Укращение пламени (Завершено)

Глава 18

Блестящий на солнце и от того через чур режущий глаз снег хрустит под тонкими носками утеплённых сапогов, обитых пушистым белоснежным мехом. Азула, привыкшая ходить по ровной, твёрдой земле или по знойным пескам - отказа в миссиях принцесса народа Огня никогда не испытывала, хоть и привыкла к всяческому комфорту и роскоши, неуверенно передвигается по утоптанным дорожкам между юрт. Её периодически заносит на не особо примятых снежных кучках, от чего рука в шитой меховой варежке цепко хватается за заботливо подставленный локоть Сокки. Азула щурится на резкие отблески, прикрывая глаза ладонью и наблюдая за тем, как из её рта при каждом вздохе вырывается облачко пара. Споткнувшись по невнимательности из-за нависающего над глазами капюшона шубы и от души прикусив язык, принцесса всё-таки не выдерживает и прерывает затянувшееся молчаливо любование видами:
- Я так понимаю, что о сколько-нибудь нормальных тропинках у вас не слышали? - она произносит это ехидным шёпотом, оглядываясь по сторонам. На неё смотрят. Изучают с опаской необычайно светлый окрас её кожи, тёмный изгиб капризных полных губ, золотые глаза, столь резко контрастирующие с бело-голубым окружающим цветом. По Азуле видно, слишком заметно и написано буквально во весь лоб, что она чужеземка. Принцессе не привыкать к вниманию, но она всё равно изредка передёргивает плечами, будто пытаясь стряхнуть с себя все эти ненужные взгляды. - И к чему такое пристальное внимание?
- Не каждый день тут расхаживают такие, как ты. Тем более те, кто так похож на солдатов народа Огня и прибыл в их сопровождении, - не слишком весело ухмыляется Сокка. Он слишком хорошо понимает, что такие слухи не станут чем-то безобидным в будущем и принесут много лишних хлопот. Южное племя народа воды не настолько обширное, чтобы это всё не распространилось. Сокка не хочет, чтобы остальные были в курсе того, кто такая Азула, но рано или поздно это произойдёт. Вопрос лишь в том - когда именно?
- Неужели тут одни чумы и всего лишь один деревянный дом? - принцесса старается не слишком уж брезгливо оглядывать укрытые шкурами домишки, из некрепких труб которых валят серенькие струи жидкого дыма. Теперь, она уже окончательно держится за локоть своего мужа, опираясь на его бок. Так значительно теплее, да и статус супруги будущего вождя Южного племени она старается поддерживать. Азулу так приучили с детства - поддерживать статус принцессы, поддерживать статус генерала и будущей правительницы.
- Ну уж, не столица страны Огня, - полушёпотом острит ей на ухо Сокка, хлопнув Азулу по рукавице. Принцесса что-то недовольно бормочет себе под нос, но в целом не особо и протестует, даже удостаивая его улыбкой - мол, хороший подкол. Она вновь возвращается к   созерцанию невысоких домишек, с некоторой тоской вспоминая высокие мраморные и каменные дворцы в столице, но признавая, что в этих забавных пупырышках на белом снегу, как они смотрятся с ледяной крепостной стены, на которую они поднялись, есть что-то особенно милое и даже забавное. Азула встряхивает головой, отгоняя рукой такие неожиданные выводы, чуть попутно не смахнув с головы тёплый капюшон. На секунду ей кажется, что она могла бы сделать из этого поселеньица стоящий город и стать уже его правительницей. Страсть сестры Хозяина огня к власти никуда не исчезла за время, проведённое в псих-лечебнице. И всё равно с её губ срывается восхищенное:
- Красиво, - ледяная пустыня и возвышающиеся на горизонте громадные глыбы льда и снега перехватывают дыхание в груди - Азула редко испытывала подобные ощущения. Чем можно удивить избалованную и высокомерную принцессу, выросшую в самом величественном дворце на всём свете? Оказывается, эти места всё ещё были, скрытые расстоянием. Сокка незаметно любуется отблесками солнца на коже и в расширенных глазах девушки - он тоже восхищён этой красотой, не ледяной, полностью противоположной раскинувшейся перед ними пустоши.