Вся правда о Гермионе Грейнджер

Глава 4.Хогвартс

Утром первого сентября на вокзале Кингс-Кросс было необычайно многолюдно. Спешащие по своим делам пассажиры и работники вокзала то и дело оборачивались и с удивлением поглядывали на странных личностей, одетых будто для маскарада, с тележками, нагруженными чемоданами и клетками, и со странными выражениями на лицах. Впрочем, рядовым магглам не было дела до каких-то чудаков. Удивленно пожав плечами, они быстро возвращались к своим насущным заботам и не замечали, как эти самые ряженые чудаки, кто по одному, а кто и целыми компаниями, просачивались сквозь барьер, разделяющий платформы номер 9 и номер 10.
По ту сторону барьера, невидимый и неслышимый для всего маггловского мира, стоял и пускал клубы пара в ожидании отправления ярко-красный паровоз с золоченой надписью на носу: «Хогвартс-экспресс».
Несмотря на кажущуюся многолюдность на платформе 9 и 3/4, в «Хогвартс-экспрессе» было до странности мало пассажиров. Меньше всего их было в вагонах для первокурсников, впервые едущих в школу магии и волшебства. Да и некоторые студенты постарше сегодня тоже отсутствовали. На платформе, вместо привычного радостного гомона, веселых криков и громких родительских наставлений, царило почти осязаемое напряжение. Родители разговаривали с детьми вполголоса, постоянно оглядываясь по сторонам, а дети, особенно первогодки, выглядели совсем не радостными, а, скорее, растерянными и напуганными. Кое-где среди толпы провожающих можно было заметить людей в черных плащах, сосредоточенных и хмурых, будто ожидающих чего-то. Дети и родители сторонились этих безмолвных стражей, обходили их с опаской и старались не смотреть им в глаза.
До отбытия поезда оставалось совсем немного времени, когда на платформе появилась компания из четырех человек: впереди вышагивал высокий худощавый юноша со светлыми, почти белыми волосами и холодными серыми глазами; рядом с ним, повиснув на его руке, торопливо шагала миловидная светловолосая девушка немногим младше своего спутника и натянуто улыбалась пухленькими губками. Чуть позади следовала женщина в глухом темно-зеленом шелковом платье. На ее строгом, горделивом лице застыло брезгливое выражение, будто она хотела сказать: «Что я здесь делаю, среди всех этих отбросов магического общества?» В конце процессии, отстав на полшага от женщины, шествовал мужчина средних лет в дорогом костюме с белым накрахмаленным воротничком, подпирающим его надменно вздернутый подбородок.
Компания остановилась у предпоследнего вагона, предназначенного для студентов старших курсов. Здесь собралась смешанная толпа из провожающих и пассажиров, и на всей платформе это было единственное место, где слышались смех и громкие голоса. Из пестрой толпы вырвалась девушка с маленьким личиком, обрамленным коротко стрижеными темными волосами, и крикнула, обращаясь к только что прибывшему сероглазому юноше:
- Драко!
Он тут же обернулся и, сдержано улыбнувшись, ответил:
- Пэнс! Ты уже здесь!
Остальные трое тоже обернулись.
- Здравствуйте, миссис Малфой, мистер Гринграсс, - поздоровалась Пэнси. - Астория...
Миссис Малфой и мистер Гринграсс кивнули в знак приветствия и принялись о чем-то беседовать друг с другом. Астория приторно улыбнулась и проворковала:
- Привет, Пэнси! Как твои дела?
- Спасибо, все отлично, - Пэнси растянула губы в подобие улыбки. Мгновенно потеряв к Астории всякий интерес, она обратилась к Драко: - Можно тебя на пару минут?
Драко, обрадовавшись возможности избавиться от внимания Астории, тут же согласился и, извинившись перед своей спутницей, вместе с Пэнси отошел в сторону от толпы.
