Покорители Космоса [Заморожено]

Глава 2. Роковая встреча

Меньше знаешь - крепче спишь...

     Что человеку нужно для веры? Кому-то достаточно несколько слов, кому-то - одного взгляда, а кто-то просто верит всем сердцем и душой, невзирая на чужие мнения. Отчаянный взгляд той незнакомой женщины всё также стоял перед глазами. Она явно боялась тени, будучи даже никогда не встречавшись с ней. Я так увлёкся собственными размышлениями, что не заметил, как сопровождающий привёл нас к месту проишествия. Осколки стеклянной двери были разбросаны на пару метров вокруг. Пустой проём заклеили жёлтой лентой. Страшно представить, что творится внутри. Чуть дальше, прямо на тротуаре, лежал красивый венок со стоящими рядом свечами, чьё пламя робко колыхалось на ветру.
— Вы кто?! Опять пришли что-нибудь стащить?! Не позволю! Имейте хоть каплю уважения к погибшим! - невысокий человек вырос словно из-под земли. С виду он был похож на стража правопорядка. Или как у них тут такие люди называются? Незнакомец имел странную форму, а на последних словах всхлипнул и снял свой головной убор. Сопровождающий сказал, что разберётся во всём сам. Несколько минут споров со странным человеком, и мы уже вошли внутрь. В нос сразу ударил запах слизи и плоти - мерзкое амбре тени. Она даже не маскировалась, будучи уверенна, что успеет найти нужную вещь до того, как подоспеем мы. По этой же причине у меня заслезились глаза. Человек очень бурно реагирует на присутствие этих существ.
— И чего тут смотреть? - спросил Вильям, осторожно перешагивая через разбросаные книги и осколки витрины. Друг не отличался особым терпением. Ему хотелось поскорее вступить в бой, что каждый раз выливалось печальными последствиями для всей команды.
— Мы посмотрели записи с камер, где тень почти невозможно разглядеть. Она обшарила весь магазин и, не найдя то, что нужно, скрылась в неизвестном направлении, попутно расправившись с тремя случайными людьми. Двое погибли на месте, последний  скончался в больнице, - так сухо произнёс сотрудник, будто говорил не о своей расе, а о совершенно нормальном и безобидном явлении. Логично, что у Джеймса, как и у меня, возник вопрос, для чего он нам всё это сейчас рассказал. Как данная информация поможет обнаружить тень и её планы? Ответ напрочь убил у меня желание помогать городку Вайто. - Чтобы вы не сидели сложа руки и знали, к чему может привести ваша медлительность. Считаете себя крутыми?! Да вы даже элементарно не можете обнаружить это существо. Я уже молчу об его поимке.
— Что ты сейчас сказал?! Да если бы не ваша бесполезная корпорация, которая ничегошеньки не делает, то этого тёмного сгустка вообще бы здесь не было! Без Управления люди на Земле уже бы давно попереубивали друг друга, - Вильяму нужен был лишь повод, чтобы завестись. Он схватил парнишку за шкирку и со всей силой стукнул по носу. Бедолага отлетел на пару метров и поцеловался с полом. Эрастат действовал слишком быстро, и я не успел съреагировать.
— Молодец, Вил! Взял и испортил человеку лицо! А ещё доктором зовёшься! - у меня не было слов для друга, поэтому я просто подбежал к сотруднику и помог ему встать. Из носа текла кровь, а верхняя губа была разбита полностью. Хороший удар. Жаль только, что не по адресу.
— Вы ответите за это, - зло прошипел паренёк и выскочил из магазина. Эх, теперь нас ждёт наказание. И ведь мне, как старшему по званию, достанется больше всего. Вильям многозначительно сидел на уцелевшем стуле и с умным видом изучал книгу.
— Так и будешь делать вид, что ничего не произошло? - я грустно покачал головой и встал напротив него.
— А что случилось? Я опять пропустит всё самое интересное? - друг сделал невинные глазки и с улыбкой посмотрел на меня.
