Иные: "Победитель" по жизни

Глава 7

– Ты во­об­ще зна­ешь, что де­ла­ют с тем, кто убил пред­ста­вите­ля зна­ти не на ду­эли и сам не яв­ля­ясь та­ким пред­ста­вите­лем? – хо­лод­но и от­ре­шен­но спро­сил ме­ня Ирал­мар, сто­ило мне толь­ко приб­ли­зить­ся к его до­му. – Зна­ешь, ка­кая смерть гро­зит то­му, кто убил не од­но­го, а нес­коль­ких знат­ных гос­под?
– Нет... А от­ку­да ты...
– От­ту­да, Ге­ра. Не­уже­ли ду­ма­ешь, что я нас­толь­ко слеп и бес­пе­чен, что­бы не по­весить на те­бя ма­ячок? Хо­тя нет, я все-та­ки дей­стви­тель­но слеп, – маг тя­жело вздох­нул. – По­тому что знал, что ты выт­во­ришь что-то та­кое, но по­наде­ял­ся на твой ра­зум. И зря.
– И что те­перь? – я за­думал­ся, по­нимая, что у ме­ня есть толь­ко один спо­соб из­бе­жать на­каза­ния. Скрыть­ся. И чем быс­трее, тем луч­ше. – Ты ме­ня вы­дашь?
– Са­мое оп­ти­маль­ное ре­шение проб­ле­мы, – бур­кнул маг, кив­нув на дом. – Но не са­мое при­ят­ное. По­это­му нет, не вы­дам.
– А что тог­да?
– Га­дость мел­кая! – сто­ило нам скрыть­ся в до­ме, как Ирал встрях­нул ме­ня за шкир­ку, дав бо­лез­ненный под­за­тыль­ник. – Ты хоть по­нима­ешь, что не толь­ко се­бя, но и ме­ня под­ста­вил?! И что те­перь, хо­чу я или нет, а мне при­дет­ся скры­вать­ся так же, как и те­бе! И все по­тому, что я по­ручил­ся за те­бя пе­ред со­ветом ма­гов! По­ручил­ся за убий­цу! Что это зна­чит, по­нима­ешь?! Я ока­зыва­юсь ви­нов­ным в том, что дал те­бе та­кое рас­по­ряже­ние! По­тому что толь­ко я знаю, кто ты! А для всех ос­таль­ных ты – пос­лушный инс­тру­мент! Ни­чего мне, кста­ти, ска­зать, не хо­чешь?
– Нас­чет че­го? – я не­вин­но зах­ло­пал глаз­ка­ми.
– Нас­чет это­го! – Ирал дер­нул ме­ня за во­рот кур­тки, об­на­жив не­дав­нюю, все еще вос­па­лен­ную та­ту­иров­ку. – Пе­чать смер­ти... Что ж, что-то по­доб­ное я и пред­по­лагал. Слиш­ком стран­ное и страш­ное зак­ля­тие ты ис­поль­зо­вал.
– Это не пе­чать смер­ти! – я выр­вался из рук ма­га, гор­до под­няв свою го­ловен­ку. – Это мой щит! Пос­ледний до­вод! Не па­рали­зовы­вали бы они ме­ня – я бы с ни­ми обо­шел­ся как ме­ли­ада, прос­то сте­рев пос­ледний ку­сочек па­мяти, свя­зан­ный со мной! Не ви­новат я, что та­кие си­лы мне по­мога­ют!
– Не­вин­ное ди­тя, по­пав­шее в ру­ки на­силь­ни­ков, – фыр­кнул маг, по­тащив ме­ня за со­бой. – Так я и по­верю, что у те­бя вы­бора не бы­ло! А кста­ти, за на­силие их бы су­дили и за­кон­чи­лось бы все пла­хой. А те­перь ви­новат ты, а не они! Бе­гом со­бирать­ся! До то­го, как ма­ги проч­тут, что бы­ло сде­лано и кто это сде­лал, нам на­до ус­петь не толь­ко скрыть­ся, но и за­путать сле­ды!
– Нам?
– Нам! – ряв­кнул маг. – По­тому что я за те­бя от­ве­чаю! И мне не хо­чет­ся ока­зать­ся под зак­ля­ти­ем прав­ды, что­бы вы­дать все то, что я о те­бе знаю! Или ты еще не по­нял, что до­пуще­ние чу­жой ду­ши, осоз­на­ющей се­бя, в наш мир – чре­вато? Да за од­но это ме­ня при­гово­рят к смер­ти!
– Ирал, прос­ти, я не ду­мал...
– Стран­но, что ты во­об­ще ду­мать уме­ешь! – взъ­ярил­ся маг. – А то я, бы­ло, по­думал, что сов­сем ра­зум от­шибло, – по­ка мы го­вори­ли, то ус­пе­ли дой­ти до его ла­бора­тории. – Дер­жи! – ткнул он мне в ру­ки сум­ку. – На­до соб­рать кое-что. Бо­ги, Гер­ман, да ты хоть по­нима­ешь, чем все мо­жет за­кон­чить­ся? – про­дол­жал Ирал ме­ня от­чи­тывать, ски­дывая в объ­ем­ную сум­ку свои за­писи, за­печа­тан­ные кол­бы, не­понят­ные инс­тру­мен­ты.
