне все равно не быть с ними. Я скоро отправлюсь в свой мир, а они останутся здесь, и скорее всего мы больше никогда не увидимся. Так, что пусть лучше считают меня просто своим другом. Да, так будет проще. А ладно, чего грустить раз все в сборе, то мне пора уже на выход".
- Марта, пожалуйста, подскажи, как мне пройти в конюшню, - спросила я ее.
- Что ты там забыла? - удивилась она моей просьбе.
- Да если б я, это все принц. Так покажешь? - она кивнула, и я последовала за ней.
- Дальше пойдешь сама, - сказала она, когда мы вышли на улицу, - тут совсем недалеко, вон за той постройкой и находится нужная тебе конюшня. И спасибо тебе за помощь. Ах да, чуть не забыла, сегодня после бала будет праздник для слуг на заднем дворе, так что приходи, будет весело, не пожалеешь.
- Обязательно. Еще увидимся, - произнесла я, сбегая с лестницы.
- Лана, ты где? Я что-то тебя не вижу, - сказала я, заходя в конюшню.
Факелы давали мало света, и было трудно что-либо понять.
- Катя?! А что ты тут делаешь? Я думала, что ты отдыхаешь. А я, кстати, тебя вижу. Иди в самый конец, я тут в углу расположилась.
- Привет! Ну и спряталась же ты, - улыбнулась я, подходя к ней.
- Привет. Что это за странный наряд на тебе? - удивилась она.
- А это. Ты только сильно не смейся. Я тут решила немного служанкой подработать.
- Что? Служанкой? Чьей служанкой? - спросила она, недоуменно меня разглядывая.
- Ну да, я тут подумала и решила, что хватит мне уже сидеть на шее Али и Ворда, пора и самой деньги зарабатывать.
- Кать? С тобой все в порядке? Ты случаем головой не обо что не ударялась? - обеспокоенно взглянула она на меня.
- Ха, купилась! - не выдержав, рассмеялась я.
- Фух! Так это была шутка. А я ведь действительно почти поверила.
- И немудрено, я хорошая актриса. А насчет шутки, то в ней есть доля правды.
- Кать, хватит меня мучить, давай рассказывай, что там опять с тобой приключилось.
- Да ничего особенного, просто, когда я была грязной, меня приняли за служанку Али. Я не стала их разубеждать в этом, решив немного повеселиться. Полвечера развлекалась, помогая слугам готовить сегодняшний бал.
- Ну, ты даешь! По твоему довольному лицу вижу, что тебе все это понравилось.
- Еще бы.
- Так, это понятно, а что ты сейчас здесь забыла? Или хочешь сказать, что по мне соскучилась?
- Конечно, как же иначе. А если по правде, то я хочу переодеться в платье, которое подарили мне феи и появится в таком вид на балу. Вот смеху то будет, когда граф все узнает.
- Представляю, жаль только я этого не увижу.
- Не переживай, - успокоила я ее, - я тебе потом все в лицах расскажу.
- Договорились, а ты что собираешься прямо здесь переодеваться?
- Ну да, а что?
- Да то, если ты не приглашена, то, как бы ты ни была одета, тебя не пустят в дом.
- Так что же делать? - задумалась я, - точно! - воскликнула я, стукая себя по лбу, - я же могу взять его с собой и переодеться в своей комнате. Лан, я побежала, не скучай!
- Постараюсь. Хорошо тебе повеселиться!
А я уже выскочила из конюшни и понеслась в свою комнату. Я так разогналась, что по дороге чуть не сбила поваренка несшего какое-то блюдо в зал. Он прокричал мне что-то вослед, но я его уже не услышала. Забежав в комнату, я быстро переоделась и, приведя себя в порядок, незаметно проследовала к главному входу в зал, где проходил бал. У дверей стоял дворецкий, который встречал нас сегодня утром. Сейчас он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
- Как представить госпожу, - обратился он ко мне с поклоном, наконец, собравшись с мыслями.
- Прошу не надо меня объявлять, - сказала я, обворожительно ему улыбаясь. Как я и ожидала, он меня не узнал.
