Иные: "Победитель" по жизни

Глава 31

      Ос­то­рож­ные ша­ги, ед­ва слы­шимый скрип две­ри и так же, на гра­ни ше­пота, поч­ти од­ни­ми гу­бами «Ге­ра...».
      – Да вы дос­та­ли уже! – про­рычал я, ед­ва не дол­ба­нув­шись от пол­но­го от­ча­яния лбом о стол.
      – Я поз­же при­ду, – Ирал как-то сра­зу весь сник.
      – Так, дра­гоцен­ный мой, мне эти ва­ши за­ез­ды на­до­ели по са­мое «не­могу», – я при­печа­тал ла­донью бу­маги. По­это­му, будь добр, по­зови Ви­га, Му­ра и Са­ра, и я вам сей­час всем вмес­те все объ­яс­ню. До­гово­рились?
      – Как ска­жешь, – Ирал не­лов­ко улыб­нулся.
      А я толь­ко вздох­нул, ког­да он вы­шел. Как го­ворит­ся «язык мой – враг мой», и это бы­ло в пол­ной сте­пени вер­но. Ког­да я оч­нулся и по­нял, что со мной что-то не сов­сем так, то на­шел пер­во­го же край­не­го: Ира­ла. Не прос­то на­орал, а выс­ка­зал все, что я ду­маю о его ле­чении и о том, что он не пе­рес­тра­ховал­ся, сжа­лив­шись и поз­во­лив мне ус­нуть. И вот те­перь мой маг, гло­жимый собс­твен­ной ви­ной, ве­дет се­бя так... Ну не знаю как! Ко­роче, счи­та­ет се­бя ви­нова­тым во всем и пос­те­пен­но за­гоня­ет се­бя все глуб­же и глуб­же в ка­кие-то свои слои под­созна­ния, пос­те­пен­но ста­новясь как все тем­ные: бес­цвет­ным, ис­то­щен­ным, из­можден­ным собс­твен­ны­ми стра­дани­ями... А ведь, сто­ило мне толь­ко по­вес­ти се­бя ина­че и ни­чего по­доб­но­го не бы­ло бы!
      Так что Ге­ра, ты иди­от и прек­расно зна­ешь об этом. По се­му слу­чаю со­берись, на­гони в се­бя по­ложи­тель­ных эмо­ций и да­вай-ка, друг лю­без­ный, вы­тяги­вай тех, ко­го заг­нал в собс­твен­ную деп­рессию. А то, ког­да все вос­ста­новит­ся - ни­чего кро­ме пус­то­ты меж­ду ва­ми не ос­та­нет­ся. Болью все эмо­ции вы­ест.
      – Не по­меша­ем? – Виг дер­жался чуть луч­ше, да и то, толь­ко по­тому, что ощу­щал мои эмо­ции и не ви­дел в них то­го глу­хого от­ча­яния, ко­торое я ис­пы­тал в пер­вые мгно­вения осоз­на­ния сво­его те­переш­не­го по­ложе­ния.
      – Не по­меша­ете, – я приг­ла­сил ре­бят в свой ка­бинет. – Виг, ви­но на стол, Мур, под­винь крес­ла, что­бы я всех вас ви­дел. И да­вай­те-ка я вам объ­яс­ню всю си­ту­ацию. Во-пер­вых, – я при­под­нял круж­ку с ви­ном. – Я про­шу про­щения за свое по­веде­ние. За все те дни мрач­но­го гне­ва, ког­да вы бы­ли вы­нуж­де­ны выс­лу­шивать от ме­ня ку­чи ма­тов. Во-вто­рых, я про­вел собс­твен­ную ди­аг­ности­ку и по­нял, что вос­ста­нов­ле­ние не за го­рами. Точ­нее – как толь­ко у ме­ня бу­дет собс­твен­ный ис­точник энер­гии, ко­торый я про­пущу че­рез се­бя, о проб­ле­ме мож­но бу­дет за­быть. Да, мне очень не пон­ра­вилось то, что со мной слу­чилось и, ка­юсь, я по­вел се­бя как кре­тин. Но сей­час, пос­ле то­го, как по­нял, в чем суть проб­ле­мы, хо­чу вас поп­ро­сить вес­ти се­бя со мной как обыч­но. Вос­при­нимай­те ме­ня не как ка­леку, а как тя­жело ра­нен­но­го, ко­торый че­рез пять-шесть де­кад ок­ле­ма­ет­ся и смо­жет про­дол­жать тот же об­раз жиз­ни, что и вел.
      – Гер­ман, я по­нимаю, что ты хо­чешь нас под­бодрить, – Сар кри­во улыб­нулся. – Но ес­ли пос­ле экс­трак­та фам­бру­са и вы­жива­ют, то ос­та­ют­ся ис­ка­лечен­ны­ми нав­сегда. Ты на се­бя пос­мотри!
      – А что мне на се­бя смот­реть? – я по­жал пле­чом, с тру­дом, но при­под­няв вто­рое, бук­валь­но уси­ли­ем во­ли по­шеве­лив паль­ца­ми ле­вой ру­ки. – И это – за пол­де­кады, – уви­дел я не­пони­ма­ющие взгля­ды. – Глав­ное – свой ис­точник по­лучить и тог­да я сам смо­гу се­бя из­ле­чить.
      Об­легче­ние и не­верие. Как же. Ка­мен­ная бо­лезнь, вы­зыва­емая с по­мощью яда, по­ража­ющая все тка­ни и ве­дущая к мед­ленно­му уми­ранию те­ла с пол­ным сох­ра­нени­ем яс­ности рас­судка. У нас то­же су­щес­тво­вала ка­мен­ная бо­лезнь, но она яв­ля­лась ге­нети­чес­ким на­руше­ни­ем, соп­ро­вож­да­ющим­ся раз­раста­ни­ем кос­тной тка­ни. Здесь же спус­ко­вым ме­ханиз­мом яв­лялся экс­тракт фам­бру­са, ко­торый, по­падая в ор­га­низм, на­чинал его ос­та­нав­ли­вать, быс­тро впи­тыва­ясь в клет­ки и пе­реде­лывая их в по­добие кам­ня. Ес­ли че­лове­ка в пер­вые сут­ки пос­ле упот­ребле­ния экс­трак­та зас­тавлять дви­гать­ся, то есть ве­ро­ят­ность ма­лой сте­пени по­раже­ния. Ес­ли же нет – то боль­шой. Вплоть до ле­таль­но­го ис­хо­да. Толь­ко вот, ко­ролей ле­са ник­то ни­ког­да не пы­тал­ся унич­то­жить так. Они са­ми по се­бе ду­бы ду­бами, име­ют две ге­нети­чес­ких фор­мы и лег­ко про­ходят об­ра­щения из од­ной струк­ту­ры в дру­гую. Так что, за­полу­чив в свои тка­ни третью – прос­то пре­об­ра­зовы­ва­ют ее со вре­менем в бе­зопас­ную.
      Я еще не все эк­спе­римен­ты над со­бой про­вел, но кое-что уже вы­яс­нил. И глав­ное, что мне пон­ра­вилось боль­ше все­го - моя не­под­вижность, прак­ти­чес­ки двух тре­тей те­ла, это вре­мен­ное сос­то­яние. Ин­те­рес­но, ес­ли бы я умел то же са­мое де­лать у се­бя на Зем­ле, стал бы я ухо­дить в этот мир? И по­нял, что стал бы.
