Запретное

21 глава

Лочен

Всю оставшуюся неделю мы не водим Уиллу в школу, чтобы избежать неловких вопросов, а я сказался больным, чтобы сидеть с ней дома. Но к понедельнику ей становится скучно, она снимает повязку и стремится вернуться к друзьям. Мама возвращается из Девона, и когда я разыскиваю ее у Дейва, чтобы взять у нее денег, она едва проявляет заинтересованность в травме Уиллы.
У меня снова проблемы со сном. Всякий раз, когда я спрашиваю Уиллу о плече, она одаривает меня встревоженным взглядом и уверяет, что "теперь все уже починили". Я знаю, что она видит вину на моем лице, но это заставляет меня чувствовать себя только хуже.
Зеленая подсветка моего цифрового будильника показывает 02:43, когда я просыпаюсь и выползаю из своей комнаты в коридор. Высвобождаясь из теплого одеяла, я быстро начинаю дрожать в своей дырявой футболке и трусах. Скрип двери в спальне заставляет Маю пошевелиться во сне, и я вздрагиваю, озабоченный тем, чтобы не разбудить ее. Мягко закрывая ее за собой, я бреду к стене напротив ее кровати и проскальзываю к ней, мои голые руки кажутся серебристыми в свете луны. Она продолжат сонно крутиться, зарываясь лицом в подушку, затем резко поднимается на локтях, отбрасывая длинные волосы.
- Лочи, это ты? - потрясенный, испуганный шепот.
- Да... ш-ш-ш... прости... ложись спать!
Она делает усилие, чтобы подняться, протирая глаза ото сна. Наконец, сосредоточившись на мне, она дрожит и натягивает на себя одеяло.
- Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? Что вообще ты делаешь?
- Прости... Я правда не собирался тебя будить...
- Что ж, уже разбудил! - Она сонно мне улыбается и приподнимает край одеяла.
Я быстро качаю головой.
- Нет... Я просто... могу я посмотреть, как ты спишь? Знаю, что это звучит странно, но... но я не могу уснуть, и это сводит меня с ума! - Я издаю резкий, болезненный смешок. - Глядя, как ты спишь, я чувствую себя... - Я глубоко вдыхаю, - Не знаю... умиротворенно... Помнишь, я делал так, когда ты была маленькая?
Она улыбается от смутного воспоминания.
- Ну, у тебя вряд ли получится уснуть, сидя на полу. - Она снова поднимает край одеяла.
- Нет, нет, все в порядке. Я просто посижу здесь немного и вернусь в кровать.
С разочарованным вздохом она вылезает из кровати и тянет меня за руку.
- Давай, залезай. Господи, да ты дрожишь.
- Я просто замерз! - быстро замечаю я, мой голос звучит резче, чем я собирался.
- Тогда иди сюда!
Тепло ее одеяла окутывает меня. Она скользит ко мне на колени, и прикосновение ее теплой кожи, обвивших рук и ног заставляет меня расслабиться. Крепче обнимая меня, она прячет свое лицо у меня на шее.
- Боже мой, да ты сосулька.
Я напряженно посмеиваюсь.
- Прости.
Несколько минут мы оба молчим. Ее влажное дыхание щекочет мне щеку. Мы лежим, и я чувствую, как мое тело нежно согревается рядом с ней, когда она гладит мой затылок, проводя пальцами по шее... Боже, как бы мне хотелось лежать вот так вечно. Внезапно без причины я чувствую, что готов расплакаться.
- Расскажи мне.
Она будто чувствует сквозь мою кожу боль.
- Нечего рассказывать. Так, обычная фигня, ты же знаешь.
Могу сказать, что она мне не верит.
- Послушай, - говорит она. - Помнишь, что в тот день сказала Уилла? Мы взрослые. Мы всегда разделяли обязанности. Тебе не нужно сейчас пытаться оградить меня от реальности.
Я прижимаюсь губами к ее плечу и закрываю глаза. Я боюсь волновать ее, боюсь рассказывать, каким истерзанным чувствую себя изнутри.
