Иные: "Победитель" по жизни

Глава 16

   – Шо за хрень!.. – руг­нулся я, ис­пы­тав все пре­лес­ти сво­бод­но­го па­дения, рух­нув на мяг­кую тра­ву, ощу­щая, как влаж­ную ко­жу об­ду­ва­ет теп­лый ве­терок.
      Ог­ля­деть­ся ока­залось не столь прос­тым де­лом, как я ду­мал. Все вок­руг сли­валось в еди­ную мас­су, пе­рели­ва­ясь ка­кими-то ра­дуж­ны­ми выс­верка­ми и шу­мело. Шу­мело так, что в ше­лес­те лис­твы ус­лы­шал ше­пот. Вос­торжен­ный, лег­кий, лас­ка­ющий... А по­том за­думал­ся над тем, по­чему я мок­рый, лип­кий от то­го, что суб­стан­ция, ко­торая бы­ла на мо­ем те­ле на­чала вы­сыхать и чуть стя­гивать ко­жу. По­чему ле­жу в ка­ком-то ле­су и слу­шаю ше­пот лис­твы?..
      А по­том, под гне­том воп­ро­сов па­мять на­чала вос­ста­нав­ли­вать­ся. При­том не моя лич­ность то­го, кто на Зем­ле был мрач­ным и злос­тным хи­рур­гом, в сво­бод­ное вре­мя слу­шав­шим трэш и дэз, с ра­достью ло­мав­шим но­сы на­халь­ным при­дур­кам и за­гоняв­шим се­бя в свой собс­твен­ный ад. А пос­ледние вос­по­мина­ния дри­ады Ге­ры, ко­торая, с не­понят­но ка­кого хре­на, ва­ля­ет­ся пос­ре­ди по­ляны на тра­ве и за­дум­чи­во жу­ет тра­вин­ку... Кста­ти, ше­веле­ние сво­их че­люс­тей я сна­чала от­ме­тил, а по­том, толь­ко по­нял, что так и ле­жу плаш­мя, ут­кнув­шись мор­дой в зем­лю и ме­тодич­но пе­реже­вываю ка­кую-то пря­ную трав­ку, ко­торая по­пала мне в рот, ког­да я с воп­лем па­дал... Вы­падал из де­рева.
      Во, хоть нем­но­го про­яс­нять­ся все на­чало. Те­перь даль­ше. За­сунул ме­ня в не­го Ирал, что­бы про­вес­ти пре­об­ра­зова­ние мо­его те­ла, и что-то он еще го­ворил нас­чет то­го, что я мо­гу сам соз­дать се­бя та­ким, ка­ким хо­чу... И за­полош­ная па­ничес­кая мысль о том, что пос­леднее, о чем я ду­мал, так это об эн­тах и мар­ве­лов­ском пер­со­наже, сос­то­ящем из пе­реви­тых кор­ней и ве­ток! Млять! Ес­ли я еще и свои мыс­ли бу­ду вы­ражать по­доб­ной фра­зой «я есть Грут», за­меняя Грут на Ге­ру, это во­об­ще бу­дет пол­ный апо­гей всех мо­их прик­лю­чений! А ведь я да­же ни­кого не спро­сил, ка­ким же яв­ля­ет­ся ко­роль ле­са! Мо­жет во­об­ще хо­дячим трух­ля­вым пень­ком!..
      – Мать-мать-мать!.. – за­шеп­тал я, заж­му­рив­шись еще силь­нее, пос­те­пен­но ус­по­ка­ивая се­бя тем, что хоть раз­го­вари­вать мо­гу...
      Пусть хо­тя бы и ма­тами. У нас в Рос­сии ма­том мож­но вы­разить все, при­том так вир­ту­оз­но, что зас­лу­ша­ешь­ся. Те­перь даль­ше. Ес­ли я ощу­щаю, как что-то сох­нет на мо­ей ко­же, то это как-ни­как, все-та­ки ко­жа, а не что-то иное. Ру­ки, но­ги, те­ло – все по­ка еще не слу­ша­ет­ся, но как бы ощу­ща­ет­ся. Так что все это у ме­ня при­сутс­тву­ет. Что уже сов­сем не пло­хо. Даль­ше. Па­мять – от­личная. Свет­лая, аж до прон­зи­тель­но­го зво­на. Все пом­ню, все знаю, все ощу­щаю и мно­го еще че­го вос­при­нимаю, че­го и по­нять по­ка не мо­гу. Ка­кие-то го­лоса, ка­кие-то стран­ные чу­жие мыс­ли, ко­поша­щи­еся в мо­ем ра­зуме до не­понят­но­го ощу­щения при­сутс­твия в мо­ей па­мяти ко­го-то лиш­не­го... и тут же, из­ви­нив­шись, это что-то мгно­вен­но уб­ра­лось из мо­его ра­зума, на­мек­нув, что ког­да я бу­ду го­тов, то мы обя­затель­но по­гово­рим.