– Мо­жет, пе­рело­жить все тряпь­ем? – вме­шал­ся я, по­лучив в от­вет злю­щий взгляд ма­га, по­няв, что луч­ше зат­кнуть­ся. – Хо­тя ты и сам, на­вер­ное, все зна­ешь...
– В сед­ле дер­жать­ся уме­ешь? – по­давив свой гнев, спро­сил ме­ня Ирал.
– Да­ра уме­ет, а я – нет.
– Еще луч­ше. А что ты во­об­ще уме­ешь, кро­ме как дос­тавлять неп­ри­ят­ности?!
– Слу­шай! – я и сам взъ­ярил­ся не мень­ше ма­га. – Это не я вер­тел пе­ред ни­ми зад­ни­цей, не я шел к ним в ру­ки! Тво­его слу­гу чуть не уби­ли, ме­ня ед­ва не по­име­ли! Как ду­ма­ешь, я дол­жен был все это прос­то при­нять?
– Ты сде­лал все­го лишь од­ну ошиб­ку, па­рень, – Ирал ра­зог­нулся, вы­тащив из-под сто­ла объ­ем­ный сун­ду­чок. – Ты вы­шел на ули­цу без мо­его раз­ре­шения.
– А с тво­им раз­ре­шени­ем что-ни­будь да из­ме­нилось бы!
– Да, бе­сы те­бя по­дери, да! Я по­нял, что ты нат­во­рил, не тог­да ког­да это слу­чилось, а ког­да прос­нулся! Ког­да уже поз­дно бы­ло хоть что-то ме­нять! А ес­ли бы ты ушел с мо­его раз­ре­шения – я бы сле­дил за то­бой и в лю­бой мо­мент мог бы по­явить­ся там и взять все на се­бя! Да ес­ли бы я им го­ловы по­от­ры­вал, мне бы толь­ко штраф гро­зил!
– Я еще у те­бя и нес­коль­ко лок­ров ста­щил, за это то­же ме­ня гно­бить бу­дешь?
– Кста­ти, зо­лото... – про­бор­мо­тал маг, дос­тав из тай­ни­ка уве­сис­тый ко­шель. – Прос­то пой­ми, Гер­ман, что, не зная ре­алий на­шего об­щес­тва, кое-что де­лать не прос­то не­безо­пас­но, а вред­но.
– Слу­шай, но ты же сам ска­зал, что рас­трез­во­нишь по го­роду то, что не­кую дри­аду Ге­ру мож­но при­ручить...
– И ты по­верил в ту чушь? – Ирал воз­зрил­ся на ме­ня. – На­до бы­ло под­стег­нуть те­бя, что­бы ты де­лом за­нимал­ся, а не стра­дал по по­воду сво­его, не сов­сем пра­виль­но­го, все­ления. Прав­да, не оце­нил мас­шта­бов тво­ей ув­ле­чен­ности... но это да­же к луч­ше­му. Те­перь ты не прос­то уче­ник, ты уже под­мастерье ма­га или да­же сам мо­жешь счи­тать­ся ма­гом... Так... Два ком­плек­та одеж­ды, еду, во­ду, ору­жие... – Ирал ос­та­новил­ся, за­думав­шись.
– Па­ра оде­ял, ку­сок неп­ро­мока­емой тка­ни, пла­щи, – про­дол­жил я спи­сок. – Мне на вся­кий слу­чай – шов­ный ма­тери­ал, спирт, иг­лу... Хо­тя ее при­дет­ся де­лать са­мос­то­ятель­но, не ду­маю, что у вас кри­вые иг­лы в хо­ду. Огонь сам раз­во­дить бу­дешь или, на вся­кий слу­чай взять то, что нуж­но? Па­ру мот­ков ве­рев­ки. Ко­телок, мис­ки, лож­ки, – ра­зошел­ся я, вспо­миная на­бор, ко­торый брал с со­бой в го­ры. – То­пор, кле­щи...
– Куз­ню, шор­ную мас­тер­скую, про­доволь­ствен­ный склад... – съ­яз­вил Ирал. – Вряд ли мы бу­дем но­чевать в ле­су. А ес­ли и бу­дем, то уж по­верь, как-ни­будь из од­но­го ко­тел­ка по­едим.
– Соль! – спох­ва­тил­ся я. – Вот это­го точ­но не бу­дет хва­тать.
– Марш со­бирать­ся, – от­пра­вил ме­ня Ирал. – Но уч­ти, при­дет­ся все де­лать так, что­бы ни од­на че­лове­чес­кая ду­ша не уз­на­ла об этом. Вот же свя­зал­ся на свою го­лову...
– Ирал, – я кив­нул ма­гу. – Спа­сибо те­бе.
– Да иди ты уже, бес­то­лочь! Ви­деть те­бя сей­час не мо­гу!