- Ты думаешь, что можешь переживать за нас двоих, - шепчет она. - Но так не пойдет, Лоч. Только не в равных отношениях. А наши таковы. И так было всегда. Наши отношения в чем-то могут измениться, но мы не можем потерять то, что было у нас раньше.
Я медленно выдыхаю. Все, что она говорит, имеет смысл. Во всех вообразимых вопросах она гораздо мудрее меня.
Она щекочет меня, дуя мне в ухо.
- Эй, ты уснул?
Я слегка улыбаюсь.
- Нет. Я думаю.
- О чем, любимый?
Сквозь меня будто проходят толчки. Любимый. Она никогда раньше так меня не называла. Хотя именно ими мы и стали. Двумя влюбленными людьми.
- То, что произошло с Уиллой... - неуверенно начинаю я. - Должно быть, напугало тебя.
- Думаю, это напугало нас обоих.
В воздухе между нами парят невысказанные слова.
- Мая, ты знаешь, я... я действительно довольно сильно дернул ее за руку. Не... неудивительно, что она упала, - в безумной спешке выговариваю я.
Она поднимает голову с моей груди и подпирает ее одной рукой, в лунном свете ее лицо становится белым.
- Лочи, ты хотел сказать, что стащил ее со стола?
- Нет.
- Ты хотел сказать, что сделал ей больно?
- Конечно, нет.
- Ты хотел сказать, что вывихнул ей плечо?
- Нет!
- Ладно, - нежно говорит она, проводя рукой по моему лицу. - Тогда этот поток мыслей ни к чему не приведет. Это был абсолютно несчастный случай. Ни на секунду не позволяй той глупой женщине из больницы сомневаться в этом!
Меня вот-вот переполнят слезы облегчения. Я не думаю, что она винит меня, но не могу быть уверенным. Я делаю глубокий вдох.
- Но теперь мы под прицелом у социальных служб... Боже!
- Тогда нам просто придется держаться от них подальше, как и всегда. - Мая поднимается на локте, глядя на меня. Ее волосы частично падают на лицо, и я не могу прочесть ее выражения. - Лочи, в следующем месяце тебе исполняется восемнадцать. Мы пройдем через это. Мы можем продолжать! Мы сможем удержать эту семью вместе, ты и я. Мы хорошая команда, отличная команда. Вместе мы сильны!
Я медленно киваю, лежа на подушке, и протягиваю руку, чтобы погладить ее по щеке. Мая обхватывает мое запястье и нежно целует каждые палец. Рукой я скольжу по ее шее, груди, останавливаясь, чтобы почувствовать ее дыхание... Внезапно я чувствую биение своего сердца.
Мая пристально смотрит на меня, в тени ее глаза очень яркие. Я слышу свое дыхание, горячее и тяжелое, и внезапно резко осознаю, что единственное, что разделяет наши тела, - это хлопковая ночная рубашка, тонкая футболка и нижнее белье. Я пробегаюсь вниз рукой по ее ребрам, вдоль живота к оголенным бедрам. Мая прижимается ближе. Схватив рукой край моей футболки, она начинает приподнимать его, медленно стягивая ее через голову. Затем она снимает и отбрасывает свою ночную рубашку. Я испускаю прерывистый вздох. Ее идеально белое тело резко контрастирует с ее волосами, почти пылающими в лунном свете. Ее губы темно-розовые, на щеках легкий румянец, а глаза синее моря: осторожные и неуверенные. Цвета и контрасты сокрушают меня. Я смотрю на нее, блуждая взглядом по ее груди, подтянутой коже живота, длинным стройным ногам. Я могу смотреть на нее вечно. Могу любоваться ее ключицами, выступами бедер. Ее кожа кажется такой гладкой, что я тут же ее целую. Я хочу почувствовать каждую ее частичку, но мои руки сжимаются на простыне.
- Мы можем касаться друг друга, - шепчет Мая. - Просто прикоснуться друг к другу. Ни один закон не запрещает этого.
