Страхи целительницы

Глава 13

Наутро обнаружили пропажу. Зорьколап обнаружил, что подстилка Серолапки пустует и, видимо, пустовала всю ночь. Листоглаз быстро выслал поисковые патрули. На Светлогривку и Ледяного Шторма было жалко смотреть. Низко опустив голову, по лагерю слонялась Брусничка — лучшая подруга Серолапки. Пыльноушка обеспокоено переминалась с лапы на лапу, ожидая возвращения патруля.

Вдруг в лагерь забежал запыхавшийся Солнцегруд. Светлогривка вскинулась и с надеждой посмотрела на брата, но тот даже не заметил её, сразу бросившись к Пыльноушке.

— Мы нашли Серолапку, но ей нехорошо. У неё нет ран, но она без сил лежит на земле. Бери нужные травы, я отведу тебя к ней, — быстро проговорил кот.

Сдавленно охнув, кошка быстро забежала в кладовую. Схватив песчанку, пиретрум и ягоды можжевельника на случай отравления, целительница выскочила из палатки.

— Возьмёшь этот пучок трав. Всё мне не унести, — сказала Пыльноушка, передав связку лекарств.

Воитель кивнул и помчался к месту происшествия.

Высокая трава проводила своими стеблями по бокам, оставляя на шёрстке капли дождевой воды и росы. Не раз котам пришлось продираться через кусты, оставляя на ветках свой запах и клочки шерсти. Под конец пути кошке хотелось упасть от усталости, но счёт мог идти на секунды, малейшее промедление рисковало стать роковым.

Наконец они достигли нужного места. Увидев Серолапку, Пыльноушка сразу подскочила к ней. Но кошечка не подавала признаков жизни.

— Когда мы пришли, она была уже мертва. Солнцегруда мы послали только увидев её, а потом стали выяснять что с ней, — к целительнице подошёл Птицехват.

— Как же так? Что произошло? Почему она вышла из лагеря? — забормотала Пыльноушка, с ужасом смотря на мёртвую кошечку.

— Это положено знать тебе. Ты же целительница, — невесело хмыкнул Гладиолус.

— Это Смертельный кашель убил её, — догадалась кошка.

— Скорее всего. Нужно отнести её в лагерь, — пробормотала Пушистая.

— Солнцегруд, Гладиолус, положите Серолапку мне на плечи, я понесу, — сказал Птицехват.

Не спеша коты шли к лагерю. По дороге никто не проронил ни слова, все осмысливали случившееся.

«Серолапка болела меньше, чем Ветролапа, но погибла раньше. На что же влияет эта болезнь? Как она вообще появилась? Слишком много вопросов, ответов на которые нет», —думала целительница.

Лагерь встретил патруль звенящей тишиной. Светлогривка, подбежавшая к котам, застыла как статуя, увидев тело дочери. Из груди воительницы вырвался судорожный всхлип.

Патруль вышел на середину песчаного оврага и бережно положил кошечку на песок. Пыльноушка отправилась в кладовую, чтобы достать оставшуюся лаванду и втереть траву в шерсть Серолапки. Лекарство поможет скрыть запах смерти.

Пока целительница сидела над кошечкой, Птицехват успел обо всём доложить предводителю и глашатаю. Когда коты отошли, Пыльноушка встала и подошла к главе племени.

— Берёзовая Звезда, нам нельзя проводить Серолапку в последний путь: слишком велика возможность заразиться, — сказала кошка.

— Молчи! — резко бросил предводитель, — ты не смогла уберечь её от смерти, а теперь запрещаешь нам проститься с ней?! Сейчас ты никто в племени, твои решения ничего не значат. Ты можешь только лечить своих соплеменников, но и с этим делом не справляешься! Иди на своё место и подготовь Серолапку к прощальной церемонии.

— Да, я всё сделаю, — опустив голову, целительница направилась обратно.

Рядом с погибшей ученицей Пыльноушку поджидал Листоглаз.

— Что это за трава, которую ты втираешь в шерсть Серолапки? — подозрительно сощурился глашатай.

— Лаванда, — машинально пробормотала кошка.

— Лаванда?! Это лекарство нужно Ветролапе, а ты его так расходуешь? Немедленно прекрати! — взвился кот.

— Листоглаз, имей уважение к ушедшей. Лаванда ещё есть, Ветролапе хватит, — примирительно сказала Пыльноушка.

— Ты снова врёш-ш-шь! — прошипел глашатай, — я знаю, что лаванда на исходе, а ты так бездумно расходуешь её!

— Листоглаз, уймись! — к ним подошёл Ледяной Шторм, — в племени потеря, а ты думаешь только о себе! Бело-серебристый кот гневно сверкнул глазами.

— Зачем Серолапке лаванда? Она уже мертва! А Ветролапа жива, но по-прежнему больна, ей нужнее! — глаза глашатая застилала пелена ярости.

— Как ты можешь так говорить?! —со слезами воскликнула сидящая неподалёку Светлогривка, — моя дочь погибла! Понимаешь? Погибла! А ты даже не даёшь нам по-хорошему проститься с ней! Ты ужасный кот, Листоглаз, твоя дорога лежит прямо в Сумрачный Лес, Место-Без-Звёзд.

— Замолчи! — грубо оборвал её Листоглаз, — ты ничего не понимаешь. Ветролапа может погибнуть, а вместе с ней и мои дети!

— Наша дочь уже погибла, а ты не можешь даже проявить должного уважения! — прорычал Ледяной Шторм.

— Пыльноушка! — к оцепеневшей целительнице мчалась взволнованная Колючка, — Ветролапа рожает!..