Да уж... Ес­ли бы знал, что так за­кон­чится мой по­ход в го­род, то дей­стви­тель­но бы по­дож­дал и спро­сил раз­ре­шения. А то, ви­дишь, рас­сла­бил­ся... Я ти­хой са­пой проб­рался на кух­ню, ста­щив ме­шочек с солью, па­ру ме­шоч­ков су­хих прип­рав, ма­лень­кий ко­телок и лож­ки. Но те­перь уже поз­дно что-ли­бо от­ме­нять и на­до дей­ство­вать по но­вому сце­нарию. Эх, жаль! Я уже та­кое нап­ри­думы­вал! И кли­нику соб­рался ус­тра­ивать, и кос­топра­ва на­шел, и все бы бы­ло так, как на­до, не со­вер­ши я эту глу­пость! При­том глу­пость не в том, что убил, а в том, что не уз­нал, ка­кие имен­но у ме­ня есть пра­ва. Да и Ирал то­же хо­рош, не объ­яс­нил все вов­ре­мя. А те­перь что? Сбе­га­ем? Мо­жет еще, от­шель­ни­ками по­селим­ся где-ни­будь на са­мом краю зе­мель? Не са­мый пло­хой, но са­мый скуч­ный вы­ход. Хо­тя и не скуч­ный, ес­ли с Ира­лом. Му­жик он нор­маль­ный, по­гово­рить есть о чем. В край­нем слу­чае, ес­ли бу­дет все так пло­хо, бу­дем по ле­сам трав­ки со­бирать и в го­родах про­давать собс­твен­но­го про­из­водс­тва сна­добья. Мо­жет быть, к то­му вре­мени, да­же те­ло по­лучу нор­маль­ное, и пе­рес­та­нут ис­кать дри­аду Ге­ру, по­пытав­шу­юся за­щитить свою честь.
А все-та­ки хо­рошо, что я Ре­талу па­мять стер! Вот уж че­го-че­го, а вы­тащить из ра­зума бе­зум­ца то, с чем свя­зано на­паде­ние дри­ады ник­то не смо­жет. Во вся­ком слу­чае, очень на­де­юсь на это. Хо­тя, мо­жет быть, луч­ше у Ира­ла спро­сить? Есть у ме­ли­ад од­на ма­люсень­кая осо­бен­ность, о ко­торой я уз­нал со­вер­шенно не­ожи­дан­но: при счит­ке па­мяти, ког­да ко­реш­ки за­бира­ют­ся в мозг жер­твы, ме­ли­ада всег­да ос­тавля­ет в этом че­лове­ке спо­ры, ко­торые мож­но на рас­сто­янии вы­рас­тить в пол­но­цен­ное рас­те­ние и бум! Го­лова иди­ота, по­мешав­ше­го ме­ли­аде, взры­ва­ет­ся как пе­рес­пе­лый ар­буз.
За­бежав в свою ком­на­ту я схва­тил па­ру са­мых креп­ких на вид кос­тюмчи­ков, гре­бешок, при­гор­шню за­колок, зер­каль­це, теп­лое пок­ры­вало и, сло­жив все это в удоб­ную су­моч­ку, сов­сем соб­ранный, вер­нулся в ла­бора­торию ма­га.
– Ну, я вро­де как, все... – пос­та­вил я все соб­ранное на пол.
– Да я вро­де как, то­же... – Ирал пос­ледний раз ог­ля­нул­ся, про­ща­ясь со сво­ей ла­бора­тори­ей, и раз­вернул­ся ко мне, впив­шись та­ким взгля­дом, что я да­же по­ежил­ся. – А те­перь, до­рогой мой маль­чик, те­бе при­дет­ся сде­лать кое-что, что скро­ет на­ши сле­ды. Ак­ти­вируй свою пе­чать.
– Ирал, – я по­мял­ся. – С ней, по­нима­ешь ли, проб­ле­мы. Ак­ти­вация тре­бу­ет жер­твы, а ни я, ни ты по­ка дох­нуть не со­бира­ем­ся.
– Тог­да те­бе при­дет­ся убить, – хо­лод­но и без гра­на жа­лос­ти от­ве­тил маг. – Ду­мал же чем-то, ког­да по­доб­ное тво­рил? Вот те­перь ду­май, как вы­бирать­ся.
– Не смо­гу! Го­ворю же, что это пос­ледний до­вод, ког­да я уже сам ни­чего не мо­гу сде­лать!
– А, чтоб те­бя! – Ирал по­мор­щился. – Кста­ти, ты же ведь по­нима­ешь, что я не от­ста­ну от те­бя, по­ка ты мне не рас­ска­жешь, что это та­кое и чем оно опас­но на­шему ми­ру?
– Рас­ска­жу, – по­обе­щал я, дер­нувшись, ког­да Ирал ух­ва­тил ме­ня за ру­ку, на миг по­теряв ори­ен­та­цию в прос­транс­тве, ока­зав­шись где-то пос­ре­ди ле­са, на зе­леной по­лян­ке. – Где мы?
– При­мер­но в дне пу­ти от го­рода. Сей­час нем­но­го от­дохну и вто­рой пры­жок бу­дет. А по­том и тре­тий. Есть у ме­ня один тай­ни­чок, на вся­кий слу­чай. Кста­ти, как знал, сов­сем не­дав­но его под­но­вил. Ну, а уже от­ту­да – сво­им хо­дом в сто­лицу. До­гово­рил­ся со ста­рин­ным при­яте­лем, что при­везу ему те­бя для изу­чения.
– Ирал, я на опы­ты не под­пи­сывал­ся, – по­пытал­ся воз­ра­зить я.
– Да кто те­бя спра­шивать бу­дет! – от­махнул­ся маг. – Да и ка­жет­ся мне, что ког­да ты уз­на­ешь, что это за опы­ты – сам за этим ма­гом бе­гать бу­дешь и вып­ра­шивать, что­бы он свои ис­сле­дова­ния пос­ко­рее за­кон­чил и ре­зуль­тат те­бе бы от­дал. Лад­но, вто­рой за­ход.