- Что случилось? - спросил он после того, как убедился, что их никто не услышит.
Пэнси пожала плечами:
- Мне показалось, она тебе до смерти надоела, и я решила дать тебе передохнуть!
- Вот спасибо, - нахмурился Драко. - Это было, действительно, так заметно?
- Нет, конечно, ты же у нас мастер маскировки, - ехидно улыбаясь, ответила Пэнси. - Просто я давно тебя знаю, Малфой, мне нетрудно понять, о чем ты думаешь.
Драко вздохнул и, скрестив руки на груди, посмотрел на Пэнси выжидающе.
- Но это не единственная причина, по которой ты решила вытащить меня из ее цепких ручек, ведь так?
Пэнси опустила глаза и, усмехнувшись, сказала:
- Цепкие ручки? Ну-ну... Да, Драко, ты прав - это не единственная причина.
- Не тяни дракона за хвост, Пэнс, - Драко начал нервничать, а от этого - злиться. - В чем дело?
- Думаю, можно тебя поздравить с успешным началом учебного года? - с ехидцей спросила Пэнси.
- О чем ты?
- Ну, как же, ты ведь у нас теперь староста всея Хогвартса, разве нет? Весьма ответственный и высокий пост, мистер Малфой! Думаю, ваш отец вами очень гордится! - Пэнси в открытую глумилась, причем совершенно безнаказанно. Драко презрительно усмехнулся:
- Положим, я не слишком-то и рвался к тому, чтобы быть старостой школы, Паркинсон, но тебе с твоим недалеким умишком этого не понять. Мне вполне хватило головной боли в прошлом году, чтобы еще и желать повесить себе на шею кучу обязанностей в этом.
Драко, похоже, уколол подругу в больное место. Пэнси насупилась и, бросив на Драко неприязненный взгляд, наигранно равнодушно произнесла:
- Я всего лишь хотела сказать, что тебе, должно быть, приятно, что первым распоряжением нового директора было именно твое назначение... - Пэнси заметила проблеск интереса в глазах Драко и тут же все ее напускное равнодушие испарилось. Усмехнувшись, она театрально вздохнула: - Как, ты не слышал последние новости?
- Какие новости, Паркинсон? - угрожающе тихо произнес Драко. - Не испытывай моего драгоценного терпения, иначе...
- Снейп - директор Хогвартса, - тут же выпалила Пэнси и с интересом уставилась на Драко.
Тот на несколько мгновений потерял дар речи. Справившись с собой, он произнес хриплым полушепотом:
- Снейп ЧТО?!
- В сегодняшнем «Пророке» новость на всю первую полосу: «Профессор Северус Снейп утвержден в должности директора школы чародейства Хогвартс». Как тебе известие? Здорово, правда? Я всегда знала, что он далеко пойдет!
Драко не знал, что ответить. С одной стороны, он должен был быть рад тому, что декан его факультета и ближайший помощник Волдеморта стал главой старинной волшебной школы. Но с другой стороны Драко все еще испытывал к профессору глубочайшую степень недоверия, правда, в последнее время не мог объяснить, что его больше смущало: предположение, что Снейп защищает Гарри Поттера, или что НЕ защищает.
- Ты как-то странно выглядишь, - заметила Пэнси после недолгого молчания. - Ты не рад? По-моему, лучшей кандидатуры они найти не могли!
- Пэнс, - собрав все свое самообладание, холодно произнес Драко. - Я не хочу это обсуждать. Пока не хочу... Пора садиться в поезд, иначе новый директор Хогвартса очень расстроится ввиду отсутствия в школе двух семикурсников.
Пэнси скорчила недовольную физиономию, но спорить с Драко не стала, отлично зная, что это бесполезно.
- Пойду, поищу хорошие места, - сказала она обиженно и зашагала к вагону.
