Coeur de Flammes, T1

3.

Le prince galopait à toute allure, tout en gardant un œil sur l'inconnue qu'il tenait par la taille. Sa chute et son séjour prolongé dans la rivière l'inquiétaient, sans compter ce qui avait pu lui arriver avant. Après tout, il ne savait rien d'elle, excepté qu'elle portait des vêtements de paysanne, mais que ses traits étaient trop délicats et sa chevelure trop soignée pour que c'en soit une. Il espérait toutefois que Kenton avait tort en supposant que c'était une rebelle.

Il resserra son étreinte autour du corps frêle et éperonna sa monture. Il galopa pendant plus d'une heure, avant de voir au loin la grande muraille qui entourait le château. Huit tours se dressaient près de l'édifice, quatre à l'est et autant à l'ouest. Pour y accéder, il fallait traverser un pont-levis qui surplombait des douves, et au bout duquel se tenait une immense porte en bois massif.

— Son Altesse est de retour ! Son Altesse est de retour !

À Goran, l'arrivée d'une figure royale devait être annoncée, peu en importait la raison. Cette tradition, inutile selon le prince, lui avait valu de ne jamais passer inaperçu lors de ses allées et venues. Enfant, il avait très mal vécu les contrôles permanents et l'isolement qui en avait résulté. Adolescent, il s'était rebellé contre cette vie de reclus en découchant régulièrement. Et bien sûr, toute la cour du château avait été informée de ses exploits, ce qui avait fortement déplu à son père.

— Son Altesse est de retour !

Les trompettes retentirent de nouveau. Le prince les ignora et traversa le pont-levis. Les gardes situés à l'entrée des remparts s'inclinèrent à son passage, puis ordonnèrent l'ouverture de la grande porte. Il pénétra ensuite dans l'enceinte du château, qui était peu éclairée et presque vide à cette heure de la nuit. Il y avait une vingtaine de bâtisses en dehors des huit tours, dans chacune desquelles vivaient une trentaine de personnes. Le prince chercha des yeux le régiment de soldats qui l'avait suivi à la chasse sans le trouver. Il déduisit donc qu'ils avaient déjà tous rejoint leurs quartiers.

Il avança au trot jusqu'au palais royal, un bâtiment construit en pierres dorées qui s'élevait sur quatre niveaux. Sa seule entrée était une double porte, gardée en permanence par deux gardes. À l'est, en retrait, se trouvaient les écuries ainsi que trois espaces couverts qui servaient à l'entretien des carrosses. On pouvait aussi voir un jardin près des tours ouest, si petit qu'on se doutait qu'il donnait sur une étendue plus large à l'arrière.

Le prince dépassa l'édifice et rejoignit les étables. Il mit pied à terre, prit le corps inerte dans ses bras puis confia l'animal à Argos, le lad. Il marcha ensuite à grands pas vers le palais et croisa Neilarus.

— Vo... Votre Altesse, commença le lieutenant en découvrant l'inconnue. Que... qui est cette personne ?

— Je suis pressé, Kenton vous expliquera.

— Mais...

— Savez-vous où je peux trouver Larzac ?

— Il s'est retiré dans ses appartements pour la nuit, finit-il par dire.

— Merci. Avez-vous pu suivre la piste de la chimère sinon ?

— Non, je l'ai perdue au bout de quelques minutes seulement. Je ne saurais même pas vous dire la direction qu'elle a prise.

— Je vois, merci.

Sur ce, le prince se hâta et pénétra dans le palais, conscient qu'il devait faire vite pour éviter de croiser des servantes en quête de commérages.

L'entrée était richement décorée. Un grand escalier de pierre se trouvait sur sa gauche, un spacieux couloir devant lui menait à la salle du trône et à d'autres pièces, puis un second, plus étroit sur sa droite, conduisait à une petite porte en bois. Un long tapis couvrait une partie du sol et des tableaux représentant les rois de Goran habillaient les hauteurs des murs. Il n'y avait étrangement pas âme qui vive, mais il pouvait entendre des bruits étouffés de voix venant de l'étage d'au-dessus.