И не ус­пел я ни­чего ска­зать, как со­вер­шил один за дру­гим еще два прыж­ка, пос­ле вто­рого по­шат­нувшись, плаш­мя рух­нув на зем­лю.
– Вот те­бе и ве­ликий маг Ирал­мар, – про­вор­чал я, по­шур­шав в его сум­ке, най­дя кол­бу с осо­бо во­нючим рас­тво­ром. Не знаю, что там бы­ло, но ве­щес­тво, дей­стви­тель­но, ока­залось тер­мо­ядер­ным, так что, спус­тя па­ру се­кунд, Ирал уже от­ма­хивал­ся от ме­ня, пы­та­ясь по­давить ка­шель и рво­ту од­новре­мен­но. – Ну что? Как ты?
– Дав­но не прак­ти­ковал­ся, – Ирал с от­вра­щени­ем пе­редер­нулся, взгля­нув на кол­бу, ко­торую я дер­жал в ру­ках и поб­леднел еще боль­ше, на чет­ве­рень­ках ум­чавшись в бли­жай­шие кус­ты, хо­рошень­ко про­чис­тив се­бе же­лудок.
– Я что-то не так сде­лал?
– Пос­мотрел бы я на те­бя, ес­ли бы те­бе да­ли по­нюхать по­мет гри­фона, три го­да нас­то­ян­ный на тух­лых яй­цах и тру­пах.
– Хо­рошее удоб­рень­ице... – ме­ня то­же слег­ка пе­реко­сило. – А за­чем ты с со­бой эту га­дость взял?
– Не по­веришь, но один из са­мых нуж­ных ин­гре­ди­ен­тов в не­кото­рых элик­си­рах.
– А те­перь ты зна­ешь еще од­но его свой­ство. От­личное рвот­ное и мож­но ис­поль­зо­вать вмес­то на­шаты­ря.
– Ес­ли в об­мо­рок упа­дешь, обе­щаю, обя­затель­но дам те­бе по­нюхать, – Ирал по­казал­ся из кус­тов уже чуть ме­нее блед­ным. – Ну что, пой­дем?
– В се­бя при­ди, – от­махнул­ся я, по­пытав­шись ощу­тить бли­жай­шую во­ду. – Сей­час при­ду...
– Сто­ять! – Ирал ед­ва ус­пел ух­ва­тить ме­ня за пле­чо, преж­де чем я шаг­нул с по­лян­ки. – Вот не­уч мел­кий! Ты что, не до­гадал­ся что я под­держи­ваю ко­кон не­види­мос­ти? И что сто­ит те­бе толь­ко по­явить­ся вне его с этой тво­ей пе­чатью, так сра­зу же все ок­рес­тные ма­ги сле­тят­ся как кор­шу­ны на до­бычу!
– Не­уже­ли? – воз­зрил­ся я на не­го.
– Гер­ман, – Ирал при­сел на тра­ву, пох­ло­пав ря­дом с со­бой. – Ты это­го мо­жешь и не ощу­щать, но твоя пе­чать фо­нит в ма­гичес­ком спек­тре, как а­ура ста­рей­ше­го и силь­ней­ше­го чер­но­го ма­га, ко­торый вы­шел на охо­ту. И по­ка мы не на­учим­ся под­би­рать те­бе за­щит­ную а­уру, под ко­торой ее вид­но не бу­дет – при­дет­ся те­бе си­деть смир­нень­ко и ни­куда не от­хо­дить от ме­ня. Кста­ти, по­ка я при­хожу в се­бя – объ­яс­ни-ка мне, что это та­кое и для че­го ты с со­бой это сот­во­рил.
– Ну... – я слег­ка сму­тил­ся. - В мо­ем ми­ре она при­дава­ла мне уве­рен­ность в собс­твен­ных си­лах. Бы­ло ощу­щение, что ког­да уже заг­на­ли в угол, ког­да нет вы­бора ина­че, чем прос­то рас­сла­бить­ся и дать се­бя окон­ча­тель­но сло­мать, я слов­но про­пус­кал че­рез се­бя эту си­лу, по­лучая не­кий до­пол­ни­тель­ный до­пинг. Зве­рел, ко­неч­но, страш­но. Ощу­щение всег­да бы­ло, что го­лыми ру­ками лю­бого, кто на пу­ти вста­нет, убью. Но вы­тяги­вал се­бя из та­ких пе­реде­лок, с ко­торы­ми прос­то так бы­ло не спра­вить­ся. Вро­де как бе­зобид­ный та­лис­ман на пос­леднюю уда­чу. Как пол­ная и бе­зого­вороч­ная за­щита, ко­торая те­бе да­на на вре­мя, под ко­торой те­бя хоть но­жами режь, все рав­но вы­караб­ка­ешь­ся. На са­мом де­ле, я да­же не ве­рил, что это мне по­мога­ет. Ну, как бы те­бе объ­яс­нить? Ну, вот поч­ти так же, ког­да ба­ба в ис­те­рике, ей по мор­де шлеп­нуть. Ми­нималь­ное воз­дей­ствие, а ус­по­ка­ива­ет, зас­тавля­ет соб­рать­ся с мыс­ля­ми и де­лать то, что на­до. Час­то се­бя под­хлес­ты­вать та­ким не име­ет смыс­ла. Ощу­щение си­лы про­падет. А вот ес­ли в са­мых край­них слу­ча­ях... Ну, вот по­это­му я и счи­таю это сво­им щи­том.