Драко сделал пару шагов вслед за Пэнси, но вдруг заметил всполох медно-рыжих волос в толпе у второй двери, и какая-то неведомая сила заставила его остановиться. В голове тут же пронеслась до ужаса странная мысль: «Это, наверняка, малявка Уизли. Надо спросить у нее...» Однако, что он собирался спросить у «малявки Уизли», Драко придумать не успел. В этот момент Джинни, стоявшая в окружении однокурсников и родных, обернулась, словно почувствовав на себе взгляд Малфоя. Увидев его, она нахмурилась. Повинуясь какому-то сиюминутному помешательству, Драко неуверенно шагнул в ее сторону, будто и впрямь собирался подойти и о чем-то спросить. Джинни, заметив его движение, сжала губы и медленно покачала головой: «Не стОит, Малфой». Драко замер, неотрывно глядя на ее сердитое веснушчатое лицо, и мысли в его голове потекли в каком-то удивительно непривычном направлении: «Она же подружка Поттера... Странно, что он позволил ей вернуться в Хогвартс. Похоже, ему наплевать на нее. Чертов Поттер... Если бы я знал все обстоятельства, я бы никогда не позволил... лезть на рожон...»
- Драко! - раздался тонкий голосок Астории.
Вздрогнув, Драко очнулся от странного морока. Тут же его охватила невероятная злость на самого себя, на мелкую Уизли и на Асторию, преследующую его уже вторую неделю с того дня, как она со своими отцом, матерью и старшей сестрой приехали погостить в Малфой-мэнор. От Астории просто не было никакого спасения, и Драко понимал, что терпеть это бесконечно не сможет. Увы, условия магического Контракта ясно гласили, что он обязан вести себя уважительно по отношению к своей будущей второй половинке. Пожалуй, только это, да еще, быть может, впитанный с молоком матери аристократизм не позволяли Драко послать Асторию куда-нибудь очень далеко, во всяком случае, подальше от него.
- Драко! - кукольный голосок Астории чертовски действовал на нервы. - Куда ты пропал? Идем скорее, мне еще нужно отыскать Дафну, они с мамой должны были прибыть четверть часа назад, найти нам подходящее купе.
- Ну, так иди, поищи их, - не сдержавшись, грубо отрезал Драко. - Причем тут я?
Астория надула губки:
- Драко! Что я такого сказала? Почему ты мне грубишь? Тебе не нравится моя сестра? Ты не хочешь ехать с нами?
Глубоко вздохнув, Драко произнес куда более дружелюбно:
- Нет, что ты, Астория. Вовсе нет. Все в порядке. Но я, право, считаю, что тебе лучше поискать их одной. В этой толпе вдвоем не развернешься. А когда поезд отправится, я вас обязательно найду.
Астория тут же расцвела, на ее круглых щечках появились до тошноты миловидные ямочки.
- Только пообещай, что не станешь сбегать и прятаться в купе с Крэббом и Гойлом. Я их терпеть не могу! Не представляю, как ты можешь с ними дружить... Но, впрочем, не мне судить. Так ты обещаешь нас найти, солнышко?
Драко изо всех сил постарался выдать хоть какое-то подобие улыбки и процедил:
- Обещаю.
Астория театрально вздохнула, будто собиралась попрощаться с Драко на веки вечные, привстала на цыпочки и, обхватив голову Драко руками, чмокнула его в щеку, а затем отвернулась и поспешила к дверям вагона.
Пообещай, что будешь в безопасности, Гермиона!
Все будет хорошо, Драко. Обещаю.
Драко почувствовал острый укол в области сердца. Пару раз глубоко вдохнул, стиснул зубы и направился вслед за Асторией. У дверей вагона его встретила Нарцисса. Мистер Гринграсс куда-то отлучился, скорее всего, отправился разыскивать жену и дочерей.
- Драко, с тобой все в порядке? - спросила Нарцисса, заметив напряженное выражение лица сына. - О чем вы разговаривали с Персефоной?
- О школьных делах, - ответил Драко. - Тебе не о чем беспокоиться.
