Покорители Космоса [Заморожено]

Часть 1. Вспоминая прошлое... Глава 1. Как всё начиналось...

Даже после грандиозного
провала мы наивно
продолжаем верить в лучшее.

Звонок от начальства перебил мой прекрасный сон. Пришлось подниматься и лететь в StemEdifice, даже не позавтракав. Я стоял в кабинете Генерала Лейна и почему-то жутко волновался. Когда тебя вызывают в начале второго пикса, это не приводит ни к чему хорошему. Если бы не мой дед, то неприменно выбрал бы другое занятие. Мой отец всю жизнь играет на пианино. Может и мне стоило так поступить? Забавно. Вместо безвкусной формы носил бы чёрный фрак, белую рубашку и элегантную бабочку. Вот интересно, когда я одевался так в последний раз? Эх, эта работа не приводит ни к чему хорошему.
Вокруг стояла пугающая тишина. Окна на всю стену открывали прекрасный вид предрассветного розового неба. Хотя пейзаж тут никогда не меняется. Я бы лучше жил на Глории или, в крайнем случае, на Аламаке. Хм, дикая планета - это очень интересное место обитания: нетронутая природа в первозданном виде, свободные животные, чистый свежий воздух и отсутствие каких-либо приказов со стороны Галактического Управления. Ненавижу этих лицемеров. Все пытаются угодить Главному, забывая собственную жизнь. Кодексы напрочь перечёркивают какие-либо чувства и эмоции. Именно поэтому сотрудники Управления очень скоро будут похожи на бездумных роботов. Чёрт, я начал рассуждать как мой отец. Эх, кто мы такие, чтобы судить об этой структуре. Всего лишь пешки в большой игре. Мысли унеслись так далеко, что я не заметил присутствия Генерала.
- О чём задумались, Капитан Вихрь? - Лейн как всегда выглядел очень солидно. Ярко-голубые глаза идеально гармонировали с его светящимися волосами. Раса дроу вообще была очень симпатичной. Смуглая кожа производила впечатление, будто он только что вышел из солярия. Крепкое телосложение наводило на интересные мысли. В частности, сколько врагов пало от его руки? Я бы хотел увидеть нашего Лейна в бою. Говорят, ему нет равных. Фиолетово-серый костюм атласной ткани хорошо дополнял весь образ Генерала. Классный мужик. Жаль, что жена его бросила, оставив пятилетнего сына. Вот и доверяй этим женщинам! Он её на руках носил, а она так безцеремонно поступила. Хотя какая мне разница! Я же с ними с одной кружки не пью...
- Доброе утро. Ни о чём. Красиво у вас тут, - я отдал официальное приветствие и стал ждать дальнейших указаний. Нужно было сменить тему разговора. Хорошо, что дроу не могут читать мысли, а то я бы уже давно сидел в Алестеке за такую фантазию.
- Возможно. Ладно, перейдём сразу к делу, - чётко сказал Генерал. Он не любил долгие лирические отступления. - Твоё задание с мифическим кулоном пока подождёт. Отправляйся на Землю. Там случилась внештатная ситуация. В России, в городке Вайто была обнаружена тень.
- Тень? - как попугай повторил я, не веря своим ушам. Господи, откуда тёмному существу взяться на закрытой планете? И что вообще ему там делать?!
- Да, тень. Роберт, дело очень серьёзное, поэтому не подведи. Уже было зафиксировано несколько смертельных случаев. Люди не должны узнать правду. Необходимо словить тень до того, как она натворит бед, - Лейн говорил крайне серьёзным тоном, давая понять всю важность ситуации. Вот тебе и выходные. Отец явно будет не в восторге, ведь у него было столько планов. Жаль. Мы так редко видимся, что скоро он забудет, как я выгляжу. Так со всеми бывает, если работаешь на Управление.
Уже через четверть пикса я стоял у трапа, полностью готовый к столь неожиданной поездке. Это было моё первое путешествие на Землю. Говорят, там очень красиво. Хотя отец почему-то не любит эту планету. Он туда летал несколько раз, давая свои концерты. И всё бы хорошо, если бы не постоянные конфликты между странами. США и Россия вечно что-то не поделят. Сколько трудов вложили корпорации, чтобы не допустить третью мировую. Иначе человечество исчезнет раньше, чем успеет это осознать. Одна водородная бомба способна уничтожить всю планету. И ведь во всём пираты виноваты. Это они продали секретные разработки Миленского российским военным. Нужно было лучше следить земным генералам. И тогда мир на той планете не был бы таким хруким.
- Всё будет хорошо, - попытался подбодрить друга, стоящего рядом со мной. Видно было, что он нервничал куда больше, чем я. Джеймс слабо улыбнулся, но ничего не ответил.
Нам зачитали правила, которые мы итак знали на зубок, и дали последние инструкции. Почему-то у меня было такое чувство, что там точно что-то произойдёт. Земля - закрытая планета, на которую без специального допуска попасть невозможно. А ведь на ней столько всего прекрасного, судя по книгам, которые я читал. Жаль, что мы отправляемся туда лишь по делу.