– Ага, а ты учел, что ваш мир не ма­гичес­кий, а этот лег­ко вза­имо­дей­ству­ет со все­ми си­лами? И что эта си­ла, ко­торая да­же там, в тво­ем не ма­гичес­ком ми­ре при­ходи­ла на зов, здесь ста­нет страш­ным до­пол­не­ни­ем?
– Ирал, – я тя­жело вздох­нул. – По­нима­ешь, эта си­ла всег­да со мной. Сто­ит мне толь­ко очень силь­но ра­зоз­лить­ся, ввес­ти се­бя в сос­то­яние ярос­ти, го­тов­ности уби­вать не гля­дя – и она про­яв­ля­ет­ся са­ма. Прос­то не всег­да я спо­собен вой­ти в это сос­то­яние. Не всег­да есть вре­мя, что­бы се­бя нас­тро­ить. А с дан­ной пе­чатью это как та же са­мая си­ла, толь­ко пос­то­ян­но свер­ну­тая и го­товая на­кинуть на ме­ня свой за­щит­ный плащ, сде­лав на очень ко­рот­кое, но так нуж­ное вре­мя – не­уяз­ви­мым и бес­по­щад­ным. И от­ли­чие от ма­гии толь­ко в том, что за ее по­мощь при­ходит­ся пла­тить. Или со­бой, или чу­жими жиз­ня­ми. Мо­жет быть, по­это­му она и по­хожа на а­уру ва­ших чер­ных ма­гов. Но, при боль­шом же­лании, с ее по­мощью я смо­гу тво­рить все, то же са­мое, что и ма­ги­ей. Да­же ле­чить и да­рить жизнь. Прос­то рас­пла­чивать­ся при­дет­ся не кем-то, а со­бой. Или брать на се­бя долг, что­бы чуть поз­же его от­дать.
– И в тво­ем ми­ре то­же жиз­ня­ми от­да­вал?
– В мо­ем ее при­сутс­твие прак­ти­чес­ки не ощу­щалось, – не за­хотел я раз­ви­вать дан­ную те­му. – По­это­му и тре­бова­ние об оп­ла­те не сто­яло так ос­тро... – я вспом­нил длин­ные и глу­бокие шра­мы, пок­ры­ва­ющие всю на­руж­ную по­вер­хность ле­вой ру­ки.
Шра­мы, с ви­ду по­хожие на обыч­ные но­жевые ра­нения, по­луча­емые при са­моза­щите. И толь­ко та­кие же, как и я, зна­ли, как по­доб­ные шра­мы по­яв­ля­ют­ся на пред­плечь­ях. Толь­ко вот кто-то прос­то бе­зум­но и пре­дан­но ве­рил в то, что де­ла­ет, а я знал, на что мо­гу рас­счи­тывать. Осо­бен­но, ког­да ощу­щал этот хо­лод­ный без­душный взгляд ть­мы, со­бира­ющей­ся за мо­ими пле­чами, взгляд, вы­сасы­ва­ющий все си­лы и ос­тавля­ющий опус­то­шен­но­го ва­лять­ся в лу­жице собс­твен­ной зас­ты­ва­ющей кро­ви.
– Ты го­воришь мень­ше, чем зна­ешь, – вы­нес вер­дикт Ирал. – Но я не бу­ду нас­та­ивать на рас­кры­тии всех тво­их сек­ре­тов. Единс­твен­ное, что ме­ня дей­стви­тель­но удив­ля­ет, что при всем том, что у те­бя есть та­кая си­ла, ты лег­ко поль­зу­ешь­ся ма­ги­ей.
– Ну, ма­гия – это пре­рога­тива Да­ры, – я су­хова­то улыб­нулся. – Сам же ска­зал, что ду­ша у ме­ня тем­ная. Мо­жет, дей­стви­тель­но, она уже дав­но при­над­ле­жит этой си­ле, а я все еще ба­рах­та­юсь, пы­та­ясь жить обыч­ной и нор­маль­ной жизнью, вмес­то то­го, что­бы сми­рить­ся и при­нять ее в се­бя окон­ча­тель­но.
– Луч­ше не на­до, – Ирал да­же го­ловой по­качал в под­твержде­ние сво­их слов. – Ты, на вре­мя, ста­нешь силь­ней­шим тем­ным ма­гом все­го Кор­ми­ума, а по­том те­бя най­дут и унич­то­жат. При­том очень быс­тро. А в пус­то­шах скры­вать­ся – то­же не де­ло. Этой тво­ей си­ле нуж­на пос­то­ян­ная под­питка... И я бы пред­ло­жил те­бе от нее от­ка­зать­ся, но это то же са­мое, что че­лове­ку от­ка­зать­ся от час­ти са­мого се­бя. По­это­му я сде­лаю ина­че. Прос­то бу­ду наб­лю­дать за то­бой, что­бы в слу­чае, ес­ли ты дей­стви­тель­но ре­шишь пой­ти по это­му пу­ти, убить те­бя пер­вым.
– Это что, пред­ло­жение и даль­ше пу­тешес­тво­вать вмес­те? – хо­хот­нул я.
