Below The Tide (Charity Series #1)

• Thirty Six •

Zen

~

Suot ang black sweater jacket at black face mask ko, nandito ako ngayon sa lobby ng Protegé Incorporation at hinihintay si Hailey. May mga taong nakakakilala pa rin sa 'kin sa kabila ng suot ko pero imbes na lumapit sila ay kinakawayan lang nila 'ko which I find more better. I'm not really in the mood to smile and take pictures today.

I stood properly as I saw Hailey walked out from elevator. She stopped and gave me a questioning looked.

Nagkibit-balikat ako, "Did I surprise you?"

Lumingon siya sa paligid at mahinang nagsalita nang masigurong walang nakatingin sa 'min, "Zen, what are you doing here? Are you waiting for Betina? You should’ve come to her offi---"

"Actually it’s you I’m waiting..."

Napansin ko ang pagkatulala n'ya sa 'kin, tila hindi siya makapaniwalang siya ang hinihintay ko. Hindi ko rin siya masisisi, sa ilang taon naming pagkakakilala sa isa't-isa ay never ko pa yata siyang hinintay ng ako lang mag-isa.

Kaya nga maging ako ay binabalot ng pagkailang. Kung hindi ko lang suot ang ang face mask ko, makikita n'ya talaga na pinipilit ko lang ngumiti.

I sighed resinedly at my thought.

"M-Me? Why me?" she asked startlingly.

Tinanguhan ko siya, "Let’s have lunch together? My treat."

"Lunch...?"

"Oo. Lunch, Hailey."

"I’m confused. First, why are you asking me for a lunch? Second, why didn’t you ask Betina since she is your girlfriend? Third, what if it becomes an issue that you’re with another girl?" napapailing pa siya, "Mamaya masabihan ka pang manloloko, Zen. I’m worried."

"Thanks for worrying but trust me, nothing bad will happen. As if naman bawal akong lumabas kasama ang kaibigan ko at ng girlfriend ko ‘di ba?" natatawang bulalas ko rito.

Naglakad na kami palabas ng building at ayoko nang lumayo pa, sa katabing fastfood chain ko lang siya dinala.

Habang namimili kami ng pagkain, napapansin kong mas dumarami ang napapatigil para ano pa kung 'di tignan ako. Kung kanina sa loob ng building ay wala pang nagpapa-picture, dito ay may malalakas nang loob ang lumapit sa 'kin sa kabila ng pagsusuot ko ng face mask.

Hindi ko na rin tinanggihan, ayokong ma-issue na 'bad attitude' kahit pa wala ako sa mood. Karamihan pa naman sa lumalapit ay mga teenager.

Narinig kong tumikhim si Hailey sa tabi ko kaya pilit akong ngumiti sa kan'ya.

"I can’t believe I’ll be having a lunch with you--- with only the two of us," nakangiting aniya habang hindi malaman kung saan titingin.

"W-Well... hehehe," this is awkward.

Hindi talaga ako sanay na kasama si Hailey at dalawa lang kami... lalo na't sinabi sa 'kin ni Betina noon na i-date ko si Hailey. Nakakahalata rin ako sa mga panunukso ni Seven sa kan'ya sa group chat pero ayoko na lang talaga palalain.

Ayokong masira ang pagkakaibigan namin ni Hailey kahit hindi kami gano'n ka-close.

"But why did you really invite me for a lunch all of a sudden? Does this have to do with Betina?" tanong n'ya na agad kong tinawanan.

"C’mon, she has nothing to do with me inviting you for a lunch. I’m... just worried. You’re not that active on CVA room anymore and looks like you’re not properly eating. L-Look at your eyebags, are you still sleeping?" ngumiwi ako, "Your boss is really a jerk for not considering your health."