«Хогвартс-экспресс» дал протяжный гудок. Тут же толпа на платформе пришла в движение, захлопали двери вагонов. Драко вскочил на подножку поезда.
- Драко! - воскликнула Нарцисса, и ее голос почти потонул в общем шуме. - Напиши мне!
Драко обернулся.
- Не забудь, прошу тебя! - Нарцисса подалась вперед, протянула к сыну руку. - Напиши, как только приедешь!
- Хорошо! - ответил Драко. - Не волнуйся, мама, я уже не ребенок! Что со мной может случиться?
Паровоз снова загудел, предупреждая об отправлении. Зашипел вырывающийся из-под колес пар, состав дрогнул и медленно тронулся. Драко поспешил подняться в вагон и захлопнуть дверь. «Хогвартс-экспресс», набирая ход, побежал по своему привычному и единственному пути в сторону волшебной деревушки Хогсмид.
Драко зашел в длинный коридор вагона и направился вперед, заглядывая в двери купе в поисках Астории и Дафны. Коридор был еще полон студентов, спешащих в разных направлениях, разыскивающих свободное купе или своих друзей. То и дело хлопали двери, отовсюду раздавался возбужденный гомон. Даже несмотря на все события прошедшего лета и на то, что Хогвартс, возможно, перестал быть безопасным местом для большинства студентов, они по-прежнему оставались детьми и подростками и искренне радовались возвращению в родную школу.
Драко прошел вагон из края в край и, так и не найдя своих спутниц, решил зайти в единственное свободное купе, чтобы переждать давку и спокойно отправиться дальше. Но едва за его спиной закрылась дверь, как снова случилось ЭТО.
На этот раз все произошло гораздо быстрее, словно яркая вспышка осветила его сознание. Драко охватило пугающее чувство, похожее на то, что ощущаешь, прыгая с большой высоты. Внутри все сжалось до боли, дыхание перехватило, а руки и ноги отказались слушаться. Драко пошатнулся и, чтобы не упасть, сделал шаг вперед.
В то же мгновение все изменилось. Да, он все еще оставался в поезде, даже купе, кажется, было тем же самым. Но - он тут же это понял - все здесь было абсолютно по-другому, будто в другое время, будто он погрузился в собственные воспоминания. Драко мог бы подумать, что ему все это показалось, если бы не одно «но» - прямо перед ним, сжав в руках школьную сумку, стояла и решительно смотрела на него своими горящими карими глазами Гермиона Грейнджер.
- И какой же я, по-твоему, еще, а, Грейнджер? - услышал Драко свой собственный голос так, будто он принадлежал кому-то другому.
- Ты... - сбивчиво ответила Гермиона. - Выйди из моего купе...
Драко был в полном замешательстве, мозг напряженно пытался обработать поступающую информацию, но никак не мог справиться с задачей. «Как ты здесь оказалась?! Почему ты здесь?! Ты должна быть с Поттером!!!» - отчаянно хотелось закричать Драко, но губы перестали его слушаться, произнося полузабытые холодные, едкие слова:
- Зачем? Мне здесь весело. Я узнаЮ о себе много нового...
- Малфой, ты...
- Драко, ты где? Куда ты пропал? - раздался голос в коридоре. Драко с ужасом узнал голос Пэнси. Он хотел рвануться к Гермионе, спрятать ее, укрыть, сделать хоть что-нибудь, но тело не желало подчиняться. А между тем перед его глазами продолжал разыгрываться какой-то сумасшедший спектакль из прошлого.
Гермиона торжествующе улыбнулась:
- Тебя зовут, Малфой! Не заставляй девушку ждать.
- Я сам решаю, когда мне стоит что-то сделать, и мне никто не смеет приказывать!
- Кроме, разумеется, Темного Лорда, - откликнулась Гермиона с усмешкой.
Драко вздрогнул.
