Иные: "Победитель" по жизни

Глава 19

      – За прок­ля­тое ущелье я те­бя од­но­го не пу­щу, – Ирал да­же не сом­не­вал­ся в том, что я ту­да пой­ду, по­это­му прос­то кон­ста­тиро­вал факт. – По­тому, что ты хоть и маг, хоть и по­веле­ва­ешь ма­ги­ей смер­ти, но при этом – мо­лодой и до­вер­чи­вый.
      – Ви­дишь ли, мой до­рогой друг, – я ед­ва не под­пры­гивал от не­тер­пе­ния от­пра­вить­ся ту­да, что­бы об­рести се­бе вто­рого учи­теля. – Бо­юсь, что с эти­ми лич­ностя­ми я най­ду об­щий язык ку­да как быс­трее, чем со свет­лы­ми и ле­каря­ми. Я это прос­то знаю, – что-то очень стран­ное, то ли чуй­ка, то ли рву­ща­яся на­ружу тем­ная ма­гия – ме­ня не то что зва­ли, а та­щили ту­да. Да­же ин­те­рес­но ста­ло, а по­чему сей­час? По­чему не день на­зад? По­чему не год на­зад?.. Что из­ме­нилось? Уж что-что, а мой собс­твен­ный дар или, воз­можно, мое прок­ля­тие, бы­ло при мне всег­да. – Прос­то тот, кто всю жизнь прит­во­ря­ет­ся тем­ным, в ка­кой-то мо­мент ста­новит­ся тем­ным. Со все­ми вы­тека­ющи­ми.
      И за­пер в се­бе все, кро­ме сво­ей собс­твен­ной ть­мы, вы­пус­тив ее стре­кала­ми на­ружу, од­ним из щу­палец при­кос­нувшись к ще­ке Ира­ла... и по­нял, что луч­ше бы это­го не де­лал. Та­кое омер­зе­ние от­ра­зилось у не­го на ли­це, что ес­ли бы он ме­ня уда­рил на­от­машь и то бы не так боль­но бы­ло.
      – Прос­ти... – он по­пытал­ся по­дой­ти, но я отс­тра­нил­ся.
      – Хо­рошая по­пыт­ка, слад­кий мой, – как в бы­лые вре­мена, все чувс­тва мгно­вен­но още­тини­лись ко­лючим бро­ниро­ван­ным ко­коном, не ос­та­вив да­же ла­зей­ки. Упа­ковав ме­ня так, как я жил до это­го. – Толь­ко ты же клял­ся мне в вер­ности и сей­час сам от­тол­кнул часть ме­ня. Ско­рее все­го, тер­пел, скре­пя зу­бы, ожи­дал, по­ка эта гнусь по­кажет­ся и вы­даст се­бя с го­ловой. А по­думать над тем, что вы­пус­тил я все это толь­ко по­тому, что ме­ня дол­жны при­нять за сво­его? По­думать, что ес­ли кто за­метит приб­ли­жение свет­ло­го ма­га, то не ус­тро­ят ли нам встре­чу? Да та­кую, что вмес­то ожи­да­емой по­мощи я по­лучу от­каз? И вмес­то то­го, что­бы по­гово­рить, мне при­дет­ся уби­вать?
      – Гер­ман! Ты прос­то не по­нима­ешь, как от­кры­тая, пол­ная си­ла тем­но­го ма­га дей­ству­ет на ок­ру­жа­ющих!
      – Каж­дый ви­дит то, что же­ла­ет, – от­махнул­ся я, от­пра­вив­шись со­бирать­ся. – И ес­ли ты все еще хо­чешь от­пра­вить­ся со мной, будь добр, сде­лай то же са­мое, что и я, – и, не слу­шая от­ве­та, ушел.
      – Гер­ман! – вор­вался в мою ком­на­ту Флод, об­ша­ривая взгля­дом прос­транс­тво, по­ка не ус­та­вил­ся на ме­ня. – Ть­фу, блин, на­пугал! Я уже ду­мал, что к нам в ком­плекс проб­рался тем­ный маг и те­перь уби­ва­ет те­бя или Ира­ла. Кста­ти, от­лично чувс­тву­ешь­ся. Ть­мой так и ра­зит. Где аму­лет дос­тал?
      – Это моя си­ла, – рав­но­душ­но от­ве­тил я, не об­ра­щая вни­мания на ма­га. – Моя. Ис­тинная. Та, в ду­ше с ко­торой я при­шел в этот мир.
      – Да не го­ни! Ты же ле­карь! Как ты мо­жешь...
      – Мо­гу од­ной ру­кой уби­вать, а вто­рой ле­чить. Пле­вое де­ло, – я нап­ра­вил­ся на склад, что­бы наб­рать еды, ос­та­вив ма­га в оди­ночес­тве.
      – Я с то­бой.
      Ирал. Рав­но­душ­ный. Хо­лод­ный. Мер­твый. Имен­но та­кой, ка­ким ста­новит­ся маг, ког­да вы­жига­ет в се­бе все: лю­бовь, жизнь, ра­дость, на­деж­ду, ос­тавляя толь­ко хо­лод смер­ти, ко­торая смот­рит из его без­донных и без­различ­ных глаз. И сно­ва вы­пус­тил од­но из стре­кал в его сто­рону, что­бы про­верить ре­ак­цию. Ни­какой. Без­душная ма­шина для убий­ства. Дай нап­равле­ние и цель, пой­дет и ис­полнит, да­же гла­зом не мор­гнув. Вот зна­чит как у них все... Я-то под обо­лоч­кой. Все чувс­тва при­тор­мо­жены, зак­ры­ты от внеш­не­го ми­ра, а он слов­но вы­жег се­бя из­нутри... или же... Я рва­нул ру­баш­ку у не­го на гру­ди, уви­дев ме­даль­он, ко­торый он де­лал для ме­ня, что­бы скрыть мою пе­чать смер­ти под мо­роком этой же пе­чати.
      – Хо­рошая по­пыт­ка, род­ной, но не­вер­ная. Ес­ли та­кую под­ста­ву за­метил я, что уже го­ворить о тех, ко­го ва­ши же го­няли и уни­жали, кто зна­ет все ва­ши при­колы с эти­ми та­лис­манчи­ками? Так что, си­ди-ка ты здесь и за­нимай­ся сво­ими ду­боло­мами.
