Коты-Воители: Последнее Возвращение

Пролог

Ты сказал: «Теперь, крошка, не пытайся убежать,
Потому что я могу сжечь тебя до тла».

«Smoke», PVRIS, дословный перевод на русский язык

***

Длинные тени пролегли через лес, окутывая его полумраком и ароматом неведения. Бледный лик луны освещал лагерь племени Теней. На посту задремал Чистогрив. Темнозвезд переверачивался с бока на бок под корнями поваленного дерева. Меднолапка и Белозерная сладко сопели, прижавшись друг к другу. В палатке оруженосцев спала Иголка из-за нехватки мест в палатке воинов. Сами же воины храпели, пинались и ворчали друг на друга. Строители уснули за работой, не дойдя до палатки. Чего-то не хватает, да? Какой-то маленькой серой пылинки. А, может, пепелинки?

Да, точно. Пеплоушка крадущимся шагом вылезла из лагеря и бросилась в сторону границы с Грозовым племенем. Сегодня там ее ждала одна приятная встреча и одна неприятная, скорее, неожиданная. Она перебежала через Гремяющую тропу, рысцой двигалась вдоль живой изгороди, а потом нырнула под нее и оказалась на той стороне. А дальше знакомый путь по незнакомой территории Грозового племени: по тропинке, направо и в папоротники.

Но не видела она кошку, бегущую за ней. Если бы она увидела, то, непремненно, кинулась бы на нее со слезами и криками «Где же ты была?» Но она не видела Шейлу, поэтому совершила очередную ошибку.

Итак, Пеплоушка выскочила из папоротника-орляка на поляну Четырех Деревьев. Серебристый кот, сидящий там, в тревоге обернулся, но заметив Пеплоушку расслабился и расплылся в улыбке. Она бросилась к нему, прижалась к его груди, и они переплели свои хвосты.

– Мне грустно и хочется кричать, – прошептала она. – Я не могу без тебя!

– Я тоже, – прошептал в ответ Мышехвост. – Давай сбежим отсюда и поселимся далеко-далеко, за горами...

– Возле озера, – зажмурилась Пеплоушка. – Мы построим лагерь, у нас будут котята, мы будем счастливы...

Они бы еще долго строили планы на будующее и обсуждали побег, если бы не зашуршали листья в кроне одного из исполинских дубов, и на землю не приземлилась бы серебристая кошка. Она была прекрасна: имела стройное, гибкое тело, шерсть серебрилась в свете луны, как чешуя маленькой рыбки. Глаза были живыми, светящимися голубыми, но нипроницаемыми, словно первый голубовато-белый ледок, сковавший на одну ночь веселые воды реки и расстаявший с первым лучом солнца.

Пеплоушка отскочила от Мышехвоста, сделав кувырок через себя, и вновь вскочила на лапы. Мышехвост удивленно переводил взгляд с одной кошки на другую. Шейла задумчиво покусала губу, помолчала, смотря в глаза Пеплоушке, и сухо сказала:

– У тебя мои глаза.

– Где ты была? – прошипела Пеплоушка. – Почему ты нас бросила?

– Я гуляла, – фыркнула Шейла. – Знаешь, так говорят: «Кошка, которая гуляет сама по себе».

– Значит, ты будешь гулять, а мы с сестрами должны умирать? – в слепой ярости крикнула Пеплоушка. – Не смей подходить к ним ближе, чем на два хвоста!

– А ты не смей сбегать из племени, – нашлась с ответом одиночка. – Это требует слишком много времени, подготовки и сил, особенно с котятами.

– Да кто ты такая, чтобы ей указывать? – вдруг встрял Мышехвост.

Шейле не пришлось отвечать: за нее это сделала Пеплоушка.

– Она моя мать, – мрачно процедила кошка.