Приподнимаясь, она нежно проводит пальцами по моему животу, вдоль груди к изгибу моей шеи. Обхватив ладонями мое лицо, она придвигается ближе и целует меня. Я закрываю глаза и дрожащими руками глажу ее шею, плечи, грудь. Обвивая ее руками, я нежно опускаю ее на подушку и медленно, неуверенно, будто боясь навредить ей, начинаю спускаться пальцами вниз по ее телу...
Я просыпаюсь и понимаю, что нахожусь в кровати Маи, но в доме тихо. На полу возле меня оставлена записка с моим именем. Прочитав ее, я снова откидываюсь на подушки, уставившись в потрескавшийся потолок. Прошлая ночь была словно сон. Не могу поверить, что мы провели ее вместе, голые, наши руки гладили тела друг друга. Не могу поверить, что чувствовал ее обнаженные формы, прижимавшиеся ко мне. Сначала я боялся, что мы можем увлечься - переступить черту, запретный барьер, но одни лишь прикосновения друг к другу оказались настолько невероятными, такими мощными, такими волнующими, что у меня перехватывало дыхание. Я хотел большего, конечно же, хотел, но теперь знаю, что и этого может быть достаточно.
С хлопком входной двери, звуком брошенной на пол школьной сумки и тихим скрипом шагов по лестнице я выныриваю из своей задумчивости. Дверь в спальню медленно открывается, и я прижимаюсь к изголовью, когда лицо Маи расплывается в улыбке.
- Ты проснулся!
Она подходит к окну и открывает занавески, я протираю глаза, глядя на яркий утренний свет. Я зеваю и потягиваюсь, смахивая записку, которую она мне оставила.
- Мая, о чем ты думала? Мы не можем просто взять и прогулять школу. - Но упрек в моем голосе исчезает, когда она запрыгивает в кровать рядом со мной и дарит мне холодный поцелуй.
- Ой, ты холодная.
Она разваливается рядом со мной, с глухим звуком ударяясь о стену затылком, и переплетает свои ноги с моими.
- У тебя же на сегодня нет ничего важного, правда?
- Не думаю...
- Отлично, что ж, у меня - тоже.
Я осматриваю ее румяное лицо, которое обрамляют пряди волос, ее школьную форму.
- Ты притворилась, что пошла в школу, а потом просто вернулась домой?
- Да, как только Кит исчез за воротами, я вернулась! Ты же не думал, что я позволю тебе устроить выходной в одиночку, да? - Она одаривает меня озорной улыбкой. - Ну же, ты уже проснулся?
Качая головой, я поднимаю руку ко рту и снова зеваю.
- Я так не думаю. И как это я не услышал будильник?
- Я его выключила.
- Зачем?
- Ты так крепко спал, Лоч. Ты выглядел таким измотанным. Мне просто не хотелось будить тебя...
Я начинаю улыбаться, сонно моргая.
- А я и не жалуюсь.
- Правда? - Я вижу, как озаряется ее лицо. - У нас целый день только для нас двоих! - Она радостно смотрит в потолок. - Я переоденусь, а потом, думаю, мы можем испечь блинчики, а потом прогуляться, а потом...
- Погоди, погоди, погоди. Для начала иди сюда. - Я тянусь за ее рукой, но она скатывается с кровати.
- Что?
- Иди сюда! - Все еще немного щурясь от света, я тяну ее за запястье. - Поцелуй меня.
Мая смеется и соглашается, залезая ко мне. Я медленно расстегиваю ее юбку, и она выскальзывает из нее. Ныряя под теплое одеяло, я начинаю прокладывать дорожку поцелуев вниз по ее телу...
Она стоит обнаженная перед открытым шкафом, когда я выхожу из душа. Через минуту она замечает меня, колеблющегося у двери и наблюдающего за ней. Она оборачивается, встречаясь со мной взглядом, и краснеет. Мая поднимает мятую простыню с кровати и оборачивает вокруг себя под руками. Белая ткань заворачивается у ее ног, вызывая у меня улыбку. Я надеваю трусы и присоединяюсь к ней у окна, целуя ее в щеку.
- Я согласен.
