В Плену У Времени

2

Кассий Колхаун не оглядывался назад. Он вообще не любил оглядываться, это касалось в том числе прошедших событий. Память его была устроена так, что прошлое оставалось в прошлом. Иногда это было весьма некстати, поскольку могло бы помочь пролить свет на многие тайны, а возможно, и вернуть все как было. Но даже слабые попытки вернуться в прошлое давались Кассию с неимоверным трудом и потом подолгу преследовали в кошмарных снах, которые он забывал, едва успев открыть глаза.
Миновав первую пару миль, Кассий повел стратоцикл вверх, через густую зеленоватую дымку. Здесь было легче дышать, и можно было обходиться без кислородной маски. Он включил радар, но на экране было пусто, лишь черные точки маячили тут и там — мертвецы, недавно появившиеся на свет из своих могил и ещё не успевшие нарастить мясо на костях. Кассий видел смутные тени, бредущие в клубах ядовитых испарений, но, к счастью, не слышал Плача мертвых — его заглушал рокот двигателей. Этот жуткий звук, похожий на стоны потерянных душ, мог свести с ума.
Кассий был зол на Генри, зол на себя, что отпустил безумного мальчишку в Горящие земли. Знал ведь, что даже опытному человеку не стоит туда соваться. Дразнить Мигуэля Диаса, хозяина тех мест, было себе дороже, даже не боявшийся ни живых, ни мертвых Кассий предпочел бы уйти с дороги чокнутого Эль Койота. А слухи о том, что его приспешники все сплошь мутанты-каннибалы не добавляли настроения.
Тусклое багровое солнце взошло на западе и двигалось на восток. Кассий снизил стратоцикл и летел теперь в десятке футов над поверхностью, всматриваясь в зеленовато-серые клубы тумана, струящиеся из отверстий в земле. Иногда тут и там из нор вырывались щупальца-нити в попытках ухватить добычу. Чаще всего добычей становились черные мотыльки, питавшиеся ядовитыми испарениями чертовой полыни, или детеныши скорпионов, слишком маленькие, чтобы вырабатывать яд.
Генри не должен был улететь так далеко. До сих пор его исследования ограничивались Окружными горами и Черной Долиной, дальше заходить не рисковал даже Диас, убийца и охотник за артефактами. Он поставлял Кассию образцы, добытые в отдаленных уголках полуисследованных земель, куда не рисковали заглядывать даже киборги. И уж конечно не рискнул бы юный Генри. Хотя кто его знает, что стукнет в его дурную голову! Только бы ничего не случилось с безумным мальчишкой! Луиза не простит!
Кассий очнулся от тягостных мыслей о двоюродном брате. Сознание уловило мерцанье красного на радаре. Живой человек! Сердце подскочило к горлу. Почти одновременно тревожно завизжал барометр, предупреждая от опасности. Проклятье! Кассий скрежетнул зубами, вцепившись в руль стратоцикла. Направил вверх, прошибая пелену тумана, поднимаясь над ней. Свежий воздух, пахнущий жженным металлом и озоном ударил в лицо, врезался в легкие призрачными раскаленными иглами. Кассий невольно застонал, увидев вдали тяжелый атмосферный фронт, внутри которого сверкали молнии. Железный ветер!
Это было самое страшное бедствие в Горящих землях. Никто, попавший в Железный ветер, не оставался в живых. Хорошо, если от людей и техники оставалось хоть что-то. У Кассия потроха скрутило в тяжелый горький ком. Повернуть? А если Генри… Кассий взглянул на красную точку, движущуюся в двух милях от него. На миг возникло сильнейшее искушение повернуть обратно и дать деру, топлива хватит, скорости тоже. Кассий сглотнул, бросив последний взгляд на сверкающие молниями смерчи. Затем вывернул руль, разворачивая стратоцикл и уходя к самой земле. Здесь он торопливо надел кислородную маску и врубил свой транспорт на полную скорость. Он должен был успеть!