Он с поклоном отступил в сторону, давая мне возможность пройти в зал. Когда я вошла, умолкла музыка, в зале повисла тишина, все смотрели на меня. Я довольная произведенным эффектом, сделала пару шагов, намереваясь разыскать Али и Ворда. Но искать мне их не пришлось, они сами вышли мне навстречу.
- Принцесса! - выдохнули они, опускаясь при этом на одно колено. Али подмигнул мне, "а понятно они решили мне подыграть". Я протянула руку, они ее по очереди поцеловали. Причем в их глазах я увидела прыгающие смешинки. Я немного замешкалась "что это было? Такое ощущение, что им это все нравиться".
- Пожалуйста, встаньте, - обратилась я к ним, через мгновение. Они поднялись. Все это происходило в абсолютной тишине. "Да, видно сильно мы всех шокировали. Еще бы! Где это видано, чтобы эльфийский принц приклонял перед человеческой женщиной колено, да еще целовал ей руку, что у эльфов считается знаком любви и бескрайнего уважения".
- Здравствуйте, - подойдя к нам, произнес граф, кланяясь мне, - рад приветствовать вас на нашем сегодняшнем балу. Можно мне узнать, кто вы?
- Граф, это ее высочество принцесса Екатерина, - представил меня Али, - она путешествует вместе со мной.
- С вами? - удивился он, непонимающе смотря на меня. - Но почему я не видел ее до этого? Вы ее скрывали от нас?
- Да нет, граф мы с вами уже встречались, вот только, в прошлый раз я была немного испачкавшейся, возможно, поэтому вы меня сразу и не узнали.
- Так это были вы? - спросил граф побледнев, - простите меня великодушно, за мою ошибку! - бухнулся он на колени. У двери послышался шум, я обернулась, дворецкий тихо сползал по стенке.
- Прошу. Встаньте граф. Я прощаю вас, - произнесла я, пытаясь скрыть отвращение к нему, - мой совет вам на будущее, если не знаете, с кем вас столкнула судьба, лучше спросите у рядом стоящих людей, возможно в следующий раз вы не совершите подобной ошибки.
- Спасибо. Я прислушаюсь к вашему совету, - сказал он, поднимаясь, и повернувшись ко всем, громко заговорил. - Дорогие друзья! Я хочу, чтобы вы поприветствовали нашу особенную гостью принцессу Екатерину.
Все склонились кто в поклоне, кто в реверансе
- Спасибо, я рада быть сегодня здесь с вами, - произнесла я.
Музыка снова заиграла, бал продолжился.
- Ваше высочество! - повернулся ко мне граф, - разрешите в знак глубоко уважения угостить вас моим лучшим вином. - Тут подоспел слуга с четырьмя фужерами, - вот возьмите, - протянул он мне самый высокий, остальные он раздал Али и Ворду и сам взял последний. - Давайте выпьем за сегодняшний вечер, - сказал он, поднимая бокал, - пусть он будет незабываемым.
Я сделала осторожный глоток. Вино было виноградным, с непонятным приятным привкусом. Допив его, я поставила бокал обратно на поднос.
- Разрешите пригласить вас на танец, - обратился ко мне с поклоном граф. Я кинула взгляд на Али и Ворда они пожали плечами, оставляя решение за мной. "Что-то мне не очень хочется с ним танцевать, но отказывать я тоже не вижу причины. К тому же это всего лишь один танец, ладно потерплю". Как раз заиграла новая мелодия, и мы влились с ним в круг танцующих пар. Видно от вина у меня стала кружиться голова. Граф мне что-то рассказывал, болтал без умолка, я же смотрела по сторонам.
- Вам не нравится со мной танцевать? - обратился он ко мне.
- Нет. С чего вы это взяли?
- А почему вы не смотрите мне в глаза? - спросил он. Я с неохотой повернула к нему голову и заглянула в его глаза, голова тут же закружилась сильнее.
- Давайте прервем наш танец, - попросила я, сделав слабую попытку отстраниться от него.