Она вопросительно смотрит на меня, потом на простыню и начинает хохотать.
- В болезни и здравии? - спрашивает она. - Пока смерть не разлучит нас?
- И даже дольше, - говорю я. - Вечно.
Она берет меня за руку и наклоняется, чтобы поцеловать. Это больно. Внезапно все причиняет боль, и я не знаю, почему.
- Посмотри на небо, - говорит она, положив голову мне на плечо. - Оно такое голубое.
И вдруг я понимаю, почему: потому что все такое красивое, такое удивительное, такое совершенно великолепное - каким не могло быть раньше, и мне хочется сохранить этот миг на всю оставшуюся жизнь.
Я обхватываю ее руками и прижимаюсь щекой к ее макушке, потом замечаю браслет на ее белом запястье, серебро которого сверкает на утреннем солнце. Я протягиваю руку и прикасаюсь к нему.
- Пообещай, что всегда будешь хранить его, - внезапно дрожащим голосом говорю я.
- Конечно, - немедленно отвечает она. - А почему нет? Мне он очень нравится. Это самая прекрасная вещь из всех, что у меня есть.
- Пообещай мне, - снова говорю я, проводя пальцами по гладкому металлу. - Даже если... даже если все пойдет не так... Тебе не обязательно его носить. Просто храни его где-нибудь.
- Эй. - Она наклоняет голову так, что я встречаюсь с ней взглядом. - Обещаю. Но все пойдет, как надо. Посмотри на нас - все и так правильно. Тебе скоро восемнадцать, а мне в следующем месяце - семнадцать. Мы почти взрослые, Лочи, и когда ими станем, никто не сможет нас удержать от того, что мы захотим делать.
Я поднимаю голову, киваю и заставляю себя улыбнуться.
- Верно.
Я вижу изменение в выражении ее лица. Она прислоняется лбом к моей щеке и закрывает глаза, будто ей больно.
- Ты должен верить в это, Лочи, - шепчет она. - Нам двоим нужно верить в это изо всех сил, если мы хотим, чтобы так произошло.
Я тяжело сглатываю и хватаю ее за плечи.
- Я верю!
Она открывает глаза и улыбается.
- Как и я!
Таково определение счастья - передо мной целый день, красивый в своей пустоте и простоте. Ни заполненных классов, ни переполненных коридоров, ни одиноких перемен, ни обеда в кафетерии, ни гудящих учителей, ни неустанного тиканья часов, ни обратного отсчета до конца еще одного тоскливого дня... Вместо этого мы проводим его в каком-то радостном бреду, пытаясь смаковать каждый момент, наслаждаясь нашим заполненным пузырем счастья прежде, чем тот лопнет. Мы печем блины и экспериментируем с самыми странными комбинациями начинок: Мая выигрывает в номинации "Самая Отвратительная" со своей комбинацией из Мармайта*, кукурузных хлопьев и кетчупа, которую я сплевываю в мусорное ведро. Я выигрываю в номинации "Самый Творческий" с замороженным горохом, красным виноградом и Смартиз** на подушке из майонеза. В гостиной мы задергиваем шторы и сворачиваемся на диване. В какие-то моменты раннего дня Мая засыпает в моих объятиях. Я смотрю, как она дремлет, проводя пальцами по контурам ее лица, вниз по шее, по нежным белым плечам по всей длине ее рук, вплоть до каждого пальца. Солнце пробивается сквозь торопливо задернутые шторы, часы на каминной полке тикают, неустанно отсчитывая время, тонкая стрелка беспощадно прокладывает себе путь по кругу циферблата. Я закрываю глаза и зарываюсь лицом в волосы Маи, пытаясь заглушить звук, отчаянно нуждаясь остановить драгоценное время, проведенное вместе, которое убегает сквозь пальцы, словно песок.
Когда она просыпается, еще только три часа дня. Через полчаса ей нужно забирать Тиффина и Уиллу, пока я буду убирать бардак на кухне и осторожно собирать всю оставшуюся на полу ее спальни одежду. Я беру в ладони ее покрасневшее сонное лицо и начинаю целовать в пылу, граничащем с безумием. Я чувствую злость и отчаяние.