      – Так что, ре­бята, не знаю как нас­чет лю­дей и вам­пи­ров, но се­бя я вы­лечить смо­гу. И да­же при­об­рести им­му­нитет к этой га­дос­ти. А мо­жет да­же удас­тся ее впус­тить в свою кровь, сде­лав эта­ким до­пол­ни­тель­ным пре­иму­щес­твом. По­это­му и про­шу, не от­но­ситесь ко мне как к ка­леке. Это жут­ко раз­дра­жа­ет, нер­ви­ру­ет и зас­тавля­ет ощу­щать се­бя нич­то­жес­твом. И да, Ирал, лич­но те­бе при­ношу свои из­ви­нения за то, что на­орал на те­бя, ска­зав, что имен­но ты ви­новат в те­переш­нем мо­ем сос­то­янии. В нем ви­новат толь­ко я сам. Рас­сла­бил­ся. По­верил в то, что ме­ня ник­то не тро­нет. И то, что ты не знал до­зу, ко­торую я вы­пил – не твоя ви­на. Как и то, что пос­чи­тал очи­щение за­кон­ченным.
      – Ге­ра, – Ирал не смот­рел на ме­ня. – То, для че­го те­бя го­няли и ис­то­щали – не ле­чение. Мы спа­сали го­род. Маг та­кой си­лы, как ты, осоз­нав, что уми­ра­ет – мог прос­то утя­нуть за со­бой мно­жес­тво лю­дей. А на ут­ро я го­тов был ус­лы­шать от те­бя прось­бу о том, что­бы ли­шить те­бя жиз­ни. Толь­ко те, кто жи­вут не те­лом, а ра­зумом, ес­ли не пов­режде­ны внут­ренние ор­га­ны, про­дол­жа­ют жить. А из­ле­чить­ся не по­лучит­ся. Это вре­мен­ное об­легче­ние. Но каж­дый раз, как ты бу­дешь ло­жить­ся спать – из­ме­нения бу­дут про­дол­жать­ся...
      – Да ты что! – рас­сме­ял­ся я. – Уже поч­ти де­каду я жи­ву в та­ком сос­то­янии и не то что ухуд­ше­ния нет, а есть прог­ресс в из­ле­чении. По­это­му, ес­ли поп­ро­шу ме­ня убить – дай мне в лоб и ска­жи, что­бы хер­ней не за­нимал­ся. Уж по­верь, я сей­час свое те­ло ощу­щаю луч­ше, чем ты ду­ма­ешь. Ска­жем так... – я прик­рыл гла­за, нап­равляя ма­гию в один единс­твен­ный ми­зинец, наб­лю­дая, как ка­мен­ная крош­ка осы­па­ет­ся, яв­ляя под со­бой мой па­лец с за­мет­но от­росшим ног­тем. И по­шеве­лил им для убе­дитель­нос­ти.
      – Да быть та­кого не мо­жет! – вско­чил со сво­его мес­та Виг, скло­нив­шись на­до мной. – Это же выс­шая ма­гия! Ею от си­лы об­ла­да­ет с де­сяток ма­гов!
      – Ну, те­перь один­надцать, – хмык­нул я, за­мечая, как от­ча­яние и боль пос­те­пен­но по­кида­ют ли­цо мо­его ма­га. Ну, а то, что я весь свой на­коп­ленный ре­зерв ис­поль­зо­вал для очис­тки од­но­го ма­лень­ко­го ку­соч­ка пло­ти – ему знать не обя­затель­но. Глав­ное – ра­бота­ет, и я уве­рен в этом. – А те­перь серь­ез­но. Я все еще на­хожусь в та­ком сос­то­янии, а не поп­ро­сил у ко­ролей ле­са си­лы на из­ле­чение вов­се не по при­хоти. На­де­юсь, что вы не ос­та­вили бе­зот­ветным этот шаг и уз­на­ли, кто и за­чем пы­тал­ся ме­ня от­ра­вить. Тем бо­лее, та­ким спо­собом.
      – Это ока­залось слег­ка зат­рудни­тель­но, – вме­шал­ся Ви­гельд. – Ты ис­ка­лечил Кер­ра­ма, а мы по­бо­ялись при­менить к не­му пыт­ки, по­нимая, что тот, кто не смо­жет ни­чего от­ве­тить – кив­ка­ми и от­не­кива­ни­ями ма­ло что под­твер­дит. Прав­да, уда­лось расс­про­сить ос­таль­ных, что под зель­ем прав­ды ска­зали то же са­мое, что и без не­го: Керр вы­ходил за мост, что­бы встре­тить­ся с кем-то. Пос­ле это­го вер­нулся за­дум­чи­вым и хму­рым, но быс­тро вер­нулся к преж­не­му сво­ему по­веде­нию.
      – А Керр дей­стви­тель­но сын Эй­лы? – за­дал я дав­но тре­вожа­щий ме­ня воп­рос.
      – С че­го ты взял? – уди­вил­ся Ирал. – У трав­ниц во­об­ще нет де­тей. Они се­бя, как ма­терей, выт­равли­ва­ют, что­бы ни­ко­им об­ра­зом зна­ния и уме­ния не пе­ребить. Мо­жет, наз­ванный сын, но ник­то не спра­шивал.
      – Хм, – я нах­му­рил­ся. Учить и учить их еще, как доп­ро­сы вес­ти. – Мур, зай­мись от­ря­дом Кер­ра, вы­яс­ни кто он и что, сколь­ко вре­мени де­журит в сте­пи и по­чему не сме­нял­ся, ес­ли дол­го там был. Ирал, ты, как мой маг, по­ходи по го­роду, пос­пра­шивай, кто та­кой Керр, от­ку­да при­шел, че­го хо­тел и так да­лее. Вы­яс­ни, не пы­тал­ся ли его Эр­сэль из вы­род­ков вы­тащить, не бы­ло ли у не­го ка­ких-то сбо­ев в вос­при­ятии, не об­щался ли с кем за гранью. Виг, ты – к Эй­ле. И, как уме­ешь, расс­про­си ее о жиз­ни, вы­яс­ни, зна­ет ли она Кер­ра и, ес­ли зна­ет, то ка­ким тот был. А ты Сар, со­бирай все слу­хи, де­лая вид, что я в очень пло­хом сос­то­янии, но жив и ма­ги­ей по­ка поль­зу­юсь, дай бо­же. И очень на­де­юсь на то, что с по­мощью сво­их уме­ний смо­гу под­нять­ся на но­ги. Но! Боль­ше на­де­юсь, чем уве­рен. Все свои за­дания по­няли?
      – Что ты за­думал? – нах­му­рил­ся Ирал.
      – Де­тек­тивное агентство сво­его име­ни от­крыть, – ус­мехнул­ся я, про­вожая кив­ка­ми сво­их вам­пи­ров. – Ирал?.. За­дер­жись.
      – Слу­шаю.
      – Скло­нись. Еще ни­же. Еще... – я по­дал­ся впе­ред, иг­ри­во чмок­нув его в гу­бы. - Цём, на уда­чу. И пе­рес­тань уже пе­режи­вать так. И прос­ти, что я на те­бя на­орал. Не в се­бе был.