— Вил, - протяжно произнёс я, стараясь выглядить серьёзнее. - Из-за тебя у нас будут проблемы.
— Он сам виноват! Оскорбил всё Управление, а ты этого и не заметил, - Джеймс тяжело вздохнул и немного остудил пыл. В принципе, на его месте я бы тоже преподал урок тому пареньку. Мы посланы сюда с конкретной целью, а посидеть сложа руки я мог бы и на Cviji. Только Вильям хотел ещё что-то сказать, как раздался громкий писк передатчика, не предвещавший ничего хорошего. Как я и предполагал, звонили с корпорации. Генерал достаточно шутливо отчитал нас за эту ситуацию и сказал, что отправит своего стража, чтобы обезопасить городок от кулаков Вильяма. Честно, думал будет хуже. Всё-таки в глубине души Ванг остался прежним.
     В ожидании стража мы решили не сидеть без дела и навести справки о самом городе Вайто и его жителях. Что-то же должно было привлечь внимание тени?! В магазине нам больше нечего было делать, и я вышел на улицу. Был уже полдень. Солнце ярко светило на небе, обжигая своим осенним теплом. Вильям кряхтел сзади, очень недовольный тем, что в его рот ещё не попало ни одного местного "деликатеса". О! Джеймс всегда был большим гурманом изысканых блюд. Казалось, он смог испробовать всё, что только готовят в самых дальних уголках Вселенной.
— Давай отложим еду на потом. Не самое удачное время, - серьёзно сказал я.
— Шутишь?! Для еды любое время удачно, - друг улыбнулся и мечтательно посмотрел куда-то в сторону. Его внимание привлёк тот самый человек, который не хотел пускать нас в самом начале. Как вовремя.
— Послушайте, вы не торопитесь? Можно задать вам несколько вопросов? - незнакомец как-то странно на меня посмотрел, будто я сказал что-то нереальное. А Вильям прыснул от смеха и хлопнул меня по плечу. В чём тут дело, я понял не сразу. В голове было слишком много мыслей по поводу нашего задания. Похоже, из-за этого я и заговорил вместо русского на основном языке. Ох, как некрасиво. Ведь по второму кодексу запрещается на закрытой планете разговаривать на каких-либо языках, кроме тех, что там уместны.
— Простите моего друга. Он ещё никак не отвыкнет от своей страны, - Джеймс ловко выкрутился, не вызывая подозрений. Что поделать, когда ты знаешь семь языков, в голове образуется каша, и иногда можно взболтнуть лишнего.
— Ничего. Я так и понял. Вы уже нашли то, что искали, - человек явно сильно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. Мне это напомнило концерт отца: когда я сидел в окружении известных личностей, которые безумно ценят искусство. В то время как моя скромная персона очень далека от этого мира.
— А что мы искали? - заинтересованно спросил я уже на русском языке.
— Да тут все что-то выслеживают. А больше всего раздражают мародёры: как случается проишествие, они тут как тут. Только и следи, - разгорячённо начал говорить человек. Похоже, он крайне серьёзно подходит к своей работе. Жаль, что мы не знаем, кто такие "мародёры". Джеймс как раз хотел это уточнить, но я перебил его.
— А могли бы вы подробнее рассказать о мотивах этого проишествия, о ваших версиях. Как думаете, зачем те..., то есть преступник, напал именно на книжный магазин? - снова чуть не проговорился об истинных знаниях, которыми мы обладаем. Видимо, это планета плохо на меня влияет. Все три кодекса напрочь вылетели из головы. Ох, боюсь предположить, что будет дальше.
— Хорошо. Но не здесь. Может сходим в кафе "Огонёк"? - глаза Вильяма сразу же загорелись. Еда для него - святое, поэтому пришлось согласиться. Тем более, я бы и сам хотел что-нибудь отправить в рот, а то желудок совсем пуст.