      Сбор мно­го вре­мени не за­нял. Но, вот что ме­ня дей­стви­тель­но уди­вило, так это, что все или поч­ти все, выш­ли ме­ня про­вожать. Мол­ча, хму­ро сле­дя за тем, как я иду к во­ротам на­шего ком­плек­са. Как на по­хоро­нах, блин! Вот же ж! Приш­лось ос­та­новить­ся, рас­сла­бить­ся, от­крыть­ся и вы­пус­тить на­ружу ма­гию жиз­ни и сти­хий, что­бы улыб­нуть­ся всем и каж­до­му, да­вая по­нять, что все со мной в по­ряд­ке, а вся эта херь, ко­торую я с со­бой сде­лал, не бо­лее чем прик­ры­тие. Да­же за­метил ред­кие и роб­кие улыб­ки на ли­цах, по­махав всем ру­кой и, за те три ша­га, что ос­та­валось до во­рот, сно­ва стал тем, кем был до по­яв­ле­ния здесь: мрач­ным и не­люди­мым, тварью, что из­гна­ли из об­щес­тва. Тварью, ко­торой ме­ня сде­лали са­ми лю­ди...
      Итак, где же на­ходит­ся это прок­ля­тое ущелье? Мож­но, ко­неч­но, то­пать на­угад. Моя си­ла все рав­но при­ведет ту­да, ку­да на­до. Это как пе­ленг с пос­ле­ду­ющим при­тяже­ни­ем по­доб­но­го к по­доб­но­му. Как два маг­ни­та на од­ном сто­ле, по­вер­ну­тые пра­виль­ны­ми по­люса­ми друг к дру­гу. Но обой­ти весь ма­терик или боль­шую его часть, что­бы нат­кнуть­ся на это ущелье ки­ломет­рах в ста от го­рода – это бы­ло бы слиш­ком. А все Ирал со сво­ими вы­ко­ёба­ми - та­кого при­му, та­кого не при­му!.. Вот и ра­зоз­лился. А так бы, под­го­товил­ся нор­маль­но, спро­сил у ко­го, ку­да ид­ти на­до... Ба­ран! Упер­тый и бор­зый!
      – Мас­тер Гер­ман! – вне­зап­но ус­лы­шал я за спи­ной, обер­нувшись. И маль­чиш­ку, од­но­го из мо­их уче­ников – слов­но на­зад снес­ло, чуть на до­рогу не сел и с та­ким ужа­сом смот­рит, что аж са­мому тош­но ста­ло.
      – Что хо­тел? – ряв­кнул я.
      – Кар­ту... – про­лепе­тал па­цан, дро­жащей лап­кой про­тяги­вая мне из­ри­сован­ный ку­сок пер­га­мен­та. – И Мас­тер Ирал лок­ров вам пе­редал... Вы из­ви­ните... Раз­ре­шите, я пой­ду?! – уже из под­во­рот­ни до­нес­ся до ме­ня его го­лос, а все, что он при­нес, так и ос­та­лось ле­жать на брус­чатке.
      Я пос­пешно по­доб­рал все, ос­тавлен­ное им, что­бы ник­то не по­зарил­ся, и по­шел к во­ротам.
      – Кто та­ков?! – още­тини­лись на ме­ня копь­ями страж­ни­ки. – Как пос­мел?!
      – Ини­ци­ация в го­роде про­изош­ла, – бур­кнул я. – Свои же и выг­на­ли...
      – Мас­тер Гер­ман?! – ус­та­вил­ся на ме­ня ста­рик-маг, что де­журил в этой стра­же и не раз брал у ме­ня элик­си­ры, что­бы под­ле­чить свою по­даг­ру. – Как же так... Как же это по­лучи­лось?.. Ведь вы же ле­карь... Как же нам те­перь без вас... Идем­те, по­сидим, вы мне все рас­ска­жете. Мо­жет быть, удас­тся за­мас­ки­ровать ва­шу а­уру...
      – Не все так прос­то, мас­тер Унар, – по­качал я го­ловой. – Са­ми же зна­ете, что ког­да маг ста­новит­ся тем­ным, тем бо­лее свет­лый маг, что яв­ля­ет­ся ле­карем – это смерть. Ну, или мож­но ус­тро­ить от­сроч­ку, на­чав пи­тать­ся си­лой смер­ти.
      – Ну, прес­тупни­ков на опы­ты мы вам най­дем, ес­ли что, – ста­рик под­хва­тил ме­ня за ру­ку, ута­щив в сто­рож­ку.
      – А как я сми­рюсь с тем, что мне при­дет­ся од­них ле­чить, а дру­гих уби­вать?.. – я хмык­нул. – Но мне ска­зали, что за прок­ля­тым ущель­ем жи­вут тем­ные. И что сре­ди них есть тот, кто мо­жет мне по­мочь.
      – Так-то оно так, – маг по­качал го­ловой. – Да толь­ко бо­юсь, не та­кое это и лег­кое де­ло. Го­ворят, что ли­шить­ся ть­мы мож­но толь­ко в слу­чае, ес­ли об­ра­тив­ший­ся сам, доб­ро­воль­но, под­вер­гнет се­бя са­мым жес­то­ким пыт­кам. Так что, мас­тер, ес­ли вы и вер­не­тесь, то ка­лекой. И уже не ма­гом, а че­лове­ком.
      – Ну-ну, – бур­кнул я, при­сев на та­бурет­ку. – А мне вот ка­жет­ся, что есть и дру­гие спо­собы.
      – Ка­жет­ся или ска­зал кто?
      – Один... че­ловек ска­зал, что есть не­кото­рый спо­соб взять свою си­лу под кон­троль, при­том нас­толь­ко пол­но, что она пе­рес­та­нет дов­леть. Да и все рав­но, с тем, что сей­час, мне не жить здесь. И так все ша­раха­лись, а те­перь и по­дав­но бу­дут.
      – Ну я же не ша­раха­юсь, так и дру­гие при­вык­нут, – Унар ме­лень­ко зас­ме­ял­ся. – Не хо­рони­те се­бя за­живо. Ведь го­род тем­ных ма­гов – это не луч­шее прис­та­нище для ле­каря с та­ким опы­том и воз­можнос­тя­ми.
      – Да щаззз! Ста­ну я се­бя хо­ронить, – бур­кнул я, от­пив гло­ток ви­на, ко­торое маг выс­та­вил на стол. – Луч­ше рас­ска­жите мне, как прой­ти в го­род тем­ных. Чем ско­рее я пой­му, есть ли воз­можность ис­пра­вить слу­чив­ше­еся, тем ско­рее раз­бе­русь со сво­ей проб­ле­мой.