      – То, что на­орал – про­щаю, – Ирал улыб­нулся, с тру­дом но, все же под­няв ме­ня на ру­ки, что­бы пе­ренес­ти в эта­кое крес­ло-ка­тал­ку, ко­торое я за­казал. – Бы­ло бы го­раз­до ху­же, ес­ли бы в те­бе жи­ла не злость, а от­ча­яние. И я рад, бе­зум­но рад, что ты смо­жешь из­ле­чить­ся...
      – Кста­ти, – под­ма­нил я ма­га к се­бе бли­же, зас­та­вив скло­нить­ся к са­мым мо­им гу­бам. – Про­верь Ви­га, – Ирал да­же от­пря­нул от ме­ня, не по­нимая, что я хо­чу. – Про­верь. Но толь­ко не в лоб спра­шивай, пре­датель он или нет, а ис­подволь. Есть у ме­ня не­кие по­доз­ре­ния, но я еще не оп­ре­делил­ся.
      – Ты мне рас­ска­зать смо­жешь?
      – Смо­гу... – пок­ри­вил­ся я. – Но не здесь. А там, где нас ник­то не ус­лы­шит.
      – А по­лог мол­ча­ния?
      – А твои эмо­ции? – па­риро­вал я. – Ког­да рас­ска­жу, в чем де­ло, то ты, от­кры­тый Ви­гу так же как и я, сме­тешь его вол­ной не­годо­вания и неп­ри­яз­ни. А что, ес­ли я ошиб­ся? По­это­му, ког­да бу­дешь го­тов – пе­ремес­ти-ка нас в свое убе­жище.
      – А как те­бя он не ощу­ща­ет?
      – По­еха­ли, рас­ска­жу по до­роге, – мах­нул я пра­вой ру­кой, рас­сме­яв­шись. – Под скрип ко­лес и под пь­яный ве­тер, ту­да, где лю­бимо­го нын­че встре­чу, в ки­бит­ке цы­ган­ской, под го­вор кресть­ян­ский я крылья рас­прав­лю в по­лете веч­ном, – про­дек­ла­миро­вал я, при­тянув Ира­ла, по­цело­вав его еще раз. – Ес­ли судь­ба бу­дет на на­шей сто­роне, то у нас все по­лучит­ся и на ду­ше бу­дет ес­ли не ве­село, то хоть не мрач­но. Так вот, Ирал, есть у нас на мо­ей ро­дине та­кая за­бава. Ры­бал­ка на­зыва­ет­ся и от ва­шей она от­ли­ча­ет­ся тем, что ры­бу не сетью ло­вят, а на ве­точ­ку с ве­ревоч­кой. Си­дит эта­кий му­жичок. Под пра­вой ру­кой – кар­то­шеч­ка от­варная... Кста­ти, так дав­но не ел, что ску­лы от же­лания сво­дит. Лу­чок, чес­но­чок, соль, саль­ца ку­сочек... А под ле­вой – бу­тыл­ка дра­конь­их слез. И си­дит он се­бе, мол­чит, по­пива­ет ти­хонь­ко, подъ­еда­ет свой харч и де­ла­ет вид, что его во­об­ще здесь нет. А пе­ред ним, оку­нув­шись в во­ду сталь­ным крюч­ком, ве­ревоч­ка. То ли на ве­точ­ке, то ли к паль­цу при­вяза­на. И ры­бы, не за­мечая мель­те­шения че­лове­ка – при­нима­ют крю­чок с на­жив­кой за бес­плат­ное кор­мле­ние, и цеп­ля­ют­ся сво­ими гу­беш­ка­ми так, что ос­та­ет­ся толь­ко вы­тащить на бе­рег.
      – Стран­ные у вас за­бавы, – улыб­нулся Ирал, впер­вые за все это вре­мя, при­кос­нувшись ко мне, пот­ре­пав по во­лосам.
      – Ну так и у вас охо­та – за­бава. А у нас охо­та на рыб­ку ин­те­рес­ной счи­та­ет­ся. Суть не в этом. Суть в том, что на­до се­бя нас­толь­ко ог­ра­дить, что­бы рыб­ка не ощу­тила, что на нее охо­тят­ся. И тог­да пой­дет не глу­пый ма­лек, с па­лец дли­ной, а боль­шая, хищ­ная, круп­ная ры­ба. По­нима­ешь?..
      – Керр был глу­пым маль­ком? – пра­виль­но по­нял ме­ня Ирал.
      – Ско­рее – прос­то мел­кой ры­беш­кой. А вот что­бы пок­рупнее взять – это пос­та­рать­ся на­до. А луч­ше все­го – сра­зу круп­ную, за плав­ни­ки. Кста­ти, Ирал, я ры­бы хо­чу. С кар­то­шеч­кой, – по­жало­вал­ся я ма­гу. – А у вас ни са­ла не во­дит­ся, ни рыб­ки на стол не по­да­ют, ни кар­тошки не име­ет­ся. Толь­ко что-то вро­де ре­пы, да и то, во­дянис­тое. А тра­вы – пря­ные, но не лу­чок с чес­ночком. На­до бы Па­лии дать все дан­ные, авось и вы­рас­тит.
      – Ес­ли ты ры­бы хо­чешь, то я сде­лаю за­каз и ее при­везут...
      – Луч­ше са­мим озе­ро сде­лать, маль­ков на­пус­тить и иметь под ру­кой всег­да, ког­да за­хочет­ся.
      – На ска­ле и озе­ро?..
      – С ма­ги­ей мож­но тут и зи­му ус­тро­ить! – от­махнул­ся я. – Ве­зи ме­ня, кста­ти, к Хар­го­ру. Мы с ним расс­пра­шивать ма­га са­ми бу­дем. Не то, что я вам не до­веряю, но с ним бу­дет луч­ше, – я кро­вожад­но улыб­нулся. – И да, ес­ли зав­тра твои кош­ки бу­дут сы­ты – я не ви­новат. Он зна­чит, сам убёг.
      – Ну, сам, так сам, – пок­ла­дис­то сог­ла­сил­ся Ирал. – Что, сле­дить за все­ми, что ли?.. – и ког­да мы уже подъ­еха­ли к ка­мор­ке Хар­го­ра, Ирал обо­шел это де­ревян­ное убо­жес­тво, скло­нив­шись ко мне: – я не имею ни­чего про­тив тво­их ме­тодов воз­дей­ствия, Гер­ман. Те, кто зас­лу­жили – обя­заны по­нес­ти на­каза­ние. А уж его ве­личи­ну ты вы­бира­ешь сам.
      – Воз­горжусь еще! – хмык­нул я, при­жав Ира­ла к се­бе пле­чом к пле­чу. – Иди, я сам, – и, сто­ило Ира­лу уй­ти, как пос­ту­чал в дверь. – От­кры­вай, мед­ведь ко­сола­пый!
      – Ко­му ней­мет­ся... – Хар­гор выг­ля­нул за дверь, уз­рев ме­ня. И, хмык­нув, вка­тил ко­ляс­ку к се­бе в ком­на­ту. – Здо­рово те­бя раз­де­лало, – не об­ра­щая вни­мания на ме­ня са­мого как лич­ность, он об­сле­довал мои но­ги, ско­ван­ные кам­нем по всей дли­не и всю за­детую ка­мен­ной бо­лезнью ле­вую часть те­ла. – Вы­караб­ка­ешь­ся?