- Ну что вы право, мелодия скоро закончится, - заверил он. Тут на мгновение мир пропал и снова появился, я посмотрела на графа, теперь он мне почему-то не казался противным, я заглянула ему в глаза, на секунду показалось, что я проваливаюсь в них. Еще мгновение и я как будто очнулась ото сна, я поняла, что танцую с самым лучшим человеком на свете. Сейчас мне все в нем нравилось, я удивлялась на сам себя, как он мог до этого вызывать у меня чувство отвращения. Танец закончился, а мы стояли, смотря друг другу в глаза. К нам подошел Али.
- Разрешите пригласить вас на танец, - обратился он ко мне, я подняла на него глаза, потом посмотрела на графа.
- Простите принц, но сегодня я хотела бы танцевать только с графом. Вы же не против? - обратилась я к графу с обворожительной улыбкой.
- Конечно, я безмерно рад вашему решению, моя дорогая, - ответил он. Али как-то странно посмотрел на меня и ничего не сказав, развернулся и пошел к Ворду.
Я же опять танцевала с графом, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным с ним. В эти минуты я была счастлива, мне ничего не нужно было, только быть с ним рядом. На следующий танец ко мне подошел Ворд, приглашая меня, но я ему тоже отказала. В этот вечер я танцевала только с графом, было такое ощущение, что все остальные мужчины, по сравнению с ним ничто.
Бал подходил к концу, мы с графом вышли на балкон, полюбоваться на фейерверк в саду. Он нежно обнимал меня за талию. Как только закончились залпы, он опустился на колено, достал коробочку открыл ее, в ней оказалось кольцо.
- Дорогая принцесса Екатерина. Хоть мы и познакомились сегодня, но вы пленили мое сердце. Я люблю вас и прошу вас выйти за меня замуж, - произнес он, глядя мне в глаза. А я стояла, и слезы счастья текли по моим щекам. "Боже спасибо! Я так счастлива. Моя мечта наконец-то сбылась! Это чудо, что мы влюбились друг в друга с первого взгляда! Как же я его люблю! Мне никто больше не нужен! С таким человеком, я готова прожить всю свою жизнь, только он теперь сможет сделать меня счастливой!"
- Да я согласна, - проговорила я. Он одел мне на палец кольцо, оно было мне в пору.
- О! Я благодарю небеса, что послал нам эту встречу. Дорогая ты не против, если мы помолвку проведем завтра? А свадьба будет через неделю? - спросил он.
- Я готова хоть завтра стать вашей на веки! - улыбнулась я, с нежностью смотря на него.
- Боюсь, что традиции нам это не позволят. Поэтому придется нам неделю потерпеть. Завтра же я зайду за вами в двенадцать, и мы отправимся в храм, чтобы принести дары нашей богине, а вечером состоится наша помолвка. А сейчас мне придется покинуть вас.
- Вы уже уходите? - спросила я приуныв.
- Прошу, простите меня великодушно, я не хотел бы с вами расставаться ни на мгновение, но нужно проводить всех гостей. Слуга отведет вас в ваши покои. Ну не расстраивайтесь так, - успокаивал он меня, - завтра мы с вами увидимся, помните, я люблю вас, - произнес он, целуя мою руку на прощанье.
Он ушел, а я стояла и раздумывала, мне хотелось бежать за ним, но я понимала, что он этому не обрадуется. "Грустно.... А где интересно Али и Ворд? Скорее всего, они в своих комнатах. Так, что же я стою?! Надо быстрее сообщить им новость. Вот они, наверное, обрадуются за меня".
Я заглянула в комнату Али, как я и думала Ворд с Яло, тоже там были, они все выглядели мрачнее тучи.
- Эй! Вы чего такие хмурые? - спросила я, улыбаясь им, а они внимательно разглядывали меня.
"Ничего, сейчас я поделюсь с ними своим счастье, тогда у них сразу поднимется настроение".
- Хватит грустить! И чтоб вы повеселели, у меня есть для вас одна хорошая новость: граф сделал мне предложение, и я согласилась! Представляете, завтра у нас помолвка, а через неделю свадьба! - они молчали. - Да что с вами? - удивилась я. - Очнитесь! Вы же должны радоваться за меня, а вы сидите как на похоронах! - воскликнула я.
