ركب إيريك على ورفكين لأسفل طريق الغابة ، متجهاً نحو الشمال ، أخيرًا ، بعد كل هذه الأشهر ، متجهاً إلى وطنه ، عائداً إلى قلعة الملك ، هذه المرة ، مع عروسه الجديدة ، أليستير. ركبت وراءه ، ممسكة به ، كما كانت لساعات منذ دخلوا الغابة الكثيفة. لم يتوقف إيريك عن الركض منذ أن أنقذها من قلعة اللورد تلك ، رغبة في الابتعاد أكبر مسافة من المكان بقدر الإمكان.
عرف إيريك هذا الغابة: كان الآن في ضواحي سافاريا ، بالكاد على بعد يوم منها ، وبينما كان يركب بين الأشجار السميكة ، استدار ونظر خلفه من على كتفه مرة أخرى ، راغباً في التأكد أنه غير متبعين . لم يكونوا كذلك. كان الأفق فارغًا ، كما كان في كل مرة كان يفحصها في ذلك اليوم ، وللمرة الأولى ، عندما دخلوا غطاء الشجرة ، شعر أنه يمكنهم الاسترخاء.
تباطأ بالحصان. وكانت المسكينة أليستير تمسك بصدره لساعات عديدة ، وكان على يقين من أنها يمكن أن تأخذ بعض الراحة. ويمكن أن يرتاح أيضا . لقد كان منهكًا من المعركة الشديدة ، ومن الركوب بدون توقف. لم ينام لأيام ، وكان هذا يبدو وكأنه مكان جيد للتوقف.
وجد إيريك بقعة منعزلة ، محمية بشكل جيد ، بجانب بحيرة ، محمية بأشجار طويلة ، متمايلة ، وتوقف أمامها وترجل ومد يده لمساعدة أليستر للنزول. الشعور بيدها ، بجلدها الناعم ، صعقه بينما كان يساعدها على النزول من الحصان ؛ بدت مرهقة ، ولكنها جميلة ونبيلة من أي وقت مضى. شعر بسعادة غامرة أن يكون بجانبها بعد كل تلك الأيام من القتال من أجلها ، بعد كل أيام الجري بعيدا ، وبعد ما كان يقترب من خسارتها. كانت أقرب مما يطلب . كان يشعر بنشوة أنه أنقذها من مصير فظيع ، وقرر أنهمت الاثنين لا ينبغي أبداً أن يفترقا مرة أخرى.
وبينما وقف الاثنان هناك ، التفتت ونظرت إليه ، ومياه البحيرة منعكسة في عيونها الحنونة. نظرت إليه بمثل الحب والإخلاص ، شعر قلبه يذوب. كان يعلم في أعماق عظامه أنه قد اتخذ القرار الصحيح. لم تكن هناك امرأة أرقى يمكن أن يأملها.
"سيدي" قالت وهي، تنظر إلى الأرض بهدوء ، "لا أعرف كيف أشكرك. لقد أنقذت حياتي".
انحنى إلى أسفل ، وضع إصبع تحت ذقنها ، انحنى إليها ، وقبلها. لقد قبّلوا بعض لفترة طويلة ، وكانت شفاهها أنعم شيء شعر بها. انحنت إليه ، وقبّلته بقوه، ومررت يدها على خده ، بينما كان يمرر يده على طول خديها. وصل إلى أعلى وتحسس شعرها بلطف محدد منحنى وجهها الجميل. لم يرَ أحدًا أبداً جميلاً جدا مثلها ، ولا في أي ركن من أركان المملكة ، وكان بالكاد يصدق أن حظه هو أن يكون معها.
"ليس هناك ما تشكرني عليه".أجاب "أنت الذي أنقذتني. لقد أنقذتني من حياة فارغة ، من البحث عن حبي".
أخذت يده وقادته إلى الأرض المغطاه بالطحالب بجانب البحيرة. جلسوا بجانب المياه الصافية ، وعندما بدأت شمس في الغروب ، استندت إليه ، واضعه رأسها على كتفه ، ومد يديها حول كتفها وهو يمسكها بقوه.
