Иные: "Победитель" по жизни

Глава 38

      – Ну, вот как-то так мы и жи­вем... – об­вел я ру­кой го­род. Гор­ло слег­ка пе­ресох­ло пос­ле по­луто­рача­совой лек­ции, но­ги под­ги­бались от же­лания где-ни­будь при­ложить свое се­дали­ще, а от ку­чи воп­ро­сов рас­ка­лыва­лась го­лова.
      – Ну, по срав­не­нию с тем, что я ожи­дал уви­деть в сред­не­вековье, жи­вете вы да­же очень неп­ло­хо, – хмык­нул Лайс. – Или же все ис­то­ричес­кие ли­тера­тур­ные пи­сате­ли при­вира­ли за то ко­личес­тво во­ни и бо­лез­ней, что обыч­но су­щес­тво­вали в это вре­мя.
      – Алекс, ты за­памя­товал, что Ге­ра в этом го­роде уже с пол­го­да а то и боль­ше жи­вет, – вме­шал­ся Тур. – Да и не нас­толь­ко этот го­родок по­пуля­рен, что­бы его по­сети­тели в дерь­мо прев­ра­тили. Ну, а свои и для сво­их чис­то­ту под­держи­вать бу­дут.
      – Угу, – я пом­рачнел, вспом­нив Ле­рам. – По боль­шо­му сче­ту, чи­ще толь­ко го­род вам­пи­ров. В ос­таль­ных же го­родах – уны­ние и ан­ти­сани­тария пол­ная.
      – Я вот толь­ко од­но­го по­нять не мо­гу, – Лайс сде­лал вид, что не ус­лы­шал на­шего от­ступ­ле­ния. – Ге­ра, ты же рус­ский че­ловек! Ба­ня, мать его так, где?!
      – Алекс, – в тон при­яте­лю воз­ра­зил я. – Ты, мать его так, за­был, что не в те­ле че­лове­ка на­ходишь­ся. А вам­пи­ры, да­же жи­вые, в ба­ню не хо­дят.
      – Хо­дют, еще как хо­дют! Бы­ла бы она толь­ко! – хо­хот­нул Лайс. – И та­кие ду­бы как ты, ту­да то­же хо­дют. И всем ос­таль­ным дан­ная про­цеду­ра пон­ра­вит­ся...
      – Ну-ну, – рас­хо­хотал­ся я, ви­дя не­пони­мание на ли­цах Му­ра и Са­ра и для них по­яс­нил: – Ба­ня – это та­кое по­меще­ние, рас­ка­лен­ное, в ко­тором пол­но вод­но­го па­ра. Где те­бя до по­лу­об­мо­роч­но­го сос­то­яния ис­хлес­ты­ва­ют ду­бовы­ми вет­ка­ми, а по­том от­па­ива­ют хо­лод­ным пи­вом или ква­сом.
      – В смыс­ле, пы­точ­ная та­кая? – чуть по­ежил­ся Мур.
      – Рай для ма­зохис­тов, вро­де нас, – улыб­нулся я. – Кста­ти, Лайс, что­бы ты знал, иг­ло­ука­лыва­ние, ко­им я те­бя не раз в по­рядок при­водил, здеш­ние жи­тели счи­та­ют за пыт­ку, а не за ле­чение. А уж мой кос­топрав так и вов­се па­лачом счи­та­ет­ся.
      – Ве­село вы тут жи­вете, не­жен­ки, – фыр­кнул Алекс.
      – Не, ну ес­ли те­бе очень хо­чет­ся, то по­меще­ние для бань­ки вро­де как есть. Единс­твен­ное что – ко­тел ту­да пе­рета­щить на­до и ки­пят­ком на­пол­нить.
      – Ты со­бира­ешь­ся их за­живо сва­рить?! – ос­то­рож­но спро­сил ме­ня Сар.
      – Ага, сва­рить, по­том в чувс­тво при­вес­ти, еще раз сва­рить, и так ра­за три, а то и че­тыре, и все это вре­мя – вы­бивая дурь с по­мощью хо­рошей ло­зы, – по­кивал я. – Кста­ти, вас то­же приг­ла­шаю по­доб­ное раз­вле­чение поп­ро­бовать. Да и Ви­га с Ира­лом то­же при­тащу. На­до же вам знать, как у нас раз­вле­ка­ют­ся.
      – Твое же­лание – за­кон для нас, – скло­нил го­лову Мур, но слег­ка поб­леднел, за­ранее об­ри­совав се­бе кар­ти­ну то­го, что я со­бира­юсь де­лать.
      – Да, еще при­кажи­те в со­сед­нюю ком­на­ту с лед­ни­ка при­тащить ль­да и пок­ро­шить его до по­рош­ка в боль­шую бадью. Сар, зай­мись этим. И пре­дуп­ре­ди, что­бы к то­му мо­мен­ту, как мы при­дем – в пы­точ­ную при­нес­ли боль­шой чан с ки­пят­ком, боль­шой чан с хо­лод­ной во­дой и рас­ка­лили бы печ­ку. Ну, ска­жем так, до сос­то­яния, что­бы в пы­точ­ную мог вой­ти Ирал в щи­тах от жа­ра. Ес­ли что – слег­ка про­вет­рим по­том.
      – Не, ну ко­неч­но, ес­ли ба­ню ус­тра­ивать в пы­точ­ной, то ее толь­ко за пыт­ку и при­мут, – хо­хот­нул Лайс.
      – К со­жале­нию, единс­твен­ная ком­на­та, в ко­торой жар дер­жится дос­та­точ­но дол­го, – раз­вел я ру­ками. – Са­ми же ви­дите, по­год­ка здесь теп­лая, тем­пе­рату­ра ни­же двад­ца­ти двух по Цель­сию во­об­ще не па­да­ет... Так что, еще хо­рошо, что не в ша­лашах жи­вут, а до­ма се­бе ка­мен­ные пос­тро­или, – я за­думал­ся. – Ну, а мы по­ка схо­дим в наш бли­жай­ший ле­сок, ве­ток на­дерем.
      – Ге­ра, – Алекс по­мор­щился. – Ну, ду­мать же на­до! Ве­ники су­шить тре­бу­ет­ся!
      – За пять ми­нут вы­сушу, – от­махнул­ся я.
      – Поз­воль за­метить, – вме­шал­ся Тур. – Вам­пи­ры хоть и жи­вые су­щес­тва, но все же хлад­нокров­ные.
      – А у нас, на Зем­ле, вро­де бы как все хлад­нокров­ные от­лично се­бя ощу­ща­ют в тро­пиках, – на­мек­нул я.
      – Хлад­нокров­ные не уме­ют са­мос­то­ятель­но под­держи­вать ба­ланс тем­пе­рату­ры в сво­ем те­ле, – про­дол­жил Тур. – Так что, вни­матель­но бу­дешь сле­дить за на­шим сос­то­яни­ем, ес­ли что. Пе­рег­рев тер­пим, но мгно­вен­ное ос­ты­вание пос­ле не­го, мо­жет при­вес­ти к то­му, что по­лопа­ют­ся со­суды.
      – Прос­ти, в те­ле вам­пи­ра не был, не знаю, – по­жал я пле­чами, нап­равля­ясь к ле­су, ок­ру­жа­юще­му го­род. – Но ес­ли ты прав, то по­доб­ный кон­траст вам боль­ше не по­дой­дет. В край­нем слу­чае, ре­гене­рация у вам­пир­ских тел на вы­соте и, ес­ли что – всег­да смо­гу за­лечить вов­ре­мя. Мур, при­кажи дос­та­вить бо­чонок хо­лод­но­го ви­на, пи­ва и ква­са в пы­точ­ные.
      – А ты?
      – А я с ре­бята­ми, мне ни­чего не уг­ро­жа­ет.
      – Как ска­жешь, – Мур от­был.
      – По­верю на сло­во, что за­лечишь – кив­нул Ар­тур. – Хо­тя, Алан­тар очень да­же про­тив по­доб­ных эк­спе­римен­тов над сво­им те­лом.
      – Алан­тар? – я да­же спот­кнул­ся. – По­годи, ты под­держи­ва­ешь связь со сво­им вам­пи­ром?
      – С мо­мен­та, как толь­ко ока­зал­ся в этом те­ле, – по­жал пле­чами Тур. – Как толь­ко...
      – Мы с то­бой по­гово­рим об этом поз­же, хо­рошо? – мяг­ко пе­ребил я дру­га.
