في الثامن والعشرين من يونيو عام 2009، أقام الفيزيائي الشهير ستيفن هوكنج حفلة في جامعة كامبريدج، وكانت حفلة صاخبة مليئة بالبالونات والمأكولات والمشروبات، ودعي الجميع إليها، غير أن لا أحد تمكن من الحضور! وكان هوكنج قد توقع هذا الأمر، لأنه لم يرسل بطاقات الدعوة إلا بعد انتهاء الحفلة! وقال في الدعوات «استقبال ترحيبي بالمسافرين من المستقبل» ومثلت الحفلة تجربة ساخرة لتأكيد تكهناته بأن السفر إلى الماضي مستحيل.
لكن هوكنج قد يكون على الجانب الخاطئ من التاريخ، فقد أظهرت تجارب حديثة دعمًا مؤقتًا لإمكانية السفر عبر الزمن – على الأقل من منظور رياضي، إذ تعمقت دراسة ما في فهمنا الجوهري للكون والسفر عبر الزمن بعيدًا عن كونه موضوع خيال علمي، والآثار التي قد يحدثها على الفيزياء الأساسية إضافة إلى تطبيقاتها العملية كالتشفير الكمومي والحوسبة.
منحنيات الزمن المغلق
يندرج مصدر التخمينات المتعلقة بالسفر عبر الزمن في حقيقة أن أفضل نظرياتنا الفيزيائية لا تحوي أي قيود إزاء السفر بالزمن إلى الوراء، إذ يمكن تحقيق هذا الإنجاز استنادًا إلى نظرية أينشتاين في النسبية العامة، والتي تنظر إلى الجاذبية كزمكان تم طيه بفعل الطاقة والمادة، وبإمكان مجال ذو جاذبية شديدة جدًا، كالموجود حول ثقب أسود، طي نسيج الوجود بحيث ينحني الزمكان حول ذاته، ما يؤدي إلى خلق منحنى زمني مغلق أو «سي تي سي» وهو عبارة عن عقدة يمكن من خلالها السفر بالزمن إلى الوراء.
يبغض هوكنج وفيزيائيون آخرون فكرة المنحنى الزمني المغلق، وهذا لأن أي جسم ميكروسكوبي يسافر عبر إحدى المنحنيات سيخلق بلا شك مفارقة ينعدم عندها تأثير السبب والنتيجة، إلا أن النظري ديفيد داتش اقترح نموذجًا عام 1991، يتجنب من خلاله المفارقة التي تصنعها منحنيات الزمن المغلق على مقياس كمومي نتيجة لسلوكيات الجسيمات الأساسية، والتي تتبع الاحتمالية بدلًا من الحتمية الصارمة، ويقول الفيزيائي تيم رالف من جامعة كوينزلاند «إن ما يثير الاهتمام أنه وعلى الرغم من تنبؤ النسبة العامة بهذه المفارقة، فإن هذه المفارقات تختفي تمامًا عندما ننظر إليها من منظور كمي، ما يجعلك تتساءل ما إذا كان ذلك الاختلاف يشكل أهمية عند صياغة نظرية توحد النسبية العامة مع ميكانيكا الكم.»
تجارب على المنحنى
قاد رالف برفقة طالبه مارتن رينجباور فريقًا أجرى محاكاة تجريبية على نموذج داتش للمنحنى الزمني المغلق لأول مرة، فاختبروا وأكدوا عديدًا من المفاهيم النظرية، ونشرت اكتشافاتهم في مجلة «نيتشر كوميونيكيشن»، واستغرق جزءٌ كبير من محاكاتهم في التحقق من مفارقة الجد، أما مفارقة الجد فتمثل سيناريو افتراضي يستخدم فيه أحد ما منحنى الزمن المغلق للسفر بالزمن إلى الوراء لارتكاب جريمة بحق جده، ليؤدي ذلك في النهاية إلى عدم ولادة الأول.