      – При­дет­ся, – толь­ко здесь, в бер­ло­ге это­го здо­ровя­ка я ощу­тил от­сутс­твие гне­та тос­ки и при­нижен­ности от сво­их ре­бят. Не спра­вились, как же!.. Пос­ле на­мека Ира­ла я по­нял, что ра­довать­ся на­до, что сра­зу шею не свер­ну­ли. – Ес­ли бы ты знал, как я ус­тал за эти дни... Хо­чет­ся прос­то лечь и смот­реть в по­толок, а не за­нимать­ся не­понят­но чем. Я же и не сде­лал ни­чего сто­яще­го за эту де­каду. Так, бу­маж­ки пе­реби­рал, ду­мал, те­ло раз­ми­нал... А что­бы чем-ни­будь за­нять­ся – так нас­тро­ение не то.
      – Не бо­ись, вы­тянем, – Хар­гор пот­ре­пал ме­ня по пле­чу. – Че­го хо­тел?
      – На­выки твои ис­поль­зо­вать, – я сле­дил за каж­дой эмо­ци­ей это­го би­тюга. – Па­лачес­кие. На­до мне Кер­ра­ма раз­го­ворить.
      – Вот это зав­сегда го­тов, – Хар из спо­кой­но­го уваль­ня по эмо­ци­ям прев­ра­тил­ся в гриз­ли, гнев­но зас­веркав гла­зами и раз­дув ноз­дри. – Ска­жи, ког­да, и я его так от­де­лаю, что смерть же­лан­ной по­кажет­ся.
      – По­годи! – я от­махнул­ся. – Сна­чала на­до сде­лать так, что­бы он го­ворить мог. И что­бы го­ворил не под зель­ем прав­ды, а то знаю я вас, ма­гов, веч­но но­рови­те се­бе ка­кой блок пос­та­вить. Ну, а ес­ли бу­дет мол­чать и от­не­кивать­ся, тог­да да. Тог­да я дам те­бе воз­можность по­из­де­вать­ся над ним всласть. Но нач­нем с мо­его ме­тода воз­дей­ствия. Где там мои пре­лес­тные иго­лоч­ки?..
      – О-о... – Хар­гор рас­плыл­ся в бла­жен­ной улыб­ке. – Твой на­бор у ме­ня. И, по за­казу, Ирал мне еще один сде­лал. Толь­ко уже не сов­сем твой, ле­чеб­ный.
      – По­кажи! – по­любо­пытс­тво­вал я.
      И Хар по­ложил мне на ко­лени свер­ток, раз­вернув тря­пицу, что­бы я мог пос­мотреть не­обык­но­вен­ное тво­рение сво­его ма­га: иг­лы бы­ли та­кими же тон­ки­ми, ну, мо­жет чуть тол­ще, толь­ко с на­рез­кой, как у са­море­зов. Хо­чешь – ос­то­рож­нень­ко вкру­чивай и вык­ру­чивай, за­давая тка­ням лег­чай­шее вос­па­ление с при­током кро­ви к ран­ке, а хо­чешь – рви струк­ту­ру ма­гичес­ких ни­тей вмес­те со шку­рой. А уж ес­ли их еще и сма­зать чем... так во­об­ще, от­кры­ва­ют­ся прос­то­ры для фан­та­зии. Дос­та­точ­но од­но­го вос­по­мина­ния, что мо­жет за­ноза сде­лать, ес­ли ее уда­лить неп­ра­виль­но.
      – Вот, на се­бе про­бовал, – Хар­гор про­тянул мне свою во­лоса­тую ла­пищу, где на тыль­ной по­вер­хнос­ти пред­плечья я за­метил нес­коль­ко не­боль­ших шра­миков, ве­личи­ной мень­ше, чем ожог от си­гаре­ты. Ну, и нем­но­го пред­ста­вив, что мог­ло ос­та­вить та­кие сле­ды – сод­рогнул­ся. Да­же фу­рун­кул с грец­кий орех, ес­ли его пра­виль­но вы­чис­тить, ос­тавля­ет след с бу­лавоч­ную го­лов­ку.
      – Ма­зохист ты, Хар, и мыс­ли у те­бя ду­рац­кие. Ну как мож­но бы­ло за­нимать­ся всей этой фиг­ней да еще и без пос­то­ян­но­го наб­лю­дения ле­каря?
      – За­то знаю, что от этих ми­лашек ожи­дать, – бе­реж­но свер­нул он тря­пицу.
      – Но это уже по­том, ес­ли что, при­меним, а по­ка и мо­им стан­дар­тным на­бором обой­дем­ся, – оса­дил я Хар­го­ра. – Уж по­верь, им я ра­ботать умею не ху­же.
      – Да что там ве­рить, ви­дел, – гро­мых­нул хо­хотом Хар­гор, как пу­шин­ку по­тащив ме­ня вмес­те с этим жут­ким по­доби­ем ин­ва­лид­ной ко­ляс­ки на вы­ход.
      – Ну, вот и от­лично, – я рас­сла­бил­ся.
      По­чему-то имен­но с Хар­го­ром сей­час я ощу­щал се­бя луч­ше все­го. За­щищен­ным как бы... Хо­тя у это­го гро­милы всех его уме­ний – раз­ве что ку­лака­ми ма­хать. А мо­жет имен­но прос­тая, спо­кой­ная фи­зичес­кая си­ла и не­замут­ненный бес­ко­неч­ны­ми, му­читель­ны­ми мыс­ля­ми ра­зум – это как раз то, что мне сей­час бы­ло на­до?.. а то не се­бя под­держи­вать при­ходит­ся, а тех, кто в уны­нии от мо­его сос­то­яния. Раз­ве так бо­леть на­до? На­обо­рот же быть дол­жно! Или я че­го-то в этой жиз­ни не по­нимаю.
      – Ну при­вет, бан­дит с боль­шой до­роги, – поп­ри­ветс­тво­вал я при­кован­но­го по ру­кам и но­гам Кер­ра­ма, пой­мав его злоб­ный, пол­ный не­навис­ти взгляд. – Сей­час мы те­бя ма­лень­ко по­лечим, раз­го­ворим... А ес­ли го­ворить не за­хочешь – по­муча­ем... Так что птич­кой за­по­ешь. Хар, ты в кур­се, как че­люсть вправ­лять и пра­виль­но дер­жать, что­бы я мог пе­рело­мы срас­тить? А то, ви­жу, у на­шего ма­га бе­да с са­мо­из­ле­чени­ем.
      – Ну дык, че­го же не по­мочь? – Хар­гор ле­гонь­ко тюк­нул Кер­ра­ма по за­тыл­ку, от­пра­вив в не­соз­нанку, и при­нял­ся за ра­боту. А ме­ня до са­мых пе­ченок проб­ра­ло, ког­да про­вел ди­аг­ности­ку и по­нял, что не прос­то вбил ниж­нюю че­люсть под вер­хнюю, а еще и про­бил нё­бо. Хо­рошую та­кую тре­щину ус­тро­ив в вер­хней че­люс­ти. – Все, сде­лал.
      Хар­гор дер­жал го­лову ма­га в сво­их ла­пищах не ху­же фик­са­тора: бе­реж­но, неж­но, но плот­но, так что ни­какой кре­пита­ции ос­колков не наб­лю­далось. Счи­тай, что мо­за­ику соб­рал и те­перь, как дра­гоцен­ность, удер­жи­ва­ет ее на ве­су. Ну, а что я? Же­лание ле­чить не толь­ко сос­тра­дани­ем мо­жет быть выз­ва­но, а еще и же­лани­ем уз­нать прав­ду. По­это­му энер­гия ли­лась лег­ко и пол­ной ме­рой. И, че­рез ка­ких-то де­сять ми­нут, ког­да Керр уже на­чал при­ходить в соз­на­ние, его че­люс­ти бы­ли в пол­ном по­ряд­ке. Я да­же отек снял, что­бы не так про­тив­но бы­ло в эту ро­жу смот­реть.