      «Мы мо­жем по­гово­рить и так, – лег­ко пе­решел на мен­таль­ную речь Тур. – Ви­дишь ли, ког­да я го­ворил, что Алекс не под­хо­дит для сво­ей ро­ли, я ока­зал­ся со­вер­шенно прав. Он заг­нал ду­шу вам­пи­ра, в чь­ем те­ле на­ходит­ся, так глу­боко, что тот да­же не от­све­чива­ет. Я же, ког­да ме­ня под­се­лили в это те­ло, по­нял, что на дан­ный мо­мент яв­ля­юсь как бы... зах­ватчи­ком, хо­тя Алан­тар и пре­дос­та­вил мне свое те­ло доб­ро­воль­но. По­это­му, по­сове­товав­шись, мы ре­шили, что две ду­ши в од­ном те­ле, ког­да они друж­ны и мо­гут по­мочь друг дру­гу – в ра­зы луч­ше и лег­че, чем поз­на­вать все са­мос­то­ятель­но. Алан­тар пок­лялся, что не бу­дет пы­тать­ся пе­рех­ва­тить у ме­ня уп­равле­ние сво­им те­лом, я же по­обе­щал ему, что по­ка мы в тан­де­ме – бу­ду да­вать ему от ча­са до трех лич­но­го вре­мени, ко­торое он смо­жет про­живать так же, как жил ра­нее. Ког­да же мне боль­ше не по­надо­бит­ся его те­ло, он смо­жет про­дол­жить свою жизнь».
      «А с че­го ты взял, что те­бе в ка­кой-то мо­мент его те­ло пе­рес­та­нет быть нуж­ным? – уди­вил­ся я.»
      «С то­го, Ге­ра, что в от­ли­чие от те­бя – я бо­лее чем уве­рен в том, что сог­ла­шусь с пре­дос­тавлен­ной мне ролью и вый­ду на уро­вень, ко­торый пред­ла­гал мне Рад».
      «Ре­шил-та­ки сог­ла­сить­ся?»
      «А смысл от­ка­зывать­ся? – Тур по­жал пле­чами. – Я при­вык, что обыч­но при­ходит­ся дерь­мо лож­ка­ми хле­бать, а не мед. Здесь же, по то­му, что рас­ска­зал мне Алан­тар – чис­тый мед, хоть и с гор­чинкой. Так за­чем мне жить судь­бой ни­щего поп­ро­шай­ки, ес­ли я мо­гу вый­ти на дос­той­ный уро­вень и, на­конец, ре­али­зовать се­бя?»
      «Воз­можно, ты в чем-то и прав... – не на­шел я воз­ра­жений. – А что с Алек­сом де­лать?»
      «Он сам сде­ла­ет все воз­можное, – кри­вова­то улыб­нулся Тур. – При­том сде­ла­ет это очень ско­ро. Эн­де­мар, вам­пир Алек­са, ска­зал, что еще не стал­ки­вал­ся с та­кой гнилью в ду­шах. И что он, это сла­бое по­добие ду­ши, взяв из не­го все, что бу­дет нуж­но – смо­жет по­корить и заг­нать вглубь, а то и вов­се унич­то­жить. Вза­мен же – возь­мет на се­бя роль, пред­ло­жен­ную Лай­сек­су и бу­дет ис­полнять свой долг, как то дол­жен был де­лать Лайс.»
      «А ты что ду­ма­ешь?»
      «Не знаю, – Тур за­думал­ся. – В край­нем слу­чае, мож­но бу­дет пов­то­рить по­пыт­ку и приз­вать в те­ло Эн­де­мара Яще­ра.»
      «Это еще кто? – уди­вил­ся я, впер­вые ус­лы­шав от Ту­ра это проз­ви­ще».
      «Мой учи­тель, ко­торый о ть­ме и гря­зи зна­ет боль­ше, чем этот упырь в куп­ленных по­гонах. И ес­ли бы ты спро­сил у ме­ня кан­ди­дату­ру на дей­стви­тель­но тем­но­го, ко­торый бы смог се­бе под­чи­нить всю грязь это­го ми­ра, я бы сра­зу ука­зал на не­го. Тем бо­лее, что Ящер от­лично раз­би­ра­ет­ся во мно­го­об­ра­зии ми­ров и ма­ло бы уди­вил­ся то­му, что приш­лось бы один мир про­менять на дру­гой.»
      «А как на вто­рич­ную по­пыт­ку смот­рит сам Эн­де­мар?»
      «Пол­ностью сог­ла­сен с Ту­ром, – раз­дался в мо­ей го­лове вто­рой го­лос. – Не пе­режи­вай, наш раз­го­вор Алекс не слы­шит. Он во­об­ще не осоз­на­ет, что в его те­ле мо­жет ше­велить­ся и ду­мать еще что-то по­мимо не­го са­мого. Слиш­ком уж при­зем­ленный тип.»
      Да уж, да уж... То ли Рад так и за­думы­вал, то ли по­доб­ную го­лово­лом­ку мне под­ки­нул Виг. По­тому что од­но де­ло – соз­на­ние су­щес­тва, в чь­ем те­ле на­ходишь­ся, а сов­сем дру­гое – две ду­ши в од­ном те­ле. И ес­ли у ме­ня, нап­ри­мер, был вы­бор или подс­тро­ить­ся под соз­на­ние Да­роч­ки, или же по­давить ее под се­бя, то здесь уже сов­сем иная си­ту­ация. И я бы не ска­зал, что из при­ят­ных. Ин­те­рес­но, я бы смог взять власть над те­лом де­вуш­ки, чья ду­ша бы­ла бы еще жи­ва? Нет, смочь я бы смог, но вот как бы ощу­щал се­бя при этом...
      С дру­гой сто­роны, ес­ли у Ту­ра на­рисо­вались та­кие дру­жес­кие от­но­шения с вам­пи­ром, в чь­ем те­ле он сей­час на­ходит­ся, при­том в этой гар­мо­нии не стра­да­ет ни один из них, то по­чему бы и нет? Эн­де­мару не по­вез­ло, что уж тут. Но, по боль­шо­му сче­ту, я ду­мал, что мне дос­та­нут­ся два мер­твых те­ла с ос­татка­ми соз­на­ния, а не два ра­зум­ных и впол­не спо­соб­ных к про­дол­же­нию жиз­ни, как толь­ко их по­кинут неж­данные па­рази­ты.
      Мне эта си­ту­ация, по­чему-то, на­пом­ни­ла де­сят­ки филь­мов из прош­ло­го Зем­ли, про все­ление де­монов. Ведь пос­ле «из­гна­ния» лю­бой че­ловек про­дол­жа­ет жить той же жизнью, что и жил, а там не боль­ше, не мень­ше, как два ду­ха в од­ном те­ле. Что ж... по­луча­ет­ся, что Алекс дей­стви­тель­но по сво­ей су­ти не го­дит­ся, раз да­же вам­пир, что доб­ро­воль­но пре­дос­та­вил ему свое те­ло как вмес­ти­лище, хо­чет от не­го из­ба­вить­ся. С дру­гой же сто­роны, имен­но та­ким и дол­жен быть тот, кто зай­мет мес­то чер­нушни­ка и па­лача. Мож­но ска­зать, что он прос­то обя­зан быть ан­та­гонис­том нам, тро­им... А ес­ли приг­ла­сить это­го, как его Тур наз­вал, «Яще­ра», то где уве­рен­ность в том, что я не по­лучу по­добие Ту­ра?
      А с дру­гой сто­роны, где и ког­да ска­зано, что па­лач не мо­жет быть нор­маль­ным су­щес­твом? И что ра­боту свою дол­жен бу­дет ис­полнять с кро­вожад­ной ра­достью, а не как обя­зан­ность? Что ес­ли Алекс, точ­нее его пе­ренос сю­да, это был урок мне – вы­бирать пра­виль­ные и нуж­ные ду­ши? И что, ес­ли я не спра­вил­ся со сво­ей частью ра­боты? Точ­нее спра­вил­ся, но лишь на­поло­вину? И сей­час Рад ждет, по­ка я пой­му, что был не прав и поп­ро­шу по­мощи? А мо­жет, ждет не то­го, что я по­мощи поп­ро­шу, а что сам раз­бе­русь с дан­ной си­ту­аци­ей и ре­шу, как и что сде­лать, что­бы все по­лучи­лось как мож­но пра­виль­нее?
      – Да ты где ви­та­ешь? – Алекс тол­кнул ме­ня в бок. – Я те­бя уже вто­рой раз спра­шиваю, что это за тва­ри там мель­ка­ют?
      – А, эти, – я улыб­нулся, за­видев па­ру ко­шек Ира­ла, на спи­нах ко­торых до­воль­но-та­ки во­инс­твен­но смот­ре­лись кур­ра­ки. – Спе­лись, га­дены­ши, – хо­хот­нул я, по­махав сво­ему зна­комо­му кур­ра­ки, что пис­кнув, ку­барем сле­тел с шеи кош­ки, вприп­рыжку пом­чавшись ко мне, вска­раб­кавшись на ру­ки. – Это кур­ра­ки, – по­казал я го­лубо­шерс­тно­го пред­ста­вите­ля ви­да до­норов. – Су­щес­тва, что ак­ку­мули­ру­ют ма­гию, от­да­вая ее то­му, с кем же­ла­ют по­делить­ся.
