I cleared my throat and straighten my back. We don't need to hide. Hindi naman kami ang may ginagawang kakaiba. Hindi naman kami ang naghahalikan sa public place.
Jericho should be ashamed of himself. The girl is obviously older than him. Based on her looks. Maikli at hapit ang suot. Her body is just average, may kaonting katabaan but it is enough for him to drool at her massive assets. Right junk in all the right places, indeed.
I held Linda's arm and dragged her outside the store. "Wag mong sasabihin na nakita natin siya, Linda."
"Bakit naman?" takang tanong niya.
"Basta, akong bahala r'on."
Malakas ako pumalatak. "Langya, ke bata bata palang humaharot na. Malalagot ako kila Tito n'yan. Nababarkada na nga ang anak, lumalandi pa! Imbes na mag-aral nang mabuti ay 'yon pala ang pinapairal."
"Sige, pero..." her words faltered. Tila iniisip o nag-aalangan sa sasabihin. "Cel, ayusin mo pagdidisiplina mo sa kanya. Ilang taon na nga ulit siya?"
"Disi siete," sagot ko.
Bumalatay ang pag-unawa sa kanyang ekspresyon. "Oh, binata na pala. Isang taon nalang legal na siya. Sobra mo namang pinaghihigpitan yung bata."
Umismid ako at umiling. "Mapupusok ang mga ganyang edaran na! Mas mabuti nang sabunin mo ng sermon kesa malaman-laman ng mga abala niyang magulang na nakabuntis ang nag-iisa nilang anak, 'no."
"Sus! Para ka namang hindi nagdaan sa gan'yang edad." tudyo niya sa akin at kinalabit ako sa tagiliran. "Oo, pero hindi kailanman nangyari sakin ang naranasan ng mga kaedaran ko."
"Talaga?"
"Kahit boyfriend?"
"Oo," nang lumingon ako sa gawi kung saan sila naiwan ng mata ko kanina ay wala na.
"Edi hindi ka pa nakakatikim ng halik?"
"Malamang! May nagpapahalik ba sa hindi mo boyfriend?" kunot noo kong tanong at tinuon sa kanya ang atensyon.
Linda laughed loudly, "Ay ate? Feeling mo nasa sinaunang panahon ka pa? Hindi na uso ang pa-virgin ngayon 'no!"
"May sapot na sa kweba mo," inilapit niya ang mukha sa akin at nakangising nagtaas baba ang makapal na kilay.
"Huh?"
"Hindi ko alam kung nagkukunwari ka lang o sadyang inosente ka."
"Anong ibig mong sabihin?"
"Ewan ko sayong babaita ka! Uwi na tayo. Magluluto pa ako ng hapunan."
Iiling iling akong sumunod sa kanya. Hindi naalis sa isipan ko ang pagsakop ng labi ng alaga ko sa babaeng 'yon. He's too young to be exposed. Given at his age. Malapit na nga siyang maglegal, isang taon nalang.
Pero hindi iyon ang inaalala ko.
Jericho is a troubled kid. Hindi niya lang sinasabi o pinapahalata pero malaki ang epekto ng pagkawala ng mga magulang niya.
He is not matured enough to face the reality. It's either he will break... or get so much worse.
"Bakit ngayon ka lang?"
Kanina pa ako naghihintay sa may sala. Sumapit na ang gabi, kumagat na ang dilim. Hindi pa rin siya nakakauwi. 'Ni hindi man lang nagsabi o baka sinadyang hindi na magsabi.
Tumayo ako at sinundan siya na gegewang-gewang na naglakad. His breathing was heavy. Ibinagsak nito ang katawan sa tabi ko.
Tumingala siya sa akin gamit ang mapupungay niyang mata at nagkamot ng batok, "Nakakapagod, ate. Mamaya mo nalang ako tanungin pwede ba? Hindi pa ako nakaka-upo, oh. Hinga lang ako saglit."
"Saan ka galing?" hindi ko pinansin ang sinabi niya. Humarap ako sa kanya at humalukipkip.
Hindi ito kumibo. Pikit na ang mata at nakasandal na ang buong bigat sa sofa. Kunot ang noo kong binuksan ang bag niya. "Oh, bakit hindi mo kinain 'yung lunch mo?"
He raised his palms up to stop me. "Teka! Chill lang," ngumisi siya at sinubukang tumayo. "Akyat muna ako. Palamig lang ako sa kwarto," nilagpasan niya ako at gegewang-gewang na naglakad patungo sa hagdanan.
"Saan ka galing? Bakit ngayon ka lang? Alas otso na! Hindi ka nakapagreview man lang!"
Bigla siyang humarap sa akin at tumaas ang boses, "Ate, ano ba?!"
"Sumasakit ulo ko sa'yo, eh!"
Hindi ko pinansin ang pagrereklamo niya. It is evident. His smell, his actions, his words. He's drunk! "Bakit ganyang amoy mo?"
"Ano?"
"Amoy alak ka! Uminom ka?!" I whispered harshly while picking up my pace. Nasa loob na siya ng silid at akmang isasarado ang pinto.
Namumula ang mga pisnging ngumisi siya at hinayaan na lamang akong pumasok. His body fell flat on his bed. Subsob ang mukha nito sa kanyang unan.
"Hmmm..."
Pinagmasdan ko siya. Nanatili akong nakatayo at hinihintay ang gagawin niya.
See, just like what I said. Tama nga ako ng hinala. Kung hindi siya hihinto sa ganitong karakas, mas lalala lamang siya.
"It's so hot..." daing niya at tumihaya.
His sleepy eyes looked at me, "Take my clothes off, ate."
"Ano bang nangyayari sa'yong bata ka? Kailan ka pa natutong uminom!"
"Sinama ako ni Cecil sa birthday party." he slurred. Sinusubukang inaangat ang sarili sa kama ngunit sablay.
I pursed my lips. Gigil akong lumapit sa kanya at tinulungan siyang umupo. I helped him take his polo and shirt beneath off his body. Hanggang ngayon ay nakasuot pa rin siya ng umiporme. Gusot gusot ang damit.
"Sino si Cecil?" I sternly asked while examining his polo. Nanliliit ang mata kong tinitigan ang puting mantsa sa damit niya. It is definitely a lipstick stain.
"Ewan..." tila antok na humalakhak siya. Malat ang boses at mainit ang singaw ng katawan.
"Basta alam ko college student na siya," dagdag niya na ikinainit ng bunbunan ko.
"Ano?!"
"High school ka palang, Jericho!"
"Nah..." he smirked and held my shoulders languidly. Marahang humaplos ang palad niya sa leeg ko.
I felt something. Something good... and so new to me.
"Okay," tumikhim ako at tumayo na. Hawak hawak ang damit niya. Isasampay ko at lalabhan ko nalang bukas.
"Bukas nalang tayo pag mag-usap nahimasmasan ka na."
Akmang tatalikod na ako nang sakmalin ng kamay niya ang braso ko. "Wait, ate." pigil niya sa akin.
His piercing gaze melt my anger. Halos sunugin niya ang init ng ulo ko. Fire against fire. Ano ba, Celine? Lalambot ka nalang ba ngayon? Pasaway ang alaga mo!
Hinatak niya ako palapit sa kanya. Mariin akong lumunok nang mapaupo ako sa kama niya.
His warm hands held mine firmly as he guided it to his slacks. Halos mapaso ako sa init na nararamdaman. I took a deep breath before looking at him. Nahuli ko ang mapupungay niyang matang malalim ang tingin sa akin. "Hubarin mo damit ko. Ang init..."