      «И во­об­ще, Ге­ра, хва­тит те­бе ле­жать и изоб­ра­жать мор­скую звез­дочку. А то по­явит­ся слу­чай­но, в бли­жай­шем обоз­ре­нии, кто-то на­халь­ный и бор­зый и прис­тро­ит­ся к та­кому соб­лазни­тель­но рас­плас­танно­му те­лу. Так что да­вай, до­рогая, со­бирай-ка ко­неч­ности в пу­чок, под­ни­май свой зад, от­кры­вай глаз­ки и на­чинай вес­ти се­бя как жи­вое и нор­маль­ное су­щес­тво, а не как ос­та­ток рас­плав­ленной на сол­нце ме­дузы...»
      – Ге­ра! – ряв­кну­ло вне­зап­но, и все мои мед­ленные по­пыт­ки соб­рать се­бя во­еди­но на при­ливе ад­ре­нали­на мгно­вен­но увен­ча­лись ус­пе­хом. Да еще ка­ким! Под­ско­чив с зем­ли, еще не ви­дя, но уже ощу­щая то­го, кто ока­зал­ся ря­дом, как не­кое се­реб­ристо-си­рене­вое пят­но, я ак­ти­виро­вал все свои за­щит­ные ре­ак­ции, ощу­тив, как моя ко­жа зат­верде­ла, прев­ра­тив­шись в са­мую нас­то­ящую бро­ню... – Гер­ман! Да от­крой же ты гла­за и пос­мотри на ме­ня! С то­бой все в по­ряд­ке? Или не все? – вне­зап­но струх­ну­ло су­щес­тво, ког­да все еще на при­ливе ад­ре­нали­на я на­чал от­ра­щивать зу­бы, ког­ти, мо­жет еще что... – Ге­ра, это Ви­гельд. Да от­крой ты, в кон­це кон­цов, свои зен­ки!
      О, точ­но, Ви­гельд. Толь­ко мои при­яте­ли пе­реня­ли от ме­ня мой сленг. С ос­таль­ны­ми я пы­тал­ся раз­го­вари­вать ака­деми­чес­ким язы­ком. А вот гла­за от­крыть ока­залось не так уж и лег­ко... и толь­ко по­том по­нял, что все, что я ви­дел, я «ви­дел» с зак­ры­тыми гла­зами. Так... Ес­ли я ме­тамор­фи­зиро­вал сей­час в неч­то бо­евое то, ско­рее все­го, и у­яз­ви­мые час­ти те­ла зак­ры­ты, а гла­за яв­ля­ют­ся од­ной из этих са­мых то­чек... А зна­чит - вер­нуть­ся в нор­маль­ное сос­то­яние, рас­сла­бить­ся и пе­рей­ти в обыч­ный че­лове­чес­кий вид. О, и глаз­ки от­кры­лись сра­зу же. Зна­чит, я был прав. От­лично. Вот толь­ко бы еще не ос­лепнуть от это­го яр­чай­ше­го пе­рели­ва кра­сок...
      На­конец, про­мор­гавшись, я за­метил вам­пи­ра, слег­ка «поп­лыв» от ощу­щения зри­тель­но-прос­транс­твен­ной аг­но­зии и не­воз­можнос­ти по­нять, то ли Ви­гельд сто­ит от ме­ня нас­толь­ко да­леко, что ка­жет­ся ма­лень­ким, то ли мой рост «слег­ка» боль­ше при­выч­но­го. Пос­те­пен­но я оп­ре­делил, что вам­пир дей­стви­тель­но на­ходит­ся в от­да­лении, но и рост мой те­перь боль­ше. Ин­те­рес­но, нас­коль­ко?
      – Все, я в нор­ме, мо­жешь по­дой­ти, – про­из­нес я, при­ят­но уди­вив­шись тем­бру сво­его го­лоса. Вот че­го-че­го в дри­аде мне не нра­вилось, так это ее пи­щалоч­ка вмес­то го­лосо­вых свя­зок. Хо­тя Ирал как мог, под­пра­вил все. Но не нас­толь­ко, что­бы я не был рад воз­вра­щению нор­маль­но­го го­лоса.
      – Точ­но в нор­ме? – хмык­нул вам­пир, на­чав ос­то­рож­но приб­ли­жать­ся.
