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Kate durchstieß die Wasseroberfläche und atmete die warme Luft ein.

Der Schaum roch angenehm nach Lilien und anderen Blumen.

Angenehm, sehr angenehm.

Die Bedienstete, die die Wanne mit dem heißen Wasser gefüllt hatte, stand mit dem Rücken zu ihr vor ihr. Kate kam sich etwas komisch vor, da sie es nicht gewohnt war, bedient zu werden, doch sie schwieg und auch die Bedienstete verlor kein Wort.

Fünf Minuten später stand Kate auf, um nach einem Handtuch zu greifen, doch die Frau war schneller und reichte ihr beinah schon ergeben das Tuch. "Herrin, ich bitte sie, machen sie sich keine Mühe und überanstrengen sie sich nicht."

Kate kratze sich verlegen am Hinterkopf. "Ähm...naja...wenn sie meinen, aber abtrocknen möchte ich mich gerne selbst."

Später bestand die Dienerin jedoch darauf, sie anzukleiden und quetschte sie in ein Korsett, ein Paar hohe, knallig rote und spitz zulaufende Schuhe und in ein trägerloses, weißes Kleid. Dazu passend ein prächtiger Hut, dessen Schleier sie im Gesicht kitzelte.

Insgesamt ein sehr umbequemes Outfit.

Danach wurde sie einem männlichen Anzugträger überreicht und der stieß sie eilig, und ohne groß Rücksicht auf ihre fehlende Bewegungsfreiheit zu nehmen, in einen Saal hinein.

Kate wusste nicht, wem das Schloss gehörte, aber es musste eine sehr reiche Familie sein. Soviel Mamor in jedem einzelnen ihrer Räume, und auch hier im Überfluss, dürfe einiges kosten. Doch anstatt sich weiterhin mit der Beschaffenheit der Böden und Wände zu beschäftigen, fiel ihr Blick auf eine kleine Gruppe von Menschen, die sie offen anstarrten. Drei junge Männer, alle nicht älter als 25, gekleidet in schicken Uniformen und diamantbesetzen Schwertscheiden an der Hüfte. Einer von ihnen war Travis, der sich anscheinend umgezogen hatte und in sein seiner Massigkeit und Größe deutlich hervorstieß. Die anderen waren ziemlich milchgesichtige Buben, mit einem breitem, frechen Grinsen im Gesicht.

Zudem vier Frauen, zwei ältere Damen und zwei Mädchen. Die Damen schätze Kate zwischen vierzig und fünfzig Jahren, während die Mädchen um die 13 und 16 sein sollten. Der letzte der kleinen Versammlung, ein mittvierziger Mann, mit einem fiesem Schnauzer und schmalen, weit auseinander stehenden Augen in einem feinen Anzug vervollständigte das Bild einer Familie. Sie alle sahen aus, wie sich aus dem Gesicht geschnitten und standen eng und vertrauensvoll aneinander gedrängt, wie ein Haufen Hühner.

Und der Hahn saß ein Stück weiter hinten auf einem Thron und sah Kate ebenfalls an, er jedoch komplett desinteressiert und gelangweilt, während er sich mit einem Finger im Ohr herum bohrte.

Das kleine Mädchen unterbrach flüstern die Stille. "Robin?"

Plötzlich kam Bewegung in die kleine Sippschaft. Aufgeregt fingen sie an zu schnattern, das ältere der beiden Mädchen stolperte unbeholfen in ihre Richtung (Kate vermutete, dass es das erste Mal war, dass sie so schnell unterwegs war) und fiel ihr keuchend in die Arme. Auch die Jungs rannten ihr entgegen und nahmen sie freudig in den Schwitzkasten und sorgten dafür, dass ihre schon relativ begrenzte Luftzufuhr beinah abbrach. Kate klopfte ihnen panisch auf die Arme, in der Hoffnung, sie würden von ihr ablassen.

Der Trubel wurde von dem Mann auf dem Thron mit mit schneidender Stimme unterbrochen. "Reißt euch zusammen, ihr kleinen Bälger! Hört auf so ein Affenzirkus zu veranstalten." Die Jungs ließen Kate los, doch das Mädchen schluchzte leise an ihrer Schulter. Kates Gehirn versuchte mit der Situation klar zukommen. Sie hatte diese Leute noch nie gesehen, aber vermutlichen waren es irgendwie Freunde und Bekannte. Und sie wurde Robin genannt. Das war also ihr neuer Name. Oder nein, es war ihr alter Name. Robin.

"Tritt vor, Robin. Tritt vor und lass mich nachschauen, ob alles noch am rechten Fleck ist."

Mit dem Mädchen am Rockzipfel hängen lief Kate unsicher durch den großen Raum, in dem jedes Geräusch wiederhallte.

Der Mann auf dem Thron strich ihr in einer vertrauten Geste über den Kopf und lächelte breit. Die vorherige Langeweile war komplett von seinem Gesicht gewischt. Dann schob er mit seinen großen Händen das Mädchen grob beiseite und tastete Kates Gesicht ab. Mit seinem Finger fuhr er die Konturen ihres Gesichts nach und schien gedanklich weit fort zu sein. Der Gedanke, dass er diesen Finger vorhin noch in sein Ohrenschmalz getunkt hatte, ekelte sie an. "Ähm, Mister? Würden sie bitte...ähm...ihre Hand?" Sein Blick fokussierte sich wieder und er starrte angestrengt auf ihre Nase. "Bist du wirklich Robin?"

Nein, bin ich nicht.

"Ja, bin ich, eure Majestät." Er lachte rau, doch Kate hatte richtig geraten. Er sah schon ziemlich aus wie eine hoheitsvolle Majestät.

"Seit wann so förmlich, kleine Robin? Wir haben dich wirklich vermisst. Wir sind davon ausgegangen, dass diese Babaren dich getötet hätten. Es ist mir zwar ein Rätsel wie du entkommen bist, aber damit beschäftigen wir uns später. Du bist wieder zurück, lebend und an einem Stück, und dass ist die Hauptsache."

Kate war mehr als nur verdutzt. "I-ich bin wieder zurück...ja."

Eine der Frauen trat an sie heran. In ihren Augen glänzten Tränen und ihre Mundwinkel zitterten, doch ihr gütiges Gesicht drückte nur endlose Erleichterung und Freude aus.

Sie sah aus wie eine Mutter.

Und dann umarmte sie Kate.

"Willkommen zurück, Robin."