      – Ну, вот и все. Как чувс­тву­ешь се­бя, бо­лез­ный? – Керр, не ве­ря, по­шеве­лил че­люстью, пе­ресох­шим язы­ком об­ли­зав пот­рескав­ши­еся гу­бы. – Хар, дай-ка ты ему во­ды. Хо­лод­нень­кой, со ль­дом, – улыб­нулся я, зная, что ле­дяная во­да хоть и уто­ля­ет жаж­ду, но пить хо­чет­ся еще боль­ше. Хо­тя ни­како­го вре­да для по­чек нет, как ес­ли, нап­ри­мер, да­вать со­леную во­ду. Да и что, са­дист я ка­кой, что­бы так над че­лове­ком из­де­вать­ся?.. Ведь все мож­но ре­шить ти­хо и мир­но, обой­дясь ма­лым вре­дом. А то и во­об­ще без вре­да. Но это уже от Кер­ра за­висит, а не от ме­ня. – Ты уж прос­ти, па­рень, что мои ма­ги те­бя не вы­лечи­ли. Не зна­ют и не уме­ют. Это слиш­ком тон­кое воз­дей­ствие. Да и Флод, единс­твен­ный наш ле­карь, ра­бота­ет толь­ко с те­ми, кто ему при­ятен. Кста­ти, есть хо­чешь? А то, ка­жет­ся, те­бя не толь­ко без во­ды но и без еды дер­жа­ли.
      – Гер­ман, ты бла­жен­ный? – прох­ри­пел Керр, пос­ле то­го как опус­то­шил поч­ти кув­шин во­ды. – Пос­мотри на се­бя. Ты сей­час мед­ленно уми­ра­ешь и имен­но я дал те­бе яд, ко­торый те­бя прев­ра­тил в эту раз­ва­лину. Но вмес­то то­го, что­бы при­казать ме­ня убить на­ибо­лее му­читель­ным спо­собом, ты кор­мишь, по­ишь, тра­тишь дра­гоцен­ные си­лы что­бы вы­лечить ме­ня, сво­его убий­цу...
      – Ну и? Убью я те­бя. Мне что, лег­че от это­го ста­нет? – я улыб­нулся сво­ей про­фес­си­ональ­ной улыб­кой жи­воде­ра, от ко­торой у не­кото­рых ико­та на­чина­лась. – А вот ес­ли по­мучить... Вот это да. Кста­ти, ты же в кур­се, как чер­ные ма­ги се­бе си­лу до­быва­ют? Ну, так, а мне сей­час до­пол­ни­тель­ные воз­можнос­ти ой как нуж­ны. А мне те­бя не прос­то от­да­ли, а с ра­достью. Са­ми бы в клочья ра­зор­ва­ли, ес­ли бы я не ска­зал, что ты мой и выб­рать из те­бя все, что по­лучит­ся – моя пре­рога­тива. Ну, а что­бы ты по­нял, как я это умею де­лать, вот те­бе мой пер­вый по­даро­чек.
      Хар­гор по мо­ему ве­лению, под­нял ме­ня на ру­ки и под­нес к ма­гу, дав лан­цет, и я на­нес па­ру штри­хов, не длин­нее сан­ти­мет­ра, и толь­ко слег­ка над­ре­зав ко­жу на соч­ле­нении ру­ки и пле­ча, зах­ва­тив па­ру ма­гичес­ких ни­тей. При­том – толь­ко зах­ва­тив, да­же не над­ре­зав.
      Керр за­дер­гался, зах­ри­пел, ус­та­вив­шись на ме­ня бе­зум­ным взгля­дом, на­конец, осоз­нав, с кем име­ет де­ло.
      – По­щади!.. – на­конец, сов­ла­дал он со сво­им язы­ком. – Убей быс­тро!
      – Ну, вот, мы уже ве­дем нор­маль­ный раз­го­вор, – я кив­нул, поп­ро­сив Хар­го­ра сно­ва опус­тить ме­ня в крес­ло. – Но, Керр, за быс­трую смерть на­до рас­пла­чивать­ся. А я от те­бя по­ка еще не ус­лы­шал ни еди­ного сло­ва, ко­торое по­может мне спра­вить­ся с собс­твен­ной кро­вожад­ностью и не ос­та­вить те­бя ис­терзан­ным кус­ком мя­са.
      – Спра­шивай... Рас­ска­жу... – хо­рошень­ко по­думав и осоз­нав, ко­го ви­дит пе­ред со­бой, Кер­рам сло­мал­ся.
      При­том – быс­тро сло­мал­ся. То ли мое уме­ние - это что-то зап­ре­дель­ное, то ли нам­но­го бо­лез­неннее, чем я пред­по­лагал. Вро­де как ма­ги в сос­то­янии пе­рек­рыть фи­зичес­кую боль, а вот ма­гичес­кие ни­ти, это что-то вро­де нер­вов?.. Са­мому слег­ка поп­ло­хело, ког­да осоз­нал, что ме­ня, та­кого, зная, что я умею – Ирал ря­дом вос­при­нима­ет и не ди­чит­ся. Да уж... Обе­щал се­бе не ис­поль­зо­вать это свое уме­ние и, вот, но... Ре­шил все по-быс­тро­му за­кон­чить. Хо­тя, мо­жет быть, это прос­то мир та­кой не­пуга­ный? У нас в мен­товке, в це­лях про­филак­ти­ки, до по­лус­мерти за­бить мо­гут. Так, что­бы не ере­пенил­ся силь­но. И, при­том, счи­та­ет­ся это все­го лишь лег­ким воз­дей­стви­ем. А мы, хи­рур­ги, ма­терясь сквозь зу­бы, по­том ле­чим этих жертв пре­вен­тивно­го воз­дей­ствия, сши­вая или уда­ляя ра­зор­ванные ор­га­ны... а тут... Ес­ли да­же ни­ти - это как нер­вы, то у нас и сто­мато­лог от прос­той не­ак­ку­рат­ности мо­жет нерв за­деть, ду­мая, что обез­бо­лил хо­рошо. И толь­ко из­ви­нит­ся. А ты си­дишь по­том, звез­да­ми пе­ред гла­зами нас­лажда­ешь­ся, по­нимая, что чуть на крес­ле струю от бо­ли не пус­тил...
      – Ну, тог­да рас­ска­зывай. Кто? Что? За­чем? Толь­ко под­робно рас­ска­зывай. Мне, ви­дишь ли, все ин­те­рес­но. Ну, а ес­ли пок­ля­нешь­ся, что бу­дешь вес­ти се­бя хо­рошо, то я да­же при­кажу те­бя из це­пей ос­во­бодить. А мой па­лач те­бе да­же по­есть при­несет. Прав­да, Хар?
      Хар­гор ме­ня та­ким взгля­дом наг­ра­дил, что я чуть со сты­да не сго­рел. Ага, как же, па­лач. А я тог­да кто? Но от­ма­хал­ся от сво­его кос­топра­ва, ре­шив, что по­том все вмес­те мое «по­веде­ние» раз­бе­рем. Еще раз зыр­кнув на ме­ня не­доб­рым гла­зом, Хар рас­стег­нул креп­ле­ния, поз­во­лив Кер­ра­му ку­лем сва­лить­ся на ка­мен­ный пол, пос­та­вив пе­ред ним кув­шин с во­дой, и ос­та­вил нас на­еди­не.