      – Бу­дешь красть­ся как зверь, на­целив­ший­ся на до­бычу – мне ста­нет страш­но, и я те­бя прибью, – «ус­по­ко­ил» я его, зас­та­вив вып­ря­мить­ся во весь свой рост и по­дой­ти уже нор­маль­но. А то дей­стви­тель­но ин­стинкты все обос­три­лись и я го­тов был прос­то снес­ти вам­пи­ру го­лову за его плав­ный и хищ­ный шаг. – И во­об­ще, по­ка я еще нап­ря­жен, пос­та­рай­тесь ме­ня не нер­ви­ровать.
      – Ты сей­час на­поми­на­ешь мне но­восот­во­рен­но­го вам­пи­ра, – улыб­нувшись, при этом умуд­рившись не ос­ка­лить­ся, про­из­нес Ви­гельд. – Все чувс­тва обос­тре­ны, нер­вы слов­но ого­лены и, в лю­бой мо­мент да­же са­мого лег­ко­го ис­пу­га, го­тов на ме­тамор­фо­зу. Ус­по­кой­ся. Ты сре­ди дру­зей, – еще шаг и вам­пир ос­то­рож­но прит­ро­нул­ся к мо­ей ру­ке, а я за­мер, смот­ря на не­го слег­ка свер­ху вниз.
      Что ж, слег­ка, это как раз неп­ло­хо. Ви­гельд был обыч­но­го сред­не­го рос­та мес­тных жи­телей, а зна­чит, я при­мер­но то­го сво­его рос­та, ка­ким и был на зем­ле. Прав­да, ес­ли еще и внеш­ность свою пол­ностью от­ту­да вы­нес... Ну как бы это точ­нее ска­зать, бу­дут у ме­ня проб­ле­мы как у Хар­го­ра. По­тому что моя су­ровая ха­ря вряд ли при­дет­ся по нра­ву па­ци­ен­там. От ме­ня и в собс­твен­ной хи­рур­гии те, кто не был со мной зна­ком, ша­раха­лись. А кто зна­ком был – прос­то тай­ком мел­ко крес­ти­лись по уг­лам, иног­да ра­ди про­филак­ти­ки под­ли­вая в чай свя­тую во­ду и из­редка жгли ла­дан.
      – Мне бы одеть­ся, – поп­ро­сил я и вам­пир, изящ­ным дви­жени­ем, стя­нул со сво­их плеч плащ, на­кинув его на ме­ня. – А во­об­ще, сколь­ко я про­был в этом де­реве?
      – Ну... – Ви­гельд грус­тно ус­мехнул­ся. – Дос­та­точ­но для то­го, что­бы Ирал­мар от бе­зыс­ходнос­ти и злос­ти, выр­вал се­бе по­лови­ну во­лос, вто­рой по­лови­ной по­седев. Что­бы те­бе соз­да­ли эта­кий ал­тарь, – он ука­зал на стран­ное со­ору­жение ря­дом с де­ревом, на ко­тором бы­ли лен­точки, аму­лети­ки. – Что­бы те­бя соч­ли ге­ро­ем, не­вин­но уби­ен­ным злым ма­гом, а кли­ника раз­рослась нас­толь­ко, что да­же пра­витель на­шей стра­ны, ко­торо­му не мо­гут по­мочь ле­кари в не­кото­рых его проб­ле­мах, поч­тил нас сво­им при­сутс­тви­ем и, мор­щась, гло­тал по­рошоч­ки Па­лии.
      – Так дол­го?
      – Ну, не сов­сем дол­го, – вам­пир ви­нова­то улыб­нулся. – При­мер­но де­вять де­кад.
      – Что?! – во­зопил я. – Два с по­лови­ной ме­сяца?! Ох­ре­неть! Так, да­вай к Ира­лу, а то дей­стви­тель­но, под­за­дер­жался я что-то со сво­ими из­ме­нени­ями. Бу­дем бед­но­го и нес­час­тно­го ма­га в се­бя при­водить.
      – Ты уже дей­стви­тель­но пол­ностью при­шел в се­бя? Ви­дишь ли, ес­ли ты сор­вешь­ся на че­лове­ке, да­же ма­ге, это бу­дет ку­да ху­же, чем ес­ли на мне. Я и сбе­жать смо­гу, ес­ли что...
      – В пол­ной нор­ме, – от­махнул­ся я от вам­пи­ра, ос­мотрев мес­то, где на­ходил­ся и тут же, слов­но под мо­им ве­лени­ем, кус­ти­ки ра­зош­лись, от­крыв мне пря­мой про­ход к баш­не Ан­фа­ра. – Блин, ес­ли бы знал, что мое от­сутс­твие так ска­жет­ся на Ира­ле, то сна­чала бы уз­нал, сколь­ко мне здесь про­быть при­дет­ся, а не так, с бух­ты-ба­рах­ты. Мы-то на­де­ялись на па­ру су­ток...