      – А те тва­ри?
      – Соз­да­ния мо­его ма­га, – я бесс­траш­но во­шел в лес и об ме­ня тут же бо­ком те­рану­лась од­на из ко­шек, ед­ва не сва­лив на зем­лю. – Ти­ше ты, ло­бас­тая, – я от­сту­пил на шаг, пот­ре­пав кош­ку по заг­ривку. – Тур, Лайс, дай­те ле­су по кап­ле сво­ей кро­ви, что­бы вы ока­зались в чис­ле тех, ко­го здесь ник­то и ни­ког­да не тро­нет, – поп­ро­сил я, про­тянув свой кин­жал.
      Ар­тур вы­тянул ру­ку впе­ред, что-то про­шеп­тал и по­лос­нул се­бя по за­пястью, щед­ро ок­ро­пив кор­ни сто­яще­го ря­дом де­рева, а по­том, об­те­рев кин­жал об одеж­ду – про­тянул его Алек­су, что прак­ти­чес­ки точь-в-точь пов­то­рил его дви­жение.
      – А что нас здесь мо­жет тро­нуть? – не вы­дер­жав, спро­сил Лайс, вер­нув мне кин­жал.
      – Ну, нап­ри­мер – это... – про­бор­мо­тал я, дав ле­су сиг­нал «тре­вога!» и тут же зас­тыл из­ва­яни­ем са­мому се­бе, зная, что ме­ня сей­час спе­лена­ют, как ту му­мию, и по­ка шип не вопь­ет­ся под ко­жу, рас­про­бовав мою кровь – луч­ше не дер­гать­ся.
      – Да твою ж... – про­сипел Лайс, ди­кова­то ог­ля­дыва­ясь на стре­митель­ное дви­жение ши­пас­тых лоз, что бук­валь­но за се­кун­ды спе­лена­ли нас в три не­под­вижных ко­кона. – Это что за сон мань­яка-на­тура­лис­та?..
      – Мое изоб­ре­тение, – хо­хот­нул я, ца­рап­нув свою ру­ку о шип став­шей креп­кой, как ка­мень ло­зы, что так же мяг­ко опа­ла, ощу­тив, ко­го спе­лена­ла, и пе­решаг­нул че­рез став­шие бе­зобид­ны­ми коль­ца. – От­личная за­щита от нез­ва­ных гос­тей. Ду­маю, каж­дый из вас по­нима­ет, что бу­дет с тем, кто не пред­став­лен ле­су. Сто­ит толь­ко коль­цам ло­зы чуть силь­нее за­тянуть­ся и пор­вет на клоч­ки. А ос­танки рас­та­щит по ле­су, что­бы сож­рать где-ни­будь в ук­ромном мес­те.
      – И по ка­кой при­чине ты все это соз­дал? – спо­кой­но про­из­нес Тур.
      – Ну, я го­ворил, что у нас не сов­сем дру­жес­кие от­но­шения с те­ми, кто за его гра­ницей? Вот, ра­ди по­доб­ной за­щиты и соз­дал. Кур­ра­ки от­лично справ­ля­ют­ся с ма­гичес­кой под­питкой ло­зы, кош­ки всег­да мо­гут най­ти се­бе лаз в этих ко­лючих деб­рях. Мои дри­ады, на вся­кий слу­чай, обу­чены ту­шению лес­ных по­жаров... – я по­жал пле­чами. – Ну, а на слу­чай воз­душной ата­ки, у нас есть нес­коль­ко пте­ров.
      – То есть, мы на осад­ном по­ложе­нии, – вы­нес вер­дикт Тур, ос­то­рож­но вы­путы­ва­ясь из ко­лючих объ­ятий.
      – Ска­жем так, мы в очень хо­рошем, хоть и осад­ном по­ложе­нии, – до­пол­нил я. – У нас есть от­личная за­щита, ко­торую не возь­мешь се­рым тле­ном и пра­хом. У нас есть по­ля и са­ды, при­нося­щие по три уро­жая в год. У нас есть жив­ность, ко­торую всег­да мож­но за­бить на мя­со и у нас есть во­да в том ко­личес­тве, что за эту жи­вую из­го­родь мы вы­ходим толь­ко про­гулять­ся, да и то... Вро­де, как толь­ко пе­редо­вой сто­роже­вой от­ряд вы­ходит, да я... Лайс, хва­тит стол­бом сто­ять, те­бя сей­час толь­ко драз­нят. Вы­путы­вай­ся да­вай.
      – А че­го они са­ми те­перь не упол­зут?
      – Мо­гут и са­ми, но ве­лика ве­ро­ят­ность, что пор­вут одеж­ду и по­ранят. Ну, а так как не­кото­рые ши­пы вы­деля­ют ней­ро­ток­син, то те­бя ждет нес­коль­ко ча­сов му­читель­но­го па­рали­ча.
      – А ты... – Алекс, ма­терясь, выб­рался из плот­но­го ко­кона.
      – Я – хо­зя­ин это­го ле­са, Лайс. Как ду­ма­ешь, мо­жет ли мне при­нес­ти вред тот яд, ко­торый я соз­дал по по­добию сво­ей кро­ви?
      – Ты мно­гое про­думал, Гер­ман, – Тур ува­житель­но кив­нул. – Но не про­ще ли, вмес­то то­го, что­бы си­деть и ждать, по­ка на вас на­падут – пой­ти и са­мим раз­ре­шить этот спор?
      – Со всем ми­ром, Ар­тур? – скри­вил­ся я. – По­нима­ешь, не знаю по­чему, но тем­ных ма­гов счи­та­ют ед­ва ли ни про­казой это­го ми­ра. Хо­тя, про­казой я счи­таю ос­таль­ной мир. А этот ос­тро­вок мир­ной жиз­ни дер­жу за про­тотип иде­ала, – мы шли сквозь лес, к из­вес­тной толь­ко мне це­ли. – Не знаю, есть ли еще го­рода по­доб­ные это­му, но как бы дол­жны быть. И так хо­чет­ся, что­бы каж­дый из них был бы так же за­щищен и не­дос­ту­пен. По­тому что, ес­ли пра­вите­лям это­го ми­ра в го­лову вдруг мо­ча стук­нет и они пой­дут гро­мить го­рода тем­ных, то мы ли­шим­ся боль­шей час­ти доб­ра и сво­боды это­го ми­ра.
      – Да уж... – хмык­нул Тур. – Ес­ли бы мы и по­доб­ные нам, со­бира­лись бы и жи­ли от­дель­но, то на Зем­ле бы­ло бы боль­ше по­ряд­ка и ми­ра.
      – Ес­ли бы толь­ко по­доб­ные нам, а не вся­кие рва­чи и уб­людки, что счи­тали бы се­бя схо­жими с на­ми. А уве­рен, что не бы­ло бы войн и ис­треб­ле­ния? Все же, здесь та­кое об­щес­тво соз­дать про­ще.
      – В этом ты прав... – Тур глу­боко за­думал­ся, не за­метив, как вы­шел из ле­са, за­мерев в сту­поре пе­ред ог­ромной, рас­сти­ла­ющей­ся до са­мого го­ризон­та степью. – Но Ге­ра, у вас же столь­ко прос­транс­тва... По­чему имен­но здесь?..
      – Го­род соз­да­вал не я, нач­нем с это­го. Я его толь­ко ук­ре­пил и пос­та­рал­ся обе­зопа­сить. Ну, а ес­ли мыс­лить так­ти­чес­ки... – я ука­зал чуть ле­вее то­го мес­та, ку­да он смот­рел. – Там – про­пасть. Ши­рокая про­пасть, че­рез ко­торую про­ложен единс­твен­ный мост. Ес­ли и нач­нется по­ход про­тив нас, то толь­ко с это­го нап­равле­ния. Пе­рехо­дить про­пасть в дру­гих мес­тах, а по­том дня­ми и не­деля­ми пе­реть­ся по сте­пи, где ни жив­ности, ни глот­ка во­ды – это еще до­думать­ся на­до. К то­му же, Эр­сэль выб­рал прак­ти­чес­ки пе­реше­ек. В дру­гих мес­тах про­пасть еще ши­ре. А зна­чит, по ло­гике ве­щей, эту пе­реп­ра­ву и на­до за­щищать.
      – Но, ес­ли бы та­кой го­род был ус­тро­ен не в по­луча­се пу­ти от про­пас­ти, а в де­сяти, а то и двад­ца­ти днях хо­ду от нее, не бы­ло бы вам бе­зопас­нее?
      Я по­жал пле­чами.