      – Не бо­ишь­ся? – сде­лав боль­шой гло­ток, прох­ри­пел маг. – Вдруг я все это вре­мя си­лы ко­пил и те­перь уда­рю по те­бе всей сво­ей мощью?
      – Ты? Си­лы ко­пил? – я ус­мехнул­ся. – Без еды и во­ды? Стра­дая от пос­то­ян­ной бо­ли? Ну, ес­ли ты та­кой силь­ный, то я те­бя ува­жать ста­ну. Толь­ко че­го же ты, та­кой весь из се­бя, при­кос­но­вения к ма­гичес­ким ни­тям не вы­дер­жал, а?.. Ты же во­ин! Маг! Знать дол­жен, что та­кое боль. Так в чем же де­ло?
      – Зна­ешь, чер­ный, – Керр скри­вил­ся. – Ког­да те­бе в бою ко­неч­ность отор­вет – это од­но. А ког­да те­бе ее ме­тодич­но, ак­ку­рат­но и очень спо­кой­но от­пи­лива­ют – это сов­сем дру­гое.
      – Ну, спа­сибо, что тварью наз­вал, – я ус­мехнул­ся. – А то я как-то не до­гады­вал­ся, кем яв­ля­юсь. Но, по боль­шо­му сче­ту, ты прав. Страх смер­ти го­раз­до страш­нее, чем са­ма смерть. Как и страх бо­ли страш­нее са­мой бо­ли. Лад­но, ко­роче, раз­го­вори­лись мы тут не по де­лу. Рас­ска­зывай, за­чем ты ме­ня во­об­ще тро­нул, ес­ли зна­ешь, кто я и чем ба­лу­юсь.
      – Ес­ли бы знал, при­резал бы то­го иди­ота, ко­торый мне экс­тракт фам­бру­са для те­бя дал. Ты же не че­ловек! Ты... не­жить ка­кая-то! Ма­ло то­го, что всех под се­бя зак­ля­ти­ем ка­ким-то под­мял, ма­ло то­го, что вы­рас­тил лес, че­рез ко­торый ни один смер­тный не про­берет­ся. Ма­ло то­го, что на­пус­тил ту­да та­ких хищ­ни­ков, что рвут каж­до­го, кто без тво­ей пе­чати про­ходят! Нет, те­бе все­го это­го по­каза­лось ма­ло! Те­бе боль­ше влас­ти и си­лы по­давай! Из все­го го­рода ал­тарь жер­твен­ный сде­лать хо­чешь! А вам­пи­ров стар­шей кро­ви к се­бе та­кими зак­ля­ти­ями при­вязал, что они лю­бого рвать на клоч­ки бу­дут, прес­ту­пая все клят­вы, что сво­ему ро­ду да­вали!
      – Вот иди­от, а? – я толь­ко го­ловой по­качал, обер­нувшись, ког­да дверь скрип­ну­ла, уви­дев Хар­го­ра, что вно­сил плош­ку с едой, от ко­торой оду­ря­ющее пах­ло мя­сом. – Жри да­вай, и слу­шай. Я – не не­жить. Я тем­ный ко­роль ле­са. Дву­ликий, ес­ли еще точ­нее ска­зать. Обо­ротень. При­том – с де­сятик­ратным ре­зер­вом. По­это­му, ког­да у ос­таль­ных сил бо­роть­ся уже не ос­та­ет­ся – я толь­ко на­чинаю за­думы­вать­ся, что что-то не так. Под­мял я всех под се­бя пре­дан­ностью и по­нима­ни­ем то­го, что я им ну­жен. Не они мне, Керр, а я им. Мне весь ваш мир – дом род­ной. За­хочу – в го­рах от­шель­ни­ком по­селюсь и не ху­же, чем в проц­ве­та­ющем го­роде жить бу­ду. За­хочу – во­об­ще на ос­тров без­людный пе­ребе­русь... А лес – так это за­щита от вся­ких лич­ностей не­понят­но­го про­ис­хожде­ния. Сво­их-то он про­пус­ка­ет. Ну а кош­ки – это во­об­ще не мое де­тище. Прос­то пе­рета­щили их сю­да, что­бы жи­воти­нок ник­то не оби­жал. Хо­дят се­бе, мур­лы­чут, са­нита­рами ле­са, вот, за­дела­лись... С ни­ми да­же кур­ра­ки об­щий язык наш­ли! А ты – по­гань, не­чисть, не­жить... Ну, а ал­тарь из го­рода – то вер­но ты ска­зал. Толь­ко кто-то вяк­нул, а ты неп­ра­виль­но по­нял. Ал­тарь этот бу­дет со­бирать ма­гичес­кую си­лу све­та и теп­ла, пи­та­ясь от­личным нас­тро­ени­ем сы­тых и до­воль­ных сво­ей жизнью ма­гов, а не их болью и от­ча­яни­ем. И чем луч­ше бу­дет каж­до­му, тем боль­ше бу­дет по­пол­нять­ся ре­зерв, боль­шую часть ко­торо­го по­лучат эти же са­мые ма­ги! Как вы тем­ный огонь болью и от­ча­яни­ем пи­та­ете, так я бу­ду ти­хой ра­достью и до­воль­ством под­пи­тывать! – я вдох­нул и вы­дох­нул, по­нимая, что мое единс­твен­ное же­лание – по­тыкать но­сом Кер­ра во все, что сде­лал и объ­яс­нить, как оно все бу­дет. Но пе­ре­убеж­дать ма­га в том, че­го он до сих пор не по­нял – не со­бирал­ся. Толь­ко зря пот­ра­чу вре­мя и си­лы. – Ну, а вам­пи­ров... Вам­пи­ров, Кер­рам, я при­вязал к се­бе не клят­ва­ми, не пе­чатя­ми, а бла­годар­ностью, пре­дан­ностью и друж­бой. И да. Они лю­бого пор­вут, кто при­чинит мне зло. Не по­тому, что я при­кажу, а по­тому что воз­му­щению их пре­дела не бу­дет. Как так? На ма­га, це­лите­ля, ле­каря и еще кто-то там, кто не при­чинил ни­кому ни­како­го вре­да – по­куше­ние со­вер­ше­но. Все, по­шел я от те­бя. Точ­нее – по­ехал. Сил боль­ше нет смот­реть в твои ту­пые гла­зен­ки, не ви­дя в них ни гра­на по­нима­ния. И мо­жешь ме­ня хоть кем счи­тать. Хоть па­лачом, хоть са­дис­том, хоть чер­ным, хоть не­житью или де­моном из пре­ис­подней вы­лез­шим. Хар?..