- Все я больше не могу! - воскликнул Али вскакивая. Он подошел ко мне схватил за локти и потряс. - Это ты очнись, Катя! Он же опоил тебя! Какой замуж?! Мы же завтра уезжаем из города!
А я стояла и непонимающе смотрела на Али. "Что происходит? Почему он не радуется за меня?".
- Отпусти меня, - попыталась я высвободить руки.
- Али это бесполезно, - проговорил Ворд, - ты же знаешь, что надо сделать?
Али кивнул, подтянул меня к себе, это было как в замедленной съемке, он смотрел мне в глаза, его губы приближались к моим, и прежде чем они успели соприкоснуться я отдернула голову.
- Что ты делаешь? - в бешенстве проговорила я, - да как ты посмел! Я же считала вас друзьями, а вы кто после этого? Свиньи, самые настоящие свиньи! Как вы не понимаете, я нашла свое счастье. А вы мне значит завидуете. Все! Не хочу больше вас видеть! Отпусти меня сейчас же! - зло прошипела я, ударяя Али ногой в пах. Он согнулся пополам, а я выбежала из комнаты.
"Что происходит?! Какого.... Что случилось во время бала? Они какие-то странные! Аааа! Не понимаю! Почему он хотел меня поцеловать?" Я и не заметила, как оказалась во дворе, я направилась на конюшню к Лане, но дойдя до угла очередной постройки, я услышала знакомые голоса. Я осторожно выглянула и увидела графа, на которого Али наставил свой клинок. Ворд же стоял с ними рядом, Яло тоже там был.
- Граф вы за это ответите жизнью!
- Право принц, не стоит так злиться. Мы же любим друг друга. Вы же ее друг, неужели вы хотите помешать ее счастью?!
- Хватит чушь нести! Знаю я, как она вас любит. Еще бы это не было так, ведь вы напоили ее приворотным зельем.
- Да бог с вами! Я не способен на такое! Принцесса по своей воле согласилась выйти за меня замуж!
- Отпустите его! - произнесла я, выходя из-за угла и направляясь к ним.
- Катя, это мужской разговор, не влезай! - обратился ко мне Ворд, преграждая мне дорогу.
- Я покажу вам сейчас и мужской, и женский разговор! Если не отпустите, пожалеете об этом! И отойди, наконец, в сторону.
- Постой, не глупи! - сказал Ворд, - мы с ним просто поговорим. Не бойся, мы ничего ему не сделаем, так что иди в свою комнату, отдохни немного.
- Я что не понятно говорю. Немедленно оставьте его в покое! А то сейчас сами будете отдыхать! - я достала свисток и подула в него. Через мгновение появился заспанный дракон.
- Что случилось? - спросил он зевая.
- Они схватили моего будущего мужа! Помоги его освободить, прошу! - взмолилась я.
- Отойдите от него! - прорычал он, выпустив небольшую струю огня в сторону, - а то вам же хуже будет! - он сделал шаг по направлению к ним.
- Дальше ни шагу, - прорычал Кил, возникая перед драконом, - а не то...
Они стояли сверля друг друга взглядами.
- Так, прекратили! - скомандовал Ворд, при этом ударяя рукояткой клинка по голове графа, он свалился мешком, я бросилась к нему.
- Дорогой очнись! Что они с тобой сделали?! - пыталась я привести его в чувство, поняв, что это бесполезно, я сильно разозлилась на них за это.
- Дракон миленький... - но договорить мне не дали. Ворд закрыл мне рот рукой.
- А теперь поговорим, - произнес он. - Во-первых, здравствуй Рузев. Во-вторых, успокойся и выслушай нас до конца, это поможет тебе понять сложившуюся ситуацию.
- Ну, рассказывайте, - сказал дракон усаживаясь.
- Спасибо. Понимаешь ли, все было хорошо, до сегодняшнего вечера. Завтра мы собирались уезжать из города, но на балу этот, - указал он на бесчувственно валяющегося графа, дал Кате выпить какое-то зелье, теперь она в него влюбилась и завтра у них помолвка, а через неделю свадьба. Мы ей объясняли, что ее приворожили, но она даже и слушать нас не хочет. Рассуди и подскажи, что нам делать в этой ситуации, - попросил Ворд у него совета.
