COSTUMES E TRADIÇÕES ÁRABES

A COZINHA ÁRABE

Um árabe oferecerá a seu convidado a melhor comida e todo o conforto de que ele puder dispor, frequentemente tirando de si para oferecer ao visitante. Segundo essa tradição, a mulher árabe se orgulha de sua casa e busca fazer dela o centro da vida familiar e social. Para criar um clima atraente e convidativo, ela deverá ser uma excelente cozinheira. Normalmente aprende a arte culinária com a mãe e adapta as receitas tradicionais para as necessidades da vida modernas e de sua casa. Aprende a simplificar as receitas antigas, de forma a poder preparar a comida que a família gosta e, ao mesmo tempo, ter um tempo livre para se dedicar a outras atividades.

A hospitalidade árabe se apóia firmemente na necessidade de que uma mesa farta possa ser servida a qualquer momento. Uma anfitriã tem comida disponível para oferecer a um convidado, não importa em que momento do dia ou da noite ele chegue. Ela encorajará cordialmente seus convidados a que comam da grande variedade de comidas que tem preparada para a satisfação deles.

Há um provérbio árabe que diz de que se mede a consideração de um convidado para com o anfitrião pela quantia de comida que ele come.

Em alguns países do mundo árabe, como no Líbano, o café é essencial. É o símbolo tradicional de boas vindas. Seu preço faz dele um luxo e, assim, servi-lo é um sinal de respeito para com uma visita. O café árabe ou turco não pode ser re-aquecido porque deve ser recém-preparado para ser bom. Assim, um convidado fica lisonjeado porque sabe que aquela xícara de café que lhe está sendo servida foi preparada única especialmente para ele.

Cardápios são planejados cuidadosamente pelas anfitriãs. Muitas comidas têm um significado especial no padrão cultural árabe. Estes pratos são reservados para ocasiões específicas. Por exemplo, doces especiais são preparados para celebrar o nascimento de um bebê ou marcar o surgimento do primeiro dente de uma criança. Bolos especiais chamados ma'moul só são assados na Páscoa ou no Natal. O mais famoso prato árabe conhecido, a mistura de carne moída chamada kibbeh, ou quibe, da qual existem dezenas de variações, só é servido em encontros felizes ou festivos e nunca depois de um enterro, quando uma família está de luto, ou ainda em uma despedida qualquer. A ocasião também determina a quantia de açúcar adicionada ao café árabe. Geralmente, quanto mais doce for café, mais alegre é a ocasião.

O cordeiro e a carne de carneiro são os preferidos das pessoas no Oriente Médio, uma vez que é abundante e mais barata que a carne de boi. Muitos tipos de peixe estão disponíveis a quem mora no litoral. Leite de vaca e de cabra são normalmente convertidos em laban, o iogurte, ou em queijo de nata, o labneh. Os cereais principais são o arroz e o trigo moído, chamado burghul. São consumidas batatas em quantidade.

A culinária árabe depende em grande parte de óleo. A comida é frita nele ou regada ao ser servida. O uso de gordura na arte culinária identifica freqüentemente o país onde a receita teve origem. O árabe gosta de usar o próprio óleo de oliva fresco ou uma manteiga clarificada chamada samneh. Os turcos usam óleo de oliva, óleo vegetal ou untam com manteiga, enquanto na Arábia Saudita a gordura preferida é a ghee, obtida do leite de cabra ou de ovelha.

Azeitonas, nozes, passas, ervilhas, sementes de abóbora torradas sempre estão disponíveis como aperitivos. Picles feito de nabos, beterrabas, cebola, couve-flor verde e pepinos, junto com verduras frescas são muito apreciados. Pão é muito importante na dieta, havendo, no Oriente Médio, uma enorme variedade de receitas.

Os árabes gostam de untar o pão com óleo de oliva ou com queijo branco suave, ou imergi-lo nos purês oleosos deliciosos que eles fazem de ervilhas, berinjela grelhada ou salsa temperada com óleo picante de gergelim. Em todas as receitas, condimentos e ingredientes são absolutamente naturais.