С ночной встречи двух мастеров лидирующих гильдий прошла неделя. Северяне затаились, с чем им помогла Наби. От нее же они услышали, что войско раскрыто, и решили спрятаться, чтобы напасть неожиданно, тихо и резко — разрезать глотки южанам холоднокровно, с улыбкой чеширского кота, сломать пальцы, заставить умолять на коленях о пощаде. В конце концов, они желали завладеть Южным Королевством. Именно здесь все сильные волшебники, именно здесь ненавистные родственники и именно здесь принц-северянин. Яростное желание отомстить за прошлые обиды овладело северным королем, сделало его практически машиной для убийств.
Четыре элемента же и не предполагали ни о какой войне, ни о каких северянинах — они просто плыли по течению, веселясь, развлекаясь и выполняя миссии. Лето наступило из неоткуда, резко сменившись жаркой погодой, палящим солнцем и горячим песком под ногами. Ребята жалели, что не накупили весной маек и шорт, пока была распродажа, и им пришлось разрезать свою одежду. Призрачные охотники в последнее время захватывали больше половины заданий, не оставляя полумесяцам и шанса. То ли это открытая месть их мастера, то ли жадность. В любом случае, денег нашим героям не хватало, а обращаться к близкому другу, который сейчас является их правителем, не очень-то хотелось. И был ли он близким?..
Бэкхен не разговаривал с ребятами из гильдии, даже не приходил туда, ссылаясь на то, что чрезмерно занят. Но и это было верным: новому королю приходилось разбирать множество бумаг, принимать должное наследство, выполнять прихоти горожан. И в душе Бен отчаянно хотел увидеть родные лица друзей, почувствовать их тепло и повеселиться. Однако король не должен быть ребенком — Бэкхен понимал это и отбрасывал мысли помчаться в гильдию назад, сосредотачиваясь на выполнении королевских обязанностей.
Итак, жизнь наших героев шла своим чередом, пока на северную часть Волшебного города не были совершены нападения. Убили целую семью, состоящую из отца-военного, беременной матери и младшей дочурки, разгромили несколько домов и ближних к городу поселков. Так и поднялись на уши все: горожане, деревенские жители, волшебники, служащие короля и сам Бен Бэкхен. Впервые столкнувшись с такой глобальной проблемой, юноша растерялся, не зная, что делать и к кому идти за помощью. Прежде чем он решил хоть что-то, во дворец наведались гости.
— Ваше Величество, — отозвался стражник, впуская в зал магов-старейшин. Бэкхен обвел взглядом каждого мастера, в душе расстраиваясь — его мастера не было среди них.
— Что вас привело сюда? — искренне удивился король, приказывая служанкам налить гостям чаю.
— Северное Королевство…
— Продолжайте, — грустно улыбнулся Бэкхен, понимая, что не обошел бы этот вопрос никогда.
— Совет Магов подумал и решил, что на оборону города и всего королевства лучше поставить волшебников. Они сильны, могучи и умны. Если собрать их по группам и разбросить по разным точкам, то я уверен, что противостоять им будет сложно. У северян нет таких магов, и они…
— Почему вы так уверены в этом? — перебил одного из магов король, вставая с трона и поправляя край шелковой рубашки. — У них может не быть тучи волшебников, как у нас, но может быть один — сильнее всех вместе взятых наших. К тому же все мы знаем, что у них есть сильнейшее оружие. Если наша магия людская, то у них есть черная магия и монстры. Множество тварей, которые сожрут одну тройку волшебников разом. Монстры не люди — им проще, легче и совсем не больно. У них нет чувства чего-то живого. В первую очередь вы — наши учителя, волшебники первого ранга, сильнейшие из сильнейших, так почему вы думаете, что одни ребята смогут противостоять целой армии? Спасибо, конечно, что собираетесь помочь народу, но я вправе сделать это сам. И сделать так, как считаю нужным. Допивайте чай и отправляйтесь в свои гильдии, чтобы защитить волшебников.