- Понятно все с вами. Что ж, если все, что вы мне рассказали, правда, то ее может привести в чувство, либо отворотное зелье, либо поцелуй человека, которого она любит и который любит ее.
- Вот, я же был прав! - воскликнул Али, дракон посмотрел на него вопросительно.
- Просто, он любит ее, - пояснил Ворд, - но он не хотел, чтобы она это знала.
- Да, она считает меня своим другом и доверяет мне, я не хотел, признавшись потерять ее навсегда. Кать не смотри так на меня, - попросил он, заметив, что я с удивлением разглядываю его. - Да, я влюбился в тебя, и не имеет смысла это уже скрывать. Я так же знаю, что ты любишь меня. Когда ты в деревне лежала с лихорадкой, ты призналась мне в этом, но тогда я не знал, что тебе ответить, да и ты забыла об этом разговоре, когда пришла в себя, и я решил, не поднимать больше этот вопрос. Но со временем ты нравилась мне все больше и больше. Я и не заметил как влюбился в тебя. Но тут появилась новая проблема, ты не собиралась оставаться в этом мире, поэтому я принял решение ничего тебе не говорить. Но сейчас, я не могу смотреть, как ты совершаешь самую большую в жизни глупость, поэтому позволь мне поцеловать тебя, что бы развеять все сомнения.
Я стояла в замешательстве, раздумывая, как поступить. " Как же быть? Я все равно не верю, что граф так мог поступить со мной. Я же люблю его. К Али же я не чувствую никаких таких теплых чувств, ну может кроме дружеских".
- Катя, - прервал мои размышления дракон, - я понимаю, что ты не хочешь принять, что граф тебя приворожил, но давай проверим. Это всего лишь один поцелуй.
Поняв, что они все равно от меня не отстанут, я обреченно кивнула головой соглашаясь. Ворд отпустил меня, отходя в сторону. Я стояла, глядя в землю. Тут ко мне вплотную подошел Али, я только хотела сделать шаг назад, но он не позволил этого, притянув меня к себе за талию и удерживая так, я немного отклонилась назад, прижав руки к груди. Я подняла на него глаза, он поймал мой взгляд. "А-а-а! Как же хочется отвернуться и убежать! Боже, как неловко, но я должна дать ему поцеловать себя, чтоб он убедился, что ошибается насчет графа". Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, затем я с ужасом стала наблюдать, как его губы приближаются к моим, они были уже так близко, что я чувствовала его дыхание, а в следующее мгновение они соприкоснулись, и он нежно поцеловал меня. Меня тут же, как будто током прошибло, в глазах потемнело, я покачнулась, но сознание не потеряла и уже через мгновение я растерянно смотрела на Али. Его глаза радостно заблестели, а я поняла, что люблю этого взбалмошного мальчишку и какой все это был бред про свадьбу, теперь я осознала, что я давно была в него влюблена и просто пыталась убежать от своих чувств, боясь, разбить свое сердце, когда придется с ним расставаться. Но внезапно ко мне пришла мысль, что я могу и не возвращаться домой, а жить здесь с ним, любить и быть любимой. На моем лице появилась счастливая улыбка, и больше не сдерживаясь, я обняла его.
- Спасибо, - тихо прошептала я, он вместо ответа, лишь сильнее прижал меня к себе.
- Кхм, кхм, мы вам не мешаем? - послышался насмешливый голос Ворда.
- Вовсе нет, - ответила я, немного отстраняясь от Али.
- Катя! Ты пришла в себя! Как же я этому рад! - радостно прыгал вокруг нас Яло.
- Я тоже. Спасибо, без вас я бы пропала. Но я должна сказать спасибо и графу, ведь если бы не его выходка, я бы на самом деле не поняла, что люблю Али.
- Должен признать, что я ему тоже благодарен, хоть мне все еще хочется его придушить, за то, что он хотел украсть тебя у меня, - сказал Али, с обожанием смотря мне в глаза.
- Эй, голубки?! Что с ним то, будем делать? - показал Ворд на графа.
- С ним....- задумалась я.
- Что-что побить его хорошенько, да и всё! - выдвинул свое предложение Яло.
