A planejada excursão a Whitwell resultou em algo muito diferente do que Elinor esperava. Ela estava preparada para ficar molhada, cansada e assustada; mas, infelizmente, o evento foi pior ainda, pois nem sequer aconteceu.
Às dez horas o grupo todo estava reunido em Park, onde tomariam o café da manhã. Mesmo tendo chovido a noite toda, a manhã estava bastante favorável, as nuvens já tinham se dispersado no céu, e o sol aparecia com frequência. Estavam todos em bons espíritos e bem humorados, ansiosos pela diversão, e determinados a se sujeitarem aos maiores inconvenientes e dificuldades para consegui-lo.
Enquanto tomavam o café da manhã, as cartas foram trazidas. Entre as cartas havia uma para o coronel Brandon; ela a pegou, olhou o endereço, seu rosto mudou de cor e imediatamente deixou a sala.
"Qual é o problema com Brandon?", perguntou Sir John.
Ninguém sabia dizer.
"Espero que não tenha recibo más notícias", disse Lady Middleton. "Deve ter acontecido algo extraordinário para que coronel Brandon se levantasse de minha mesa tão repentinamente."
Cinco minutos depois ele voltou.
"Coronel, espero que não sejam más notícias", disse Mrs. Jennings, assim que ele entrou na sala.
"De forma nenhuma, minha senhora, muito obrigado."
"São de Avignon? Espero que não o tenham informado que sua irmã piorou."
"Não, minha senhora. Veio da cidade, e é apenas uma carta de negócios."
"Mas, como pôde perturbá-lo tanto, se é apenas uma carta de negócios? Vamos, vamos, não pode ser isso, Coronel; deixe-nos ouvir toda a verdade."
"Minha querida senhora", disse Lady Middleton, "pense no que está a dizer".
"Talvez traga-lhe notícias sobre o casamento de sua prima Fanny?", disse Mrs. Jennings, sem prestar atenção à repreensão da filha.
"Não, na verdade não é nada disso."
"Bem, então, eu sei de quem é, Coronel. E espero que ela esteja bem."
"A quem se refere, minha a senhora?", respondeu ele, um pouco corado.
"Ó! Você sabe a quem me refiro."
"Perdoe-me, minha senhora", disse ele, dirigindo-se à Lady Middleton, "por ter recebido esta carta hoje, pois se tratam de negócios que demandam minha presença imediata na cidade."
"Na cidade!", exclamou Mrs. Jennings. "O que você tem a fazer na cidade nessa época do ano?"
"Minha própria perda é imensa", continuou ele, "por ser obrigado a abandonar um grupo tão agradável; mas o que mais me preocupa é temer que minha presença seja necessária para que sejam admitidos em Whitwell."
Foi um grande golpe para todos!
"Mas se escrever um bilhete para a governanta, Mr. Brandon", disse Marianne ansiosamente, "não será suficiente?".
Ele sacudiu a cabeça.
"Devemos ir", disse Sir John. "Não podemos adiar agora que já estamos prestes a partir. Brandon, você terá que ir à cidade amanhã, está decidido."
"Quisera eu que a solução fosse assim tão fácil. Mas não está em meu poder atrasar minha partida em mais um dia!"
"Se você permitisse que soubéssemos do que se tratam seus negócios", disse Mrs. Jennings, "poderíamos ver se é possível adiar ou não."
"Você não se atrasaria mais do que seis horas", disse Willoughby, "se postergar sua viagem até o nosso retorno."
"Não posso perder sequer UMA hora."