– Ну... я бы не ска­зал, что это пред­ло­жение... Ско­рее – за­ву­али­рован­ное пре­дуп­режде­ние, что те­перь при­дет­ся всег­да иметь ме­ня в ви­ду. Ко все­му про­чему, я один из нем­но­гих, кто мо­жет ра­зоб­рать­ся, нас­коль­ко же су­щес­тво под­верже­но злу. Не ть­ме, как ты, а имен­но злу. И пос­та­ра­юсь пре­дуп­ре­дить твое пол­ное об­ра­щение в тварь, ко­торое уже не ос­та­новить. Ну, а по­ка ты бу­дешь ис­поль­зо­вать эту свою осо­бен­ность в край­них слу­ча­ях, ста­ра­ясь пе­ред этим ра­зоб­рать­ся дру­гими спо­соба­ми – я прос­то бу­ду сле­дить.
– Ну, про­тив та­кого сог­ля­датая я сов­сем не воз­ра­жаю, – я про­тянул ру­ку, уто­пив свою ма­лень­кую ла­дош­ку в ру­ке ма­га. – Но те­бе-то оно за­чем?
– Да вот, как бы те­бе объ­яс­нить, – Ирал кри­во улыб­нулся. – Ведь по боль­шо­му сче­ту, это я ос­та­вил те­бя в этом ми­ре. Ре­тал, иди­от, прос­то приз­вал ду­шу, не зная, что она в се­бе не­сет. А я ре­шил и ос­та­вил. К то­му же, еще и тво­им обу­чени­ем за­нял­ся. Так что, хо­чешь ты то­го или нет, но я вы­нуж­ден за те­бя от­ве­чать. При­том, ес­ли не за те­бя, то по­том пе­ред на­рода­ми от­ве­чу за все, что до­пус­тил в тво­ем ли­це. А я не хо­чу по­лучить проз­ви­ще: при­вед­ший Зве­ря. Хва­тило с нас и од­но­го слу­чая та­кого все­ления.
– Да, кста­ти, нас­чет Ре­тала! – спох­ва­тил­ся я. – Ты же зна­ешь, что я прос­то стер это­му не­до­ум­ку па­мять? Как ду­ма­ешь, ма­ги смо­гут вы­тащить из его го­ловы хоть что-ни­будь?
– Мел­кие об­рывки про­ис­хо­дяще­го, ко­торые свя­зать мо­жет толь­ко тот, кто зна­ет, в чем де­ло. А что?
– Ну... – я по­мял­ся. – Ви­дишь ли, ме­ли­ада свя­зыва­ет се­бя с каж­дой сво­ей жер­твой один раз и нав­сегда... и ос­тавля­ет в те­ле то­го, чью па­мять вы­пива­ет, эта­кий спя­щий рос­ток, ко­торый мож­но в лю­бой мо­мент про­будить к жиз­ни... и тог­да на мес­те жер­твы по­яв­ля­ет­ся ми­лень­кий сим­па­тич­ный кус­тик. Ку­сачий, прав­да, и ядо­витый. Но ми­лень­кий.
– Не сто­ит, – Ирал от­ка­зал­ся от мо­ей мыс­ли, хо­тя ду­мал дол­го, ви­димо счи­тая ее за­ман­чи­вой. – В лю­бом слу­чае то, что те­бе по­могаю я – уже из­вес­тно. А что еще та­кого мо­жет по­ведать ра­зум Ре­тала, о чем не зна­ют все до еди­ного ма­га в го­роде? А так мож­но бу­дет, при же­лании, прос­ле­дить ма­гичес­кий по­сыл, что нам сов­сем не на ру­ку. Лад­но, идем. Нам до но­чи на­до доб­рать­ся до мо­его убе­жища.
– Лес пол­ный див­ных зве­рушек? – по­нят­ли­во кив­нул я. – И как, те­бя не тро­га­ют за та­кую се­лек­цию жи­воти­нок?
– Мои зем­ли, мои пра­вила, – хмык­нул Ирал. – Хо­тя при­дет­ся, ви­димо, рас­пустить их. Ведь все рав­но, в бли­жай­шие сто-двес­ти лет мне при­дет­ся скры­вать­ся.
– Бли­жай­шие сто-двес­ти лет, – хо­хот­нул я. – А сколь­ко же ма­ги жи­вут, поз­воль те­бя спро­сить?
– Ес­ли не дох­нут, ты имел в ви­ду? Ну, лет так пять­сот, бе­зо вся­ких зе­лий и элик­си­ров. Ну, или во­семь­сот, ес­ли зна­ют как под­держать свою жизнь. А ле­кари – так те во­об­ще до са­мой сво­ей смер­ти юны и пол­ны сил. Так что, впе­реди у ме­ня еще дос­та­точ­но дол­гая жизнь, что­бы же­лать те­бя уду­шить здесь же и сей­час же, за то, что расс­тро­ил мне пла­ны на мир­ное су­щес­тво­вание.
– Как буд­то ты прик­лю­чений не хо­тел! – хмык­нул я.