      – Кто его зна­ет, мо­жет быть, мы и есть пе­редо­вой го­род, ко­торый за­щища­ет ос­таль­ные от на­паде­ния свет­лых? Мо­жет быть, мы – гра­ница и по­тому здесь все так про­дума­но? А чуть даль­ше в сте­пях на­ходят­ся еще го­рода тем­ных, что су­мели от­сто­ять се­бе ку­соч­ки прос­транс­тва и не вы­жива­ли, а жи­ли?.. Я не спра­шивал, ес­ли чес­тно. Все же, я не во­ен­ный стра­тег и не так­тик. Я обыч­ный ле­карь, у ко­торо­го в го­лове ка­ша из зна­ний, и единс­твен­но пра­виль­но ра­бота­ющие – это ме­дицин­ские. А с дру­гой сто­роны, ес­ли бы Эрс мне до­верял пол­ностью, то уже бы рас­ска­зал о дис­ло­кации по­селе­ний.
      – Ка­кой же ты еще маль­чиш­ка, – Тур улыб­нулся.
      – Ой, кто бы го­ворил! – отоз­вался я. – вро­де как, это ты ме­ня млад­ше.
      – А ты – ин­фантиль­нее, так что – не пре­рекай­ся. Ес­ли я не оши­ба­юсь, то там лю­ди?
      – Да, как я и го­ворил – пе­редо­вой от­ряд. Стра­жевой, ска­жем так. Сле­дят за мос­том и его пре­дела­ми, до­гова­рива­ют­ся иног­да с ма­гами с той сто­роны, вы­лав­ли­ва­ют чер­ных и про­веря­ют всех на вхо­де, что­бы их сос­то­яние ду­ши со­от­ветс­тво­вало го­род­ско­му ус­та­ву.
      – Ты их прос­то так про­верить ре­шил, или?
      – Ве­ду я те­бя, Тур, на мес­тный ал­тарь, что­бы про­вес­ти над то­бой об­ряд при­нятия си­лы, – со сме­хом про­из­нес я, но так взгля­нул на сво­его дру­га, что он по­нял – я не сме­юсь.
      – Есть ли то, что мне на­до знать?
      – Ну, как ска­зать, – я по­жал пле­чами. – Вой­дешь в храм се­год­ня, вый­дешь на рас­све­те. Ве­ди се­бя там спо­кой­но и не бой­ся то­го, что про­изой­дет. Мак­си­мум что бу­дет неп­ри­ят­но – это на­силь­ствен­ное вли­вание не­кото­рых зна­ний. Хо­тя, ду­маю, для те­бя при­нять их не сос­та­вит тру­да. «Ши­пы, – мыс­ленно до­бавил я. – Там бу­дут по­доб­но­го ви­да ло­зы с ши­пами, что мы прош­ли. Дай се­бя усы­пить, не от­би­вай­ся».
      – По­нял, – кив­нул Тур.
      – Гер­ман? – щу­рясь на сол­нце, точ­нее на глаз Су­рама, ко­торый я при­вык на­зывать сол­нцем, к нам по­дошел один из стра­жей. – Ты по де­лу?
      – Да, Фрам, – я под­тол­кнул Ту­ра впе­ред. – Этот па­рень дол­жен прой­ти храм тем­но­го ог­ня.
      – Уве­рен в нем?
      – Впол­не.
      – А этот? – страж взгля­нул на Лай­са.
      – Это­му в хра­ме не мес­то. У не­го дру­гой путь.
      – Хо­рошо. Ос­та­нешь­ся до его воз­вра­щения?
      – Не ви­жу смыс­ла, – я от­махнул­ся. – На­кор­ми­те его пос­ле то­го, как вый­дет из хра­ма и пусть идет в го­род. Ес­ли кто вы­зовет­ся про­водить – бу­ду бла­года­рен.
      – Зав­тра к по­луд­ню Роб и Граш сме­ня­ют­ся, но я их от­пу­щу по­рань­ше, – Фрам ску­по улыб­нулся. – Итак, па­рень, те­бе ос­но­вы по­веде­ния в хра­ме рас­ска­зали?
      – Ни­чего не бо­ять­ся и вес­ти се­бя ес­тес­твен­но. Ка­кие-то клят­вы, сло­ва, воз­зва­ния, ман­тры нуж­ны?
      – Толь­ко для те­бя, ес­ли те­бе это по­надо­бит­ся, – хо­хот­нул я. – Ска­жу так: лич­но я, пос­ле пер­во­го ча­са про­веден­но­го там, прос­то ус­тро­ил се­бе удоб­ное ло­же и спал до са­мого рас­све­та.
      – То есть, мне на­до про­вес­ти в нем ночь и все? Тог­да, мо­жет, па­ру оде­ял ки­нете, что­бы спать удоб­нее бы­ло?
      – Шут­ник, – хо­хот­нул Фрам. – Ки­нем. И еду да­же триж­ды при­несем. Хо­тя так, как Ге­ра, на­вер­ное, еще ник­то над хра­мом не из­де­вал­ся, – Фрам рас­хо­хотал­ся уже в го­лос. – Но он те­бе сам зав­тра рас­ска­жет, ес­ли за­хочет.
      – Обя­затель­но рас­ска­жу, – хлоп­нув Ту­ра по пле­чу, я ос­та­вил его со стра­жем. – Ну что... Есть два ва­ри­ан­та. Или до­мой, или про­гуля­ем­ся еще.
      – Есть что-то ин­те­рес­ное, что я дол­жен уви­деть?
      – Да, в об­щем-то, нет... – я по­жал пле­чами, по­нимая, что Алекс на кон­такт ид­ти не хо­чет. – Да и прав ты. Уже от­дохнуть по­ра, да и ду­маю, на­ша эк­зе­куци­он­ная ка­мера по­дос­пе­ла, – хо­хот­нул я. – Ну что, на­пере­гон­ки?
      – Да ког­да ты ме­ня об­го­нял! – хо­хот­нул Алекс, рва­нув нап­ря­мик че­рез лес.
      – Хм... Ну как те­бе ска­зать... На Зем­ле – ни­ког­да, – я соз­дал пря­мой пор­тал к го­роду, ока­зав­шись пе­ред во­рота­ми за па­ру ми­нут до то­го, как под­бе­жал Алекс. – Вуа-ля, – раз­вел я ру­ками.
      – Это не бы­ло чес­тно, – поч­ти мгно­вен­но вос­ста­новив ды­хание, про­из­нес Алекс. – Мух­ле­вал!
      – Ма­ги всег­да мух­лю­ют, – улыб­нулся я.
      – Осо­бен­но те ма­ги, ко­торые поч­ти бо­ги, – про­бор­мо­тал Лайс. – Как ду­ма­ешь, мое ста­нов­ле­ние бу­дет длить­ся дол­го?
      – Все за­висит толь­ко от те­бя, – не стал об­на­дежи­вать я. – За­хочешь – че­рез ме­сяц под­ни­мешь­ся на уро­вень, за­хочешь – че­рез день... А мо­жет, и де­сят­ка лет не хва­тит. Ме­ня вон, поч­ти два с по­лови­ной го­да ло­мало, преж­де чем я по­нял, за­чем я здесь... Хо­тя – вру, не по­нял до сих пор. По­тому что, ес­ли бы по­нял, то уже бы стал тем, кем ме­ня хо­тят ви­деть все они, – я мах­нул ру­кой, ука­зывая на жи­телей Джер­ста­уна, что, про­ходя ми­мо, ки­вали или пе­реб­ра­сыва­лись со мной па­рой слов. – Я бы ска­зал, что я здесь – ува­жа­емый граж­да­нин. Но это и все, что мне нуж­но. Бы­ло бы нуж­но боль­шее – я бы это­го до­бил­ся.
      – Ну, и ду­рак, – при­печа­тал Алекс. – Шир­ше мыс­лить на­до. Здесь ты кто? Прос­то ле­карь. А бы­ло б под то­бой хоть па­роч­ку го­родов, а еще луч­ше стран – ты был бы уже не прос­то ле­карем, а цар­ским ле­карем. И ле­чил бы не эту го­лыть­бу, а ува­жа­емых лич­ностей и бы­ло бы у те­бя не это ка­мен­ное стой­ло, а хо­ромы. Или ду­ма­ешь, тво­им маль­чи­кам не хо­чет­ся вкус­но есть и слад­ко спать? Так пло­хо ду­ма­ешь тог­да. Хо­рошие шлюш­ки на пон­ты не по­купа­ют­ся. Им ла­вэ на­до. И же­латель­но всег­да и вдос­таль.
      – Кхм... – я ед­ва не зар­жал. – Лайс. Те, ко­го ты наз­вал мо­ими шлюш­ка­ми, са­ми по се­бе маг­на­ты. Один – сын пра­вите­ля ра­сы вам­пи­ров, вто­рой – са­мый ува­жа­емый учи­тель это­го ма­тери­ка. По боль­шо­му сче­ту вы­ходит, что это я их шлюш­ка. По­тому что на дан­ный мо­мент я еще не от­дал и де­сятой час­ти все­го зо­лота, что за­дол­жал им.