      И, пы­та­ясь спра­вить­ся с кло­кочу­щим внут­ри гне­вом, по­дож­дал, по­ка Хар­гор сно­ва на­цепит на Кер­ра­ма цепь, толь­ко те­перь уже не при­ковы­вая к сте­не, а да­вая воз­можность пе­ред­ви­гать­ся. И, кста­ти, за­нес се­бе га­лоч­ку на бу­дущее, что­бы объ­яс­нить, как и в ка­ких ус­ло­ви­ях дер­жать прес­тупни­ков. По­тому что сей­час я се­бя пе­ред Кер­ром ви­нова­тым чувс­тво­вал. А дол­жно бы­ло быть все на­обо­рот. Что­бы при­шел я та­кой: «Ви­дишь как, га­деныш, с то­бой, убив­цей пос­ту­па­ют? Жрач­ка есть, питье – сколь­ко хо­чешь. Да­же ле­жан­ка де­ревян­ная с мат­ра­сиком. А ты, ай-ай-ай, та­кой не­хоро­ший, так пло­хо со мной пос­ту­пил». И ло­мать та­ких про­ще, лег­че. По­тому что мо­раль­ные ме­тания ку­да как серь­ез­нее. А ес­ли вот так, вы­есть всю ду­шу болью и от­ча­яни­ем, то по­том ос­та­ет­ся од­на пус­то­та в обо­лоч­ке из мя­са и кос­тей. А та­ким уже ни­чего не страш­но.
      – Ма­гичес­кую за­щиту ста­вить бу­дешь? – от­влек ме­ня от раз­мышле­ний Хар­гор. – А то неп­ри­ят­ностей по­том не обе­решь­ся.
      – Де­лай что хо­чешь, – от­махнул­ся я, а по­том сплю­нул с до­сады, вспом­нив, что Хар­гор маг не в сов­сем при­выч­ном фор­ма­те. – Прос­ти, сов­сем го­лова не ра­бота­ет, – я ук­рыл «ка­меру» с Кер­ром сетью ма­гичес­кой за­щиты.
      – Слу­чилось что? – нах­му­рил­ся Хар­гор.
      – Я слу­чил­ся, Хар. Я... – тя­жело вздох­нув и прик­рыв гла­за, про­дол­жил. – Со сво­ими из­вра­щен­ны­ми по­няти­ями о чес­ти и со­вес­ти, со сво­ими пот­ребнос­тя­ми, со сво­им не­пони­мани­ем то­го, что в этом ми­ре пра­виль­но, а что нет... По­нима­ешь, вам в го­лову не приш­ло, что че­ловек, да­же на­нес­ший вред дру­гому, не дол­жен так стра­дать, как стра­дал Кер­рам. Что мож­но бы­ло его из­ле­чить ес­ли не ма­ги­ей, то дру­гими спо­соба­ми. Но нет, он же прес­тупник!.. А у ме­ня сей­час ощу­щение, что прес­тупник не он, а я. По­тому что, ска­жи мне кто, в ка­ком пла­чев­ном сос­то­янии на­ходит­ся Керр, я бы не се­бя жа­лел, а из­ле­чил бы его. А все, при­витое нам, на­шим ми­ром, лож­ное сос­тра­дание.
      – Вер­но го­воришь, – Хар­гор хмык­нул. – Лож­ное сос­тра­дание. Ты столь­ко все­го сде­лал для этих лю­дей, что под­нять на те­бя ру­ку уже прес­тупле­ние. А зас­та­вить так стра­дать – дос­той­но всей той бо­ли, что пе­ренес этот из­верг. Ес­ли бы Ирал от­дал его на рас­терза­ние тем­ным – по­верь, он бы до сих пор му­чил­ся. И я бы сам учас­тво­вал в этом. Боль­но жа­лос­тли­вые вы.
      – Нет, это ваш мир не­оп­равдан­но жес­ток для мо­его вос­при­ятия, – бур­кнул я. – Зна­ешь ведь, от­ку­да я Му­ра с Са­ром вы­тащил и как над ни­ми из­де­вались. И са­мое страш­ное то, что для них это бы­ло в по­ряд­ке нор­мы! Зас­лу­жили! Клят­ву прес­ту­пили! А то, что эта клят­ва са­ма по се­бе бе­зумие – так всем нап­ле­вать! Пра­витель так ре­шил, зна­чит так оно и быть дол­жно.
      – Не нра­вилось бы что – на воль­ные хле­ба по­дать­ся мог­ли, – бур­кнул Хар­гор.
      – И ты мог бы? – уда­рил я в са­мое боль­ное мес­то.
      – И я мог бы, – доб­ро­душ­но ус­мехнул­ся Хар­гор. – Прос­то не ду­мал, что есть луч­шее, чем то, что имел. А ты при­шел, пред­ло­жил не­веро­ят­ные бла­га, да та­кие, что и по­верить не мог, что я, вот та­кой, ко­му-то сдал­ся.
      – Хо­чешь ска­зать, что ес­ли бы все и каж­дый, зна­ли о том, что за их мир­ком есть что-то боль­шее и луч­шее, то ник­то бы не тер­пел?
      – Это луч­шее, Гер­ман, соз­да­вать на­до, – вздох­нул Хар. – А кто бы за это взял­ся? Соз­да­ет один, а бла­гами все поль­зу­ют­ся? Вот и си­дят бун­та­ри по ка­зема­там, не зная, как мож­но жить ина­че. Или ухо­дят, как тем­ные, из го­родов, что­бы соз­дать свой уго­лок.
      – Хм... – я за­думал­ся. – По­луча­ет­ся, что и я из та­ких, кто пы­та­ет­ся соз­дать что-то луч­шее, чем все поль­зо­вать­ся бу­дут? Вот уж не ду­мал... Всег­да счи­тал се­бя за­кон­ченным эго­ис­том.
      – Да ка­кой из те­бя эго­ист? Ду­ша не­вин­ная, как у мла­ден­ца, же­ла­юще­го весь мир объ­ять и всем и каж­до­му до­казать, что есть что-то и по­мимо гря­зи под но­гами. Ну, а ес­ли за это­го ма­га пе­режи­ва­ешь, так ска­жи ко­му, шею ему свер­нем и все, что­бы не му­чил­ся. Ты да­же знать не бу­дешь, кто и ког­да.
      – Ша! – встре­пенул­ся я. – Я щас ко­му-ни­будь что-ни­будь свер­ну! Он мне жи­вым ну­жен! По­ка не уз­наю, кто его на ме­ня на­усь­кал, бу­дет в зак­лю­чении жить.
      – И гос­под­ский харч жрать, – хо­хот­нул Хар­гор. – Слу­шай, да у те­бя так лю­бой из ма­гов в прес­тупни­ках ока­зать­ся за­хочет! Смот­ри, де­лать не на­до ни­чего, ле­жи се­бе, по­сапы­вай в две ды­роч­ки, ешь от пу­за, от­ды­хай...
      – М–да... – по­хоже, что с воль­нос­тя­ми для Кер­ра­ма я пе­рег­нул пал­ку.
      Вот что зна­чит ощу­щение ви­ны. А ес­ли бы его сра­зу мне пре­дос­та­вили, поз­во­лив за­лечить его ха­рю, то я бы сей­час та­ким доб­рым и не был бы. На­обо­рот да­же. Дой­дет до то­го, что я пе­ред те­ми, кто мне по­перек пу­ти встал, еще и из­ви­нять­ся нач­ну. Ишь, нить ма­гичес­кую за­дел, так прос­ти­те, слу­чай­но, сей­час все под­прав­лю... Стыд ка­кой-то. Или из­бавлять­ся от ощу­щения не­лов­кости на­до, да так, что­бы се­бя не из­ло­мать. Или же от­да­вать прес­тупни­ков тем, у ко­го та­ких проб­лем с пси­хикой нет.
