Breathless I

Глава 9

  Вдруг поднявшийся ветер заглушал пение цикад. Под порывом воздуха тяжелые ветки деревьев создавали впечатление, что мы в лесу не одни. Потрескивание костра... Его языки пламени были единственным источником света на поляне. Деревья закрывали небо, и казалось, что нас загнали в ловушку. Зловещая луна пыталась пробиться сквозь заросли и слиться со светом костра. Казалось, что, если бы огонь на секунду погас, с ним погасли бы и наши последние вздохи.
Несколько раз нам казалось, что ночь окутала лес уже очень давно. Ощущение, будто лучи солнца никогда не касались этой земли.
С каждой секундой деревья все сгущались и сгущались.
Мы все отчаянно пытались не спускать глаз с костра. Пропускали свет в сознание, ведь с каждым мгновением ощущение, что кто-то стоит за спиной, казалось невыносимым. Мы не решались обернуться – боялись, что потеряем себя в кромешной тьме.
Мы старались говорить громко, чтоб заглушить звуки леса. Старались не молчать. Боялись услышать голос кого–то другого, кого–то кто отчаянно старался до нас докричаться. Единственным нашим желанием было, чтоб эта ночь поскорее закончилась. Но где–то в глубине души мы поддались соблазну пробыть еще немного в этом месте. Побыть еще немного в оковах ночи.
– ...больше их никто не видел, – тихо договорил Марк и бросил ветку в костер.
Мы нервно сглотнули. Он рассказывал историю о трех подростках, забредших в лес на Хэллоуин. Два парня и одна девушка. Все были нашего возраста. В ночь на Хэллоуин они решили устроить тест на храбрость. Каждый по очереди должен был зайти в лес и пробыть там двадцать минут. В результате пропали все. Самая типичная страшилка, которая ночью идет на ура.
– Да уж, – Милли нервно передернулась. – Итак, кто дальше?
Мы рассказывали истории по очереди. Первой рассказывала Милли. Ее история тоже не выделялась оригинальностью. Восемь подростков решили отдохнуть в лесу. И вот, такой же ночью как эта, в таком же лесу как этот... ну и пошло поехало. Как известно даже такие страшилки вызывают дрожь.
Потом рассказывать свою историю должна была Трейси, но она слишком боялась и заикалась. Так что ее решили пожалеть.
Следующим был Марк. Теперь эстафета опять передалась.
– Я.
Рука взметнулась, и я увидела, что рядом с Марком сидел Крис.
– Ухты, Сернари, – Локки ухмыльнулся. – Мне хочется послушать.
– Надеюсь, ты не заскулишь как щенок, – ответил ему с такой же ухмылкой Крис.
– Постараюсь сдержаться.
– Так, хватит. Начинай уже! – поторопила его Милли.
Ей, как и всем остальным не терпелось услышать страшную историю самого странного парня школы.
– Ну, – Крис встал с бревна и сел поближе к костру, – не то что бы это страшилка. На самом деле об этом мне рассказал один знакомый полицейский. Он выпил и на пьяную голову рассказал об одном деле, о котором прочитал в секретных архивах. Та история, которую он рассказал...
Он внезапно замолчал.
– Ну и, что за история? – дрожащим голосом спросил Томми.
Крис поманил нас всех и указал на место напротив него. Мы послушно сели на траву. Теперь нас с ним разделял костер.
– Про деревню Роуд Хелл.
Мы вздрогнули. Тот тон, с которым он разговаривал, плюс тень от пламени, играющая на его лице, придавали словам еще большую мрачность.
– Не скажу точно, когда это было, – начал Крис. – Да и не важно это. В общем, в живописной местности, в горах раскинулась маленькая деревушка Роуд Хелл, с населением чуть больше тысячи человек. Окруженная лесом, она будто была отделена от окружающего мира. Небольшое, но довольно глубокое озеро снабжало деревню пресной водой. Земли были невероятно плодовитыми и давали богатый урожай. Жители деревни были очень доброжелательны и дружелюбны. Входные двери в домах никогда не запирались, даже ночью. Казалось, что вся деревня это одна большая семья. И все, кто приехал в ту деревню, оставались жить там навсегда. Думаете, приезжие хотели убежать от городской суеты? Или же их просто привлек пейзаж? Может быть, начальная причина и была такой, но вскоре люди поняли, что они на самом деле просто не могут уехать из деревни.