      – Ни­чего, не пе­режи­вай. Ма­ги на­род креп­кий и ес­ли есть ра­ди че­го жить, то быс­тро вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся.
      – Да не по­нял ты них­ре­на, – от­махнул­ся я от Ви­гель­да. – Я же ему струк­ту­ру ма­гии ме­нять на­чал. Ирал дол­жен был пос­те­пен­но по­лучить все то, что я смо­гу ему дать. А так, по­лучи­лось, что прер­ва­ли наш эк­спе­римент на се­реди­не и чем это ему а­ук­ну­лось, не знаю.
      – Ах, вот оно что... – за­дум­чи­во по­кивал вам­пир, от­крыв пе­редо мной две­ри. – Ес­ли что, он на­вер­ху, в сво­ей ком­на­те.
      – Ге­ра? – вы­тара­щив на ме­ня гла­за, Ан­фар упус­тил из рук кни­гу.
      – Ге­ра, Ге­ра, – про­вор­чал я, ки­нув­шись на­верх. – Ирал! Гад ты под­за­бор­ный! Что ты с со­бой уже со­вер­шить ус­пел, со­бака бе­шеная? Где ты там ва­ля­ешь­ся, что сам не спус­тился ме­ня встре­чать?! – и вор­вался в ком­на­ту, за­метив на го­ре по­душек, под теп­лым оде­ялом - и это в та­кую жа­ру! Осу­нув­ше­еся и сос­та­рив­ше­еся по­добие сво­его ма­га. – Нет, ну Ирал!.. – я по­дошел к кро­вати, чувс­твуя, как сер­дце у ме­ня сжа­лось от бо­ли за ма­га. – Ну как ты мог, а?..
      – Гер­ман, – лег­ко и теп­ло улыб­нулся он мне, сла­бо сжав мою ру­ку в сво­ей. – Те­перь уже все... Те­перь ты здесь, а зна­чит, все бу­дет хо­рошо...
      – Что, ис­сох от люб­ви?.. – я при­лег ря­дом, от­ки­нув оде­яло, при­жав­шись всем те­лом к те­лу Ира­ла. – И во­об­ще! По лбу у ме­ня по­лучишь! – ле­гонь­ко ткнул я его кон­чи­ками паль­цев в лоб. – Вот ска­жи, ка­кого хре­на ты зак­рылся, как ус­три­ца в сво­ей ра­куш­ке? Не­уже­ли так слож­но бы­ло прос­то жить и ждать, по­ка я прой­ду пре­об­ра­зова­ние?
      Мне да­же ху­до ста­ло, ког­да я пос­мотрел на не­го ма­гичес­ким зре­ни­ем. Маг не прос­то зак­рыл се­бя, он во­об­ще слов­но пе­рес­тал быть ма­гом. Толь­ко внут­ри, где-то под сер­дцем, все еще тле­ла ма­лень­кая ис­корка его да­ра. Это же, как на­до за­гонять­ся, что­бы с со­бой по­доб­ное сде­лать?
      – Прос­ти. Я не по­думал, что зак­ля­тие пот­ре­бу­ет всех мо­их сил, ина­че бы поп­ро­сил по­мочь. Да и по­том... Не сра­зу я зак­рылся, а ког­да по­нял, что соз­дал... Точ­нее, ког­да я ду­мал, что по­нял, что соз­дал. Ког­да по­каза­лось, что сво­ими ру­ками убил те­бя...
      – Ду­рак ты Ирал, и мыс­ли у те­бя ду­рац­кие, – при­жал­ся я лбом к его вис­ку. – Дри­ад бы пос­лу­шал. Они-то зна­ют, что и как. И во­об­ще! Хва­тит, на­болел­ся уже! – вско­чив, я выт­ряхнул Ира­ла из оде­ял и, под­хва­тив на ру­ки, по­нес к бас­сей­ну, ко­торый у Ан­фа­ра был всег­да по­лон. – Бу­ду те­бя в по­рядок при­водить. Кста­ти, ты мне так и не ска­зал, нрав­люсь я те­бе или нет?
      – Ты мне всег­да нра­вил­ся, – улыб­нулся Ирал.
      – Да я не об этом, а о том, ка­ким я стал сей­час, – ски­нув плащ и ка­кое-то по­добие ноч­нушки с Ира­ла, я опус­тился в во­ду.
      – Прос­ти, не ви­жу...
      – По­кусаю! – ряв­кнул я, зас­кри­пев зу­бами, пы­та­ясь в се­бе са­мом по­гасить рву­щу­юся на­ружу боль.
      – Ку­сай, – маг от­ки­нул го­лову в сто­рону, от­крыв мне свою дряб­лую и сла­бую шею.