      – Гер­ман! – вне­зап­но Хар­гор нап­ря­жен­но выс­ту­пил впе­ред, зак­ры­вая ме­ня от од­ной ему ве­домой опас­ности.
      – Что еще? – я вы­шел из за­дум­чи­вос­ти, по­пытав­шись выг­ля­нуть из-за мас­сивно­го те­ла сво­его кос­топра­ва. – А, ты Ро­фаг, ну при­вет.
      – При­вет, тем­ный ко­роль, – вла­дыка ко­ролей улыб­нулся, кив­нув мне на боль­шой ку­сок чер­но­го кам­ня, что ле­жал на сто­ле. – А я дос­тал, о чем до­гова­рива­лись. Те­перь с те­бя дол­жок.
      – Хар, отой­ди, мне не вид­но ни­чего, – по­пытал­ся я от­тол­кнуть это­го би­тюга в сто­рону.
      – Не отой­ду! Али ты не зна­ешь, что та­кое сер­дце чер­но­го дра­кона?
      – Да отой­ди, я те­бе ска­зал!.. Знаю! Прек­расно знаю. И сам за­казы­вал для сво­их бу­дущих ал­та­рей этот ка­мень! Ви­дишь же, он в за­щит­ном ко­коне!
      – Для сво­их ал­та­рей? – Хар за ми­нуту сме­нил на ли­це нес­коль­ко эмо­ций, от не­пони­мания и удив­ле­ния, до ка­кого-то сво­его осоз­на­ния и пол­ной пус­той по­кор­ности. – Вот по­чему Кер­рам на те­бя ру­ку под­нял, чер­ный... А я-то все ду­мал, что и к че­му оно, и за­чем те­бе го­род ма­гов об­ла­гора­живать...
      – Ну, вот и как с та­кими об­щать­ся, а? – воп­ро­сил я Ро­фага, ос­тавшись с ним один на один. – Де­ла­ешь для них все, де­ла­ешь, а по­том те­бя не­из­вес­тно кем счи­тать на­чина­ют.
      – Это я не­вер­но пос­ту­пил, по­казав, что с со­бой при­нес, – Ро­фаг по­мор­щился. – Кто ж знал, что у те­бя враг по­явит­ся, ко­торый та­кого ко­личес­тва фам­бру­са не по­жале­ет. Что де­лать те­перь бу­дешь?
      – Ле­чить­ся, – бур­кнул я. – Толь­ко сна­чала – из­ловлю то­го, кто обо мне эти слу­хи рас­пускать на­чал, по­том – свой собс­твен­ный ис­точник соз­дам, а толь­ко по­том, ког­да всем и каж­до­му до­кажу, что не зла а доб­ра же­лаю – тог­да и ле­чить­ся бу­ду.
      И по­мор­щился, по­нимая, что с та­ким тру­дом до­бытое у Хар­го­ра до­верие, в ка­кой-то миг от неп­ра­виль­но­го вос­при­ятия, рас­сы­палось в дре­без­ги. А мо­жет, не та­ким оно и пол­ным бы­ло? Мо­жет, на­выду­мывал я все и ря­дом со мной не друзья, а поль­зо­вате­ли всех тех благ, что я от­сы­паю щед­рой ру­кой?
      – Что у те­бя опять слу­чилось? – Ирал поч­ти вле­тел в на­шу ком­на­ту, уви­дел Ро­фага, слег­ка скло­нив го­лову в при­ветс­твии. – Хар­гор сам не свой, ме­чет­ся, со­бира­ет­ся ку­да-то. Слу­хи та­кие по го­роду хо­дят, что хоть бе­ри и кру­говую обо­рону вок­руг кли­ники ус­тра­ивай...
      – Да вот, что про­ис­хо­дит, – ука­зал я на ма­товый ка­мень, что да­же че­рез обо­лоч­ку за­щит­но­го зак­ли­нания за­мет­но тя­нул си­лы. – Кто-то, ви­димо, под­слу­шал наш раз­го­вор и все пе­ре­ина­чил. А Хар, как уви­дел этот пы­точ­ный инс­тру­мент для ма­гов, так и «по­нял все», – пе­ред­разнил я его. – Вот и как те­перь что до­казы­вать?
      – Ду­маю, луч­шее, что мы мо­жем сде­лать, это слег­ка при­от­крыть тай­ну то­го, что вы со­бира­етесь де­лать, – за­дум­чи­во про­из­нес Ирал­мар. – Фло­ду и Эр­сэ­лю. А уж они, как-ни­будь, са­ми на­род ус­по­ко­ят. А то, дей­стви­тель­но, как по­нас­лу­ша­ешь­ся все­го, что на ули­цах го­ворят, так уже сам в се­бя ве­рить прек­ра­ща­ешь. Ро­фаг, ес­ли вре­мя есть – ос­тань­ся. Бо­юсь, что раз­го­вор бу­дет тя­желым и неп­ри­ят­ным.
      – Че­го-то та­кого от лю­дей я и ожи­дал, – спо­кой­но кив­нул Ро­фаг, усев­шись на стул. – И за­пом­ни, Гер­ман, ес­ли те­бе не удас­тся убе­дить тем­ных ма­гов в сво­их бла­город­ных на­мере­ни­ях - я всег­да дам те­бе за­щиту. А по­том и собс­твен­ный лес вы­рас­тишь. Еще луч­ше и кра­ше это­го.
      – Ага, и жизнь нач­ну бо­лее при­воль­ную и счас­тли­вую, чем эта, – бур­кнул я.
      И по­нял, что, нес­мотря на все мои уси­лия, нас­тро­ение ка­тас­тро­фичес­ки ис­порти­лось. Да­же болью коль­ну­ло по все­му те­лу, зак­ры­вая те ма­гичес­кие ка­налы, ко­торый я с та­ким тру­дом про­бивал. И за­чем ста­ра­юсь, спра­шива­ет­ся? Для ко­го?.. Ес­ли ме­ня те, ко­му я ни­чего пло­хого не сде­лал – тварью счи­та­ют? Мо­жет, дей­стви­тель­но, пра­виль­но де­лал, что всег­да один был да по­даль­ше от лю­дей. Мо­жет, пла­нида у ме­ня та­кая?
      А мо­жет ду­рость... Я ох­нул и по­тер за­тылок, к ко­торо­му Ирал при­ложил свою не­хилую та­кую ла­дош­ку.
      – Прос­ти, сам го­ворил, нач­нешь в уны­ние впа­дать, что­бы вре­зал, – сле­дом за под­за­тыль­ни­ком я по­лучил теп­лые объ­ятия сво­его ма­га. – А при­чина тво­его пло­хого нас­тро­ения – вон, на сто­ле сто­ит. В ко­коне. Флод? Эр­сэль? Ви­дите этот ка­мень? Зна­ете что это та­кое? Вот и от­лично. О нем мы с ва­ми и по­гово­рим. Толь­ко упа­кую его сна­чала по­луч­ше, – и за­пихал ог­ромный, с го­лову, ка­мень, в стран­ный сун­ду­чок. И как толь­ко крыш­ка зак­ры­лась, ка­залось, да­же в ком­на­те пос­ветле­ло.
      – Ну-с, прис­ту­пим, – мрач­но улыб­нулся я, го­товясь к сво­ему единс­твен­но серь­ез­но­му рыв­ку, пос­ле ко­торо­го или ухо­дить, да­же не соб­рав ма­нат­ки, или же вздох­нуть, при­нима­ясь за даль­ней­шую ра­боту.