– Гер­ман! Чтоб те­бя бе­сы поб­ра­ли! – Ирал ед­ва не дол­ба­нул ме­ня по ма­ков­ке не вов­ре­мя под­вернув­шей­ся ему под ру­ку пал­кой. – Прик­лю­чения и бе­га, уж по­верь, это две со­вер­шенно раз­ные ве­щи! И да! Я ду­мал, что лет так че­рез де­сять, ког­да ты дос­та­точ­но бу­дешь знать и уметь, что­бы от­крыть те­бе ку­да боль­шие тай­ны – соб­рать­ся и поб­ро­дить с то­бой по ми­ру! По­казать где что и как! Вдруг в тво­ей го­ловеш­ке ка­кая ум­ная мысль мель­кнет, как все ис­пра­вить! А ты... – маг скре­жет­нул зу­бами, опа­лив ме­ня та­ким взгля­дом, что са­мому стыд­но ста­ло. – Ник­то не го­ворил, что у те­бя ши­ло в од­ном мес­те?! – и так же вне­зап­но ус­по­ко­ил­ся. – Лад­но, я сам ви­новат. Вмес­то то­го, что­бы за­нимать­ся с то­бой изу­чени­ем на­шего ми­ра, что­бы ты о нем знал хоть в об­щих чер­тах, я те­бя зас­тра­щал и зас­та­вил оку­нуть­ся в ма­гию.
– Да нет, ты, в об­щем-то, был прав, – я вздох­нул. – Я был в та­кой па­нике пос­ле то­го что слу­чилось, что имен­но твой жес­ткий ре­жим поз­во­лил не толь­ко сми­рить­ся, но и пе­рес­тать ду­мать об этом. Да и вряд ли бы я смог вос­при­нимать нуд­ную и не­ин­те­рес­ную ин­форма­цию. Ско­рее бы, ушел в се­бя на­дол­го и всерь­ез... – я ос­мотрел наш на­бор по­жит­ков, по­нимая, что Ирал на се­бя все не взва­лит, а мои пле­чики слиш­ком хруп­ки, что­бы та­щить хо­тя бы по­лови­ну. – А как с этим быть?
– Ис­поль­зо­вать од­ну, не в ме­ру рез­вую дри­аду вмес­то но­силь­щи­ка, – хо­хот­нул Ирал, к че­му-то прис­лу­шива­ясь, а по­том пе­рели­вис­то свис­тнул. А ме­ня да­же дрожь про­била. Это был не прос­той свист, а зов. И звал он яв­но ко­го-то боль­шо­го. Да­же здесь, на по­ляне, я ощу­щал, как неч­то мо­гучее и опас­ное раз­дви­га­ет вет­ви кус­тов сво­им мас­сивным те­лом, нап­равля­ясь к нам. – Дер­нешь­ся – я за твою жизнь не от­ве­чаю, – пре­дуп­ре­дил он мой по­бег. – На де­рево то­же не име­ет смыс­ла за­бирать­ся. Си­ди и не ше­велись.
– Ой... – сип­ло про­шеп­тал я, вне­зап­но ус­та­вив­шись гла­за в гла­за ог­ромной, с ко­нягу, зве­рюжи­ны, пок­ры­той кра­сивым пе­пель­но-се­рым ме­хом, с длин­ной мас­сивной мор­дой и пот­ря­са­ющим на­бором ос­трых ку­салок. Боль­ше все­го этот зверь на­поми­нал вол­ка, ес­ли бы не его ок­руглые ма­лень­кие уш­ки и ко­рот­кий, слов­но об­ру­бок хвост. – А он кра­сивый...
– Не он, а она, – маг по­дошел к ог­ромной ту­ше, лас­ко­во пот­ре­пав ее по заг­ривку. – Здравс­твуй моя де­воч­ка, как ты здесь? – и столь­ко не­пере­дава­емой неж­ности и лас­ки бы­ло в его го­лосе, что да­же я зас­лу­шал­ся, по­нимая, что маг в об­ра­щение впле­та­ет ка­кое-то зак­ля­тие, что-то вро­де по­вино­вения. Но нас­толь­ко лег­кое и не­ощу­тимое, что зверь бла­жен­но заж­му­рил­ся, из­дав ут­робный ро­кот в от­вет, ед­ва не сне­ся сво­ей мас­сивной ло­бас­той го­ловой ма­га с ног. – Не ша­ли, – рас­хо­хотал­ся Ирал, пе­реби­рая, пе­река­тывая це­лые мас­си­вы шер­сти под сво­ими паль­ца­ми, пог­ла­живая и по­чесы­вая ог­ромную ту­шу, что-то на­шеп­ты­вая в плю­шевое ок­руглое уш­ко. – А те­перь поз­на­комь­тесь, – от­сту­пил он на шаг в сто­рону, ос­та­вив нас с зве­рем один на один.
И толь­ко те­перь я по­нял, что все эти лас­ки бы­ли пред­назна­чены не столь­ко зве­рю, сколь­ко бы­ли для ме­ня наг­лядным по­соби­ем по об­ра­щению с ним. И что за то вре­мя, по­ка он пе­реби­рал мех, я пе­рес­тал бо­ять­ся ог­ромно­го раз­ме­ра этой тва­ри, и те­перь сам же­лал поз­на­комить­ся поб­ли­же.
