Le Prince-Cygne & la Princesse 🦢

. VIII .

«Much stronger than forever»

Ce soir-là, le château du roi William ouvrit ses portes à plus d'une cinquantaine de prétendants pour Clara. Des princes, des veufs, des nobles de tous les horizons vinrent tenter leur chance. La nuit venait de tomber et, déjà, les festivités commençaient.

La princesse ne s'était pas encore montrée. Elle voulait attendre que tout le monde soit arrivé... Pour formuler son vœu d'amour pour Derek ! Quand cela sera fait, elle partirait -avec quelques gardes, au cas où- le rejoindre et le ramènerait pour l'épouser ! Elle trépignait d'impatience.

Son père n'avait pas lésiné pour cette soirée royale : tout le palais brillait de mille feux grâce aux gigantesques chandeliers de cristaux, un tapis de velours rouge avait été déroulé, d'harmonieux bouquets de fleurs jonchaient les longues tables bien poussées contre les murs, tout avait été astiqué du sol au plafond. Un grand orchestre jouait sans relâche un air mélodieux qui invitait les invités à se mettre à l'aise. William était aux anges ; il allait marier sa fille ! Après tout ce qu'elle avait traversé, elle allait enfin trouver un peu de gaieté. Rien ne pouvait plus le réjouir ! Il pourrait partir sans crainte...

Clara, postée devant une fenêtre du second étage, guettait la lune et les nombreux carrosses qui défilaient dans l'allée. Elle portait une longue robe jaune et une mince tiare dorée. Elle avait enfilé des gants assortis à sa robe ; ce soir, elle saluerait ces princes, mais seul un pourrait lui baiser la main...

Pendant ce temps, dans l'horrible clairière enchantée, le cygne aux yeux verts tapait énergiquement la surface gelée du lac à la seule force de son bec ! Bien que la lune était cachée par d'épais nuages, ses trois amis flamands-roses vinrent l'aider !

Le dernier retardataire, un comte d'une île nordique, arriva. Les portes se fermèrent. Les musiciens cessèrent doucement de jouer, pour laisser le son de trois trompettes intimer le silence pour accueillir les hôtes du bal :

- Sa Majesté le roi William !

Le vieux roi, fort bien apprêté et tout souriant, apparut sur sa chaise roulante. Son intendante le guida jusqu'à son trône où elle l'installa, sous les applaudissements de tous.

- Son altesse la princesse Clara !

De plus grands applaudissements l'accueillirent. Gracieuse comme une danseuse, Clara se présenta à tous. Elle s'éclaircit la voix. Alors qu'elle s'apprêtait à réciter son court discours, trois coups à la porte retentirent soudainement. Clara leva les yeux au ciel. William jeta un coup d'œil accusateur à son intendante, qui regarda Melchior, qui haussait maladroitement les épaules, la liste des invités en main. Le portier alla voir. Loin de se laisser déconcentrer, la princesse inspira un grand coup. Et se figea. Elle vit le portier la fixer avec insistance en désignant le nouvel arrivant avec la tête. Son regard dévia vers le concerné, qui lui souriait. Son cœur loupa un battement et elle ne sut par quelle force ses jambes purent la porter. Comme hypnotisée, elle fit quelques pas dans sa direction. Tous s'écartèrent de son chemin pour lui permettre d'approcher le dernier convive que tous dévisageaient. Elle se planta enfin face à lui, très émue.

- Que... Je...

Il lui ouvrit les bras.

- Je suis là, Clara.

Ignorant les murmures interrogateurs des insignifiants prétendants, la princesse lui sauta au cou ! Derek lui rendit son étreinte.