Он сделал короткую паузу и продолжил:
– Как только кто-то переступает земли Роуд Хелла, он больше не может вернуться назад. Многие пытались. Из внешнего мира к деревне вела всего одна дорога. И в любое время суток, неважно день или ночь, зима или лето, дорога была окутана густым туманом. Он начинался так же внезапно, как и заканчивался. Именно из–за этого тумана люди и не могли понять, почему же они не могут выехать из деревни...
– Но почему? – тихо спросил Томми.
Крис ухмыльнулся.
– Потому что как только вы попадаете в туман, неважно в какую вы сторону пойдете, назад или вперед, вы всегда придете в ту самую деревушку. Вы можете ходить вокруг себя, или просто стоять на месте, через некоторое время перед вами все равно откроется чудесный вид Роуд Хелла. И даже если вы пойдете через лес, или полетите в воздухе, результат будет одинаковым. Но это только начало. Естественно у приезжих началась паника. Они спрашивали местных, устраивали скандалы, но вот через три дня все стихало. Они больше не волновались, не шумели, а на их лицах все время играла дружелюбная улыбка. Они становились частью деревни. И вот, однажды, одному мужчине из города пришло письмо. Это был просто клочок бумаги, вложенный в конверт. На бумаге были следы кровавых пятен и несколько строчек написанных корявым почерком, которые почти не связаны между собой. Неизвестный писал: «Есть вход, но нет выхода. Туман все не рассеивается. Первый день был просто ужасным. Местные что–то скрывают. Вчера мой разум начал затуманиваться. Я больше не понимаю, сон это или реальность. Воздух слишком тяжелый. Кажется, будто что-то пожирает меня изнутри. Озеро слишком глубокое. Вода воняет, но они не замечают этого. А те, кто что–то узнают, сразу же исчезают. Бесполезно. Сегодня я третий день здесь. Теперь...». На этом письмо закончилось. Мужчина решил разузнать, в чем дело, ведь недавно его жена тоже поехала в Роуд Хелл и не вернулась. Проехав туман, мужчина сразу же увидел живописный пейзаж, но он знал, что что–то здесь не так. По прибытии в деревню, он сразу же начал искать свою жену, но все безрезультатно. Мужчина понял – она что-то узнала, и от нее избавились. В запасе у мужчины было всего три дня, поэтому он сразу же начал искать зацепки. Он подошел к озеру и заметил, что вода и вправду воняет. Внезапно к мужчине подбежала собака и залаяла. Он испугался и, поскользнувшись, упал в озеро. Он ничего не увидел, но хорошо почувствовал, что его руки коснулось что-то похожее на другую руку. Мужчина подумал, что это утопленник и, схватив его, собирался выныривать, но тут его нога налетела на что–то странное. Это оказался труп. Множество тел лежало на дне озера. Мужчина закричал и, захлебываясь, быстро вынырнул. Вода попала к нему в горло, и его стошнило. Все становилось еще страннее... На второй день мужчину тоже тошнило. Он пытался найти еще какие–то зацепки, но все без толку. Единственное что он узнал, было то, что огороды в той деревня давали так много урожая, потому что их поливали водой из реки. А сгнившие трупы – чем не удобрение? Вот только почему местные жители ничего не делают? И почему вокруг деревни был такой туман? Неизвестно... Поэтому мужчина пришел к одному выводу – не будет деревни, не будет проблем. И он слил оставшийся бензин из бака своей машины, облил им два дерева в лесу возле деревни и поджег. Был сильный ветер, и огонь быстро разнесся по всему лесу и постепенно охватил деревню. Тогда-то жители и запаниковали. Они начали набирать воды из речки и тушить пожар. И вот тогда жители деревни увидели трупы. Но как только кто–то из них видел труп, он сразу же все вспоминал: кто он, почему приехал в это деревню и то, что его кто–то околдовал. Но было слишком поздно. В итоге, все жители Роуд Хелла, а точнее простые приезжие, заживо сгорели в пламени. В месте с ними исчезла и деревня, а вместе с деревней и туман. Пожар увидели городские и потушили его. Все вроде бы стало мирно, но то, что обитало в той деревне все еще живо. И оно до сих пор бродит там. На том месте, где когда–то был Роуд Хелл. Городские власти, конечно же, об этом не знали, и не стали раздувать из этого проблему. Но меня вот что беспокоит: на месте деревни через пару лет построили город-курорт.