- Что, неприятно, Малфой? - продолжала Гермиона. - Не нравится чувствовать себя уязвимым? Ты не всесилен, так же, как и твой папаша...
Драко безуспешно пытался справиться с собой, происходящее совершенно лишило его способности здраво мыслить. Тело по-прежнему оставалось каким-то чужим и абсолютно неуправляемым, будто Драко был не самим собой, а сторонним наблюдателем в собственном теле. Схватив Гермиону за плечи, он встряхнул ее и зашипел ей в самое ухо:
- Не смей говорить о моем отце, слышишь?! Не смей, не вздумай! Я больше не намерен тебе этого повторять! В следующий раз...
- Что? - прошептала Гермиона, задыхаясь. - Что ты сделаешь? Убьешь меня?! Так давай не будем откладывать, сделай это сейчас, пока Дамблдора нет рядом...
«Дамблдор мертв!!! - мысленно закричал Драко. - Он мертв, а ты сейчас неизвестно где, скрываешься вместе с четырехглазым от Темного Лорда! Ты не можешь быть здесь! Я свихнулся, я просто свихнулся!!!»
Вдруг дверь за его спиной распахнулась. В купе ворвалась Пэнси и пораженно воскликнула:
- Драко?! Почему ты тут с грязнокровкой?! Что происходит?!
Драко почувствовал ее руку на своем плече. Пэнси настойчиво затрясла его. Ее голос продолжал звучать в его ушах, становясь все громче, оглушая, сокрушая. Чтобы спастись от этого шума, Драко разжал руки, отпустил Гермиону и в следующий миг почувствовал, что пол уходит из-под ног.
Вскрикнув, Драко очнулся. Увидел перед собой решетку для багажа и потолок вагона, а затем над ним склонилось знакомое лицо в обрамлении светлых волос.
- О, Мерлин, наконец-то ты пришел в себя!
Драко непонимающе посмотрел на Асторию и попытался встать. Голова тут же закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Драко закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с дурнотой, а затем сел и огляделся. В купе, кроме него и Астории, находилась еще и Пэнси Паркинсон. Она сидела напротив и с тревогой смотрела на своего друга. С изумлением он отметил, что лежал на сиденье, значит, кто-то перенес его сюда, когда он... когда он... а что, собственно говоря, произошло?
- Пэнс, - хрипло произнес Драко и не узнал собственного голоса. Откашлявшись, он спросил: - Что случилось? Как... Я, что, потерял сознание? Почему?
Пэнси пожала плечами:
- Нас позвала Астория, у нее и спрашивай, что случилось.
Астория присела рядом с Драко и принялась сочувственно поглаживать его руку.
- Честно говоря, я сама хотела бы это знать, - ответила она. - Когда я вошла, ты уже лежал на полу и стонал...
- Стонал?! - с недоверием переспросил Драко.
- Да, и твои глаза... - тут Астория судорожно вздохнула и слегка побледнела. Видимо, воспоминания были не из приятных. - У тебя... были странные глаза.
- Как это понять? - с каждой секундой паника начала охватывать сознание Драко все быстрее. - Что не так с моими глазами?!
- Они были... - голос Астории задрожал, - ... совершенно белые... просто белые, понимаешь? Будто бы ты ослеп...
- Не говори глупостей! - воскликнул Драко, при этом чувствуя, как бешено колотится сердце и дрожат руки.
- Но это правда! - нахмурилась Астория. - Я зашла в купе, а здесь ты бьешься в припадке... Я ужасно испугалась, побежала за помощью...
- Я встретила Асторию в соседнем вагоне, - встряла Пэнси, - она была просто в истерике. Мне едва удалось разобрать, что произошло, и я сразу бросилась на поиски Винса и Грега. Они тебя подняли и положили здесь, на сиденье. Драко, что...