- Яло, мы подумаем над этим. Возможно ли....- проговорила я ошарашено, - знаете, я тут вспомнила, сегодняшний подслушанный мной разговор, и вдруг поняла, что речь то в нем шла обо мне. Получается, они искали меня, но зачем?
- А не все ли равно теперь? - спросил Яло.
- Нет, я хочу узнать, что ему надо было от меня на самом деле.
- И что ты намерена предпринять? - вздохнул обреченно Али.
- Не знаю, но пусть он пока думает, что его зелье по-прежнему действует.
- Тогда надо придумать, что ты ему расскажешь, про то, что произошло, после того, как я ударил его по голове. Это должно выглядеть правдоподобно, - высказал свою мысль Ворд.
- А давайте я дыхну на него огнем, и тогда он забудет, что здесь произошло, будет помнить, только как вышел провожать гостей, - предложил дракон.
- Что? Правда? - удивилась я.
- Я и не такое могу, у меня же волшебный огонь, забыла? - укоризненно произнес он.
- Бывает, - улыбнулась я в ответ. - Что ж это действительно хороший вариант. Али, а вам тогда надо будет отнести его в комнату. Утром же я уговорю его взять вас с нами в храм.
- Думаешь, согласится? - засомневался Ворд.
- Будем на это надеяться.
- Отойдите все от него подальше, - скомандовал дракон. Мы сдвинулись в сторону. - Он проспит до утра, - сказал дракон, дыхнув на графа синим пламенем, - готово, можете его уносить, - произнес он, когда огонь утих.
- Спасибо, - сказала я, подходя к дракону и чмокая его в нос.
- Да не за что, - улыбался он, - вижу, я пока больше вам не нужен, полетел я тогда спать. Счастливо! - воскликнул он, взмывая в небо и растворяясь в ночи.
- Ну что, пойдем Али, отнесем его, - сказал Ворд, примеряясь, как бы взять графа.
Мы вошли в дом. Ворд нес его за руки, Али держал за ноги.
- Хоть бы нам никто по дороге не попался, а то проблемы могут возникнуть, - проговорил Али.
"М-да... представляю, что можно подумать, увидев это. Ой! Чувствую, у графа завтра будет болеть не только голова. А, правда, где все слуги? Неужели спят.... А, нет, точно, вспомнила! Марта же звала меня на праздник, они, наверное, все там, нам бы тоже не мешало побывать на нем, возможно, мы смогли бы что-нибудь узнать".
- Али, Ворд я приглашаю вас на праздник, - сказала я.
- Неужели тебе было мало сегодняшнего бала?! - засмеялся Ворд.
- Конечно, мало! - улыбнулась я.
- Какой еще праздник? - спросил заинтересованно Али.
- Просто, когда я помогала сегодня на кухне, меня слуги пригласили на праздник, который наверняка, уже в полном разгаре. Думаю, нам стоит пойти, это хорошая возможность расспросить их о графе, только нам надо переодеться в одежду слуг.
- Твои доводы разумны, но где мы возьмем эту самую одежду? - задал вопрос Али.
- У меня есть платье, а вы можете попросить костюмы у нашей охраны. Перси и Нугор, вроде такой же комплекции, как и вы, думаю, они вам не откажут. Вижу, все согласны, тогда я пошла, встречаемся через пятнадцать минут на улице у парадного входа.
Встретившись уже переодетыми, мы направились в глубь сада, что был за домом. Через некоторое время мы вышли на поляну, где вовсю шло веселье. Горел костер, на котором жарилось мясо, вокруг него на бревнах попивая вино и смеясь, сидели слуги, играла музыка, но танцующих было мало. Нас тепло встретили, усадили поближе к костру, дав кружки с вином.
- Привет, ты все-таки пришла, - поздоровалась, подходя к нам Марта, - а я то думала, куда это ты пропала. Ты не одна?
- Да, это Али и Ворд, они в охране принца, - представила я их.
- Приятно познакомиться, трудно, наверное, служить у принца.
- Это точно, и не говори, - подтвердила я, - принц у нас большой привереда, то, то ему надо то это не так, - Али надул губы, собираясь что-то сказать, но Ворд дал ему локтем в бок, чтоб он помалкивал.
