Une Romance de Vacances

Chapitre 11 - Apnée

En début d'après-midi, ils se retrouvèrent tous dans le garage avec une excitation palpable pour décrocher les planches de surf et descendre à la plage. Jesse fixa la sienne au dos du fauteuil et sourit à Matt qui s'était approché d'eux.

— Je suppose que tu ne surfe pas ?

Eliakim secoua la tête en tendant légèrement les pieds. Ses jambes étaient loin d'avoir assez de force pour ce genre d'exercices, sans parler de l'équilibre.

— Mais je nage avec Jesse quand il surfe, ajouta-t-il.

— J'ai hâte de voir ça alors !

Toute la petite troupe se mit en route vers la plage, planche sous le bras et riant au soleil. Nick et Spencer furent les premiers à se précipiter dans les vagues, agitant les bras pour saluer les autres surfeurs qu'ils reconnaissaient, vite suivis par leurs compagnes qui riaient autant qu'eux. Jesse les regarda faire en secouant la tête puis arrêta le fauteuil roulant là où il avait pris l'habitude de faire. Eliakim retira son t-shirt puis s'accrocha à son cou pour se relever et Jesse l'aida à retirer sa jupe qu'il lança sur le fauteuil.

— Tu es prêt ? murmura-t-il en lui caressant la joue.

Courageusement, Eliakim prit une grande inspiration et indiqua qu'il l'était. Jesse l'embrassa sur le front puis l'emporta dans l'eau jusqu'à ce qu'il soit presque entièrement submergé. Matt les regardait sans curiosité malsaine, restant respectueusement à l'écart. Lorsque Jesse l'embrassa, Eliakim s'accrocha à ses épaules et laissa le changement fourmiller depuis ses chevilles. La douleur était présente, mais plus faible que les fois précédentes, et il se retrouva bientôt avec sa longue queue d'écaille qu'il remonta à la surface pour observer la caudale.

— Ça cicatrise bien. Je pense que ta pommade a fait effet...

Matt apparut à leurs côtés, allongé sur sa planche, et ses yeux gris s'écarquillèrent lorsqu'il découvrit la véritable apparence d'Eliakim.

— Tu es magnifique... souffla-t-il. Ariel va m'en vouloir à mort lorsqu'elle va apprendre que j'ai rencontré une sirène pour de vrai !

La connaissant, Jesse imaginait très bien que la jeune vampire allait regretter de ne pas avoir été présente pour rencontrer Eliakim, mais il savait aussi que Matt lui raconterait tout. Avec un sourire complice, ils se séparèrent et Eliakim plongea sous les vagues, heureux de retrouver la souplesse familière de son corps de naissance. Les deux cousins s'élancèrent sur leurs planches et il leur fit la course, jaillissant entre eux en riant, bien plus à l'aise à présent qu'il était de retour dans son élément. Et c'était si facile, si agréable, de se hisser sur la planche de Jesse, à la rencontre de ses lèvres, pour un baiser léger au goût de sel et de soleil.

À un moment dans l'après-midi, ils se retrouvèrent à flotter auprès des autres et, après une plaisanterie de Matt et Jesse, Nick se trouva à défier Eliakim dans un concours d'apnée.

— Personne ici ne peut tenir plus longtemps que moi sous l'eau, se vanta Nick. Je me suis entraîné et j'ai gagné des compétitions.

Eliakim se contenta de lui sourire en se mordant la lèvre, ses yeux d'océan pétillants de malice alors qu'il croisait le regard de Jesse qui hocha la tête avec un clin d'oeil.

— Je parie une glace sur Eliakim ! s'exclama Matt.

— Idem, affirma Ruth, imitée par Charlie et Jesse.

— C'est gentil de le soutenir, remarqua Spencer, mais il n'a quand même aucune chance face à Niki.

— Je tiens le pari, moi ! rit Betty. Si Eliakim gagne, on vous paye une glace chacun. Inversement, si c'est Nick — et je suis sûre que ce sera lui — à vous d'aller chez Turner & Turner. Vous me prendrez une chocolat et menthe.