Golpeé mis manos sobre la cara y gemí, pero en secreto atesoraba el regalo. Miré el libro de una pulgada de espesor y dudaba que haya suficientes páginas para contener todos los detalles horribles, detalles femeninos que propuso escribir en él.
—Está bien, chicos—, dijo Owen. — ¿Quién está listo para el jacuzzi?
Todo el mundo comenzó a dispersarse, limpiando el papel de regalo, los platos para pizza y latas de refrescos vacías hasta que Libby encontró otro regalo. —Hey, hay uno más aquí.
Lo agarré y miré a mi madre.
Ella negó con la cabeza. —No se trata de mí.
Recorrí la habitación y todo el mundo se encogió de hombros. Examiné la bolsa, pero no había ningún nombre en él. — ¿De quién es esto?
Nadie confesó.
—Sólo abrelo—, dijo Brandon con impaciencia.
Por un momento me pregunté si era secretamente de Ian y que de alguna manera había hablado con alguien para que lo llevara por él. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras arrancaba el papel de seda.
Saqué el regalo de la bolsa y se lo mostré antes de saber exactamente lo que era. Resultó ser un bikini rojo oscuro escandalosamente escaso y un pareo blanco precioso para ir con el.
Definitivamente no es de Ian.
— ¿Qué es esto?
Todavía estaba boquiabierta con horror cuando Jack dijo: — ¿Por qué me mirais todos?
Levanté la vista y, por supuesto, todos los ojos estaban puestos en él, cada cara llena de acusación. Casi todo el mundo estaba tratando de no reírse, pero mi madre se veía exasperada.
—No se trata de mí—, dijo Jack con una cara de pura inocencia.
Libby soltó un bufido. — ¿De quién más podría ser?
— ¿Qué? El hecho de que yo fuese el único que mencionara el jacuzzi y el único enterado de que Laura sólo posee piezas que parecen que vinieron del armario de mi abuela, no quiere decir que le compré el traje de baño de muy buen gusto, que probablemente se verá asesino en ella.
Hubo un momento de silencio, y luego toda la sala estalló en carcajadas. Tan alto que no nos dimos cuenta que la puerta del apartamento se abrió en un estallido. Al menos no hasta que Ian corrió gritando mi nombre, sonando medio enojado y medio entrando en pánico.
Todo el mundo se quedó atónito en silencio.
Ian tropezó con una parada cuando me vio. Por un breve segundo había una mirada de puro alivio, y luego tomó la escena. Sus ojos recorrieron todo el mundo en la habitación y luego se dieron cuenta de la tarta de cumpleaños a medio comer.
Finalmente el entendimiento lo golpeó. — ¿Esta es una fiesta de cumpleaños? ¿Vas a tener una fiesta de cumpleaños?
No estaba segura de lo que él quería que yo diga, y por lo que parece, nadie en la sala pareció inclinarse a ayudarme. —Um... es mi cumpleaños. ¿Qué otra cosa podría estar haciendo aquí?
Ian me miró en shock. —Mi mamá me dijo que tu y Jack habían venido aquí hoy, y pensé...
Jack se acercó a mi lado. —Pensaste que yo la traje hasta aquí solo—. Se rió con una risa sin humor. — ¿Pensaste que yo iba a intentar conseguir que durmiera conmigo?—. Él puso su brazo sobre mi hombro. Estaba tan tenso me preguntaba si me estaba usando para contenerse de lanzar golpes. —No puedo creer que pensaras que yo haría eso con ella.
Ian miró a Jack mientras monté una actuación por mi cuenta. —Has venido aquí para detenerme. Porque estabas muy seguro de que acababa de entrar de lleno en la cama con él en el momento en que trató de seducirme.
Ian apartó la vista de mí, la vergüenza en su rostro. Un dolor que había llegado a reconocer como la sensación de Ian West rompiendo mi corazón se instaló en mi pecho.
— ¿Podemos subir y hablar en privado por favor?
—No, no podemos.
Mi respuesta fue brusca y salió de la nada. Sentí a Jack tensarse de sorpresa a mi lado. Puse mi brazo alrededor de su cintura y me alegraba que estuviera allí para sostenerme. Tuve la extraña sensación de que realmente se forma en la boca del estómago. No fue mi pánico familiar, y eso me asustó.
—No puedo creer que pudieras pensar eso de mí—, le dije.
Ian pareció enojarse. — ¡Por supuesto que estaba preocupado por ti! Conozco a mi hermano,Laura. Él es el “amo” y eres tan... tan...
— ¿Tan qué?
Mi voz sonaba extraña. No estaba segura de lo que estaba pasando conmigo.
Jack debió darse cuenta de que algo estaba mal también, porque la mano que había tenido sobre mis hombros ahora estaba frotándome la espalda de una manera suavemente lenta.
—Inocente—, dijo Ian. —Inexperta.
— ¿Y asumiste que me acababa de entregar a tu hermano porque él fue el primer hombre que nunca mostró interés en mí?
— Red Alert!—. Brandon murmuró en algún lugar a mi izquierda. —Quinta etapa aquí llegamos.
Oí el timbre de una cámara de vídeo encendiéndose y Levi susurró: —Los sistemas son una oportunidad. Estamos a punto de presenciar la ciencia en acción. Después de semanas de ningún progreso, A.S.E. sujeto de prueba Laura Widner está finalmente a punto de salir de su culpa y la experiencia de la quinta etapa del duelo. Al igual que su compañero de laboratorio predijo, que parece ser una escena explosiva.