- Лочи, послушай меня, - между поцелуями пытается сказать она. - Послушай, любимый, послушай. Мы просто будем прогуливать школу каждые пару недель!
- Я не могу ждать целых две недели...
- А что, если нам не придется? - внезапно говорит она, ее глаза вспыхивают. - Мы можем проводить каждую ночь вместе, как вчера. Убедившись, что Тиффин и Уилла уснули, ты сможешь приходить и залезать ко мне в постель...
- Каждую ночь? А что если кто-то из них зайдет? Мы не можем этого делать! - Но эта мысль завладевает мной.
- Помнишь, что на моей двери внизу есть ржавая задвижка? Мы можем просто закрываться! Кит всегда засыпает с наушниками. А те двое уже едва ли просыпаются по ночам.
Я грызу ноготь большого пальца, тревожно обдумывая риски, отчаянно разрываясь. Я смотрю в яркие глаза Маи и вспоминаю прошлую ночь, как впервые ощущал ее нежное обнаженное тела под своими руками.
- Хорошо! - шепчу я с улыбкой.
***
- Лочи? Тебе уже лучше, Лочи? Ты отведешь нас завтра в школу, Лочи? - В беспокойстве Уилла залезает мне на колени, когда я сижу, растянувшись перед телевизором.
Беспокойство Тиффина более мимолетное, но все же присутствует.
- Ты подцепил грипп? - спрашивает он у меня с усиливающимся акцентом Ист-Энда***, отбрасывая длинные волосы с глаз. - Ты заболел? Ты не выглядишь больным. В любом случае, как долго ты собираешься болеть?
Вдруг я резко осознаю, что значил для них мой выходной. Раньше я ходил в школу с гриппом и даже с бронхитом, хотя бы потому, что нужно было отвести детей, проследить за Китом, отвести от нас взгляды социальных служб, поэтому прогулы были исключением. Я также осознаю, что любую "серьезную" болезнь они связывают с мамой: мамины пьяные обмороки у порога; мама, блюющая в туалет; мама, растянувшаяся на кухонном полу. Они не беспокоятся из-за моей предполагаемой головной боли, они боятся, что я исчезну.
- Никогда не чувствовал себя лучше, - правдиво уверяю я их. - Головная боль прошла. Почему бы нам не пойти всем вместе поиграть немного во дворе?
Удивительно, какое разнообразие может внести пропущенный день школы. Обычно к этому времени я падаю от изнеможения, раздраженный и на грани, отчаянно пытающийся уложить детей в постель, чтобы я мог провести какое-то мгновение наедине с Маей и начать делать домашнее задание прежде, чем заснуть за рабочим столом. Сегодня, когда мы вчетвером начинаем играть в "Британского Бульдога"****, я чувствую себя почти невесомым, будто сила земного притяжения резко сократилась. Поэтому, когда в середине мартовского дня солнце начинает садиться, я осознаю, что стою посреди пустой улицы, упершись руками в колени, ожидая, пока остальные трое попытаются пройти мимо меня, надеясь обойти с другой стороны, и чтобы их не поймали. Тиффин выглядит так, словно готов сорваться с места, одной ногой в кроссовке упершись в стену, согнув руки и сжав их в кулаки, в его глазах читается свирепая решительность. Я знаю, что в первом раунде должен дать ему отыграться, не пытаясь его поймать. Уилла получает последние указания от Маи, которая, похоже, планирует выполнить отвлекающий маневр, который даст ей возможность пробежать прямо через дорогу и не попасться.
- Ну же! - с нетерпение кричит Тиффин.
Мая выпрямляется, Уилла подпрыгивает от волнения, и я начинаю отсчет:
- Три, два, один, вперед!