      – А, что вы так? – не­лов­ко по­ин­те­ресо­вал­ся Унар. – Вро­де как суп­руг ваш жив и цел, да и кли­ника ра­бота­ет, до­ход при­носит...
      Ах ты ж, со­бака страш­ная!.. Я да­же заж­му­рил­ся, по­нимая, что про­фукал ле­ген­ду сво­его ис­чезно­вения.
      – Нет у ме­ня боль­ше суп­ру­га, – бур­кнул я. – Был, да сплыл весь. Са­ми же зна­ете, на рас­пра­ву я быс­трый... Нет, сам Мас­тер Ирал­мар жив... Но прос­ти­те, го­ворить о том, что слу­чилось – не бу­ду. Лич­ное.
      – Да-да, ко­неч­но же, – Унар по­качал го­ловой. – А я-то ду­мал, ка­кая кра­сивая па­ра... А оно вон что... Не­вер­ным ока­зал­ся?
      – Ху­же, – за­рычал я, ощу­щая под­ка­тыва­ющий гнев и боль, сто­ило толь­ко вспом­нить, как Ирал с омер­зе­ни­ем от­шатнул­ся, уви­дев мою суть.
      – Все-все, не ле­зу. По­нимаю вас. Но ка­кой же не­годяй, а? Та­кого ле­каря уг­ро­бил!..
      – Лад­но, пой­ду я, – встав, нап­ра­вил­ся к две­ри. – Толь­ко ска­жите, ку­да ид­ти, что­бы я не плу­тал дол­го.
      – А вот, око Су­рама пусть у вас по пра­вому уху бу­дет, так и вый­де­те че­рез де­каду к ущелью. А за ущель­ем – пус­то­ши тем­ные. Но там уже те, кто вас не тро­нет. Толь­ко, Мас­тер Гер­ман, вы то­го, бе­реги­тесь вся­ких свет­лых ма­гов. Это в го­роде вас как сво­его зна­ют, ува­жа­ют. А за го­родом – вся­кое мо­жет прик­лю­чить­ся. Не хо­телось бы, что­бы вы за­кон­чи­ли свою жизнь под кус­том. А так, да­дут бо­ги, так вер­не­тесь к нам, как но­вень­кий. И без вся­кой этой чер­но­ты. Ну, а ес­ли не по­лучит­ся, а ле­кар­ская си­ла в вас ос­та­нет­ся, то, как и го­ворил, тай­ком бу­дем к вам прес­тупни­ков при­водить, вот вы их и это... то­го са­мое... ну, по­нима­ете ме­ня, – ста­рик про­водил ме­ня до са­мых во­рот. – Хо­роше­го и удач­но­го пу­ти вам, Мас­тер Гер­ман.
      – Да, вот еще что, – я ос­та­новил­ся, пос­мотрев на Уна­ра с уг­ро­зой. – Да­вай­те бу­дем от­кро­вен­ны друг с дру­гом. Ес­ли я уз­наю, что хоть кто-то, хоть как-то нав­ре­дил мо­ему суп­ру­гу – вер­нусь и так отом­щу, что в го­роде кам­ня на кам­не не ос­та­нет­ся. Ибо то, что про­изош­ло – на­ше лич­ное де­ло. И пе­чать его клят­вы все еще го­рит на мо­ей ру­ке, – под­вернул я ру­кав, ука­зав на ма­гичес­кое пле­тение. – А я обе­щал, что до смер­ти бу­ду за­щищать его и по­могать в лю­бом де­ле. По­нима­ете ме­ня? Так что, не со­ветую ни с кем де­лить­ся тем, что ус­лы­шали и не ста­вить пал­ки в ко­леса.
      – Кля­нусь, что ни сло­вом, ни де­лом не вме­ша­юсь в жизнь или судь­бу Мас­те­ра Ира­ла, – про­из­нес Унар клят­ву, зак­ре­пив ее ма­ги­ей. – Да и пра­вы вы. Го­ворят, ми­лые бра­нят­ся, толь­ко те­шат­ся. Мо­жет, и вы ос­ты­нете, и ва­ша тем­но­та са­ма со­бой прой­дет.
      – Ну, вы-то не вме­ша­етесь, – ос­ка­лил­ся я так, как умел, зас­та­вив ма­га поб­леднеть. – Но что­бы ни сло­вом, ни де­лом не под­вигли бы ни­кого на вме­шатель­ство.
      – Да-да, – скис маг, по­нимая, что я рас­ку­сил его. – Но ес­ли дру­гие...
      – А дру­гие, те, кто зна­ет, бу­дут его бе­речь и за­щищать, по­ка я от­сутс­твую! – рык­нул я, рва­нув ть­му на­ружу, уви­дев как под ба­лахо­ном ма­га, на зем­ле, ста­новит­ся мок­ро. Хре­ново... Не ду­мал, что все вый­дет так, но пусть ме­ня не­нави­дит и прок­ли­на­ет, чем вме­шива­ет­ся. Мо­жет, бу­дет уве­рен, что во всем моя ви­на?
      Итак, пра­вое ухо на сол­нышко и впе­ред. Мя­са вя­лено­го дос­та­точ­но, ле­пешек то­же. Кру­пу взял, трав­ки-му­рав­ки раз­ные то­же. Ко­шель поз­вя­кива­ет лок­ра­ми, ко­телок но­ровит дол­ба­нуть по пле­чу, мяг­кое пок­ры­вало сог­ре­ва­ет спи­ну... Что еще пу­тешес­твен­ни­ку на­до? Ору­жие? Да брось­те! Ка­кое ору­жие у ма­га ть­мы? Ему са­мого се­бя с го­ловой хва­тит! А жив­ность уби­вать для про­пита­ния, так это не ору­жи­ем де­лать на­до. Есть один спо­соб. Кста­ти, имен­но ма­гия ко­ролей жиз­ни мне его и под­ска­зала.
