Dans l'ombre de la prophétie (Eralin 2ème partie)

Chapitre 15

Selena était encore plongée dans ses réflexions lorsqu'elle atteignit la salle principale de l'auberge pour son petit-déjeuner, suivie de près de Loulou qui avait repris son apparence lupine. Elle fut tirée de ses pensées par une odeur qui lui chatouilla agréablement le nez. Le Comte l'attendait en bas de l'escalier, s'inclinant devant elle en manière de salut.

« J'ai pensé que l'ordinaire de l'auberge n'était peut-être pas ce à quoi vous étiez le plus habitué, vos amis et vous-même. Aussi me suis-je permis d'apporter ici quelques gâteaux concoctés par mon cuisinier. Si cela vous convient. »

Selena ouvrit ses yeux en grand, ne sachant pas trop comment répondre. Elle finit par acquiescer silencieusement, se laissant guider vers la table, sous le regard impatient de Loulou qui espérait bien pouvoir prendre part au repas malgré son apparence animale.

Ce fut un homme habillé d'un haut vert et d'un pantalon rouge qui fit le service, preuve que le Comte était venu avec ses propres gens pour s'assurer que le repas serait présenté de la façon la plus parfaite possible. Ce dernier attendit que son invitée soit installée confortablement avant de l'interroger.

« Est-ce que vos amis ne descendront pas déjeuner ?

- Manu étudie actuellement, et il n'apprécie pas particulièrement la compagnie. Quant à Loulo, je suppose qu'il est parti tôt ce matin.

- A vrai dire, ma Dame, il n'est pas rentré cette nuit. Vos deux amis sont sortis peu après votre retour, et seul le grand brun est revenu. »

L'aubergiste avait prononcé ces paroles dans une révérence un peu trop exagérée pour être tout à fait sincère, et avec un sous-entendu hostile que ne comprit pas Selena. Mais elle n'avait pas eu le temps de répliquer que le Comte intervenait déjà.

« Ces voyageurs nous ont proposé leur aide pour venir à bout de la malédiction du corbeau. S'ils font montre d'un courage que ceux d'ici n'ont pas pour explorer le village en pleine nuit, alors qu'ils leur en soit fait éloge, et non blâme. »

L'aubergiste s'inclina un peu plus profondément pour disparaître rapidement, visiblement peu ému de la colère du Comte. Selena n'osa pas faire le moindre commentaire quant à l'échange. Elle concentra son attention sur sa tasse de thé, décidée à profiter du premier repas digne de ce nom qu'elle s'offrait depuis qu'ils avaient quitté l'Espérance, malgré les efforts désespérés de Loulo pour attirer son attention. Ce fut le Comte qui le sortit d'embarras.

« Si votre ami ne se joint pas à nous, peut-être pouvons-nous leur monter du thé et quelques gâteaux. »

Elle avait à peine eu le temps d'acquiescer que le domestique apparaissait déjà avec un panier et un plateau, prêt à monter le tout à leur chambre. Loulo le suivit en remuant la queue : ils avaient prévu pour deux, et Manu ne mangeait pas ; ce qui lui assurait un repas copieux pour son propre compte.

Le déjeuner entre Selena et le Comte se déroula dans le plus profond silence, l'un ne voulant pas paraître indiscret, l'autre étant encore concentrée sur la discussion qu'elle avait eu avec Loulo et Manu un peu plus tôt. Ce n'est que lorsqu'elle fit un mouvement pour se lever que le Comte se manifesta enfin, lui offrant le bras.

« J'ai pensé qu'une visite des environs pourrait vous être profitable. Mon landau nous attend devant l'auberge. »

Selena approuva tout en négligeant le bras qu'on lui offrait, ne sachant qu'en faire, et sortit de l'auberge pour monter dans la calèche. Le Comte la regarda faire, perplexe sur ces manières, mais soulagé qu'elle accepte son invitation aussi simplement. Ce n'est qu'une fois les dernières maisons de la bourgade en arrière qu'il se décida enfin à lui parler ouvertement.