Biologia Marinha

Capítulo 5

Densidade

A densidade identifica e diferencia as massas de água que existem nos oceanos, bem como determina o caminho a seguir. As mais densas afundam, empurrando outras menos densas para a superfície, em um movimento conhecido como circulação termohalina, criando um mecanismo de ciclagem dos nutrientes e de renovação da água do fundo dos oceanos.

De uma forma grosseira, podem ser reconhecidas cinco massas de água dispostas verticalmente nos oceanos: massa de água superficial, superior, intermédia, profunda e por último una massa de água de fundo. Elas recebem nomes particulares segundo o oceano ou região em que se encontram.

A água superficial constitui-se em uma capa de 150 metros de espessura, muito influenciada por processos externos e correntes, de modo que suas características variam conforme a região, proximidade da costa e época do ano, principalmente nas latitudes médias.

Considera-se como a água superior a situada entre 150 e 700 metros de profundidade, separada da anterior pela ocorrência da termoclina. Origina-se do afundamento da massa de água superficial, em um movimento chamado de convergência.

A água intermédia resulta também da água superficial que afunda por convergência ou da água profunda que emerge por se tornar menos densa. Costumeiramente, posiciona-se entre 700 e 1500 metros de profundidade.

A água profunda é a que, geralmente, está entre 1500 e 3000 metros de profundidade, tendo origem nas altas latitudes pelo afundamento das massas de menor profundidade.

Weddell e Ross, vindo a ocupar todas as bacias oceânicas abaixo dos 4.0 metros de profundidade. No Pacífico​ e no Índico, ela se mistura com a Água Profunda do Atlântico Norte formando a Água Circumpolar. As Águas do Mediterrâneo e do Mar Vermelho são intrusões de água de alta temperatura e salinidade.

Como afeta a propagação do som, as medidas de densidade realizadas por sonar servem para se estimar a temperatura de massas de água profundas. Existe a, aproximadamente, 1.0 metros de profundidade​, em vastas áreas dos oceanos, uma camada conhecida como SOFAR, cuja densidade a torna reflexiva às ondas sonoras e faz com que sejam propagadas mais rapidamente. Sabe-se que as baleias aproveitam essa condição para se comunicarem com cantos, mesmo estando distantes entre si muitas centenas de quilômetros.

O valor da densidade é o resultado da interação de três fatores limitantes: temperatura, salinidade e pressão. A densidade cresce com o aumento das duas últimas e diminui conforme a temperatura aumenta. Assume o valor padrão de 1,025 quando a temperatura é de 20°C; a salinidade é de 35 UPS e a pressão corresponde a 1 ATM, próprio de águas superficiais.