Никто не двигается. Я бегу сбоку, оказываюсь прямо напротив Уиллы, и она визжит от восторженного ужаса, прижимаясь к стене, как морская звезда, словно пытается пройти сквозь нее. Потом Тиффин срывается, словно пуля, под острым углом убегая от меня. Предвидя его ход, я мчусь к нему, блокируя ему путь. Он колеблется, разрываясь между тем, чтобы с унижением отбежать к безопасной стене или рискнуть убежать. Он смело выбирает последнее. И я тут же начинаю преследование, но неожиданно он оказывается быстрым для своих размеров. Он едва обходит с другой стороны с розовым от напряжения лицом и сияющими от триумфа глазами.
Мая пользуется этим обманным маневром, чтобы отправить Уиллу своей дорогой. Она дико бежит к Тиффину, таким образом, намереваясь достичь безопасности, и практически попадает ко мне в руки. Я делаю шаг назад, пытаясь направить ее в другое направление. Она замирает, как кролик в свету фар, ее голубые глаза огромны от волнующего страха. Двое остальных на другой стороне улицы выкрикивают свои указания.
- Назад, назад! - визжит Тиффин.
- Обойди его кругом, увернись от него! - кричит Мая, уверенная в том, что я только притворяюсь, что пытаюсь ее поймать.
Уилла делает движение справа от меня. Я делаю выпад к ней, пальцами касаясь капюшона ее пальто, и та с визгом резко бросается к стене, врезаясь лбом в живот Тиффина, который еще более трагично начинает визжать.
Теперь слева остается только Мая, пританцовывающая на другой стороне улицы, чем заставляет Тиффина и Уиллу смеяться.
- Беги, просто пробеги мимо, Мая! - услужливо кричит Тиффин.
- Беги сюда, нет, сюда! - визжит Уилла, дико показывая в разных направлениях.
Я сверкаю злобной улыбкой, чтобы дать ей понять, что полон намерения поймать ее, и она улыбается в ответ, с намеком на озорство в глазах. Сунув руки в карманы, я прогулочным шагом направляюсь к ней.
Она идет на это. Застав меня врасплох, Мая резко сворачивает и убегает. Я бегу нога в ногу с ней и начинаю смеяться от ожидаемой победы, когда мы приближаемся к границе. А потом, откуда ни возьмись, она ставит мне подножку и мчится в противоположном направлении. Я бросаюсь следом за ней, но это не срабатывает. Она достигает другой стены, победно визжа.
В следующем раунде я ловлю Тиффина, чье разочарование вскоре превращается в ликование, когда он становится ловящим. Безжалостно он направляется прямо к Уилле и тут же ловит ее, как только она покидает безопасность стены, отчего она падает. Но она мужественно сама встает, коротко осматривает расцарапанные ладони и потом восторженно танцует посреди дороги, простирая руки, будто надеется преградить нам путь. Подбегая к ней, мы вдвоем с Маей усиленно пытаемся позволить ей поймать нас, что в конечном итоге сталкиваемся, и она хватает нас обоих, тем самым вызывая истерику. Мая только начинает свою игру, как вдалеке я замечаю длинную фигуру, волочащуюся по дороге по направлению к нам, и узнаю в ней Кита, идущего домой после часового наказания за ругательства в адрес учителя.
- Кит, Кит, мы играем в "Британского Бульдога"! - взволновано кричит Тиффин. - Присоединяйся! Пожалуйста! Лочи с девчонками - полный отстой. Я выигрываю у них!
Кит останавливается у ворот.
- Вы все выглядите как кучка дебилов, - холодно заявляет он.
- Что ж, тогда спаси эту игру, - предлагаю я. - Знаешь, я мог бы устроить что-то вроде соревнования. Эта игра чертовски легкая для такого бегуна, как я.
Кит опускает свою сумку, и я вижу его сомнение между обычным презрением к своей семье и желанием снова побыть простым ребенком.
- Если только ты переживаешь, что я тебя обгоню, - говорю я, отбрасывая перчатку.
- Ну-ну, размечтался, - усмехается Кит.
Он поворачивается к двери, но в последнюю секунду передумывает. Он резко скидывает пиджак.
- Ура! - кричит Тиффин.
- Ты можешь быть в нашей команде! - кричит Уилла.
- У нас нет команд, пустоголовая! - в ответ орет Тиффин.