      – Фу, да­же пе­рехо­телось... – я лег­ко мас­си­ровал его пле­чи, пы­та­ясь нас­тро­ить­ся на ис­корку ма­гии, ко­торая так и не по­теп­ле­ла ни на гран, не смот­ря на то, что я бук­валь­но про­питы­вал Ира­ла сво­ей энер­ги­ей. Слов­но в пус­то­ту вся ухо­дила. – Ко­роче, сей­час я по­пыта­юсь кое-что сде­лать... но не оби­жай­ся, ес­ли те­бе не пон­ра­вит­ся, – я вздох­нул пог­лубже. – Пос­та­ра­юсь раз­бу­дить в те­бе то, что ты сам, сво­ими ру­ками и мыс­ля­ми ед­ва не по­гасил.
      И ле­гонь­ко, в прось­бе о по­мощи, прит­ро­нул­ся к тем стран­ным ни­точ­кам свя­зи, ко­торые ощу­тил при про­буж­де­нии. А те, кто был со мной свя­зан – мгно­вен­но от­клик­ну­лись, по­сове­щались меж­ду со­бой и от­кры­ли мне свои си­лы, пус­тив че­рез ме­ня жи­витель­ный ток ма­гии... Ирал за­вопив от бо­ли, за­бил­ся в мо­их ру­ках, пы­та­ясь выр­вать­ся из хват­ки, а я жес­тко, бук­валь­но про­рывая его за­руб­це­вав­ши­еся, прак­ти­чес­ки ис­чезнув­шие ка­налы, за­ново стро­ил всю ма­гичес­кую сеть, ко­торую он сам и по­херил. Да, из-за ме­ня. Точ­нее – из-за сво­ей глу­пос­ти и ощу­щения бе­зыс­ходнос­ти. Но сам. Уве­рен, что все на­ши его под­держи­вали, кто как мог. А Ви­гельд так и во­об­ще эмо­ци­ональ­но дер­жал ма­га на се­бе. Ощу­щалось вам­пир­ское вме­шатель­ство. Да­же не знаю, ес­ли бы ни Виг, то Ирал бы мог се­бя уг­ро­бить окон­ча­тель­но. Ведь из пра­ха соз­да­вать жи­вое я не умею. А по­терять та­кого ма­га, бы­ло бы жаль.
      Ирал­мар уже ох­рип от сво­их воп­лей и сил прак­ти­чес­ки не ос­та­лось соп­ро­тив­лять­ся, а я все про­гонял сквозь не­го си­лу, ко­торая, за­цик­лившись, вы­мывая все лиш­нее, сно­ва воз­вра­щалась в ме­ня. Сам про­цесс мне чем-то на­пом­нил ге­моди­ализ, толь­ко ма­гичес­кий. А вот ощу­щение то­го, что а­ура ма­га на­пол­ня­ет­ся си­лой, хоть и сла­бень­кой, но уже цир­ку­лиру­ющей по те­лу – вы­зыва­ло у ме­ня бла­жен­ную улыб­ку.
      – Ни­че, га­деныш ма­лохоль­ный, я те­бя еще под­ни­му на твои хо­дуль­ки, ты у ме­ня че­рез де­каду сно­ва бе­гать бу­дешь, – вор­чал я. – Жрать в три гор­ла зас­тавлю, ви­ном от­пою, элик­сирчи­ками и зель­ями... а то вишь, по­дыхать он мне тут соб­рался... Жить на­до! По­нял ме­ня? Все­ми си­лами цеп­лять­ся за то, что в тво­ем сер­дце теп­лится! Про­рывать­ся сквозь все тер­нии этой жиз­ни, впи­вать­ся в глот­ку этой суч­ке и тя­нуть на се­бя!
      – Да по­нял я, по­нял... – прох­ри­пел Ирал, уже толь­ко чуть нер­вно по­дер­ги­вая пле­чами от но­вого вит­ка энер­гии.
      – Да них­ре­на ты не по­нял, – за­кан­чи­вая про­цеду­ру, я сно­ва свя­зал­ся со все­ми, кто по­мог мне, поб­ла­года­рив ото всей ду­ши, по­няв, что ес­ли моя по­мощь пот­ре­бу­ет­ся, то точ­но так же воль­юсь в это со­об­щес­тво, от­дав всю свою си­лу, как толь­ко что от­да­ли мне. – Ну? Как те­перь ощу­ща­ешь се­бя, не­мочь блед­ная?
      – Луч­ше, го­раз­до луч­ше, – про­сипел маг, про­каш­лявшись, са­мос­то­ятель­но вос­ста­новив свой го­лос. – А то, что ты сде­лал, ина­че как чу­дом и не на­зовешь.