- Мне было очень страшно, Драко! - перебила Астория несколько громче, чем требовалось. - Что с тобой такое? Тебя заколдовали? Прокляли? Ты не пил никаких зелий перед поездкой?
- Никто меня не проклинал, - глухо ответил Драко. - И когда это ты успела позвать Пэнс, а потом еще и Крэбба с Гойлом? Я был без сознания минут пять, не больше...
- Минут пять?! - небесно-голубые глаза Астории округлились, став похожими на кукольные. - Драко, мы подъезжаем к Хогсмиду!
- Что?! - на этот раз глаза округлились у Драко. - Как... как это «подъезжаем к Хогсмиду»?
- Только что объявили, что пора переодеваться в школьное. Мы прибываем через двадцать минут, - мрачно подтвердила Пэнси.
Драко недоверчиво посмотрел на Асторию, все еще подозревая, что она его разыгрывает, перевел взгляд на серьезную как никогда Пэнси, но тут вдруг до него дошло, что свет в вагоне изменился - под потолком горели лампы. Драко глянул в окно. За стеклом синели сумерки.
- Не может быть... - прошептал Драко и схватился за голову. - Этого просто не может быть!.. Как это возможно, КАК?! И в прошлый раз... - тут он вскинул голову и посмотрел на Асторию совершенно обезумевшим взглядом, отчего та поежилась. - В прошлый раз было то же самое! Тогда мне показалось, что я отключился всего на две минуты, а на самом деле меня не было полчаса! Понимаешь?! Полчаса! И теперь... теперь это стало еще хуже... Что же это такое?! Что со мной происходит?!
- Драко, - дрожащим голосом сказала Астория, - тебе нужно рассказать об этом профессору Снейпу, он должен тебе помочь! И... мадам Помфри...
- Ерунда! - вскрикнул Драко так, что Пэнси вздрогнула, а Астория подпрыгнула на сиденье. - Никакая мадам Помфри мне не поможет! Это не просто какие-то чары... это что-то... что-то вроде отсроченного проклятья. Или какого-нибудь хитроумного зелья... Что-то очень... очень... - тут Драко осекся, глаза его потухли, и весь он сразу сник. Невероятно спокойным, отстраненным голосом он закончил: - Что-то в духе Дамблдора.
- Что? - не поняла Астория.
- Не важно, - качнул головой Драко. - Пэнс, Астория, вы не должны никому рассказывать о том, что здесь произошло, даже из самых искренних побуждений. Мне нужно во всем разобраться, прежде чем об этом узнает кто-то еще. Я могу на вас рассчитывать? Пэнс?
- Ты меня за дурочку держишь? - возмущенно пробормотала Пэнси. - Когда это я болтала о том, что с тобой происходит?
- Это должно означать «да», верно? - сощурился Драко. С полминуты они с Паркинсон сверлили друг друга взглядами. Затем Драко обернулся к Астории:
- Прошу, не говори никому о том, что видела.
Астория кивнула.
- Хорошо. Только Крэбб с Гойлом тоже все знают.
- Не волнуйся, с ними я поговорю, - сказал Драко. - А сейчас мне нужно переодеться.
Пэнси без промедления встала и поспешила покинуть купе. Астории же требовались дополнительные разъяснения.
- Пожалуйста, подожди меня в купе с Дафной... - как можно более мягко, но при этом настойчиво попросил Драко. - Кстати, в каком вы вагоне?
- В соседнем. Только не задерживайся, пожалуйста, а то я подниму на уши весь «Хогвартс-экспресс»! - не то взволнованно, не то обиженно ответила Астория. Клюнув Драко поцелуем в щеку, она, наконец, удалилась.