     Мы молча шли вдоль узкой улицы. Дорога была просто жуткой. На каждом шагу зияли дырки и ухабы, изредка попадались камни и какой-то мусор. Наверное, никто не занимается их чисткой. Может людям и так хорошо?! Вокруг было тихо и безмятежно, и мне стало жутко обидно за бедных жителей городка. Одно существо нарушило такой хрупкий мир. Иногда нам встречались обычные прохожие, которым нельзя было не позавидовать. Этим людям не нужно было думать о правилах и соблюдении кодекса, они являются свободными личностями и, к сожалению, даже этого не ценят. Кафе оказалось на таким большим, как я ожидал. Здесь всё смахивало на старинный манер: деревянные двери, дубовые столы, электрические свечи, которые хоть и присутствовали, но имели настолько маленький размер, что в помещении был полумрак. Люди почти не наблюдались. Лишь в глубине сидела молодая пара, а чуть дальше - пожилой старичок. Мы заняли стол у окна. Вильям сразу открыл меню и с энтузиазмом стал заказывать всё, что ему попадалось на глаза. Я решил не обращать на это внимание и перешёл сразу к вопросам:
— Так что вы хотели нам рассказать? Можно подробности мотивов преступника?
— Конечно, - кивнул новый знакомый и, заказав себе таинственный эспрессо с булочкой, приступил к рассказу. - Сначала мы решили, что преступление совершила семья Макаровых. В конце концов, всеми книгами в городе заправляют именно они. А открытие ещё одного магазина способствовало конкуренции. Но после неожиданного нападения на Лизу, пришлось откинуть эту версию.
— А можно с ней поговорить? - этот вопрос прозвучал довольно логично со стороны Джеймса. Тем более, данную фамилию мы уже слышали не раз и не два. Возможно, Елизавета прольёт свет на происходящее.
— Да, я могу вас проводить, - охотно согласился человек. - Мы предлагали Лизе закрыть магазин, но она отказалась. Пришлось оставить своего помощника в качестве охраны.
     Мы переглянулись. Вильям подумал о том же, о чём и я. Что такое один человек против хладнокровного убийцы? Для тени он является лишь мелкой мушкой. Надеюсь, мы успеем до очередного нападения. В принципе, это существо обычно орудует ночью, но, как показывает практика, в прошлый раз ему ничего не помешало появиться днём. Мы встали из-за стола. Мой друг, конечно же, не успел съесть всё, что заказал. Пришлось попросить, чтобы ему завернули с собой. Я же был так увлечён рассказом, что вообще ничего не поел. Будем надеется, что у нас ещё появится для этого время.
     Едва мы вышли из кафе, как мой взгляд поймал уже знакомую белую легковушку. Рядом стоял крупный парень лет тридцати. На нём были одеты синие джинсы и обычная зелёная футболка. Если бы не его напряжённая поза, то я бы никогда не понял, что перед нами стоит страж. Человек решил, что нам больше не нужна помощь и, попращавшись, скрылся за углом одноэтажного здания.
— Капитан Вихрь, - черноволосый паренёк отвёл руку в сторону и поклонился. На его правом запястье мелькнул кружочек со скрещёнными мечами - знак стражей. Излишняя их фамильярность всегда раздражала меня.
— Просто Роберт, - я пожал парню руку и, указав на Джеймса, добавил, - а это Вильям.
— Очень приятно. Мэт, - страж широко улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. Мы сели в машину. Всем своим существом я чувствовал всю серьёзность, исходящую от стража. С таким всегда очень трудно вести простую беседу. Он зациклен на правилах, как, наверное, большинство сотрудников Управления. Всех, кто нарушает приказы, отправляют в худшую тюрьму в Галактике - Алестек. Говорят, что выйти оттуда и не сломаться, под силу не каждому. К счастью, меня там не было и, надеюсь, не будет.