      Пос­те­пен­но шаг вы­ров­нялся и я, под мыс­ленные ком­по­зиции од­ной из групп, рит­мично и стре­митель­но по­шел впе­ред, от­ме­чая толь­ко из­ги­бы лан­дшаф­та и от­сутс­твие все­го жи­вого, что мог­ло бы мне нав­ре­дить. Ка­кие прик­лю­чения? Да бог с ва­ми! Пус­тынь! Нет, на го­ризон­те де­ревень­ка вид­на. Там – ле­сочек прос­ти­ра­ет­ся, здесь – ре­чуш­ка те­чет... Но как и всег­да, в се­реди­не дня, все, кто не ве­зет на про­дажу свои ово­щи-фрук­ты – за­няты де­лом, стоя ра­ком над по­лями. Хо­рошее вре­мя и мес­то. Рас­сла­бить­ся - пол­ное оно. И да, да­же по­верить не мог, что нас­толь­ко сос­ку­чил­ся по дол­гим пе­шим про­гул­кам! Ду­ша пе­ла и ли­кова­ла, ра­зум вы­давал за­пом­нивши­еся ак­корды, те­ло стре­митель­но дви­галось впе­ред, а ощу­щение сво­боды и бес­ко­неч­ности бук­валь­но зве­нело вок­руг и внут­ри, зас­тавляя все ус­ко­рять и ус­ко­рять шаг, по­ка не пе­ревел его в бег рыс­цой, иног­да, на осо­бо удач­ных со­ло ги­тары, под­танцо­вывая.
      Чер­ный маг, етить его! Да это не чер­ный маг, а зах­ме­лев­ший за­яц! И от­ку­да все это ли­кова­ние взя­лось – так и не по­нял. То ли, дей­стви­тель­но, по­лучил то, о чем меч­тал, то ли это моя сущ­ность, выр­вавшись из оков душ­но­го го­рода, рас­сла­билась и пе­рес­та­ла дер­жать се­бя в рам­ках. В лю­бом слу­чае, ощу­щал я се­бя в очень да­же при­под­ня­том нас­тро­ении.
      Так и шел до са­мой но­чи, по­ка не ощу­тил, что про­голо­дал­ся. При­том, не прос­то про­голо­дал­ся, а го­тов сож­рать собс­твен­ные под­метки! А за го­лодом приш­ла и жаж­да. А за ней и ощу­щение пол­ной и бе­зого­вороч­ной ус­та­лос­ти, от ко­торой хо­телось рух­нуть и спать. Спать до тех пор, по­ка те­ло сно­ва не наль­ет­ся той уп­ру­гой си­лой, ко­торая гна­ла ме­ня впе­ред.
      – Все! Ша! Прип­лы­ли! – ряв­кнул я на се­бя, зас­та­вив ос­та­новить­ся и выб­рать мес­то для ноч­ле­га. По­ле. Чис­тое по­ле... и ни­кого на ки­ломет­ры вок­руг. Кра­сота! – Итак, мой друг, да­вай-ка по­дума­ем, что нам де­лать. Ма­ги­ей сти­хий ник­то поль­зо­вать­ся не зап­ре­щал, раз! – вы­ем­ка в зем­ле, ли­шен­ная тра­вы, по­яви­лась мгно­вен­но. – Огонь раз­во­дить в та­кой пус­тынной мес­тнос­ти не греш­но, два! – в вы­ем­ке зат­ре­петал ма­гичес­кий ого­нек, по жа­ру не ус­ту­па­ющий нас­то­яще­му пла­мени. – Жрать хо­чет­ся – три! Ути-пу­ти, моя ла­поч­ка... – пус­тил я в го­лос лас­ку, что­бы при­манить к се­бе жив­ность, вы­ис­ки­вая что-ни­будь съ­едоб­ное, вых­ва­тив из тра­вы ушас­тую тварь, на­поми­на­ющую кро­лика внеш­ним ви­дом, но не зу­бас­той пастью. Этот кроль по­пытал­ся ме­ня уку­сить, но го­лову я ему свер­нул рань­ше. – Ма­гам на­до есть, жи­вот­ное, – нас­та­витель­но про­из­нес я. - А вот в чем бы те­бя сва­рить... Ну, я маг или не маг? Где мое мас­терс­тво во­ды?.. Че­тыре, – ос­кла­бил­ся я, ког­да не­дале­ко от мо­ей сто­ян­ки пос­лы­шал­ся плеск во­ды. - И... Пять! Тра­вуш­ка-му­равуш­ка, под све­том Су­рама взра­щен­ная, со­ору­ди-ка мне, ма­гу и по­вели­телю сво­ему, ло­же теп­лое и мяг­кое. Есть!
      А что, так жить не толь­ко мож­но, но и нуж­но. Вон, при­рода са­ма подс­тро­илась и ус­тро­ила все, что на­до. Вы­пот­ро­шив кро­ля, наб­рав во­ды и сна­чала на­пив­шись, а по­том за­сунув ту­да раз­де­лан­ное мя­со, я щед­ро прип­ра­вил его тра­вами и солью, сы­панув кру­пы и уро­нив в свое ва­рево овощ, ко­торый боль­ше все­го, по сво­ему вку­су, на­поми­нал лу­кови­цу. А те­перь толь­ко ждать. Че­рез пол­ча­са ва­рево бы­ло го­тово. Ждать, по­ка вы­парит­ся во­да, не стал. Все же, пох­лебка луч­ше су­хой ка­ши. И для же­луд­ка, и для на­сыще­ния. И, вы­ев пол­ка­зан­ка, нак­рывшись пок­ры­валом и свер­ху, на пол­метра, пла­щом пра­ха, сок­рыв под ним все свои ве­щи, про­валил­ся в бла­жен­ную дре­му, раз­ва­лив­шись на уже врос­шем и плот­но сплет­шемся ло­же из по­левых и ду­шис­тых трав. Кайф... Ис­тинный кайф! Мо­жет, сто­ило мне иног­да прос­то ухо­дить из го­рода и тог­да бы ни­какой ску­ки и в по­мине не бы­ло бы?.. А то, до­вел се­бя до то­го, что ри­нул­ся ис­кать тем­но­го ма­га, лишь бы хоть чем-ни­будь ра­зум за­нять!
      Прав­да, че­го мне при всем этом не хва­тало, так это у­ют­но со­пяще­го в шею Ира­ла, ра­зом­левше­го пос­ле не­насыт­ных ласк, и бла­женс­тва, ко­торое ох­ва­тыва­ет те­ло пос­ле та­кого слад­ко­го вре­мяп­ро­вож­де­ния. Но Ирал... Не то, что­бы я не знал о том, как он от­но­сит­ся к тем­ным, но все же, ду­мал, что у не­го ре­ак­ция бу­дет нем­но­го иная. Не та­кая яр­кая что ли... Хо­тя сам ви­новат. При­вык­нуть не дал, а сра­зу по­лез к не­му сво­ей ть­мой, об­нять, мля! Го­товить к та­кому на­до! Ис­подволь, по­нем­но­гу... прос­то, бо­ял­ся вы­пус­тить се­бя на­ружу в кли­нике, где сра­зу пе­репо­лох слу­чит­ся. А за го­род мы так ни ра­зу и не выш­ли.