      – И те­бя это как, не ко­лышет?
      – Как бы ска­зать, что­бы не сов­рать... – я за­думал­ся. – По боль­шо­му сче­ту, я дал каж­до­му из них то, что они же­лали, и о зо­лоте воп­рос не под­ни­мал­ся, в об­щем.
      – Но при этом ты по­нима­ешь, что каж­дый из них зас­лу­жива­ет то­го, что­бы по­лучить все луч­шее? – гнул Алекс свою ли­нию.
      – Все луч­шее – это что? – не по­нял я его. – Ирал по­лучил здесь са­мых пре­дан­ных и упор­ных уче­ников, о ко­торых меч­тал. Здесь ник­то не брез­гу­ет его ме­тода­ми обу­чения, с ра­достью при­нимая каж­дый его дар. Виг из­ба­вил­ся от ига от­ца, при­том вы­тащил уже чет­ве­рых сво­их вам­пи­ров из зас­тенков его тюрь­мы. А прой­дет еще нем­но­го вре­мени и все они ока­жут­ся у нас. Хо­тя, о рос­ко­ши... я как-то и не за­думы­вал­ся.
      – Вот-вот, под­дел ме­ня Алекс. – Был би­тюгом, им и ос­тался.
      – Бля! Мой би­тюг! – хлоп­нул я се­бя по лбу.
      – Ты это о чем? – нас­то­рожен­но про­из­нес Алекс.
      – Да тут та­кая си­ту­ация... Ко­роче, есть у ме­ня кос­топрав. Си­лен, не спо­рю, но при­нима­ет все за чис­тую во­ду. То ли на­ивен так, то ли умом слег­ка об­де­лен... Ну и ко­роче, си­ту­ация у ме­ня тут слу­чилась, что ме­ня об­ви­нили в са­диз­ме. Ну, а он-то шел за мной как за све­точем, а тут – мань­як, убив­ца поч­ти. Вот и ра­зоча­ровал­ся. Все уже всё вы­яс­ни­ли, а он, ба­ран упер­тый, ре­шил уй­ти. Ну, а мне как-то не хо­чет­ся та­кого че­лове­ка от­пускать.
      – Ну так приг­ро­зи, – по­жал пле­чами Алекс.
      – Чем? – по­жал пле­чами я. – Смер­ти не бо­ит­ся. Жизнь в кан­да­лах на­чал, оди­ночес­тво лег­ко вос­при­нима­ет. Ра­боту вез­де най­дет. Мне не­чем его удер­жать, кро­ме как прав­дой. Но на­до, что­бы он в эту прав­ду по­верил.
      – Он че­ловек?
      – Че­ловек... – по­жал я пле­чами. – А что?
      – А да­вай-ка его с на­ми в бань­ку! Там, в ду­шис­том па­ру, да за кру­жеч­кой пив­ка хо­лод­нень­ко­го, все и ре­шит­ся. И, или уй­дет, или ос­та­нет­ся. К то­му же, на­фиг те­бе кос­топрав, ес­ли ты сам вы­махал?
      – Он... объ­ем­нее, – по­пытал­ся объ­яс­нить я. – Да и луч­ше ме­ня зна­ет, как и что де­лать.
      – А мо­жет, прос­то с ду­ри бе­сит­ся? Де­ла нет, вот и на­чал се­бе при­думы­вать вся­ку раз­ну. Или де­нег боль­ше за­хотел... Так за это и по со­пат­ке по­лучить мож­но.
      – Нас­чет де­нег не по­думал... – я за­думал­ся. – Ког­да он со мной шел, то об этом ре­чи не бы­ло. Мо­жет, пред­ло­жить до­лю?.. Блин, а где я возь­му то, что ему пред­ло­жить? Здесь же поч­ти на­тураль­ный то­варо­об­мен. А тя­нуть с Ира­ла ос­татки его зо­лота – сов­сем не то...
      – Вот. И мы вер­ну­лись к то­му, с че­го на­чали. Те­бе нуж­ны день­ги. Ну, по боль­шо­му сче­ту, ты кто, прос­то по­чет­ный граж­да­нин го­рода, или все-та­ки ле­карь? А у нас как, пом­нишь? Чем ты луч­ший врач, тем боль­ший те­бе го­норар.
      – Лайс, да не в хо­ду в этом го­роде зо­лото! Не в хо­ду!
      – По­годи, – Алекс ос­та­новил ме­ня. – Сам же го­ворил, что не­кото­рые ва­ши, то­варо­об­мен с ма­гами из-за ущелья ве­дут, так? Они что, то­же шкур­ка­ми и трав­ка­ми об­ме­нива­ют­ся? А ес­ли бы зо­лото нес­ли? Не­уже­ли не на­чалась бы боль­шая тор­говля? А на­чалась бы боль­шая, то тог­да что? Кто ста­нет сно­сить с ли­ца зем­ли вы­год­ный тор­го­вый го­родок, ко­торый за все пла­тит зо­лотом? За­пом­ни, Ге­ра, ла­вэ ре­ша­ет все го­сударс­твен­ные проб­ле­мы. Не на­ми пи­сано, не на­ми ска­зано. Чем бо­гаче на зо­лото бу­дет ваш го­род, тем кон­крет­нее вы смо­жете по­иметь го­рода за ущель­ем, и тем ра­дос­тнее к вам по­тянут­ся. Сам же зна­ешь, день­ги не пах­нут. Най­дут­ся сна­чала пре­дате­ли и прох­восты, что бу­дут с ва­ми тор­го­вать, по­том пой­дут уже чес­тные куп­цы, и за­кон­чится все ка­раван­ны­ми тор­га­ми.
      – Те­бе с этим, на­вер­ное, к Эр­сэ­лю луч­ше, – оза­дачил­ся я. – Вы­ход хо­роший. И дель­ный. Я смо­гу за­раба­тывать и неп­ло­хо, ес­ли вый­ду на­ружу...
      – Оч­нись, олух! – Алекс дол­ба­нул ме­ня по за­тыл­ку. – Ты бу­дешь за­раба­тывать! И ты же бу­дешь по­купать у сво­их то, что те­бе и так обя­заны бу­дут нес­ти хо­тя бы де­сяти­ной?! Ты лес этот ус­тро­ил, ты по­ля и са­ды вы­рас­тил, ты во­дос­набже­ние ус­тро­ил, что те­перь не че­рез по­лови­ну сте­пи по вед­ру во­ды тас­ка­ют! Слы­шал от Му­ра, так что знаю! И ты пос­ле это­го еще что-то бу­дешь по­купать?!
      – А как...
      – Про­из­водс­тво, – ух­мыль­нул­ся Алекс. – На­ладь про­из­водс­тво то­го, что у вас бу­дут с ру­ками от­ры­вать. Стань гла­вой это­го про­из­водс­тва, най­ми тех, кто бу­дет де­лать твои поб­ря­куш­ки, пла­ти им и нач­нется кру­гово­рот ла­вэ в при­роде.
      – Зна­ешь, а из те­бя вый­дет толк, – про­бор­мо­тал я. – Вот толь­ко не в этом те­ле. Ты – от­личный ку­пец. Воз­можно, ста­нешь от­личным во­ином... Но от­сю­да те­бя при­дет­ся уб­рать.
      – Это как?..
      – А вот прос­то, – вздох­нул я. – Вам­пир, в чь­ем те­ле ты на­ходишь­ся – не при­ветс­тву­ет тво­их фи­нан­со­вых за­машек. Ну, и то­го, что у те­бя на уме. Да и то­го, что я хо­тел, из те­бя не вый­дет. Не бу­ду врать, но ты не па­лач. Ты – де­лец. И ес­ли те­бе дать все кар­ты в ру­ки, то ты за год ско­лотишь сос­то­яние, ко­торое я и за де­сяток лет не со­беру.
      – На­де­юсь, ту мразь и тех по­дон­ков, что мне по­падут­ся на пу­ти, уби­вать мне мое за­нятие не по­меша­ет.
      – Алекс... – ме­ня бук­валь­но прон­зи­ла мысль, ко­торую я счел не­адек­ватной, но пос­пе­шил ее вы­ложить. – А как ты нас­чет то­го, что­бы стать бо­гом зо­лото­го тель­ца?
      – В смыс­ле, дос­татка и бо­гатс­тва? – Лайс бук­валь­но по­лых­нул энер­ги­ей и си­лой, ока­тив ме­ня та­ким во­дово­ротом эмо­ций, что я да­же по­шат­нулся.
      – Имен­но. Но, как я и ска­зал, те­бе при­дет­ся по­дыс­кать дру­гое те­ло. Кста­ти, по­ка я не за­был. Вро­де как бог дос­татка и бо­гатс­тва – лжи­вый, про­ныр­ли­вый, хит­рый, не ску­пит­ся на смерть, но и щедр. Вро­де как пок­ро­витель пи­ратов, бо­гачей, хит­рых и увер­тли­вых бед­ня­ков и чес­тных куп­цов.