– При­вет, – спо­кой­но и ду­шев­но про­из­нес я, мел­ки­ми шаж­ка­ми приб­ли­жа­ясь к этой по­меси ко­го-то с кем-то. – Ты та­кая кра­сивая... Раз­ре­ши, я толь­ко при­кос­нусь к тво­ей шер­сти. Прос­то уми­раю от же­лания ощу­тить всю ее мяг­кость и теп­ло, – вор­ко­вал я, с удив­ле­ни­ем по­нимая, что все, что до это­го го­ворил и де­лал маг, не толь­ко зве­ря сми­рило с мо­им при­сутс­тви­ем, но и ме­ня с ним. По­это­му, ког­да мои паль­цы ос­то­рож­но кос­ну­лись мяг­ко­го и прох­ладно­го ме­ха, ког­да я за­пус­тил паль­цы в это ве­лико­лепие, ощу­щая под тол­стой ко­жей жи­лис­тое и уп­ру­гое те­ло, то бук­валь­но уто­нул в этом кай­фе при­кос­но­вения, за­ур­чав не ху­же той же ма­говой кош­ки, те­ранув­шись ли­цом о ее мор­ду.
– Ос­тавь­те свои вор­ко­вания на по­том, – рас­сме­ял­ся Ирал. – У вас еще бу­дет вре­мя по­любез­ни­чать, ес­ли уж так при­вяза­лись друг к дру­гу. А сей­час, де­воч­ка моя, по­моги нам дой­ти до мо­его убе­жища, – поп­ро­сил зве­ря маг, ука­зав на сум­ки. – Од­ним нам не спра­вить­ся.
Вот уж ум­ная зве­рюжи­на! Пос­мотре­ла на ма­га та­ким ум­ным взгля­дом, что я да­же рас­те­рял­ся, не ожи­дая по­доб­но­го. А по­том по­дош­ла к сум­кам, рас­крыв свою ог­ро­мед­ную пасть, ос­то­рож­но сжав их ма­тери­ал, и чуть приг­ну­лась, тер­пе­ливо под­жи­дая по­ка Ирал ся­дет ей на спи­ну и уса­дит ме­ня впе­реди се­бя. А по­том лег­ко, слов­но сте­лясь па­рал­лель­но зем­ле, рва­нет впе­ред со ско­ростью хо­роше­го мо­тоцик­ла. Я да­же гла­за прик­рыл, что­бы в них не ря­било и впил­ся паль­ца­ми в шерсть зве­ря, опа­са­ясь быть сне­сен­ным с ее спи­ны. Но пос­те­пен­но страх про­шел и ос­та­лось толь­ко не­пере­дава­емое вос­хи­щение ско­ростью и плав­ностью пе­ред­ви­жения. На миг да­же ощу­тил се­бя, как в бы­лое вре­мя, на бай­ке. Вот толь­ко, си­дя за ру­лем, ты вы­бира­ешь путь, а здесь зверь сам вы­бирал на­ибо­лее ко­рот­кую и удоб­ную до­рогу, ни ра­зу рез­ко не свер­нув и не сме­нив плав­ность сво­его дви­жения, лег­ко и мяг­ко при­тор­мо­зив у лес­ной хи­жины.
– Ну, вот и мое убе­жище, – маг грус­тно ука­зал на по­лураз­ва­лив­шу­юся хи­бар­ку, – Спа­сибо те­бе, хо­рошая моя, – пот­ре­пал он кош­ку по шее, прос­ле­див взгля­дом за гиб­ким и кра­сивым пе­пель­ным те­лом, по­ка та не скры­лась в ле­су. – Про­ходи, рас­по­лагай­ся. Дол­го мы здесь не за­дер­жимся. Толь­ко до тех пор, по­ка я не вос­ста­нов­лю си­лы. А по­том нап­ра­вим­ся к то­му ма­гу, о ко­тором я те­бе рас­ска­зал.
– Ирал, ты ме­ня прос­ти, но во­ды все рав­но на­до наб­рать...
– Марш в дом нес­носное соз­да­ние! – ряв­кнул на ме­ня маг, уже отой­дя от этой бар­ха­тис­той лас­ко­вос­ти об­ще­ния со сво­им зве­рем. – И за­пом­ни, что все, что те­бе на­до де­лать, по­ка ума не на­берешь­ся – это сле­довать мо­им ука­зани­ям! Ты здесь без го­ду де­каду, а я про­жил дос­та­точ­но, что­бы знать, что и ког­да, и в ка­ком ко­личес­тве мо­жет по­надо­бить­ся! И слу­чай­нос­тей у ме­ня, ес­ли они с не­кото­рых пор не свя­заны с то­бой, не бы­ва­ет!
– Да лад­но те­бе! Че­го так ра­зорять­ся! – нер­вно по­жал я пле­чами, сту­пив в хи­бар­ку, за­метив пос­ре­ди по­ла боль­шой де­ревян­ный люк. – Э-э-э... по­годи, так у те­бя что, под­земный бун­кер?
– Не­уже­ли Ге­роч­ка на­чина­ет ду­мать не гла­зами, а го­ловой? – съ­яз­вил Ирал, при­от­крыв крыш­ку, приг­ла­шая ме­ня вой­ти. – Или ты ду­мал, что в этой хи­бар­ке мо­жет по­мес­тить­ся все то, что мне пот­ре­бу­ет­ся?
– Да кто вас ма­гов зна­ет, – по­жал я пле­чами, спус­ка­ясь вниз, вздрог­нув, ког­да заж­глись пер­вые ма­гичес­кие све­тиль­ни­ки, от­крыв ко­ридор с ря­дом две­рей и на­ходя­щей­ся нап­ро­тив вхо­да вмес­ти­тель­ной кух­ней, в ко­торой, пря­мо пос­ре­ди по­ла был ко­лодец. – Мда, ви­нюсь, не по­думал...