      Я ле­гонь­ко пог­ла­дил пе­чать клят­вы, скре­пив­шую ме­ня с ним, ощу­тив, как нить дер­ну­лась и на­кали­лась, слов­но горь­ким пер­цем сдоб­ренная вол­не­ни­ем и пе­режи­вани­ем. И от­пра­вил в от­вет вол­ну по­коя и до­воль­ствия, с лег­ким со­жале­ни­ем, что спать он лег без ме­ня, по­лучив не ме­нее теп­лый от­клик. И, поч­ти сра­зу пос­ле это­го, зас­нул, про­валив­шись в мяг­чай­ший шелк сна без сно­виде­ний.
      Сле­ду­ющее ут­ро нас­ту­пило для ме­ня не ут­ром, а бли­же к по­луд­ню. Зев­нув и по­тянув­шись всем те­лом, я при­щурил­ся, смот­ря на слег­ка ро­зова­тый, ос­ле­питель­ный диск, сто­ящий в зе­ните, и под­нялся. Раз­ми­нать­ся по­том, во вре­мя ходь­бы бу­ду. А по­ка – умыть­ся, по­есть, соб­рать­ся и в путь.
      Ночью ме­ня ник­то не бес­по­ко­ил, или же я не ощу­тил это­го, но вок­руг не бы­ло ни пра­ха, ни по­лу­ис­тлев­ших тел. А вот внут­ри кру­га... Да уж, да уж... Нет, мои ве­щи бы­ли в по­ряд­ке, и да­же пох­лебка в ка­зан­ке бы­ла прох­ладной и год­ной к упот­ребле­нию. Но зем­ля и тра­ва... Все ис­тле­ло и ску­кожи­лось, слов­но под не­имо­вер­ным жа­ром, прев­ра­тив­шись в выж­женный, по­чер­невший, по щи­колот­ку вниз, слой пеп­ла. А ру­че­ек, ко­торый я соз­дал не­пода­леку – про­тух и те­перь ра­зил гниль­цой. Это что же, си­ла смер­ти дей­ству­ет так?..
      Са­мому не­уют­но и неп­ри­ят­но ста­ло. Так что, быс­тро соб­равшись, до­ев пох­лебку хо­лод­ной и да­же не по­мыв ка­занок, я не то, что по­кинул мес­то сво­ей но­чев­ки, я сбе­жал с не­го, на хо­ду раз­ду­мывая над тем, что же слу­чилось. Или это моя си­ла так дей­ству­ет, или же то, что я на­силь­но ус­ко­рил рост трав, под­нял во­ду, вы­сосав из ку­соч­ка зем­ли всю си­лу на го­ды впе­ред. Ес­ли пер­вое, то тут уж при­дет­ся сми­рить­ся, а ес­ли вто­рое, то это моя ви­на. При­том – серь­ез­ная ви­на. А мо­жет, я неп­ра­виль­но соз­дал па­рамет­ры сох­ра­нения, под жи­вое оп­ре­делив и тра­ву, и зем­лю? И это все ис­тле­ло, как ме­ша­ющее мне спо­кой­но пос­пать?
      Блин, бы­ло бы ко­му эти воп­ро­сы за­дать, уже бы за­дал. Но по­ка не­кому. И по­лучу я эту воз­можность, на­вер­ное, толь­ко, ког­да пе­ресе­ку прок­ля­тое ущелье. А мо­жет и нет? Мо­жет, во­об­ще иду ту­да, где ни­чего не най­ду... Ну, в смыс­ле, ма­гов най­ду, но их си­ла, точ­нее, их зна­ния о той си­ле, ко­торая ве­дет ме­ня – не по­дой­дут. Все ведь от­но­ситель­но. Кста­ти, да­же у се­бя, на Зем­ле я толь­ко еди­нож­ды со­шел­ся с че­лове­ком, ко­торый по­нял, о чем я го­ворю. Да и то, мы боль­ше на­мека­ми об­ща­лись, пы­та­ясь про­щупать, друг дру­га. Не­дощу­пали. То ли ему на­до­ело тя­нуть из ме­ня прав­ду, то ли мне по­каза­лось, что я слиш­ком уж «вум­ный», не по­нима­ющий про­пис­ных ис­тин и жи­вущий по сво­им мер­кам, но как-то, в один из дней, прос­то пе­рес­та­ли раз­го­вари­вать, так и ос­та­вив все не­дос­ка­зан­ным.
      А вот те­перь... Ну, вот те­перь я шел за зна­ни­ями, ко­торые мог и не по­лучить. В смыс­ле, или ме­ня пе­ре­убе­дят, или же я ос­та­нусь при сво­ем мне­нии, или же ос­та­нусь там, что­бы убеж­дать в пра­воте сво­их зна­ний, ес­ли мне по­верят. Хо­тя, где-то там теп­ли­лась на­деж­да на то, что мои сло­ва ока­жут­ся про­дол­же­ни­ем слов то­го, кто ста­нет мо­им учи­телем. Ведь ино­го мне и не на­до. Бу­дет все ина­че – я прос­то раз­вернусь и уй­ду. И зап­ру свою си­лу смер­ти глу­боко внутрь, что­бы она да­же и не про­сыпа­лась, по­ка не при­дет вре­мя.
      Как там по­ет­ся?
       «Ночь, день, сно­ва ночь,
      А мы, слов­но приз­ра­ки, ухо­дим прочь,
      Ос­тавляя го­ры пра­ха и пеп­ла,
      Уно­симые по­рыва­ми вет­ра.
      День, ночь, сно­ва день,
      На ли­ца сно­ва па­да­ет тень,
      Не­лепой смер­ти и жиз­ни в кре­дит.
      Кто еще ды­шит, а кто-то убит.
      День, ночь, и сно­ва ночь,
      Ду­ши дру­зей обе­ща­ют по­мочь,
      А ты, как мо­лит­ву, все шеп­чешь: День...
      А жить не хо­чет­ся. Жить уже лень...»