Вскоре мы начинаем еще один раунд. Я снова в центре и намерен догнать Кита, но без попытки поймать его. Как обычно он последним отталкивается от стены после того, как все благополучно перебрались на другую сторону. Он ждет словно целую вечность, явно пытаясь испытать мое терпение. Я начинаю расхаживать, повернувшись к нему спиной, и даже наклоняюсь, чтобы завязать шнурок, но он достаточно умен, чтобы не попасться на мои уловки. И только когда я оказываюсь в паре метров от него, он, наконец, двигается, специально усложняя себе задачу. Он обходит меня, резко сворачивая вправо, колеблется, когда я преграждаю ему путь, затем начинает отступать. Он дерзко, насмешливо мне улыбается, но я вижу отчетливую решительность в его глазах. Я делаю выпад ему навстречу. Он на миллиметр отклоняется от меня и пускается в бег. Я следую за ним, полный решимости сократить между нами расстояние. Я хватаю его за воротник рубашки в тот самый момент, когда он шлепает руками по стене. Поворачиваясь ко мне лицом, он сияет от удовольствия, которого я не видел в нем уже много лет.
Мы играем, пока не темнеет. В конце концов, Уилла выдыхается и уходит в теплую прихожую, наблюдая за нами и выкрикивая указания через открытую дверь. Потом к ней присоединяется Мая. Я остаюсь с Тиффином и Китом, и внезапно мы начинаем играть по-настоящему. Футбольные навыки Тиффина очень ему помогают, делая его невозможно юрким, чтобы его можно было поймать. Кит использует всевозможные уловки, чтобы отвлечь меня, и вскоре они вдвоем сплачиваются против меня, используя друг друга в качестве преграды и блокируя меня в роли преследующего. Наконец, я в изнеможении кидаюсь к Киту, словно сумасшедший бык. Я ловлю его в нескольких сантиметрах от безопасного места, но он отказывается сдаваться и отчаянно тянется к стене, таща меня за собой. Мы падаем на землю, и я хватаю его за рубашку, чтобы он не выскользнул у меня из рук в то время, как Тиффин пытается использовать себя в качестве живой цепи между Китом и стеной.
- Я выиграл, я выиграл! - вопит Кит.
- Да ладно! Тебе нужно прикоснуться к стене, ты, большой обманщик!
- Я коснулся!
- Не коснулся!
- Я коснулся Тиффина, а он касался стены!
- Это не считается!
Я прижимаю Кита к земле и кричу Тиффину, чтобы тот помог. Тиффин храбро покидает безопасную стену, но тут же оказывается поверх нас.
- Я поймал вас двоих! - кричу я.
- Жулик, жулик! - оглушают они меня своими криками.
Вскоре от смеха и истощения мы не можем пошевелиться, Тиффин запрыгивает мне на спину, а Кит, дрожа от радости, тянется к ближайшей веточке и касается ею стены. Грязные и помятые мы, наконец, уходим с дорожки. Лицо Кита исполосовано грязью, а у Тиффина разорван воротник рубашки, когда задолго после ужина и времени домашней работы мы, хромая, заходим внутрь. Как только мальчишки помыли руки, мы падаем вокруг кухонного стола с Маей и Уиллой, которые лакомятся закусками и Нутеллой прямо из банки.
Кит пытается поставить мне подножку, когда я поднимаюсь, чтобы поставить чайник.
- Мы должны устроить матч-реванш, - сообщает он мне. - Тебе нужно потренироваться.
А потом он улыбается.

Прим. переводчика:
*Мармайт - пряная пищевая паста, изготовленная из концентрированных пивных дрожжей с добавлением трав и специй.
**Смартиз - аналог M&M.
***Ист-Энд - восточная часть Лондона, которую часто упрощенчески представляют по произведениям Диккенса и других авторов эпохи промышленной революции как район расселения бедноты и антипод фешенебельного Вест-Энда.
****"Британский Бульдог" - детская игра типа горелок (подвижная старинная славянская игра, в которой стоящий впереди ловит по сигналу других участников, убегающих от него поочередно парами).