Una de las 40 medidas que la Unidad Popular señaló como de aplicación
inmediata fue la entrega de medio litro de leche diario para cada niño chileno.
El compromiso del medio litro de leche se mantuvo contra viento y marea
durante los Mil 41 días que duró la Presidencia de Salvador Allende. Cuando
la producción interna no dio abasto, se importó leche en polvo. Esta subió de
precio y escaseaban las divisas, pero ningún niño dejó de recibir su medio litro
de leche. En 1970, antes de constituirse el Gobierno Popular, habían recibido
leche gratuitamente 650 mil personas, particularmente niños. En 1971 se distri-
buyeron gratuitamente 47 millones de litros, una cantidad semejante en 1972 y,
a pesar de todas las dificultades, 49 millones en 1973, llegando a favorecer a 3
millones 600 mil niños.
En 1973 entraron en funciones alrededor de 400 jardines infantiles que
atendían a cerca de 70 mil niños, como fruto de una ley propiciada por el movi-
miento femenino, ley que llevó la firma del Presidente Allende y de su Ministra
del Trabajo, Mireya Baltra.
Había más de 20 mil Centros de Madres a lo largo de todo el país, muchos
de ellos creados por el gobierno de la Democracia Cristiana. Agrupaban a 600
mil mujeres. En la Revista Principios ND150 de marzo-abril de 1973, Elena Pedraza,
una de las primeras kinesiólogas chilenas y fundadora de la Escuela de
Kinesiología en Cuba, destacaba la labor de las madres como voluntarias de la
salud en las campañas de vacunación contra las enfermedades de la infancia y
por la higiene ambiental, en los jardines infantiles y en los esfuerzos por la
superación de la mujer a través de cursos de Auxiliares de Párvulos y Manipu-
ladoras de Alimentos. Los convenios CUT-UTE y COCEMA-UTE permitieron
que se graduaran mil 500 auxiliares de párvulos.
La mujer tuvo también un trato prioritario. En su favor se estableció por
ley que el montepío, que equivalía al cincuenta por ciento de la jubilación que
recibía o habría recibido su esposo fallecido, aumentara en el ciento por ciento,
conquista que la dictadura derogó por completo y que aún no se restablece
plenamente. Para ella se amplió, además, a 4 semanas el permiso por natalidad
antes del parto y a 6 después del parto.
Se elevó de 12 a 20 escudos el salario mínimo industrial; estableciéndose
igual salario para el hombre y la mujer. "Y serán los propios trabajadores de la
industria -dijo el Presidente Allende- los que impidan al mal patrón discriminar
en la remuneración que debe recibir la mujer. No sólo será la mujer la que debe
defender sus derechos, sino que será la obligación de los trabajadores no permitir,
no tolerar, no aceptar que se explote más a la mujer. Por eso es que yo llamo a la
responsabilidad de los trabajadores. Ahora comprenderán porque vamos a crear
- esta semana enviaré el proyecto al Congreso- el ministerio de protección a la
familia. Cuántas veces le dijimos a la mujer chilena: A ustedes les han hecho creer
que nosotros queremos desquiciar a la familia -y agregó-: ¿De qué familia están
hablando, compañera? ¿Es una familia real la que tiene la mujer campesina, la
mujer de los grandes sectores trabajadores? No, no puede haber familia normal
donde falta lo esencial para la existencia; no pueden asentarse el vínculo y el
afecto cuando la mujer, joven todavía, envejece prematuramente; cuando pasa las
24 horas del día desgreñada y sucia; cuando tiene que ir acarrear el agua para el
consumo elemental; cuando tiene en una pieza 4 ó 6 personas; cuando los hechos
más íntimos de la familia se practican casi en presencia de los hijos, conscientes
estos ya de lo que son las relaciones humanas".6
El proyecto sobre el Ministerio de la Familia anunciado por Allende en el
mes de enero del 71 sólo se pudo convertir en ley pocos días antes del golpe
militar, sin que siquiera pudiera ser promulgado. La dictadura de Pinochet no lo
tomó en cuenta. Pero de la historia de Chile no puede borrarse el hecho de que el
gobierno de la Unidad Popular, cuya aspiración final era el socialismo y éste era
motejado de enemigo de la familia, quiso crearlo para darle más fuerza, catego-
ría y medios a su política a favor de las madres y sus hijos.
Carmen Gloria Aguayo encabezaba el Comando de Mujeres de la Unidad
Popular, y estuvo oficialmente dedicada a impulsar el proyecto. "La iniciativa -
me cuenta - nació del MAPU, partido que yo representaba, y el proyecto de cuya
redacción estuvo a cargo José Antonio Viera Gallo fue enviado al Parlamento a princi-
pios de marzo de 1971. Tenía una aceptación muy amplia. Ningún político quería aparecer
oponiéndose a tal iniciativa"
Me agrega que cuando el proyecto tuvo el triste destino de quedar empan-
tanado en el Congreso, como antes he mencionado, se trabajó a pesar de la falta
de recursos por ausencia de la ley. Se propusieron juntar varios organismos
estatales afines a los intereses de la familia. Estos eran la Promoción Popular,
creada por el gobierno de Eduardo Frei y dependiente de la Presidencia de la
República; la Junta de Jardines Infantiles; la Oficina Encargada de los Niños en
Situación Irregular, que dependía del Ministerio de la Salud, y la Asistencia
Social, dependiente del Ministerio del Interior.
Carmen Gloria Aguayo fue nombrada Directora de Promoción Popular,
que existía en todas las provincias, y a partir de ese organismo se impulsó la
organización de los Centros de Madres que formaron agrupaciones a nivel de
la población y luego Uniones Comunales, logrando crear la primera Federa-
ción Provincial que abarcó en Santiago a decenas de miles de mujeres. Los
programas de salud estuvieron a cargo de monitoras voluntarias, se crearon
lavanderías populares donde las dueñas de casa usaban por turno una máqui-
na lavadora. Muchas madres aprendieron a participar en la creación de nuevos
jardines infantiles haciendo el catastro de su vecindario y ofreciendo ayuda para
cuidar a los niños. Ayudaron también a escoger entre las familias más pobres a los
grupos de mujeres y niños que irían a los balnearios populares de los cuales
hablo más adelante. Las monitoras preparaban también actividades cultura-
les, espectáculos teatrales, música, debates, además de gimnasia y deportes.
