Une Romance de Vacances

Chapitre 7 - Enflammé

Ruth Walker sortit de sa voiture avec un soupir de soulagement. Le trajet jusqu'à la maison avait été agité, même en passant par les terres, et elle était bien contente d'être enfin à l'abri dans le garage. Le temps qu'elle fasse le tour pour sortir ses affaires du coffre, la porte se releva et son mari entra à son tour, essuie-glaces au maximum.

— Pas fâché d'être rentré, déclara Charlie en descendant du combi dégoulinant de pluie. Davy m'a donné des tortillas de maïs, je me dis qu'on pourrait faire des fajitas ou des burritos pour le dîner...

Sa femme hocha la tête en faisant mentalement l'inventaire du frigo pour savoir s'ils auraient tous les ingrédients nécessaires, et ils quittèrent le garage pour monter l'escalier en béton menant à la cuisine. Arrivée en haut, elle s'arrêta, surprise d'entendre la machine à laver sonner. Pendant que son mari allait déposer ses affaires, elle poussa la porte de la buanderie pour voir ce que Jesse avait fait tourner comme lessive. Il n'y avait que les vêtements qu'il portait le matin même et elle les sortit dans une corbeille pour les étendre en se demandant pourquoi son fils avait eu besoin de laver tous ses vêtements, depuis son sweat jusqu'à ses chaussettes.

— Ruth ? appela soudain Charlie depuis la cuisine. C'est toi qui as sorti le fauteuil roulant de Spencer ?

— Le fauteuil roulant ? Pourquoi l'aurais-je sorti ?

— Je n'en sais rien, mais il est dans l'entrée, sous l'escalier. Qu'est-ce que tu étends ? Tu n'as même pas encore retiré ton manteau !

Rapidement, elle acheva d'épingler le short de Jesse sur l'étendoir, tout en expliquant à son mari ce qu'elle avait trouvé dans la machine à laver. Cette lessive impromptue, ajoutée à la présence du fauteuil roulant, les inquiétait beaucoup et ils se rassurèrent en se disant que Jesse ne leur avait envoyé aucun message alarmiste. Mais, d'un autre côté, il n'était pas descendu à leur rencontre non plus.

— Je vais monter le voir, finit-elle par décider. Il ne nous a sans doute pas entendu rentrer.

Elle déposa son manteau dans le placard de l'entrée puis commença à monter les escaliers au moment où Charlie lui cria de demander à Jesse s'il préférait les burritos ou les fajitas. Ruth acquiesça et gagna l'étage où elle se rassura en entendant la voix de son fils. Il devait être en appel vidéo avec Lewis ou l'un de ses cousins. Sauf que sa voix ne provenait pas de sa chambre, dont la porte était entrouverte sur l'obscurité du soir, mais de la salle de bain qui était éclairée. Désormais plus intriguée qu'inquiète, elle s'en approcha et ouvrit la porte en posant déjà sa question.

— Jesse, pour ce soir, burritos ou...

Sa voix s'étrangla lorsqu'elle découvrit Jesse assis sur le tapis de bain, accoudé à la baignoire dans laquelle se trouvait un garçon... dont la nageoire caudale était étalée sur le rebord. Face à son entrée brutale, Eliakim paniqua et voulut reculer au fond de la baignoire, envoyant de l'eau partout. Jesse se leva d'un bond et lui prit la main pour le rassurer.

— Ce n'est que ma mère, elle ne s'attendait pas à nous trouver là. Chut... tu ne risques rien ici, je te l'ai déjà dit. Calme toi, je m'en occupe.

Il se détourna pour faire face à Ruth qui resta muette quelques secondes de plus, le temps que les pièces du puzzle s'assemblent. Si Jesse avait ramené une sirène ici, cela expliquait sa lessive et la présence du fauteuil roulant en bas de l'escalier. Une dizaine de questions lui vinrent en même temps mais elle se mordit la lèvre pour les retenir. Le garçon dans la baignoire avait l'air terrifié et Jesse semblait incertain, placé entre eux comme un rempart.

— La question était, burritos ou fajitas pour ce soir ? reprit-elle enfin. Est-ce que ton... ami mangera avec nous, Jesse ?

Doucement, ce dernier se décala un peu pour revenir s'asseoir sur le bord de la baignoire et poser la main sur l'épaule de la sirène qui dévisageait Ruth d'un air méfiant et un peu effrayé.