      – Чес­тных куп­цов! – до ико­ты рас­хо­хотал­ся Алекс. – Ну, ты ска­занул! Хо­тя, по боль­шо­му сче­ту, ес­ли бы у ме­ня бы­ли та­кие пра­ва и обя­зан­ности, я бы ваш го­родок сде­лал бы го­роди­щем!
      – Ну, у ме­ня на дан­ный мо­мент есть толь­ко один то­вар, но хо­довой, – я по­жал пле­чами. – Элик­си­ры. Мо­гу их де­лать в кол­бах, ко­торые да­дут им сох­ранность до по­луго­да. Мо­гу да­же прой­тись по бли­жай­шим го­родам, раз­рекла­миро­вав. Ду­маю, мне этой при­были хва­тит на де­сят­ки лет.
      – А у ме­ня есть свой то­вар, ко­торый я смо­гу про­тол­кнуть на ры­нок, – Алекс ме­дово улыб­нулся. – Ар­ба­леты. Нет, не ва­ши фи­говин­ки с дли­ной выс­тре­ла в сто мет­ров, а свои, в трис­та. Это так, для на­чала. Но мне ну­жен бу­дет руд­ник, хо­рошая куз­ня с от­личным куз­не­цом и луч­шее де­рево.
      – Мо­жешь ус­тро­ить куз­нечный го­родок из тех куз­не­цов, что приг­ла­сишь из-за ущелья, воз­ле са­мой жи­лы. Толь­ко уч­ти, ид­ти к те­бе дол­жны бу­дут доб­ро­воль­но – раз, не боль­ше по­луто­ра де­сят­ка лю­дей – два, прой­ти ло­яль­ность на чер­ное пла­мя – три.
      – Что, кста­ти, это ва­ше чер­ное пла­мя та­кое?
      – Вот, – я вос­создал на ру­ке тем­ный ле­пес­ток пла­мени, а Алекс лег­ко под­хва­тил его на свою ру­ку, слов­но жи­вое су­щес­тво. Ну ко­неч­но, вам­пи­ры, тва­ри тем­но­го пла­мени, мог­ли это сде­лать лег­ко.
      – При­коль­ная ве­щица. А ес­ли ее еще и в за­ряды за­тол­кать – так и убой­ная, – не впи­тав, он про­тянул мне ле­пес­ток на­зад. – Прос­ти, не моя си­ла. Гус­тая слиш­ком и тя­желая.
      – Но не жжет?
      – Я сви­нец ру­кой за­чер­пы­вал, не­уже­ли ду­ма­ешь, ме­ня тем­ный огонь обож­жет? Лад­но, нет, не жжет, – от­махнул­ся он, уви­дев мой пыт­ли­вый взгляд.
      – Это хо­рошо. С Ра­дом бы по­сове­товать­ся нас­чет те­бя, – я от­крыл дверь, приг­ла­шая Лай­са вой­ти в дом. – По­дож­ди в гос­ти­ной, я схо­жу, пре­дуп­ре­жу Ира­ла и Ви­га, а по­том вмес­те, мы при­тащим Ха­ра. И тог­да все вмес­те пой­дем в бань­ку.
      – Ты ве­ников не на­ломал! – спох­ва­тил­ся Лайс.
      – У се­бя в са­ду на­ломаю, – от­махнул­ся я. – Вот, – я от­крыл бар, – уго­щай­ся по­ка.
      – Итак?.. – Ирал, слег­ка встре­вожен­ный, встре­тил ме­ня во дво­ре. – Как прош­ла про­гул­ка?
      – Не­од­нознач­но, – по­цело­вал я сво­его ма­га в шею, уло­вив ед­ва за­мет­ный аро­мат Ви­га. – М-м-м, от те­бя пах­нет ва­ми... На­де­юсь, те­бе уже Сар до­ложил, что мы ус­тра­ива­ем но­вый вид эк­зе­куции по на­шим зем­ным пра­вилам?
      – До­ложил, что ты сов­сем свих­нулся, и хо­чешь се­бя за­живо сва­рить, – улыб­нулся мой маг. – На­де­юсь, это бе­зопас­но?
      – Для ме­ня – да, для лю­дей – пол­ностью. Для вам­пи­ров – не в кур­се. Бу­дем на­чинать с ма­лых тем­пе­ратур и не­боль­ших за­ходов. По боль­шо­му сче­ту, у вас так в се­лах хворь вы­гоня­ют – силь­но то­пят печ­ку, в ка­зан­ке на па­ру ва­рят ово­щи, а по­том этот ка­занок ста­вят под оде­яло боль­но­му, что­бы па­ром ды­шал.
      – Вот оно в чем де­ло! – об­легчен­но рас­хо­хотал­ся Ирал. – Па­ровая!
      – Но толь­ко чуть го­рячее, чем обыч­ная па­ровая. При­том – чуть доль­ше. Но я же ле­карь, вро­де как, и с ва­ми бу­ду. Так что – проб­лем не пред­ви­дит­ся.
      – Ты не за­бывай о струк­ту­ре сво­его те­ла, ле­карь, – по­серь­ез­нел Ирал. – Ес­ли из­ме­нишь свои па­рамет­ры – то прев­ра­тишь­ся прос­то в вя­ло ше­веля­щу­юся ко­рягу.
      – Не из­ме­ню, – я про­шел к не­высо­кому де­реву с тон­ки­ми вет­ка­ми. – Прос­ти, но мне нуж­но нес­коль­ко тво­их по­бегов, – при­ложив ру­ку к ство­лу, про­шеп­тал я. – Точ­нее не нес­коль­ко, а мно­го. Но я дам си­лы, что­бы вос­ста­новить твой рост... – де­рево мед­ленно и ве­лича­во нак­ло­нило на­до мной все свои вет­ви, поз­во­лив сре­зать столь­ко, сколь­ко мне на­до. И я наб­рал ве­ток на три хо­роших ве­ника, влив в де­рев­це столь­ко си­лы, что уже че­рез час на нем дол­жны бы­ли по­лезть но­вые по­беги. – Ну, так что, ты с на­ми?
      – Не знаю, как при­вык­ли вы, но не ду­маю, что в та­кую жа­ру при­ят­но бу­дет си­деть там дол­го, – хо­хот­нул Ирал.
      – А Виг?
      – Виг ска­зал, что воз­держит­ся и пос­мотрит на ощу­щения дру­гих вам­пи­ров. Ну, а в сле­ду­ющий раз при­со­еди­нит­ся.
      – Пусть тог­да в пред­банни­ке по­сидит. Ну, там, где бадья со ль­дом сто­ит...
      – А еще, ес­ли ты не про­тив, к вам при­со­еди­нюсь я, – выс­коль­знул из пор­та­ла Рад.
      – От­личная идея! – вски­нул­ся я. – За­од­но по­дума­ешь, ку­да Лай­са пе­ресе­лить. Ну, не нра­вит­ся вам­пи­ру, в ко­тором он си­дит – его со­об­щес­тво.
      – А кто-то спра­шивал это­го вам­пи­ра? – зло­веще про­из­нес Рад.
      – Да, спра­шивал! – грудью на ам­бра­зуру ки­нул­ся я. – И Эн­де­мар не хо­чет эту ду­шу в се­бе! Да и пут­но­го у них ни­чего не по­лучит­ся! А вот у Алан­та­ра с Ту­ром – все как и нуж­но!
      – Пос­мотрим, – не­хоро­шо при­щурил­ся Рад.
      – Ты толь­ко мне это, вам­пи­ра не пор­ти! Эн­де­мару я уже вто­рого но­сите­ля по­дыс­кал. Так что он мне ну­жен.
      – Сно­ва в ваш мир ид­ти при­дет­ся?
      – Дай мне пор­тал и без те­бя справ­люсь, – раз­вел я ру­ками, уви­дев не­од­нознач­ный «фак» Ра­да, рас­хо­хотав­шись. – Ну вот, ви­дишь? Зна­чит – при­дет­ся плес­тись ту­да опять. И не толь­ко нам дво­им.
      – Вам­пи­ра сво­его толь­ко не про­си та­щить ту­да, – бур­кнул Рад.
      – Толь­ко Ира­ла, – ос­ка­лил­ся я. – Да и то, что­бы знал, от­ку­да я при­шел. Ну, и Ту­ра, что­бы по­казал то­го, ко­го сто­ит за­бирать.
      – Ту­ра... – Рад нах­му­рил­ся. – Щи­ты его под­держи­вать при­дет­ся. У вас очень силь­ное уль­тра­фи­оле­товое из­лу­чение. Обож­жет его, как...
      – Как пор­фи­рий­но­го, – вста­вил я, кив­нув. – По­нял. Ну, вот Ирал и бу­дет дер­жать щит. Чем не вы­ход? Да, Ирал, за Хар­го­ром пос­ла­ли?
