Quarenta minutos depois, a casa de Richard Franklin estava cheia de policiais de Swansboro e xerifes do condado de Onslow. A equipe forense de Jacksonville colhia impressões digitais e procurava evidências da presença de Andrea.
Jennifer e pete estavam do lado de fora com seu capitão, Russel Morrison - um homem grande e rude com cabelos grisalhos ralos e olhos muito próximos. Ele os fez contar sua história duas vezes e depois ouviu de Jennifer o que ela já sabia.
Quando Jennifer terminou, Morrison ficou apenas balançando a cabeça. Ele nascera e fora criado em Swansboro e se considerava o protetor da cidade; na noite anterior, tinha sido um dos primeiros a chegar ao local onde Andrea fora encontrada, embora estivesse dormindo profundamente em casa quando recebeu o telefonema.
- Esse é o mesmo homem que Mike Harris atacou no bar? O que Julie disse que a estava assediando?
- Sim - respondeu Jennifer.
- Mas vocês não têm nenhuma prova concreta que o liguem a esse crime?
- Ainda não.
- Conversaram com os vizinhos de Andrea para ver se o viram por perto?
- Não. Viemos para cá assim que saímos do salão.
Russel Morrison refletiu sobre o que eles lhe disseram.
- O fato de ele ter fugido não significa que agrediu Andrea. Tampouco nada do que vocês descobriram sobre ele.
- Mas...
Morrison ergueu as mãos para interrompê-la.
- Não estou dizendo que Richard é inocente. Droga, ele tentou matar um policial e não posso deixar que isso passe impune! - Olhou de relance para Pete. - Tem certeza de que está bem?
- Sim. Chateado, mas bem.
- Ótimo. Você está no comando dessa investigação, mas vou pôr todo mundo trabalhando nisso.
Pete estava assentindo com a cabeça quando foram interrompidos por um grito de Fred Burris, um dos policiais que estivera na casa. Burris se aproximava deles rapidamente.
- Capitão? - gritou.
Morrison se virou na direção dele.
- Acho que encontramos algo - anunciou Burris.
- O quê?
- Sangue - disse simplesmente.
***
A casa de praia de Henry ficava em Topsail Island, uma faixa de terra a cerca de dois quilômetros da costa e quarenta minutos de Swansboro. Coberta de dunas brancas ondulantes salpicadas de capim-navalha, a ilha era muito frequentada por famílias durante o verão, embora algumas pessoas vivessem ali o ano todo. Na primavera, os visitantes pareciam ter a ilha só para eles.
Como todas as casas do lugar, o piso principal de Henry fora construído acima da garagem e das áreas de armazenamento por causa das grandes tempestades. Havia uma escada na varanda de trás que descia até a praia e as janelas nos fundos ofereciam uma vista livre das ondas quebrando.
Julie estava na janela, olhando para o seu movimento incessante.
Mesmo ali, era impossível relaxar. Ou se sentir segura.
Ela e Mike haviam parado no supermercado e comprado comida para uma semana; depois passaram pelo Walmart para comprar roupas básicas suficientes para os próximos dias. Nenhum deles tinham a menor ideia de por quanto tempo ficariam ali e Julie não queria aparecer em público, a menos que fosse preciso.
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O Guardião
RomanceQuarenta dias após a morte de seu marido, Julie Barenson recebe uma encomenda deixada por ele. Dentro da caixa, encontra um filhote de cachorro dinamarquês e um bilhete no qual Jim promete que sempre cuidará dela. Quatro anos mais tarde, Julie j...