     Мы попросили Мэта ехать сразу же в ещё пока целый магазин. Странно, но, чем ближе была наша цель, тем пустыннее становилось вокруг. Люди будто испарились. Страж пояснил, что это всё из-за тени. Пока "преступника" не поймают, город не сможет вздохнуть спокойно. Наконец, машина подъехала к нужному месту. Честно сказать, я не ожидал здесь увидить что-то невообразимое. Но вид магазина впечатлил меня. Он больше отвечал современным технологиям, нежели другие здания в Вайто. Большая вывеска "Лабиринт книг" была видна издалека. Автоматические двери и приятное оформление внешнего вида очень радовали глаз. Внутри веяло уютом и теплотой. Бесконечные стеллажи знаний, великая кладовая, которую вообще редко встретишь на Земле. Мы бодро вошли, и я стал взглядом искать владельца этого прекрасного заведения. В поле зрения попалась светловолосая девушка с весёлыми кудряшками. Чистые глаза изумрудного цвета пронзали насквозь. Я так и встал у входа, не в силах вымолвить хоть слово. Вил помахал рукой перед носом, хмыкнул и решил взять всё в свои руки.
— Добрый день, миссис Макарова, если не ошибаюсь, - готов поспорить, что сейчас Джеймс улыбался. Кажется, он заигрывал со всеми: начиная от маленьких девочек, и заканчивая старушками. Кстати, от последних ему сильно доставалось, когда он перегибал палку. На разговор прибежал тот самый охранник, которого оставили в качестве защиты этой особы. Маленький прыщавый паренёк. Куда ему тягаться с тенью?! Да она раздавит его, как муху! - Прошёл слух, что вы владеете несметными богатствами.
— Здравствуйте. Просто Лиза, - а девушка молодец! Не оробела, хоть и смутилась. А голос какой у неё добрый и нежный. Всю жизнь бы только её и слушал. - Смотря, что считать богатством. Для кого-то и одной книги будет достаточно, а кому-то и целого сундука с золотом будет мало.
— А вы к каким относитесь? - глаза незнакомки нервно забегали по сторонам. Ей явно не нравилось такое общение, поэтому она тактично пропустила вопрос друга и спросила о цели визита. Он решил продолжить в том же духе. - Нас интерисуют книги о пришельцах. Есть такие? Вы вообще верите во внеземную цивилизацию?
     Мэт настороженно смотрел на Вила. Стражи всегда славились своей преданностью законам. С раннего возвраста их вдалбливают в сознание не самыми приятными методами. Скорее всего, Генерал отправил стража не ради защиты, а для чёткого следования кодексу. Не доверяет нам. Даже если девушку и удивили такие вопросы, то она это ничем не показала, а лишь стала ещё более серьёзной.
— Да, такие книги есть. Но я не верю ни в каких пришельцев. Если бы они существовали, то давно бы уже связались с нами, - прекрасный ответ. Каждое появление здесь какого-нибудь существа обязательно заканчивается чьей-то смертью. Оно вообше нужно людям?! Не знают, и не надо. Как говорит одна хорошая поговорка: "меньше знаешь - крепче спишь". Я решил, что пора прервать их диалог. А то так мы ни к чему не придём.
— На самом деле, нас не очень-то интересуют другие миры. Мы присланы сюда из другого города в связи с последними проишествиями, - сказал почти на одном дыхании, даже боясь посмотреть в глаза своему собеседнику. Иначе опять впаду в ступор. Лиза осмотрела меня с ног до головы и выжидательно заглянула в глаза. Я счёл нужным представиться. - Роберт. Это Вильям и Мэтью.
— Очень приятно. Я уже догадалась. Но, как говорила раньше, мы не знаем, почему преступник решил атаковывать именно книжные... - Лиза начала рассказывать что-то о поставках, о погибших людях, о своём магазине, но я ничего не слышал. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, какая замечательная эта девушка. Мы прошли вглубь, она достала несколько книг: редкие экземпляры самых читаемых историй на Земле. Однако, ни одна из них точно не могла привлечь внимание тени. Первым почуял неладное страж. Мэт напрягся всем телом, шаря глазами по магазину. В нос ударил отвратительный знакомый запах. Глаза неприятно защипало. Я встал рядом с девушкой, опасаясь за её жизнь. Ну вот мы и встретились...