SUBSTANCE

SUBSTANCE - chapitres 23, 24 et 25 - Amour et violence

23. En se tapant la main

Le commandant et Tom furent impressionnés par les dimensions du bâtiment dans lequel on les avait priés d'entrer. Il détonnait vraiment des habitations aperçues. Et puis, un si grand hall pour de si petits êtres.

- Nous ne sommes pas dans les abysses. Mais quand même à une profondeur où l'on ne doit plus sentir les effets de la houle de surface. Tu as remarqué que nous ne souffrons pas des oreilles ?

- Oui, mais j'étais mieux assis.

- Tu es bien pâle. Qu'as-tu ?

- Oh rien, la nuit dernière m'a fatigué, balaie Tom d'une phrase.

- Suivez-moi je vous prie, leur demande Lhonis qui venait de revenir en traversant ce qu'ils croyaient être un mur.

Après avoir emprunté un ascenseur qui monta plusieurs étages avant de continuer son chemin horizontalement, ils pénétrèrent dans une salle circulaire fortement éclairé, presque aveuglante. La lumière provenait de toute la surface du plafond.

- Je vous présente Mhéfis, Sénateur de notre Cité.

- Lhonis insiste pour que je contribue à vous trouver un endroit décent, dit l'hydramnisien sans s'embarrasser de formules de politesse. Il était assis dans une alcôve dans laquelle un outamba aurait pu se tenir debout.

- Il est important que notre espèce survive, commence le commandant.

- Je n'en vois pas l'utilité, répond sèchement Mhéfis.

- Pourtant vous autorisez bien les humans à demeurer près de vous.

- C'est juste une expérience. Et nous contrôlons leur démographie. Maîtrisez-vous la vôtre ?

Brusquement, Tom s'affala sur le sol. En même temps, un grand bruit sourd fit trembler le bâtiment. Les hydramnisiens se levèrent surpris. Un énorme animal marin venait d'heurter le sommet de l'édifice de sa queue puissante. Des ordres furent donnés. Aussitôt quatre vaisseaux s'approchèrent de l'intrus et des arcs lumineux chassèrent la bête.

- Tom ! Réveille-toi. Le commandant s'était agenouillé pour prendre Tom dans ses bras. Allez fiston, qu'est-ce que tu as ?

Lhonis s'approcha, enleva un gant laissant apparaître sa peau lie de vin et l'apposa sur le bras de Tom. Il serrait et desserrait lentement la main.

- Il a besoin de repos, rien de grave.

- Comment pouvez-vous savoir !

- Nous connaissons bien votre physiologie et notre médecine est bien plus avancée que la vôtre ... même si vous semblez maintenant maîtriser l'utilisation d'implants cérébraux.

Le commandant ne répondit pas. Tom revint à lui. Le commandant se détendit. Tout en aidant Tom à s'assoir, il demande.

- Ça doit vous arriver souvent ce genre de rencontre ? demande le commandant faisant allusion à l'animal marin.

- Non, c'est très inhabituel. Nous sommes très étonnés. Nous avons un ensemble de répulsifs pour tenir éloigné les garmeks de nos cités. Ils sont parmi les plus grandes créatures d'Hydramnis.

- Manifestement pas au point, ne put s'empêcher de dire Tom qui se relevait. Nous en avons aperçu une fois au large, vraiment impressionnant, rajoute-t-il pour ne pas rester sur ce qui pouvait passer pour un affront.

Lhonis resta silencieux. Il se dirigea vers les siens. Il régnait une agitation anormale. Les deux gardes de Lhonis, lance à la main, s'avancèrent vers les officiers de l'Exy-Pure et les conduisirent dans une autre pièce.