      Не сов­сем лень, но мать ва­шу! Сколь­ко мож­но ид­ти?.. Я уже ки­ломет­ров трис­та от­па­хал, а ущелья все нет и нет! Хо­тя и вра­гов нет. Птич­ки по­ют, куз­не­чики цви­рика­ют, сол­нышко, мать его! с не­бес па­лит! За мной все так же ос­та­ют­ся выж­женные по­лян­ки, по­тому что, хоть я и по­пытал­ся уз­нать, что это так воз­дей­ству­ет, но ос­та­вать­ся без щи­та не со­бирал­ся. И пусть жил в кре­дит, поль­зу­ясь той си­лой, что ук­ры­вала ме­ня, не да­вая проб­рать­ся к мо­ему те­лу, по­ка оно дрых­нет, но знал, что не за го­рами тот день и час, ког­да рас­пла­чусь. Спол­на. И во­об­ще! Уже не знаю, то ли я этой си­ле дол­жен, то ли на мне! Я столь­ко жиз­ней ей скор­мил, что мож­но и пос­теснять­ся что-то вза­мен тре­бовать!
      Хо­тя, от ме­ня ник­то и ни­чего не тре­бовал. Рав­но­душ­ная мяг­кая ть­ма при­ходи­ла, уку­тыва­ла сво­ей пе­леной, рас­се­ива­лась по­ут­ру, ос­тавляя ме­ня в ло­же из пеп­ла, не тро­гая мо­их ве­щей. Прос­то, как без­душная си­ла. Хо­тя, мо­жет быть то, что я при­зывал, это бы­ло частью мо­ей лич­ной ма­гии, а не взы­вани­ем к по­тус­то­рон­не­му, ди­кому и не­обуз­данно­му, что вре­мена­ми клу­билось за пле­чами?.. Мо­жет, это во­об­ще две раз­ные си­лы, а я свел все в од­но?..
      Ос­та­новив­шись и зак­рыв гла­за от сол­нца, я ус­та­вил­ся вдаль, на не­обоз­ри­мое прос­транс­тво сте­пи, по ко­торой пер­ся уже хер зна­ет сколь­ко. Бла­го, при­мани­вать зве­рушек и на­ходить жи­лы во­ды, что­бы вы­тащить их на­ружу, бы­ло де­лом лег­ким и не тре­бу­ющим зат­рат. Но вот с кру­пами я слег­ка об­ла­жал­ся, взяв не­дос­та­точ­но, да и ос­та­лись толь­ко трав­ки и соль. Так что, пос­ледние два дня пи­тал­ся толь­ко чис­тым мя­сом с ле­пеш­ка­ми, ко­торых то­же ос­та­валось уже сов­сем нем­но­го. Эх!.. Дой­ти бы!..
      Ти­шина, ок­ру­жив­шая ме­ня, поз­во­лила ус­лы­шать где-то вда­ли то­пот де­сят­ка ко­пыт. Да­же не ус­лы­шать, а ощу­тить, как сод­ро­га­ет­ся зем­ля. Ед­ва-ед­ва, поч­ти на ин­ту­итив­ном уров­не. Ин­те­рес­но, по мою ду­шу, или же ми­мо прос­ка­чут? Ан, нет, не по­вез­ло им... Ко мне, бо­лез­ные, едут. Пусть. Мне уже нес­коль­ко дней на­зад скуч­но ста­ло. Мо­жет, по­весе­люсь? Ок­ру­жив се­бя пла­щом пра­ха, я выс­та­вил щит, ощу­тив, как вок­руг ме­ня зак­лу­билась го­лод­ная, ры­щущая, чем бы под­кре­пить­ся, си­ла. За­то и от­вет по­лучил, что та­кое ко­кон по­коя, а что та­кое – ак­тивная за­щита. Но ког­да по­нял, что она вов­не пус­ка­ет свои стре­кала, слов­но про­буя на ощупь воз­дух, про­низан­ный аро­мата­ми, бук­валь­но взвыв от нас­лажде­ния, ког­да ощу­тила бли­зость теп­лой кро­ви, мне ста­ло не по се­бе. Ть­му ли я вы­пус­тил? Или же... А!, да хрен с ним! Все рав­но, со всем этим раз­би­рать­ся уже тем­ные ма­ги бу­дут!
      – Стой тварь ть­мы! – за­орал кто-то, за­кован­ный в дос­пех.
      – Стою, и че?.. – я смот­рел на это­го де­била, не по­нимая, что он от ме­ня хо­чет. – Слу­шай, мо­жет, ты ос­та­новишь­ся, по­гово­рим...
      – При­гова­риваю те­бя име­нем све­та к смер­ти! – ряв­кнул этот не­до­умок, по­нес­шись ко мне.
      Бла­го, его груп­па нем­но­го от­ста­ла. Ну, пусть пос­мотрят, что с иди­отом ста­нет... Прав­да, я не пре­дус­мотрел, что мо­жет быть за­гово­рен­ная стать и за­гово­рен­ное древ­ко... Так что ког­да копье «ры­царя» про­шило мой ко­кон, приш­лось спеш­но уби­рать­ся с его до­роги, но стре­кала го­лод­ной и тем­ной си­лы, ед­ва не зас­то­нав от сла­дос­трас­тия, впи­лись в плоть, про­никая сквозь его ла­ты... И даль­ше, все еще про­дол­жая дер­жать в пер­чатке копье, прос­ка­кал ске­лет, на та­ком же ске­лете, рух­нув че­рез метр пос­ле мо­его ко­кона.
      – Ну что, бу­дем бо­роть­ся, или же мир­но ра­зой­дем­ся? – ощу­тил я сы­тость этой си­лы, что нас­ла­див­шись смертью, по­кор­но свер­ну­лась у ног. – Ре­бята, я не ищу боя. Я ищу прок­ля­тое ущелье. Ини­ци­иро­вал­ся не вов­ре­мя, в го­роде, по­нял, что бу­ду уби­вать каж­до­го и ушел. Те­перь уже к сво­им.
      – Тем­ный, обе­щай, что мы по­гово­рим и ты не при­чинишь зла, – сос­ко­чив с ез­до­вого жи­вот­но­го, ко мне нап­ра­вил­ся маг. – Из­ви­ни, не удер­жа­ли это­го бе­зум­ца. Ты же не на охо­ту вы­шел?
