Na quinta-feira de manhã, quando Julie chegou para trabalhar, encontrou Pete e Jennifer à sua espera. Pela expressão em seus rostos, soube imediatamente por que estavam lá.
- É Andrea, não é?
Mabel estava em pé atrás deles, os olhos vermelhos e inchados.
- Ah, querida - disse atravessado o salão e abraçando Julie. - Mike e Henry já estão a caminho... - Ela começou a chorar, tremendo incontrolavelmente.
- O que aconteceu?
- Ele bateu nela - soluçou. - Quase a matou... ela está em coma... Não sabem se vai sobreviver... Tiveram que levá-la de avião para Wilmington na noite passada...
Os joelhos de Julie pareceram fraquejar. Um momento depois, Mike e Henry entraram. Mike viu Julie e Mabel antes de encarar os dois policiais.
- O que ele fez com Andrea? - perguntou.
Jennifer hesitou. Como descrever uma agressão daquela? O sangue, os ossos quebrados...
- Foi feio - disse Pete por fim. - Nunca tinha visto uma coisa assim.
Mabel caiu em prantos de novo enquanto Julie lutava para conter seus soluços. Henry parecia incapaz de se mover, mas Mike encarou Jennifer.
- Vocês já prenderam Mike? - quis saber Mike.
- Não. - respondeu Jennifer.
- Por que não?
- Porque não sabemos se ele é o culpado.
- É claro que é! Quem mais faria algo assim?
Jennifer ergueu as mãos, tentando manter o controle da situação.
- Olhe, sei que vocês todos estão perturbados...
- É claro que estamos perturbados! - gritou Mike. - Como mais poderíamos estar? Ele ainda está nas ruas enquanto vocês dois perdem tempo aqui!
- Espere aí - disse Pete rapidamente e Mike se virou para ele.
- Esperar? Para início de conversa foi você quem causou tudo isso! Se não tivesse sido tão estúpido, nada disso teria acontecido! Eu lhe avisei que o cara era perigoso! Nós imploramos que fizesse alguma coisa! Mas você estava ocupado demais bancando o policial durão para enxergar o que estava acontecendo.
- Acalme-se...
Mike foi na direção dele.
- Não me diga o que fazer! Isso é culpa sua!
A boca de Pete se esticou em uma linha e ele deu um passo na direção de Mike. Jennifer saltou e se pôs entre eles.
- Isso não está ajudando Andrea! - gritou. - Para trás, os dois!
Mike e Pete se encararam, seus corpos ainda tensos. Jennifer prosseguiu.
- Ouçam, nós não sabíamos sobre Richard - disse ela olhando para Mike e Julie. - Nenhum de vocês mencionou nada sobre Andrea estar saindo com ele, e a encontramos depois que deixamos a sua casa, na noite passada. Ela já estava em coma e não há como sabermos quem fez isso. Pete e eu ficamos na cena do crime até de madrugada e viemos aqui esta manhã porque é onde ela trabalhava, não porque suspeitamos de alguma coisa. Mabel nos contou sobre ele e Andrea há cinco minutos. Entenderam?
Mike e Pete continuaram a se encarar até Mike enfim desviar os olhos. Ele deu um longo suspiro.
- Sim, entendi. Só estou perturbado. Sinto muito.
- Mabel disse que Emma viu Richard e Andrea juntos em Morehead City, certo?
- Sim - respondeu Julie. - Alguns dias atrás. No dia em que o vi no bosque.
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O Guardião
RomanceQuarenta dias após a morte de seu marido, Julie Barenson recebe uma encomenda deixada por ele. Dentro da caixa, encontra um filhote de cachorro dinamarquês e um bilhete no qual Jim promete que sempre cuidará dela. Quatro anos mais tarde, Julie j...