– Город-курорт? – осторожно спросил Марк.
– Да, – Крис повернул голову в сторону леса, – Гленвунд Спрингс.
– Значит, – Ирен сглотнула, – мы в лесах Роуд Хелла?
– Почти. Эти леса выросли немного позже. Если я не ошибаюсь, – он ткнул пальцем в землю, – мы прямо посреди трупного озера.
Наверное, наш крик был слышен до самого Аспена. Мы одновременно подорвались с земли и побежали на веранду дома.
Крис медленно встал, отряхнулся и повернулся к нам.
– Шутка.
– Вот именно, – сказал Локки, который единственный остался возле костра. – Не было никакого Роад Хелла.
– Значит, ты все придумал?! – громко воскликнула я.
– Верно, – Крис ухмыльнулся. – И если честно, примерно двадцать минут назад. Но согласитесь, неплохо получилось?
– Неплохо?! – Милли вцепилась в деревянную опору, пытаясь унять дрожь. – Да я теперь и на метр к тому костру не подойду!
Все усердно закивали.
– Но надо отдать тебе должное, Сернари, – Марк улыбнулся. – Пугать ты умеешь.
– Спасибо.
Крис прошел мимо нас и зашел в дом. На том наши страшные истории закончились, и все пошли спать.
В эту ночь я жалела, что не могу заснуть. История Криса слишком сильно напугала меня. И даже если все оказалось неправдой, неприятные ощущения все же оставались. Я повернулась набок, стараясь не смотреть на тени от деревьев на стене комнаты.
Дыхание соседок по комнате доносилось до моих ушей. Они дышали тихо и редко, часто делая глубокие вздохи. Видно, они тоже не спали. Внезапно за моей спиной послышался шорох. Звуки становились все громче и громче. Я почувствовала, как что-то приближается ко мне. Собравшись с духом, я резко повернула голову и от увиденного вскрикнула.
– А–А–А...
Прямо возле меня стояло что-то похожее на гусеницу с человеческой головой и длинными волосами. Когда я закричала, мой крик подхватила и гусеница. Тут я присмотрелась.
– Ирен?!
– Да, это я! Чего кричишь? Ты меня напугала.
Оказывается, Ирен просто встала, не вылезая со спального мешка. Поэтому я приняла ее за гусеницу.
– Это ты меня напугала! – возмутилась я шепотом. – Что такое?
– Ну, это... – она смутилась. – Можно мне лечь рядом с тобой? Мне страшно и я не могу уснуть.
– Правда? – я улыбнулась. – Мне тоже немного страшновато. Ложись рядом.
Ирен облегченно вздохнула. В комнате опять послышались шорохи.
– И я.
– Я тоже.
Я привстала и увидела, что Милли и Трейси смотрят на нас с испуганным выражением лица.
– Тогда ложимся все вместе, – решила я.
Мы, все еще в спальных мешках, поползли на середину комнаты и легли крестиком, голова к голове. Милли и Ирен моментально заснули. Трейси еще немного вертелась, но через двадцать минут уснула. А мне только и оставалось, что дожидаться утра и наблюдать за тенями от деревьев на стене. Теперь они меня не пугали.