      – Ве­дут, – пом­рачнел мой маг. – Что-то не то у пар­ня в моз­гах тво­рит­ся. На­до бы его...
      – Пе­резаг­ру­зить, – од­новре­мен­но с Ра­дом про­из­несли мы и рас­сме­ялись.
      – Вот как раз бань­ка ему пе­резаг­рузку и ус­тро­ит.
      – Бань­ка-то в пы­точ­ных ка­мерах. Как ду­ма­ешь, от­ре­аги­ру­ет?
      – Ну, ес­ли мы все там си­деть бу­дем – то нор­маль­но. Рад, Ирал, впе­ред! – шу­ганул я сво­его ма­га и бо­га в глу­бины под­зе­мелий, сам ос­тавшись на по­роге, встре­чать Ха­ра. – Хар­гор? – мо­его кос­то­лома ве­ли Мур и Сар. Оба – блед­ные, но ре­шитель­ные. – Хар, да­вай по­гово­рим?
      – Пусть эти... ме­ня от­пустят.
      – Ре­бята? – поп­ро­сил я сво­их вам­пи­ров се­бе за спи­ну. – А вот те­перь, да­вай по­гово­рим. У те­бя соз­да­лось неп­ра­виль­ное впе­чат­ле­ние обо мне, па­рень. Со­вер­шенно не­вер­ное. И я очень со­жалею, что все это вре­мя те­бя приш­лось дер­жать вза­пер­ти. Ре­бята очень не хо­тели, что­бы ты, не прос­тившись, ушел от ме­ня. Но я по­нимаю те­бя. По­нимаю то, что ты ви­дел и как вос­при­нял. Есть ли у ме­ня шанс до­казать то, что ты уви­дел и по­думал – не­вер­но из­на­чаль­но?
      – Пы­та­ясь про­водить ме­ня в ка­зема­ты? – кри­во ух­мыль­нул­ся Хар­гор. – Ка­кие мо­гут быть раз­го­воры у пы­точ­но­го сто­ла?
      – Нет, тут дру­гое, – я не сдер­жал улыб­ку. – В од­ной из пы­точ­ной мы ус­тро­или боль­шую пар­ную. Там теп­ло дол­го дер­жится. Там со­берем­ся мы с Ира­лом и Ви­гом, там бу­дут Мур и Сар, там бу­дут еще двое тех, ко­го ты не зна­ешь. Мы прос­то по­сидим и рас­ска­жем друг дру­гу все. По­верь, то, что ты у ме­ня ви­дел чер­ное сер­дце дра­кона – это не зна­чит, что я со­бира­юсь пить си­лу ма­гов. Я со­бира­юсь им со­бирать свою си­лу. То, что счи­тали со­бира­телем жиз­ненной энер­гии – яв­ля­ет­ся со­бира­телем све­та ока Су­рама. Ты же от­ли­ча­ешь жиз­ненную энер­гию су­ществ от энер­гии жиз­ни ми­ра? Ес­ли пер­вая окон­ча­тель­на, то вто­рая, ес­ли брать ее пра­виль­но – бес­ко­неч­на. Да­вай, мы вый­дем на ули­цу и ты пос­мотришь, как ве­дут се­бя лю­ди. Ты спро­сишь лю­бого, ху­же ли им ста­ло, или же луч­ше...
      – Ког­да вы­бира­ют энер­гию – ста­новит­ся луч­ше, пе­ред тем как стать сов­сем пло­хо, – про­бур­чал Хар­гор.
      – Это по­чему же?
      – У ма­гов это на­зыва­ет­ся об­ратный воз­врат. Они да­ют, за­бирая у ми­ра. А ког­да за­бира­ют у них мно­го – ко­кон на­пол­ня­ет­ся на­силь­но, рас­ши­ряя воз­можнос­ти. Каж­дый маг ощу­ща­ет подъ­ем сил. Но чем боль­ше маг бе­рет от при­роды – тем боль­ше бе­рет дра­конье сер­дце.
      – Мур, – обер­нулся я к вам­пи­ру. – Схо­ди в мою ком­на­ту, при­неси горсть кам­ней дра­коно­ва сер­дца. Ос­то­рож­но не­си, не при­каса­ясь, – Мур­вэн кив­нул. – Хар­гор, я те­бе сей­час по­кажу то, что ты ни­ког­да не ви­дел и боль­ше ниг­де, кро­ме как ря­дом со мной не уви­дишь. И обе­щай, что ес­ли ты сог­ла­сишь­ся с тем, что я эти кам­ни за­казы­вал для се­бя и, что ес­ли сог­ла­сишь­ся с тем, что та­кое ко­личес­тво не­воз­можно на­пол­нить, не при­нося жертв здесь и сей­час, то ты до­веришь­ся мне. Уй­дешь ли по­том, или ос­та­нешь­ся – твое де­ло. Я знаю, как про­винил­ся пе­ред то­бой, за то, что те­бя дер­жа­ли вза­пер­ти. Я знаю, как про­винил­ся, не пла­тя те­бе ни зо­лото­го. Глав­ное – по­верь мне в том, что я не бе­ру энер­гию жиз­ни у жи­вых или мер­твых.
      – Дер­жи, – Мур про­тянул мне при­гор­шню кам­ней.
      – Нет, ты их дер­жи, – бур­кнул я, сос­ре­дота­чива­ясь, что­бы из­лить всю на­коп­ленную си­лу и от­крыть пря­мой ка­нал к энер­гии. Ми­нута, вто­рая, третья и кам­ни, чер­ные и ма­товые как спрес­со­ван­ный уголь, на­чали си­ять собс­твен­ным све­том, а я да­же не прек­ра­щал под­питки! Энер­гия ли­лась яр­ким и глу­боким по­током, по­ка ма­товое си­яние не прев­ра­тилось в ос­ле­питель­ное.
      – Хва­тит! Пе­рена­сыще­ние! – ряв­кнул Сар, – встав меж­ду мной и кам­ня­ми, сло­вив на се­бя не­хилую до­зу си­лы, ох­нув от бо­ли.
      – Вот, при­дурок! – мне хва­тило до­лей се­кун­ды, что­бы ос­та­новить по­ток, но этих до­лей се­кун­ды ему хва­тило, что­бы хва­тануть трой­ную, а то и чет­верную до­зу энер­гии, ко­торую мо­гут пе­рева­рить вам­пи­ры. – Мур, кам­ни – во все­об­щее поль­зо­вание.
      – Сар, как он?
      – Как он? – я сле­дил за стран­ны­ми кон­вуль­си­ями вам­пи­ра, по­чему-то со­вер­шенно за не­го не вол­ну­ясь. А по­том и по­нял по­чему. – Сар ста­новит­ся вы­сочай­шим. Ес­ли он пе­рева­рит все, что в не­го вош­ло, то ста­нет од­ним из силь­ней­ших вам­пи­ров ва­шего ми­ра.
      – А ес­ли нет? – бур­кнул Хар.
      – Тог­да те­бе при­дет­ся отоб­рать у не­го часть энер­гии или он ум­рет, – жес­тко пос­мотрел я на сво­его кос­топра­ва. – Сам же по­нима­ешь, я да­ющий, я не мо­гу заб­рать.
      – Ты, и да­ющий? – взрык­нул Хар­гор.
      – А ты не ви­дел, что ли? – взъ­ярил­ся я. – Оху­ен­ный да­ющий, у ко­торо­го нет об­ратно­го от­то­ка! Та си­ла, ко­торую я взял се­бе в уп­равле­ние – пре­выша­ет мои воз­можнос­ти! Пре­выша­ет воз­можнос­ти од­но­го, де­сят­ка, сот­ни ал­та­рей, что я ус­тро­ил над го­родом! Я че­рез се­бя тя­ну ты­сяче­воль­тный ка­бель си­лы! Ог­ромную энер­гию, ко­торую не знаю, ку­да упот­ре­бить! По­тому что иди­от! По­тому что взял на се­бя дос­та­ток боль­ший, чем мо­гу от­дать!
      – Не­воз­можно взять на се­бя боль­ше, чем мо­жешь от­да­вать, – Хар­гор слег­ка от­та­ял. – Мо­жет, ты ее не всем хо­чешь от­да­вать?
      – Я во­об­ще не хо­чу ею об­ла­дать! – ряв­кнул я, же­лая по­вер­нуть вам­пи­ра, уви­деть как у не­го и что, и по­нимая, что мое при­кос­но­вение мо­жет его убить. – Хар, да раз­верни ты его на бок!
      – Гер­ман, – Хар­гор под­нял го­лову. – Я поп­ро­шу у те­бя не­воз­можно­го, то­го что ты не по­жела­ешь. Но те­бе при­дет­ся это сде­лать.
      – Го­вори, – кив­нул я.