- Ой, да все они такие, наш граф ничем не лучше, каждый день новые причуды. Кстати, что это была за принцесса на балу, говорят она приехала с вами, но кроме как на празднике, ее никто не видел.
- А это очень капризная принцесса, - ответил вместо меня Али, - она не хотела, чтоб ее видели, поэтому она сразу по приезду заперлась у себя в комнате и не выходила, до самого бала, - я ухмыльнулась, "что ж будем считать, что мы квиты".
- Понятно. Мне ее жаль, бедненькая, вокруг нее наш граф так и увивался весь вечер, - сочувственно проговорила Марта "а это уже интересней".
- Это почему она бедненькая? - спросил Ворд.
Она посмотрела, на нас оценивая можно ли нам доверять или нет.
- Поговаривают, что он хочется избавиться от пятна, что на его лице, - заговорщически зашептала она, наклоняясь к нам, - а для этого ему в храме надо совершить ритуал. Вроде там, надо, что бы девушка легла ради него на алтарь и омыла его пятно своей кровью, тогда он исчезнет, но я так же слышала, что если она это сделает, то это пятно перейдет к ней. Представляете, жуть-то какая!
"Что?! Ах он хотел...." я сидела хватая ртом воздух. Али видя мое состояние, схватил меня за руку и потащил вглубь сада. Марта с удивлением смотрела на нас.
- Она просто очень любит нашу принцессу, - пояснил Ворд, - они выросли вместе и Катя очень переживает за нее. Не беспокойтесь, она сейчас успокоиться. Эй, подождите меня! - сказал он нагоняя нас.
- Али, да Али, отпусти меня! - наконец вырвала я руку, - я спокойна, слышишь! Спокойна!
- Да, то-то ты спокойна, что глаза так и горят синим пламенем, того и гляди сейчас кого-нибудь поджаришь.
- Но как он посмел даже подумать о таком?! - я ходила по поляне взад и вперед, - я мстю и мстя моя страшна! Ну, все, он от меня не уйдет.
- Кать, успокойся, мы же точно не знаем, что он собирался сделать, так что надо сесть и все обдумать.
- Да что тут думать?! Я же говорю, надавать по шее и валить из этого города, - скакал Яло.
- Спасибо за совет, вот только, все-таки надо убедиться, действительно ли он это задумал или это всего лишь сплетни. Знаешь ли, про меня прислуга тоже может чего хочешь наболтать, и многое будет не правдой.
- Али ты его защищаешь? - удивилась я.
- Да нет, просто я подумал, что он мог и вправду в тебя влюбиться и захотеть, чтоб ты стала его женой. Может, он от отчаянья и решил тебя приворожить.
- Чушь! А тот разговор, что я слышала?
- Так может, они о ком-то другом говорили.
- А если я права?
- Да ладно тебе, уймись уже, - сказал Али, подходя и обнимая меня, - все завтра и прояснится, не надо принимать преждевременных решений.
- Хорошо, - растаяла я в его руках, злость ушла, - пойдемте, что ли повеселимся?
- Отличный план! - согласились все, и мы вернулись на поляну.
Ушли мы оттуда под утро, уставшие, но счастливые.
Переодевшись снова в платье фей, я поднялась в комнату, выделенную мне графом. Мне не спалось, промучившись с полчаса, я встала и направилась в комнату Али.
- Али открой! - постучалась я к нему.
- Катя? Ты чего не спишь? Нам же через несколько часов вставать, - произнес Али, пытаясь подавить зевоту.
- Прости, что разбудила. Я никак не могу уснуть, можно я побуду у тебя, а то мне страшно, - попросила я, смущенно глядя на него.
- Заходи, конечно, будь как дома, - улыбнулся он, пропуская меня внутрь. Я не спрашивая разрешения, залезла на кровать и свернулась там калачиком, - Али улыбнулся и лег напротив меня, убрал с моего лица волосы.
- Ничего не бойся, я никому не дам тебя в обиду, - сказал он, смотря мне в глаза, и я поверила ему, чувствовала, что мне с ним ничего не страшно.
- Знаю, - произнесла я, засыпая.