Спустя четверть часа «Хогвартс-экспресс», шипя парами и протяжно гудя, остановился у длинной платформы, освещенной золотистыми огнями фонарей. У головного вагона, c высоко поднятым над головой зажженным фонарем, возвышалась громадная фигура Хагрида. Зычным голосом лесничий принялся созывать первокурсников, чтобы отвести их к лодкам и помочь совершить первое в их жизни путешествие к величественному замку, вознесшемуся над водами Черного озера. Для остальных студентов у края платформы уже были приготовлены традиционные черные кареты, едущие сами по себе. По крайней мере, все всегда думали, что кареты передвигаются с помощью магии, раз уж в них никто не впряжен. Драко думал так же. До сегодняшнего дня.
Едва группа семикурсников-слизеринцев поравнялась с каретами, как из уст Драко вырвался непроизвольный возглас удивления.
- В чем дело, Драко? - сразу насторожилась Астория, не желавшая отходить от нареченного жениха ни на шаг, особенно после того, чему ей довелось быть свидетельницей.
Драко встряхнул головой, пытаясь развеять морок, но он никуда не исчез. Перед каретой, пофыркивая и качая уродливой головой с белесыми глазами, стояло омерзительного вида существо, костлявое, будто скелет, с кожистыми крыльями на спине, и нетерпеливо грызло удила. Драко шумно втянул носом воздух, а затем как можно более спокойно обратился к Астории:
- Астория... Послушай. То, что я сейчас спрошу, может показаться тебе очень странным, но, пожалуйста, ты должна ответить на мой вопрос.
- Хорошо, - кивнула Астория, глядя Драко в глаза и при этом умудряясь удивленно похлопывать ресницами.
- Скажи, кто везет нашу карету?
Астория недоуменно обернулась, посмотрела туда, где теоретически должна была находиться лошадь (а на деле находилось жуткое белоглазое существо) и, пожав плечами, ответила:
- Никто.
- Ты... ты его не видишь? - чуть тише спросил Драко, чувствуя, как холодеет все внутри.
- Кого? - Астория снова пристально всмотрелась в пространство. - Здесь никого нет, Драко. Кареты едут сами, разве ты забыл?
- Да, - кивнул Драко и порывисто стер проступившую на лбу испарину. - Едут сами... А вместе с ними, кажется, и моя крыша... - добавил он почти шепотом.
- О чем вы тут болтаете? - выглянула из кареты Пэнси. - Пора ехать, садитесь! В школе успеете наворковаться, голубки!
Тут же из глубины кареты раздался раскатистый гогот Крэбба и Гойла, к ним присоединился и Забини. Драко скрипнул зубами от злости, но предпочел смолчать, тем более что сейчас его гораздо больше волновали вовсе не подколки Пэнси. Глубоко вздохнув, чтобы привести мысли в порядок, Драко усилием воли оторвал взгляд от отвратительного существа, которого никто, кроме самого Драко, не видел, и поспешил усадить в карету Асторию, а затем уселся и сам.
- Что у вас там случилось? - спросила Пэнси, хитро прищурившись.
Астория открыла, было, рот, чтобы разразиться подробным рассказом, но Драко опередил ее:
- Ничего, Пэнс. Просто поговорили. В поезде не довелось... Впрочем, это не имеет значения.
Пэнси пожала плечами и, повернувшись к Забини, принялась болтать с ним о каникулах. Крэбб и Гойл тупо уставились каждый в свое окно, а Астория, обижено наморщив носик, начала разглядывать свои острые ноготки, время от времени бросая на Драко осторожные взгляды. Кареты тронулись, и Драко, позволив себе немного расслабиться, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Сквозь грохот колес он время от времени слышал пофыркивание существа, тянущего карету, и отчетливо различал стук его копыт, но изо всех сил старался не придавать этому значения. «Это все мне только кажется, - безуспешно пытался он убедить себя. - Это лишь мое воображение. Я просто переутомился или переволновался. Нет никаких белоглазых существ, нет никаких существ! Карета едет сама, как и всегда!»
Минут через десять Драко удалось перестать вслушиваться в стук копыт. Кажется, на какое-то мгновение он даже провалился в сон, но тут карета подпрыгнула на кочке, и Драко очнулся.