      – Да я же ска­зал, к сво­им шел! – от­махнул­ся я, пред­ла­гая по­дой­ти бли­же. – Не бой­ся, ес­ли ты по­пыта­ешь­ся ме­ня уда­рить, я уда­рю быс­трее.
      – Я не бо­юсь, – маг по­дошел поч­ти к са­мому мо­ему ко­кону и од­но из стре­кал рва­нулось впе­ред до то­го, как я ус­пел его одер­нуть, опу­тав ру­ку ма­га... Он, вмес­то то­го что­бы упасть тру­пом или от­ско­чить, ус­мехнул­ся, пог­ла­див щу­паль­це, ко­торое, ус­по­ко­ив­шись, тол­стой зме­ей улег­лось у его ног. – С лю­бой си­лой на­до уметь ла­дить, что я и пы­тал­ся объ­яс­нить это­му юно­ше. При­сядем?
      – По­чему бы и нет? – я слег­ка уди­вил­ся то­му, что весь от­ряд, пос­ле то­го, как мы усе­лись на зем­лю, при­нял­ся рас­седлы­вать жи­вот­ных, ус­тра­ивая ми­ни-ла­герь. – По­обе­да­ешь со мной?
      – Что ме­ша­ет?..
      – Ну... нап­ри­мер то, что ты не при­нес мне клят­ву, что в дан­ный мо­мент, по­ка мы бе­седу­ем и обе­да­ем, не тро­нешь ме­ня, не под­сыплешь ни­каких сон­ных трав и не по­пыта­ешь­ся при­вязать мою ду­шу к тво­ей ма­гичес­кой сущ­ности.
      – Сог­ла­сен! – рас­хо­хотал­ся маг. – Пол­ностью сог­ла­сен! По­ка мы го­ворим, по­ка мы де­лим обед и по­ка на­ходим­ся здесь – ник­то из мо­их лю­дей и я, в том чис­ле, не при­чинит те­бе вре­да. Но, ес­ли мы встре­тим­ся зав­тра...
      – За­мета­но, – я свер­нул свою си­лу, под­сев чуть бли­же, по­жав ему ру­ку, уви­дев удив­ле­ние стран­ным дей­стви­ем. – Под­твержде­ние клят­вы. А я, со сво­ей сто­роны, кля­нусь, что до за­хода сол­нца, ес­ли ник­то не по­пыта­ет­ся на­нес­ти мне вред – бу­ду дер­жать се­бя в ру­ках.
      – До за­хода сол­нца, – кив­нул маг, под­твер­див мою клят­ву ма­гичес­ки. – Ну, а те­перь, по­гово­рим?
      – Да зап­росто! – я при­манил кро­ля, свер­нув ему шею, на­чав раз­де­лывать, соз­дал род­ни­чок, в ко­тором во­да быс­тро очис­ти­лась от при­месей, воз­вел ма­гичес­кий ого­нек и при­нял­ся за при­готов­ле­ние пи­щи. – Ес­ли у вас най­дет­ся кру­па, не от­равлен­ная и без сон­ных и рвот­ных зе­лий, то я, по­жалуй, сог­ла­сил­ся бы ее бро­сить в пох­лебку.
      – Ты пер­вый тем­ный, ко­торый уме­ет шу­тить! – рас­хо­хотал­ся маг, вто­ря сво­им лю­дям. И тут же по­серь­ез­нел: – и пер­вый, кто поль­зу­ет­ся ма­ги­ей сти­хий с та­кой лег­костью.
      – По­тому что я не тем­ный. Из­ви­ни, не бу­ду от­кры­вать те­бе сво­ей су­ти, но ес­ли ты ког­да-ни­будь был или по­быва­ешь в Ле­раме, то спро­си, кто та­кой Мас­тер Гер­ман.
      – Мас­тер Гер­ман?! – взвил­ся один из лю­дей ма­га. – Тот, кто вы­лечил мою сес­тру от чер­нявки?!
      – А, эта ми­ловид­ная де­вица, по­лучив­шая «из­ме­нен­ное прок­ля­тие» от од­ной из ведьм? – я улыб­нулся. – Бы­ло-бы­ло. Но это не чер­нявка бы­ла. Сам же зна­ешь, весь бы го­родок по­лег. Это обыч­ная эк­зе­ма, ко­торая бы­ла выз­ва­на ал­лерги­чес­кой ре­ак­ци­ей на тра­ву, ко­торую эта ва­ша «кол­дунья» под­сы­пала на пос­тель де­вуш­ки. Ну, а то, что та рас­че­сала се­бя до кро­вопод­те­ков, то это ее лич­ная бе­да.
      – Пок­лон те­бе, Мас­тер Гер­ман, – че­ловек пок­ло­нил­ся мне в по­яс. – А как же так выш­ло, что ты... Тем­ный... Но Ле­карь...
      – Тай­на, – раз­вел я ру­ками. – Не хо­чу рас­ска­зывать, что и как.
      – По­годи, – маг при­щурил­ся. – Ле­карь под тем­ным аму­летом? Но как тог­да ты смог убить...
      – Ты мое имя зна­ешь? А свое мне ска­зал? – в от­вет под­мигнул я, от за­су­етив­шихся ре­бят по­лучив и кру­пу, и нуж­ные мне ово­щи, по­обе­щав, что при­готов­лю им ту же са­мую пох­лебку, по­тому что от за­пахов они ед­ва не взвы­ли.
      – Тай­рон. Маг сти­хий. Охот­ник.
      – На тем­ных охо­тить­ся по­вадил­ся?.. – я ус­тро­ил ря­дом со сво­им еще один кос­те­рок, пос­та­вив на не­го боль­шой чу­гунок, сот­во­рив в нем, то же са­мое, что в сво­ем, ма­лень­ком. – Ре­бята, а еще од­но­го не най­дет­ся? Вкус­ный на­питок бы за­варил... – и по­лучил сра­зу три ма­лень­ких ка­зан­ка.
      – На тем­ных, что вы­ходят из сво­их зе­мель, что­бы вес­ти охо­ту, – маг на­минал уже го­товое ва­рево впри­кус­ку с ле­пеш­кой. – Ох, и знат­ная пох­лебка... Как ты так на­вос­трил­ся?
      – Мно­го бу­дешь знать – быс­тро сос­та­ришь­ся, – от­махнул­ся я, от­лив плош­ку и се­бе. Ос­таль­ным дос­та­лось по пол­по­лов­ни­ка, но уже пос­пе­вала боль­шая пор­ция. А ря­дом ис­хо­дил аро­матом пря­нос­тей и трав мой фир­менный. Точ­нее – фир­менный на­питок Па­лии, от ко­торо­го все мои ма­ги бы­ли без ума.
