Раз и навсегда

Глава 18

Когда Виктория спустилась в столовую на завтрак, к ее огромному удивлению, дядя Чарльз уже сидел за столом и выглядел беспредельно счастливым.

- Вы, как всегда, прелестны, - сказал он, весь сияя, поднявшись и помогая ей сесть.

- А вы, дядя Чарльз, сегодня выглядите даже лучше, чем обычно, - ответствовала она с улыбкой, наливая чаю и добавив молока.

- Никогда и не чувствовал себя лучше, - весело заявил он. - Скажите, как поживает Джейсон? Виктория уронила ложку.

- Я слышал, - спокойно пояснил герцог, - как он шел рано утром через залу, до меня донесся также и ваш голос. Мне показалось, - Чарльз сделал деликатную паузу, - что он был чуть-чуть навеселе. Не так ли?

Виктория бодро кивнула:

- Пьян в стельку!

Оставив это заявление без комментариев, герцог продолжил:

- Нортроп сообщил мне, что час назад заезжал ваш друг Уилтшир, настойчиво справлявшийся о здоровье Джейсона. - Чарльз бросил на нее веселый многозначительный взгляд. - Мне показалось, Уилтшир считает, что рано утром маркиз стрелялся на дуэли и был ранен.

Виктория поняла, что бесполезно пытаться что-то утаивать от него. Она, посмеиваясь, кивнула:

- Если верить тому, что сказал мне Джейсон, он стрелялся с лордом Уилтширом из-за того, что тот назвал меня английской деревенщиной.

- Уилтшир до смерти надоедал мне, испрашивая разрешения наносить вам официальные визиты. Не могу поверить этой басне.

- Я тоже. Такое заявление кажется мне весьма странным в устах моего поклонника.

- Абсолютно с вами согласен, - бодро согласился Чарльз. - Но какова бы ни была причина дуэли, судя по всему, Уилтшир ранил Джейсона.

В глазах девушки запрыгали веселые искорки.

- По словам лорда Филдинга, он получил ранение в руку от дерева.

- Оригинально, - забавляясь, отметил герцог, - именно это слышал и Нортроп от молодого Уилтшира! - Через мгновение он добавил:

- Не важно. Насколько я понял, доктор Уортинг после ранения сделал все необходимое. Он друг Джейсона и мой и к тому же прекрасный врач. Если бы здоровью Джейсона угрожала опасность, он уже был бы здесь и ухаживал за ним. Уортинг также заинтересован в том, чтобы дело не получило огласки, - ведь, как вам известно, дуэли запрещены.