Вот он! Тот самый корабль Bi17, который всё время летает на Землю. Я испытал сразу же бурю эмоций. Сердце ускорило бег, будто предвкушая что-то необыкновенное. Попасть в свой родной дом, где живут мои предки уже несколько тысяч лет. В Космосе множество красивых планет, но ни одна из них так не завораживает, как эта. Уже привычным движением руки я сел за штурвал. Двигатель разогнался на полную мощность, и мы включили гиперскорость. Я снова испытал то самое чувство абсолютной свободы: когда ты становишься одним целым с кораблём, пропускаешь через себя миллиарды частиц и полностью растворяешься в забытом Космосе. Вильям не особо радовался, так как для него эта поездка ничего не значила. На Земле не живут эрастаты. Это было бы странным явлением.
Когда мы приземлились, я обрадовался словно маленький ребёнок, который получил долгожданный леденец. Лёгкие наполнились необыкновенным воздухом: смесью скошенной травы, пыльцы цветов и ароматом невесть откуда взявшихся булочек. Что удивительно, здесь было раннее утро. Мы так долго летели? Ах, точно! Сутки на Земле куда продолжительнее, чем на Cviji. Постоянно это забываю. Ступив на трап, я сразу же почувствовал себя первопроходцем. Нас будто бы попросили открыть вечно запертый ларец с сокровищами. Но суть не только в самой планете. Здесь меня ждёт встреча с другом детства, которого я не видел уже три года. Подумать только...
Итак, момент настал. Несколько мгновений, и перед нами возник мой давний друг, с которым мы вместе проходили обучение. Ванг Родригес родился на планете Лонс, которая находится от Земли всего в полтысячи миллионов километров. Однако людей там очень мало. Оно и понятно, ведь температура варьируется от сорока градусов тепла до шестидесяти, что для человека без специального костюма смертельно опасно. Ванг практически не изменился. Такие же длинные тёмные волосы, достающие до плеч, та же загадочная улыбка, тот же долгий взгляд серых глаз. Мы отдали официальное приветствие, и Генерал велел следовать за ним. Кое-что всё-таки в нём изменилось: он стал более важной и зазнавшейся персоной. А ведь когда-то мы с ним путешествовали по диким планетам, гуляли до утра, подпевая известной группе "Lein", и мечтали открыть своё кафе. А сейчас всё это превратилось в пыль...
- Как вам тут живётся, Генерал Родригес? - осторожно спросил я, нарушая все правила субординации. Всё-таки три года - это достаточно большой срок. Многое могло измениться. Вдруг мой старый друг уже обзавёлся семьёй?!
- Давайте договоримся сразу, Капитан Вихрь. Разговаривать будем только по делу. В конце концов, перед вами поставлена чёткая задача - поймать тень! - строго сказал Ванг, чем полностью меня разочаровал. Столько лет дружбы полностью стёр из памяти. На душе было больно и обидно.
- Прошу прощение, Генерал. Больше не повторится, - сухо ответил я. На что Ванг разразился громким смехом и грубо хлопнул по плечу. Он был куда выше и крупнее меня несмотря на то, что являлся почти ровестником. От неожиданности я едва устоял на ногах.
- Расслабься, Роб! Неужели уже забыл своего старого друга? Как не стыдно! Я для него столько хлопотал, чтобы встретиться. Лейна пришлось долго убеждать, что справишься. А ты?! - он развёл руками в стороны и покачал головой. Так вот кому я обязан своими "классными" выходными.
- Просто ты очень странный, - я пожал плечами. С моей стороны это так и выглядело. Встретил Ванг нас уже на трапе и даже не поздоровался. Некультурный! Столько лет не виделись!
- А ты ожидал целого оркестра? - хмыкнул Родригес.
- Зачем? Но хотя бы каравай могли бы организовать, - фраза Вильяма убила нас окончательно. И откуда он слово-то это узнал? Наш звонкий смех был слышен, наверное, на всю корпорацию.
- Эх, доктор, не завидую вам. С таким человеком, помешанном на правилах, только поминки отмечать, - как же я скучал по Родригесу. Он с самого детства любил меня подкалывать. Прошло столько лет, а ничего не изменилось. Однако, по приходу в кабинет нам было уже не до шуток. Генерал коротко рассказал, что произошло. Как оказалось, тень попала на Землю через корпорацию. Логично. Вот только как они умудрились её пропустить?! Существо выбрало эту планету не случайно, что очень удивило меня. Несколько дней назад оно совершило нападение на книжный магазин, полностью разгромив его и убив продавца и случайного прохожего.
- Я не знал, что тень является образованной личностью?! - с удивлением в голосе пробормотал Джеймс.
- Всё куда сложнее, чем вам показалось, - Родригес грустно вздохнул. - Она явно преследует определённую цель, пытаясь тут что-то найти.
- Хотите сказать, что этот сгусток тёмной энергии выполняет чей-то приказ? - я пристально посмотрел на Генерала. Это был крайне плохой знак. Если ими кто-то начнёт управлять, то война точно будет проиграна.
