Ода вечной осени

Хлеба и зрелищ. Глава 15.

София нервно барабанила пальцами по лаковой поверхности стола. Её руки в тонких белых перчатках выстукивали одной ей известный ритм. Она проводила время в маленьком кафе близ городской площади. На девушке была новая одежда: чёрный сарафан с пышной юбкой, украшенной молочно-белыми кружевами. Под ним — белая рубашка с высоким воротником. Старое любимое принцессой платье уже какое-то время было отдано на починку швее и неизвестно было, удастся ли полностью скрыть следы повреждений на нём. После встречи с Лунным демоном прошло несколько недель. С тех пор принцесса не видела ни демоницу, ни нового знакомого — барда. Зато Марлен при каждом удобном случае интересовалась её самочувствием, да прислуга не спускала с неё глаз, чем только усиливала грызущее чувство подозрения. Что, если няня о чём-то догадывается? София стала чаще выбираться на одинокие прогулки, выбирая людные места: кафе, ресторанчики, парки, библиотеки. Иногда она замечала слежку. Няня не стала донимать девушку расспросами о том, что случилось и где она умудрилась замарать и порвать платье с плащом. Марлен попросту приставила к ней «незаметную» охрану. София игнорировала то и дело мелькающие поодаль лица прислуги замка. Однако прямого разговора с няней избегала.

— «Насколько было бы проще, если бы я знала, кому верить», — думала она. Спустя несколько дней после встречи с Лунной ей пришло письмо от Лисса. В нём он давал девушке первое задание на определение типа демона. А ещё было чёткое указание — не колдовать. Даже не пробовать, ибо сейчас это опасно для её жизни. Видимо, при первых встречах колдун и впрямь не знал, как работает демоническая печать или «Узел», как он называл её в письме, но выяснив нужную информацию, поспешил предупредить ученицу. Это вселяло некоторое доверие к эксцентричному магу, однако слова Лунной демоницы про необходимость избегать Лисса — не шли из памяти. Впрочем, Лисса в городе не было, принцесса осталась здесь одна, во власти удушливой няниной заботы. Другой авторитетный взрослый, Доктор Эл-кей, по слухам, должен был покинуть Нотрэс ещё вчерашним утром. До отъезда он пару раз заглянул справиться о здоровье принцессы и вновь мастерски увильнул от вопросов, касающихся запрета на магию. Зато не упустил случая напомнить девушке не носить украшения из ункиля. О своей осведомлённости в том, что её магия закрыта стараниями демона, принцесса не упомянула. Эл-кею, очевидно, рассказавшему не всё, доверия было не больше, чем всем остальным. Складывалось впечатление, что все вокруг пытаются уберечь Софию то ли от неизвестной опасности, то ли друг от друга. При этом настоящая угроза скрывалась за спинами защитников, недосягаемая и коварная. Она будто пряталась за каждым тёмным поворотом замковых коридоров, за тенями, отбрасываемыми мебелью в столовой, в прорезающим тишину потрескивании каминного огня. Всё, что принцесса давно знала и любила внезапно стало ощущаться скрытой угрозой, принося с виду беспричинный страх. Терзаемая неприятными предчувствиями, София старательно сделала задание Лисса. Поиск демонического имени в старых списках оказался задачей невероятно запутанной и нудной, к тому же осложнялся вездесущей прислугой, присматривающей за девушкой даже в замке и мешавшей запереться в библиотеке подольше. Спустя десять дней, урывками проводимых среди пыльных книг — она достигла успеха. София нашла совпадения черт с Лунной демоницей, что нисколько не удивляло — всё-таки госпожа Сильвайр предупреждала Софию о Лиссе, стало быть, за магом она присматривала. Обнаружилась и странность — многие из описанных черт не подходили Лунной, а в списках древних демонов было множество имен, попавших под все лишние пункты. София описала свои находки в ответном письме колдуну. О своей встрече с демоницей принцесса умолчала, лишь осторожно вопрошая: что могло понадобиться Лунной от Лисса? Лишние характеристики она сочла помехами, однако, подумав, приложила список демонов, подошедших под эти «помехи». Сегодняшним утром, по старому календарю принадлежавшему 26 апреля, она наконец вырвалась из дома без докучливой слежки и, не теряя времени, направилась к почтамту. Принцесса отправила письмо колдуну, указав адрес «Совиного гнезда» в Сепиле, как тот и просил. День выдался солнечный и тёплый, совсем не похожий на обычную унылую атмосферу вечной осени, поэтому казалось хорошей идеей побродить по городу и собраться с мыслями. В благостном одиночестве, наконец-то. Путь привёл Софию в кафе со сладостями.