Штиль [Закончен]

Глава 11

      Над заснеженной зубчатой стеной лесной чащи медленно всходило солнце…По-прежнему алое, как и на закате, оно безразлично взирало на заметённый снегом лес, на крохотное поселение, оледенелое озеро, у берега которого столпились все люди, что жили в грязных тёмных домишках, сгрудившихся чуть поближе к чаще, там, где текла река, всю зиму скованная льдом. 

      А на озере недалеко от берега покачивались четыре лодочки, белеющие стройными девичьими станами. Хороши на сей раз были красавицы: как на подбор все белокожи, да на косу богаты, синеглазы и лунолики, а стать какая! Даже Воронам жаль было отдавать таких невест дракону, да ничего не поделаешь…

      Как и велел обычай, начали они на заре Ритуал. Умыли лебёдушек, переодели, напоили настоями горькими, провели по дорожке, алыми ягодами пересыпанной, да уложили в лодочки…Оттолкнули от берега. Умолкли. Светлело и светлело небо, сходил багрец с редких облаков, и вскоре предстала пред людьми измождёнными, в одежду рваную, грязную одетыми, чистая небесная лазурь, реющая в солнце и белых облаках. Стих девичий плач, доносившийся из лодочек, умолкли материнские рыдания. В тиши и безмолвии смотрели люди на горизонт, а потом – опять на небо. Переглядывались промеж себя старожилы, хлопали глазами дети, дергали родителей за полы одежды, а те и сами в толк взять не могли…Ведь не было Грозы Северных небес…Не прилетел ящер!

- Видать, Радка-то твоя дракона «красою» своей уморила, - хихикнул дюжий мужик, толкнув в бок свою толстую раскрасневшуюся жену, которая опять находилась в тяжести. Ничего поначалу она ему не ответила, лишь коснулась живота, в котором зашевелилось беспокойно дитя…

- Видать, вправду уморила. Да и поделом. Им обоим, - вяло и нехотя отозвалась женщина, укутываясь в старую облезлую шубу.

      Целый день ждали Вороны. Всё надеялись, что прилетит дракон. Что соблюдаться будет Ритуал. Да только к вечеру вернули на берег лодочки. И обняли дочерей рыдающие от счастья матери. А жрицы качали седыми головами, да друг с другом переглядывались. Вовек припомнить не могли, чтобы от таких подношений ящер отказывался! А тут: в назначенный час не появился…Неужто сгинул наконец-то?!

- Где же он? Отчего не прилетел? Ужели не приглянулись ему Невесты? Как есть – хороши!

- А может статься, в бурю он попал, покуда летел? Может, море его, ирода проклятого, прибрало?