      – Ты точ­но не тем­ный, – сыт­но и осо­лове­ло от­ки­нув­шись на тра­ву, про­бор­мо­тал Тай­рон. – От­кры­тый, дру­желюб­ный... Но при этом... сто­ит вспом­нить, как твоя си­ла в мо­мент вы­пила это­го без­да­ря...
      – Ты все рав­но не пой­мешь то, что я рас­ска­жу, – по­тянул­ся я, соз­да­вая под спи­ной удоб­ный тра­вяной пе­рекат, «уло­жив» ма­га на та­кую же под­стил­ку, уви­дев толь­ко лег­кое удив­ле­ние в его гла­зах. - Я – тем­ный ко­роль ле­са.
      – Вот оно что! – маг да­же под­ско­чил, ух­нув лок­тем в тра­вы. – Я слы­шал о том, что су­щес­тву­ют та­кие. Вро­де и свет­лые, но тем­ные. Что у них нет та­кого зап­ре­та на жизнь и смерть, как у ма­гов. Но все рав­но, твоя си­ла – она слиш­ком тем­на для то­го, ко­го на­зыва­ют тем­ным ко­ролем ле­са...
      – А мо­жет, они прос­то ее не по­казы­вали? – ле­ниво мор­гнул я. – Мо­жет, им прос­то не при­ходи­лось на гла­зах дру­гих лю­дей уби­вать?.. По­нима­ешь, Тай­рон, все ва­ши зна­ния – это ска­зания и ле­ген­ды, а не дос­то­вер­ные фак­ты. Вы все­го лишь где-то что-то слы­шали, но не мо­жете вспом­нить где. Сред­ний ко­роль ле­са уби­ва­ет до де­сят­ка чет­ве­роно­гих жи­телей сво­его ле­са в ме­сяц, ра­ди еды. И по два-три – дву­ногих. Из сво­ей сви­ты. Сколь­ких лю­дей кто по­решил – не знаю. Чем каж­до­му это а­ук­нется – то­же. Чер­ный же ко­роль не за­висит ни от че­го. Ни от сви­ты, ни от ле­са, ни от убий­ств. Он прос­то есть. Сам в се­бе. Толь­ко я – не­дав­но рож­денный. Но это не зна­чит, что у ме­ня ма­ло сил. К со­жале­нию, у ме­ня их мно­го. И я ими уп­равлять не умею. Тай­рон! Не свер­кай гла­зами в на­деж­де! – я рас­сме­ял­ся. – Не умею сдер­жи­вать, а поль­зо­вать­ся – да зап­росто. Как мо­лодой и очень силь­ный вам­пир, ко­торый не ви­дит прег­рад, по­ка не опол­чит на се­бя сво­их же родс­твен­ни­ков, ко­торые ему же са­ми и свер­нут го­лову. Мои мне не свер­ну­ли, а пре­дос­те­рег­ли, что ес­ли я не най­ду се­бе учи­теля из тем­ных, то бу­дет ху­до. Мне.
      – По­луча­ет­ся, что как толь­ко ты возь­мешь свою ть­му под кон­троль, ты вер­нешь­ся в го­род?
      – И по­ка не убь­ют то­го, кто мне до­рог, бу­ду проц­ве­тать, ум­но­жая бо­гатс­тва это­го го­рода. О! Кста­ти, ты маг, или не маг? – вски­нул­ся я, вздер­нув ру­кав ру­бахи. – Пе­чать ви­дишь? Третью. Это пе­чать со свет­лым ма­гом из кас­ты Учи­телей.
      – Знаю я, знаю, как ра­ботать, – про­бор­мо­тал Тай­рон, про­шеп­тав что–то се­бе под нос, при­кос­нувшись к пе­чати.
      Лю­бовь, вол­не­ние, пе­режи­вание, по­нима­ние, что нас слу­ша­ет кто-то еще, ощу­щение поч­ти гнев­но­го от­кли­ка и мне, на­пос­ле­док – теп­лое при­кос­но­вение, слов­но ме­хом по ду­ше пог­ла­дили.
      – Пот­ря­са­юще... – Тай­рон был в шо­ке. – Вот те­перь я дей­стви­тель­но ве­рю, что ты не тем­ный. А... Ес­ли к дру­гим пе­чатям при­кос­нусь?
      – Ва­ляй, – ух­мыль­нул­ся я.
      Ан­фар... Горс­тка воз­му­щения, ще­поть не­пони­мания, кас­кад эмо­ций и ожи­дание.
      Виг... Ожи­дание. Стро­гое, пол­ное, вни­матель­ное, на уров­не то­го, что паль­ца­ми щел­кну – че­рез ми­нуту здесь бу­дет.
      – И как?
      – Ис­тинно­го тем­но­го так лю­бить не мо­гут! – окон­ча­тель­но рас­сла­бив­шись, твер­до кон­ста­тиро­вал Тай­рон. – Ну, а тем­но­го ко­роля... Нас­коль­ко я знаю, тем­ные ко­роли – ле­ген­да. При­том, ни­ког­да их не де­лали ни ге­ро­ями, ни убий­ца­ми. Упо­мина­лись.
      – Ну, вот и до­гово­рились. Тай­рон, ты прос­ти, но я от­го­рожусь от вас щи­том. Не то что­бы не ве­рил...
      – Да бо­ги те­бе в по­мощь, Гер­ман! – от­махнул­ся маг. – Я что, не по­нимаю, что ли... Мы то­же под щи­том бу­дем. Кста­ти, что­бы ты знал, с за­катом на­ша до­гово­рен­ность про­падет, и я...
      – И что ты? – я хо­хот­нул. – Ну что ты сде­ла­ешь, ес­ли я бу­ду под щи­том?
      – Мно­гое, не­учь мел­кая! – выз­ве­рил­ся маг. – А не бу­ду по той прос­той при­чине, что за од­ним из мо­их долг жиз­ни. И по­тому, что ты не ис­тинный тем­ный и уби­ва­ешь толь­ко тех, кто при­чиня­ет те­бе вред!
      – А рас­ска­зать? – вяк­нул я.
      – Обой­дешь­ся! – хо­хот­нул маг, выс­та­вив свой за­щит­ный ко­кон вплот­ную с мо­им, и про­валил­ся в сон.