- Мы не можем знать наверняка. Но лучше быть начеку. Сначала вы отправитесь именно в книжный магазин. Тот самый, который тень ещё не успела разгромить. Выясните, что задумало это существо, - мы молча кивнули, прекрасно понимая, о чём он толкует. Нам в очередной раз напомнили о правилах поведения вблизи непосвещённых людей, и каждый погрузился в собственные размышления. В том, что произошло, виновата лишь корпорация, и Генерал явно это понимает. Удивительно, как Главный вообще пощадил его. Значит, друг хочет реабилитировать собственный промах на наших горбах. Ну-ну! Посмотрим, что из этого выйдет.
Спустя полчаса мы уже были за пределами трёхметрового двойного забора. Нам дали машину, но, поскольку ни я, ни Вильям не умели ею управлять, то за руль сел один из стражей Родригеса. В качестве сопровождающего был отправлен сотрудник корпорации. Я смотрел сквозь запотевшее стекло белой легковушки и понимал, как много потерял, гоняясь за мифическим кулоном. Вот та самая свобода, которая всегда очень дорого обходится всем работникам ГалаУправления. Верхушки деревьев осторожно покачивались в такт ветерка. Караван птиц стремительно летел куда-то вдаль. Я прикрыл глаза, наслаждаясь звуком мотора. Жить так, чтобы не оглядываться назад, опасаясь получить в спину нож. Мы резко остановились, и от неожиданности я едва ли не ударился макушкой.
- Дальше вы пойдёте пешком, чтобы не привлекать лишнее внимание. Жильё по этой же причине найдёте сами, - страж отчитался перед нами так, будто давал приказ. Мы молча вышли из машины, которая тут же сорвалась с места, оставляя за собой клубы пыли. Сотрудник остался рядом. Перед нами раскинулась просторная площадка, где несколько ребят играли в футбол. Или в баскетбол? Ладно, всё равно в земных играх я плохо разбираюсь. Круглый чёрно-белый мяч угодил прямо в сетку, и несколько парней весело подпрыгнули, поздравляя друг друга. Я так засмотрелся на них, что не сразу понял слова Вильяма.
- Пойдём к магазину или вначале людей порасспрашиваем? - я лишь похлопал глазами, пытаясь вникнуть в слова Джеймса. Заметив это, он усмехнулся. - Не волнуйся, Роб. Когда-нибудь, в глубокой старости, ты будешь тут жить.
- Отлично. Значит, пенсия мне обеспечена! - я закатил глаза. Друг всё шутит, а ведь здесь и правда можно жить. Прекрасная планета! Не зря наши предки её выбрали. Обсудив план действий, мы решили сначала пойти к магазину, который уже пострадал от рук тени. А у них вообще руки есть? Эти существа такие быстрые, что человеческий глаз может увидеть лишь мутные очертания. Но даже на это способен не каждый. И дело тут не только в хорошем зрении, но и в знаниях. Чем лучше понимаешь своего врага, тем больше шансов победить.
Недалеко от нас начинались жилые домики, низенькие и невзрачные. Не беда. Нам бы главное узнать, где этот магазин. Мы подошли к самому крайнему. Моему взору представилась необыкновенная картина: женщина лет сорока аккуратно поливала цветы, внимательно рассматривая каждый лепесток, рядом, на качелях, сидела светлая девчушка в ярком платьице. Глядя на этого ангела, нельзя было пройти мимо, не улыбнувшись. Вильям поздоровался и спросил про интересующий нас объект.
- Пройдёте до конца дороги и свернёте на права, - вздохнула незнакомка. - Эх, такой магазин был. Жалко, жалко.
- Был? А что с ним произошло? - сопровождающий как-то слишком настойчиво начал задавать вопросы, будто не зная, из-за чего пострадал книжный. Женщина всплеснула руками и начала подробно описывать все детали проишествия. Было довольно интересно услышать версию людей. Она пояснила, что на магазин напал какой-то сбежавший преступник и хотел ограбить кассу. Незнакомка долго охала и причитала по поводу девушки, которая погибла от рук тени. Затем сделала акцент на слухи, дошедшие до их городка: "Бог прогневался и послал за все людские грехи тёмное существо".
- Кто вам сказал такую ерунду? - поспешно опроверг её версию сотрудник из корпорации. Чем меньше человек будет знать, тем лучше и безопаснее для него же самого.
- Это правда! Отец Михаил подтвердил все наши догадки! - в глазах Вильяма я прочёл немой вопрос: мол, о чём толкует эта странная женщина. Но если верить книгам, то люди делятся на два типа: верующие и неверующие. Скорее всего, старушка относилась к первому. Такие считают, что Землю сотворил Бог, но это само по себе нелогично. Ведь, судя по документам, которые дошли до наших дней, человечество появилось здесь в результате колонизации с планеты Мафусаил. А король Терра, из-за риска возникновения войны вынужден был закрыть туда всякие полёты. Постепенно человек освоился, и спустя несколько тысяч лет пришельцы для него стали лишь сказками и мифами, полностью искажёнными от реальной действительности...