— ¿Les importaría?—. Les espeté a ellos. Me volví hacia Ian. — ¿Crees que soy tan insegura?—. Le pregunté con voz tensa. — ¿Tan desesperada?
Ian suspiró. —No es sólo eso, Laura—. Él se pasó las manos por el pelo en señal de frustración. —Has sido tan vulnerable últimamente.
—Dime que no dijo eso—, dijo Libby.
Creo que fue Owen quien se echó a reír y respondió: —Ella le va a arrancar una nueva.
No podía ser más molestada con el comentario. Sentí que mi rostro se ponía rojo, y por primera vez en mi vida, no fue porque yo estaba sonrojada.
— ¿Y por qué yo podría estar sintiéndome vulnerable últimamente, Ian? ¿Por culpa de quién sería?—. Ian se estremeció. —No es que sea asunto tuyo, pero Jack no ha estado tratando de aprovecharse de mí. Él ha estado haciendo lo imposible para ayudarme.
Las manos de Ian estaban apretadas en puños. —Sí, vi en lo que estaba tratando de ayudar.
Eso fue todo. Me rompí. — ¡No tienes idea de lo que viste! ¡Ese beso fue un experimento científico tonto! ¡Jack aceptó ser mi pareja para la feria de ciencias después de que tu te fueras!
— ¿Un experimento?—. Ian se burlaba. — ¿Qué tipo de experimento requeriría que besaras a alguien?
Me dirigí a mi mochila y tiré mi revista científica de la misma. Había muchas cosas de experimentos que había tomado para llevar el libro a todas partes. Sin siquiera pensarlo, se lo tiré a la derecha de su cabeza.
— ¡Éste idiota! ¡Estoy tratando de encontrar la cura para un estúpido corazón roto!
Mi diario le pegó en la cara. Él se tambaleó hacia atrás, sorprendido. Cogió el libro, hojeó algunas páginas, y luego hizo estallar como un globo su ira, desapareciendo por completo.
Podría haber terminado, pero yo acababa de empezar. — ¡Me rompiste, Ian! ¡No sólo mi corazón, cada parte de mí! Jack pasó a estar ahí cuando me rompí y tuvo la amabilidad de recoger los pedazos. ¡Él ha estado allí para mí en cada paso del camino! ¡Él está tratando de ayudarme a obtenerte!
Por un momento estaba tan silencioso que creo que todos en la sala deben haber estado conteniendo el aliento.
—Laura…— Ian susurró con voz ahogada.
La intimidad en la manera que dijo mi nombre se sentía como otra puñalada. — ¡No me llames así! — Le susurré. — ¡Sólo las personas que realmente se preocupan por mí me pueden llamar así!
—Laura, me preocupo por ti. Eres mi mejor ami…
— No he sido nada para ti desde las vacaciones de invierno.
—Eso no es cierto.
— Apenas has hablado dos palabras conmigo en las últimas semanas. Me hiciste sentir culpable por tratar de ayudarte. ¡Me obligaste a sentarme lejos de mis amigos en el almuerzo!
— ¡No lo hice! ¡Te fuiste con Jack!
— ¡Debido a que ibas a pedir que me vaya!
Ian se contrajo de nuevo como un perrito por ser regañado por morder los zapatos de una mujer.
Me las arreglé para bajar un poco la voz. —No podías incluso soportar estar cerca de mí. Yo era tu mejor amiga durante diecisiete años, y te conseguíste una novia y te olvidaste de mí.
— ¡No!— Ian negó con la cabeza frenéticamente. —No, Laura. Por eso rompí con Mindy. Nos pusimos en una gran pelea después de que vino a mi debate. Ella me dijo que tenía que elegir, así que lo hice. Te elegí pequeña.
Era todo lo que yo quería oír desde que me dejó casi en este punto exacto hace seis semanas. Es curioso cómo ahora que finalmente había dicho eso, no tenía ninguna diferencia. —No importa—, le dije. —Es demasiado poco, muy, muy, muy tarde.
—Laura, vamos. No hagas esto. Sé que metí la pata. Cometí un error enorme, pero podemos superarlo. Voy a hacer lo que sea necesario para arreglarlo. No eres nada para mí. Lo eres todo. Estaba tan cerca de ti que yo no podía verlo.
Y por último, mi ira se había ido también. Ya estaba hecho. Es probable que para el resto de mi vida.
—Eso es realmente dulce, Ian—, dije en voz muerta. —Pero no deberías haber venido. Creo que estás molestando a Jack y arruinando mi fiesta de cumpleaños.
Ian contuvo el aliento, sin duda, al reconocimiento de las palabras. Eran más o menos las mismas que me había dicho a mí en su debate. Ahora sabía lo que se sentía.
—Lo siento, Ian, pero me gustaría que te vayas, por favor.
Reconocí el aspecto de romper el corazón de una persona. Yo nunca lo había visto desde esta perspectiva antes, pero estaba familiarizada con él lo suficiente como para saber qué es lo que le estaba sucediendo a Ian en ese momento.
Él no dijo ni una palabra a nadie. Se levantó y salió en silencio. En cuanto la puerta se cerró detrás de él, se graduó en la quinta etapa y el espiral directo a la depresión.