      – Мне по­мог­ли все ко­роли ле­сов, ко­торые толь­ко су­мели со мной свя­зать­ся, – пот­ре­пал я сво­его ма­га по по­лысев­шей ма­куш­ке. – И вот еще что! Хо­чешь ты то­го или нет, но свой внеш­ний вид вос­ста­новишь! А то я вот те­перь ка­кой силь­ный и боль­шой, а ты слов­но изюм­ка смор­щенная, а не ло­щеный кра­савец маг, ко­торо­му все­ми си­лами сво­ей ма­лень­кой и ник­чемной ду­шон­ки за­видо­вала глу­пень­кая дри­ада.
      – Вос­ста­новить­ся не проб­ле­ма, – Ирал выс­коль­знул у ме­ня из рук, ныр­нув в глу­бину бас­сей­на, по­казав­шись из во­ды уже чуть бо­лее све­жим и чуть ме­нее ис­то­щен­ным. То ли мо­рок на се­бя на­весил, то ли за­пус­тил про­цесс ре­гене­рации. Но гла­за его, еще не­дав­но тус­клые и без­жизнен­ные, вновь го­рели тем ог­нем ре­шитель­нос­ти и си­лы, ко­торый с са­мого пер­во­го дня зас­та­вил ме­ня от­крыть­ся, ощу­щая что-то род­ное и близ­кое. – А ты хо­рош... – Ирал под­плыл, за­рыв­шись паль­ца­ми в мои во­лосы. – Ты та­ким в сво­ем ми­ре был?
      – Ес­ли бы та­ким же был, то ты бы за­бил­ся в про­тиво­полож­ный угол, от­ма­хива­ясь как от жут­ко­го ви­дения, – про­вор­чал я.
      – Вряд ли, – маг всмат­ри­вал­ся мне в ли­цо, слов­но пы­та­ясь что-то эта­кое уви­деть. – Ты как-то пол­нее стал, со­вер­шеннее. Нет то­го ди­кого и мрач­но­го ог­ня, ко­торый го­тов был в лю­бую ми­нуту выр­вать­ся и сжечь все дот­ла.
      – По­тому что ма­лень­кая со­бач­ка – это всег­да пе­репу­ган­ный, дро­жащий от собс­твен­ной ник­чемнос­ти, ко­мок нер­вов, не­нави­дящий все боль­шое и страш­ное, – про­вор­чал я. – А сей­час чувс­твую свою са­модос­та­точ­ность. И ес­ли за­хочу ко­го-то пе­рег­реб­сти, то смо­гу это сде­лать бе­зо вся­кой ма­гии и уси­лий.
      – Прав­ду го­ворят, что уве­рен­ный в сво­их си­лах че­ловек спо­ко­ен и бла­году­шен.
      – Ну, вот что-то по­доб­ное...
      Оку­нув­шись, я ощу­тил, как во­лосы при­лип­ли к ли­цу, по­пытав­шись рас­смот­реть их цвет и толь­ко вздох­нул, уже сми­ря­ясь с не­из­бежным. Что на­зыва­ет­ся, «ну не шмог­ла я, не шмог­ла...». Хо­тя, с дру­гой сто­роны, че­го ску­лить? Трид­цать лет и три го­да с та­ким ры­лом жил и даль­ше про­живу. Да и не урод, в об­щем, прос­то внеш­ность нем­но­го спе­цифи­чес­кая.
      – Гер­ман? Что-то не так?
      – Да как ска­зать, – я вы­лез из бас­сей­на, по­дой­дя к ог­ромно­му зер­ка­лу во всю сте­ну, и ре­шитель­но взгля­нул на се­бя.
      Так и есть. Тя­желая че­люсть, жес­ткий из­гиб ши­роко­ватых губ, глу­боко по­сажен­ные гла­за с нев­нятным ка­ре-зе­леным цве­том, с не­боль­шой гор­бинкой пе­рело­ма нос, ши­рокая ску­лас­тая мор­да, в об­щем, со все­ми вы­тека­ющи­ми. Тем­ные пат­лы до плеч, то ли каш­та­ново­го, то ли не­понят­но-чер­но­го цве­та. Боль­ше бы бок­се­ру эта ро­жа по­дош­ла, чем ле­карю. Да и тель­це, мать его, то­же не под­ка­чало. Слов­но я свое те­ло пос­тро­ил по об­ра­зу сво­их луч­ших лет, ког­да оно бы­ло еще креп­ким и силь­ным, а не ис­пи­тым и заб­ро­шен­ным. Но вот что-то все же не­умо­лимо из­ме­нилось. Слов­но в этом те­ле, по­мимо гне­ва и ярос­ти веч­но свер­нувших­ся клуб­ком опас­ных щу­палец, что стре­кала­ми ко­режи­ли мою ду­шу, по­яви­лось что-то еще. Спо­кой­ное, уве­рен­ное, гар­мо­нич­ное. И под этим стран­ным по­ко­ем и уве­рен­ностью, та жес­то­кая мрач­ность, ко­торая уже ста­ла мо­ей ви­зит­ной кар­точкой, из­ме­нилась. А ес­ли еще и улыб­нуть­ся... Мда, улы­бать­ся не сле­ду­ет. А то во­об­ще мор­да се­рий­но­го убий­цы на са­мом жут­ком фо­то.