- Приехали, наконец-то! - выдохнул Блейз, видимо, смертельно уставший выслушивать бесконечную болтовню Пэнси.
Карета, действительно остановилась. Где-то впереди уже зашумели выходящие из экипажей студенты. Слизеринцы тоже поспешили выйти на свежий воздух. Пэнси сразу подхватила Блейза под руку и уволокла далеко вперед, продолжая что-то рассказывать. Забини успел лишь обернуться и с мученическим выражением на лице прокричать Драко:
- Увидимся в Большом Зале!
Драко не ответил. Подал руку Астории, чтобы помочь той выйти, а сам, почти против воли, снова бросил взгляд на перед кареты, втайне надеясь, что жуткое существо ему просто померещилось. Не тут то было. Крылатый монстр не думал никуда исчезать. Словно почувствовав на себе взгляд слизеринца, скелетоподобный конь повернул свою уродливую голову и уставился на Драко белесым, будто слепым, глазом. Драко замер в оцепенении, не в силах справиться с охватившим его ужасом. Видимо, при этом он довольно сильно сжал руку, потому что Астория тут же недовольно запищала:
- Драко! Ты делаешь мне больно! Что с тобой?
Драко вздрогнул и, отпустив девушку, произнес слегка дрожащим голосом:
- Извини... Я просто... мне просто показалось, будто... будто какое-то странное существо...
- О чем ты, Драко? - фыркнула Астория раздраженно. - Ты в последнее время сам не свой. По-моему, тебе надо обратиться к мадам Помфри.
Проходившая мимо компания гриффиндорцев дружно захихикала. Драко побледнел от злости и бросил на Асторию испепеляющий взгляд. Однако ее это ничуть не смутило, и она продолжила разглагольствовать:
- По-моему, ты переутомился, Драко, а ведь учебный год еще даже не начался! Этот твой странный обморок и разговоры про невидимых существ... Ты уверен, что тебя не опоили каким-нибудь зельем? Ты будто не в себе...
Драко заскрипел зубами, изо всех сил сдерживая жгучее желание отвесить Астории хорошую пощечину. Нет, так не пойдет. Он же Малфой. Хладнокровный. Расчетливый. Аристократ. Он не должен выяснять отношения на людях. Однако Асторию необходимо было заткнуть, причем как можно скорее. Драко схватил девушку за локоть и, наклонившись к ее уху, зашипел:
- Помолчи, Астория! Не говори глупостей, тем более при посторонних. О вас сложится дурное мнение, мисс Гринграсс!
Астория задохнулась от возмущения, но Драко уже отпустил ее и даже слегка оттолкнул в сторону. Яростно фыркнув, Астория подхватила свою сумочку и вихрем пронеслась мимо Драко к воротам школы. Он даже не думал ее останавливать. Неспеша выудил с сиденья свою школьную сумку и направился ко входу в школу.
У самых ворот с Драко поравнялись трое студентов. Проходя мимо, одна из них будто случайно зацепила Драко локтем, а когда он обернулся, чтобы излить свое негодование, произнесла так тихо, что слышать ее мог только он:
- Это фестрал.
Драко остановился, как вкопанный. Джинни Уизли - а это была именно она - уже шагала впереди, весело болтая со своими друзьями, кажется, с Лонгботтомом и еще одним парнишкой, фамилию которого Драко плохо помнил. Кажется, она и не думала разговаривать со слизеринцем. Нет, не может быть, чтобы ему показалось. Он отчетливо слышал, как она сказала: «Это фестрал». И прикосновение ее локтя было вполне реальным. «Ведь не могло же мне все это почудиться, в самом деле! - несколько обескураженно подумал Драко. - И что это все значит? Кто такой фестрал?»
Увы, ответа на этот вопрос Драко найти не мог, по крайней мере, сейчас. Погрузившись в раздумья, он последовал за остальными студентами.