      – При­кос­нись к не­му и про­пус­ти че­рез не­го энер­гию. Она вой­дет в ме­ня. Она, воз­можно, убь­ет ме­ня, но за­кон­чит его об­ра­щение.
      – Хар...
      – На­до, Ге­ра, – кив­нул Хар­гор. – У ме­ня что? У ме­ня не­нуж­ная жизнь за пле­чами. У не­го что? У не­го есть тот, кто его лю­бит. И этот, тот, кто его лю­бит – по­гиб­нет сле­дом, ес­ли мы сей­час его убь­ем, – мой кос­то­лом впер­вые го­ворил яс­но и точ­но, те­куче, слов­но за не­го го­ворил кто-то дру­гой. – Вы­бери, сво­его пре­дан­но­го хра­ните­ля, или же ник­чемно­го кос­топра­ва.
      – А что ес­ли и то, и то? – кри­вова­то ус­мехнул­ся я.
      – То бу­дет у те­бя и то, и то, – яс­но улыб­нулся Хар­гор. – Лей. Че­рез не­го. В ме­ня.
      – Ты мне ну­жен, по­нял? – про­цедил я сквозь зу­бы, дву­мя ру­ками упер­шись в спи­ну вам­пи­ра. – И поп­ро­буй толь­ко сдох­нуть ра­ди то­го, ко­му спа­са­ешь жизнь! Я те­бя сам най­ду и при­кон­чу!
      Энер­гия все шла и шла че­рез вам­пи­ра, пос­те­пен­но за­пол­няя те­ло Хар­го­ра, по­ка то не на­чало си­ять, как кам­ни сер­дца дра­кона, взор­вавшись фей­ер­верком искр, не уда­рив да­же воз­душной вол­ной... Но энер­гия про­дол­жа­ла ид­ти, бук­валь­но вы­сасы­ва­емая из ме­ня, че­рез те­ло вам­пи­ра, по­ка вне­зап­но не прек­ра­тил­ся от­ток. Мне боль­ше не­чего бы­ло пе­река­чивать!
      – Бла­года­рю, что по­дарил мне жизнь, – ус­лы­шал я го­лос со всех сто­рон, на­чав обо­рачи­вать­ся, по­лучив в от­вет сме­шок, а по­том пе­редо мной по­явил­ся тот, ко­го я все это вре­мя на­зывал Хар­го­ром. – Ты дал мне столь­ко си­лы, столь­ко люб­ви и столь­ко же­лания жиз­ни, что каж­дое твое же­лание, об­ра­щен­ное ко мне – бу­дет ис­полне­но, – Хар­гор и не Хар­гор. Вро­де и его вид, но толь­ко умень­шен­ный, бо­лее юный. – Зо­ви ме­ня Ха­аром, зо­ви ме­ня ле­карем это­го ми­ра. Ты бу­дешь пер­вым, к ко­му я бу­ду об­ра­щать свое вни­мание. Всег­да. До кон­ца су­щес­тво­вания это­го ми­ра.
      – Бля... – вы­дох­нул я, ощу­щая, что под­держи­ваю у се­бя на ко­ленях го­лову Са­ра. – Вот это пол­тергей­ст... Это что же по­луча­ет­ся... Я сам, сво­ими ру­ками соз­дал...
      – Бо­га-ле­каря, – прох­ри­пел Сар. – И вы­сочай­ше­го вам­пи­ра, ко­торый мо­жет при же­лании ос­по­рить власть ко­роля...
      – А еще я ос­тался не у дел... – пус­то­та, ко­торая ощу­щалась внут­ри, вмес­то бу­шу­ющей энер­гии, бы­ла ос­лепля­ющей.
      – Сле­пой бе­зумец, – Сар с тру­дом, но по­вер­нулся, пог­ла­див ме­ня по го­лове. – Ты – пер­вожрец соз­данно­го то­бой бо­га. Ты сам кон­тро­лиру­ешь ба­ланс энер­гии, ко­торая те­бя за­пол­ня­ет. Хо­чешь – она бу­дет бить из те­бя вул­ка­ном, хо­чешь – тон­ким ру­чей­ком... Прос­то от­крой­ся и при­зови эту си­лу.
      – Да?.. – я усом­нился. А по­том и поп­ро­бовал. – «Хар?»
      «Слу­шаю?»
      «Я мо­гу по­лучить сред­ний ба­ланс энер­гии, что­бы она не пе­репол­ня­ла ме­ня, но что­бы я и не ощу­щал пус­то­ту?»
      «Нач­ну те­бя на­пол­нять, а ког­да ощу­тишь на­сыще­ние – ска­жешь, что хва­тит.»
      «Хо­рошо... – по­ток по­шел тон­кой струй­кой, на­пол­няя пус­то­ту мо­его не­веро­ят­но рас­ши­рив­ше­гося ко­кона, зас­тавляя ды­шать спо­кой­нее и из­бавля­ясь от па­ники. – Так дос­та­точ­но?»
      «Да, впол­не, – ощу­тил я свою мощь и си­лу, но, не ощу­щая ста­биль­ность. – Хар?.. Как час­то и как мно­го ты смо­жешь мне да­вать си­лу?»
      «Пос­то­ян­но, ле­карь, пос­то­ян­но. Я бог, ты – мое ору­дие дей­ствия. Как я мо­гу быть не от­то­чен­ным, как я мо­гу быть не го­товым к бою, ес­ли бой нас ждет ежед­невно?»
      «То есть, пос­то­ян­но, в лю­бой мо­мент и в лю­бой си­ле?»
      «Ты – мой пер­вожрец, ты – мой соз­да­тель, – я ощу­тил, что Ха­ар улыб­нулся. – Ты тот, кто же­ла­ет то­го же, что и я, как я мо­гу те­бе от­ка­зывать в том, что ты де­лал и де­ла­ешь?»
      – Спа­сибо, – шеп­нул я. – Ог­ромное спа­сибо. Хар, ты да­же не пред­став­ля­ешь, что ты для ме­ня сде­лал...
      «Пред­став­ляю, – хо­хот­нул но­вый бог. – Я дал те­бе пра­во ис­це­ления, заб­рав се­бе скорбь смер­ти.»
      – Ну, тип то­го, – я при­под­нял Са­ра. – Ты как?
      – Уже хо­рошо, – Сар­фак ме­нял ипос­тась за ипос­тасью, вы­ламы­вая свое те­ло от че­лове­чес­ко­го до кос­тя­ного пса и ма­лого кос­тя­ного дра­кона, при этом до­воль­но взры­кивая и не де­лая по­пыток на­пасть.
      – Все крис­таллы роз­да­ны, – Мур, блед­ный как смерть, во­шел в зал. – Мо­гу ли я ис­про­сить пра­ва по­кинуть мир за мо­им...
      – Мур­вэн! – с по­тол­ка отоз­вался Сар­фак.
      – Сар... – так ду­шев­но, что у ме­ня сер­дце сжа­лось, про­шеп­тал Мур.
      – В ба­ню, оба! – ряв­кнул я и вам­пи­ры шмыг­ну­ли впе­ред ме­ня, и я, в сво­ем точ­ном ве­личес­тве, за­вер­шил спуск.
      – Ну на­конец-то! – вы­дал Лайс. – За­еба­лись, как бы, пар из две­ри ло­вить.
      – Рад, ты уло­вил Ха­ара? – за­дал я воп­рос бо­гу.
      – Да, – тот мяг­ко улыб­нулся. – Неп­ло­хой вы­бор.
      – Он сам се­бя выб­рал, – я ныр­нул в жар­кий пар, зах­ле­быва­ясь собс­твен­ны­ми эмо­ци­ями.
      – Это был его вы­бор и ему сре­ди нас бу­дет луч­ше, – Рад при­жал­ся ко мне пле­чом. А Лай­су зо­лото­го тель­ца ты хо­рошо при­думал.
      – А тем­ный те­бе в те­му? – про­пых­тел я.
      – Тур? Хо­рош. А Лай­су – те­ло по­доб­рал. Ку­пец один на до­роге по­гиб. Ре­зану­ли. Го­тов пе­ресе­лить­ся?
      – Сам его спро­си, – опо­тевая, бал­дея от жа­ра про­из­нес я.
      – Спро­шу...
      – Лю­ди, не мо­гу, спа­сите! – ве­село за­орал Лайс, вып­рыгнув из па­рил­ки в чан со ль­дом.
      – Ща, при­ду, – про­пых­тел я, вы­бежав в со­сед­нюю ком­на­ту, где Лекс ле­жал го­ловой во ль­ду. – Лекс? Лекс?! – я вы­тащил те­ло, по­пытав­шись вос­ста­новить ды­хание.
      «Лек­са нет, – ус­лы­шал я в го­лове. – Я, Эн­де­мар, еще здесь. Мо­жешь ме­ня вы­тащить?»