      – Гер­ман? – чуть дер­жась за сте­ну, но уже поч­ти уве­рен­но, Ирал по­дошел ко мне, при­жав­шись сбо­ку, скло­нив го­лову к мо­ему пле­чу. – Ты чем-то не­дово­лен?
      – Урод. Ка­ким был, та­ким и ос­тался, – с со­жале­ни­ем вздох­нул я. – Ни­чего, не при­выкать.
      – Ну, го­ворить те­бе, что ты фан­тасти­чес­ки кра­сив и что все да­мы и ка­вале­ры бу­дут ле­жать у тво­их ног, не бу­ду, – маг хмык­нул, за­метив, что я пом­рачнел еще боль­ше. – Но ес­ли те­бе дос­та­точ­но од­но­го, то счи­тай, что он у те­бя уже есть. По­тому что имен­но та­ким, под всей не­вин­ной кра­сотой дри­ады ты и был. А ес­ли еще и хму­рить­ся пе­рес­та­нешь, то я те­бя да­же по­целую.
      – А ес­ли улыб­нусь? – не­весе­ло ос­ка­лил­ся я, за­метив, как маг на мгно­вение рас­ши­рил гла­за.
      – Ну, улы­бать­ся я те­бя на­учу, обе­щаю.
      – Лад­но, за­мяли, – от­махнул­ся я. – Встань ров­но, пос­мотрю на те­бя. Да не жмись, как крас­на де­вица, мне ли­нии твои энер­ге­тичес­кие ос­мотреть на­до. То­же блин, жер­тва Ос­венци­ма... Это же на­до так заг­нать се­бя!.. – я ощу­пывал взгля­дом и ру­ками те­ло ма­га, под­прав­ляя все то, что мог под­пра­вить сей­час, а не дол­ги­ми, упор­ны­ми тре­ниров­ка­ми и хо­рошим пи­тани­ем. – Ан­фар с Фло­дом у ме­ня еще свое по­лучат! Нет, что­бы в ма­гичес­кий сон заг­нать! Уло­жили и хоть заг­нись се­бе в оди­ночес­тве! То­же мне, друзья-при­яте­ли...
      – Я сам от­ка­зал­ся от по­мощи, – Ирал, из­ба­вив­шись от мо­их рук, пос­пешно ото­шел.
      – Вот и зря! У ме­ня че­го так дол­го по­лучи­лось-то? Ока­зыва­ет­ся, нас­чет ко­ролей ле­са, дри­ады не вра­ли. Так что, ме­ня не прос­то тво­рило и пе­реде­лыва­ло. Мне всю струк­ту­ру ра­зума ме­няло. Я дей­стви­тель­но ста­новил­ся од­ним из этих ко­ролей или точ­нее – хра­ните­лей. И те­перь со мной на свя­зи вся эта бра­тия и мы мо­жем об­щать­ся. А еще я по­лучил весь мас­сив ин­форма­ции, дос­тупной им. А еще – не­ог­ра­ничен­ный дос­туп к си­ле все­го со­об­щес­тва. А еще... – я слег­ка нап­рягся, вы­зывая в се­бе же­лание ока­зать­ся за­щищен­ным и взгля­нул на это, пок­ры­тое ко­рой, как бро­ней те­ло, с ми­ловид­ным на­бором ос­трей­ших и креп­чай­ших зу­бов и вну­шитель­но­го на­бора та­ких же ког­тей. – Ну, ти­па вот... – я вер­нул се­бе свой внеш­ний вид.
      – Впе­чат­ля­ет, – кив­нул Ирал, уже ус­пев обер­нуть бед­ра по­лотен­цем, ки­нув мне вто­рое.
      – И все? – ра­зоча­рован­но хмык­нул я и, при­об­няв Ира­ла за по­яс, ле­гонь­ко при­дер­жи­вая, по­вел его в ком­на­ту, что­бы одеть­ся.
      – И все, – хмык­нул маг. – Я что, по-тво­ему, ко­ролей ле­са не ви­дел? Или ду­ма­ешь, кто-ни­будь из них поз­во­лил бы мне ме­нять жив­ность по сво­ему ра­зуме­нию да се­лить ее в од­ном из их ле­сов? Да и во­об­ще, ты еще мо­лодой и зе­леный, так что рас­ти и рас­ти те­бе до нас­то­яще­го ко­роля. А по­ка так, принц соп­ли­вый. И лю­бой, бо­лее-ме­нее серь­ез­ный маг те­бя од­ним паль­цем пе­реши­бет. А с де­сяток опыт­ных во­инов на щеп­ки по­рубят и кос­те­рок из те­бя сде­ла­ют.
      – Не, ну мы так не до­гова­рива­лись, – де­лан­но оби­жен­но про­из­нес я. – Нет, что­бы все и сра­зу, бе­зо вся­ких там тре­ниро­вок, без про­дол­жи­тель­но­го взрос­ле­ния и обу­чения...
      – Да ты не пе­режи­вай, – Ирал с тос­кой ог­ля­дел се­бя, по­нимая, что ве­шал­ка с одеж­дой и то тол­ще выг­ля­дит. – Те, кто ко­ролей ле­са не ви­дел, их твой вид впе­чат­лит. И да­же очень.
      – Да ты то­же не пе­режи­вай, – хо­хот­нул я, ле­гонь­ко пот­ре­пав его по пле­чу. – Ма­ги, го­ворят, жи­вучи, ес­ли им есть ра­ди че­го жить.
      – Это на­мек на то, что с зав­траш­не­го ут­ра на­нима­ем се­бе лич­но­го тре­нера из са­мых ярых во­як и от­да­ем ему в рас­по­ряже­ние на­ши тель­ца? Так ты уч­ти, что ес­ли те­бя плаш­мя ме­чом уг­ре­бет, то от те­бя толь­ко звон пой­дет, а ес­ли ме­ня, так я там и ля­гу.
      – Ша, ло­жить­ся ты толь­ко со мной бу­дешь, – по­пытал­ся по­шутить я, уви­дев серь­ез­ный и вни­матель­ный взгляд.
      – Уве­рен?
      – Уве­рен, мать его так, – я мах­нул ру­кой на все при­личия и собс­твен­ные за­ез­ды. – Ну а что скры­вать, че­го те­перь уже ду­мать и ре­шать­ся, ес­ли и так все по­нят­но. Не смо­жем мы раз­дель­но быть. Да­же ес­ли ра­зой­дут­ся на­ши до­роги – тос­ка друг по дру­гу нас сно­ва вмес­те све­дет. Ну, а нас­чет сек­са, пос­мотрим. Не то, что не го­тов к та­кому по­воро­ту, но од­но де­ло - зас­тавлять се­бя, а дру­гое... – я по­мял­ся.
      – Ты не за­бывай, что твой ма­гичес­кий по­яс вер­ности все еще на те­бе, – хмык­нул маг. – А это зак­ли­нание все плот­ские же­лания по­дав­ля­ет. Так что ты сни­ми его, а там и пос­мотрим.
      – Хре­на с два ля­гу с то­бой, по­ка не при­веду в по­рядок, – фыр­кнул я. – А то хо­дишь тут, кос­тя­ми све­тишь, как ста­рый ис­су­шен­ный сол­нцем зом­бяк...
      А по­том при­тянул Ира­ла к се­бе, дол­гим, жад­ным по­целу­ем приль­нув к его гу­бам, ста­ра­ясь вы­разить все то, что я по­чувс­тво­вал. И как ис­пу­гал­ся за не­го, и как сер­дце ще­мило, ког­да уви­дел, во что Ирал сам се­бя прев­ра­тил, и как бо­ял­ся, что не хва­тит сил вы­тащить... по­тому что, уви­дев ме­ня жи­вого и нев­ре­димо­го, этот го­ре-маг ре­шил, что окон­ча­тель­но вы­пол­нил свой долг и на­чал «гас­нуть» пря­мо у ме­ня на ру­ках... И как пе­режи­вал, что вмес­то поль­зы сво­ей лом­кой, сво­ей про­чис­ткой ка­налов, убью его...
      – Спа­сибо, – приль­нул он к мо­ему пле­чу, улы­ба­ясь ка­кой-то свет­лой улыб­кой, слов­но толь­ко что я ре­шил ди­лем­му ве­ка.
      – Од­ним спа­сибо не от­де­ла­ешь­ся, – бур­кнул я. – И поп­ро­буй еще хоть раз, не удос­то­верив­шись в мо­ей смер­ти, что-то по­доб­ное сот­во­рить! Все, нра­во­уче­ния кон­чи­лись. А те­перь – жрать пош­ли. Го­лоден я. Да и в те­бя за­пих­нуть что-то, кро­ме глот­ка во­ды, поп­ро­бовать на­до.