RED QUEEN - Imagine Mina (TWICE)

Capítulo XVI

Com um movimento rápido da mão ele me chama para perto de si. Obedeço.

Desço os degraus em meio a aplausos forçados, pensando apenas em não tropeçar. Mas meus pés caminham seguros e meu rosto permanece sério conforme passo por aquelas centenas de faces reservadas, ameaçadoras, desconfiadas.

Mais uma vez estou sozinha diante dessas pessoas. Jamais me senti tão nua, mesmo coberta por camadas de seda e pó. Agradeço de novo por toda a maquiagem; ela é o escudo entre eles e a verdade sobre quem sou. Uma verdade que nem eu compreendo.

Caminho em direção de um assento vago na primeira fileira que a rainha me indica com um gesto. As garotas da Prova Real observam-me, perguntando-se o porquê de eu estar aqui e ser de repente tão importante.

Mas estão apenas curiosas, não zangadas. Olham para mim com pena, solidarizam-se ao máximo que podem com minha triste história. Exceto Ryujin Samos. Finalmente chego ao meu assento, ao lado do seu. Ela me lança um olhar fulminante. Longe de suas roupas de couro e detalhes de ferro, Ryujin traja agora um vestido de anéis metálicos entrelaçados. Pelo seu jeito de apertar os dedos, posso ver que sua vontade não é outra senão a de pular no meu pescoço.

— Salva do destino do país, Lady Anim foi levada do front para um vilarejo vermelho a menos de vinte quilômetros daqui — continua o rei, retomando a palavra para que seja ele a anunciar a grande virada da minha história. — Criada por pais vermelhos, ela trabalhava como criada vermelha. E, até está manhã, acreditava ser uma deles.

Os suspiros sucitados por essas palavras me fazem ranger os dentes. O rei prossegue.

— Anim era um diamante bruto, trabalhando no meu próprio palácio, a filha de meu falecido amigo bem debaixo do meu nariz. Mas isso é passado. Em expiação da minha ignorância e em retribuição as grandes contribuições ao reino prestadas por seu pai e sua Casa, gostaria de aproveitar este momento para anunciar a união entre a Casa Calore e a ressurrecta Casa Titanos.

Mais suspiros, desta vez das meninas da Prova Real. Pensam que vou tirar o príncipe delas. Pensam que sou sua corrente. Elevo os olhos ao rei numa súplica silenciosa para que continue antes que uma delas me mate.

Quase consigo sentir o frio metálico de Ryujin cortando minha carne. Ela enlaça os dedos com tanta força que sua mão fica branca. De fato luta para não me esfolar às vista de todos. Do outro lado, seu taciturno pai pousa a mão em seu braço para acalmá-la.

— Lady Anim, agora, é uma princesa herdeira das Casas Calore e Titanos. Como filha de meu falecido amigo, será criada como minha filha. Será princesa assim como minha filha, Annie Calore.

É tão definitivo que é como fechar a porta para minha vida anterior.

O principe herdeiro levanta. Parece até faltar ar no salão depois que todas as garotas inspiram fundo à espera da da decisão. Duvido que ele tenha tido alguma voz na escolha da rainha, mas ele representa bem seu papel, como (S/N), como eu estou tentando. O herdeiro abre até um sorriso luminoso que arranca suspiros de algumas garotas.

— Sou herdeiro de meu pai, nascido num berço de privilégio, poder e força. Vocês me devem fidelidade, e eu lhes devo a vida. É meu dever servir a vocês e a meu reino da melhor maneira que puder, e mais.

O príncipe ensaiou o discurso, mas é impossível fingir esse fervor. Ele acredita em si mesmo, acredita que será um bom rei... ou morrerá tentando.

— Preciso de uma rainha tão disposta ao sacrifício quanto eu para manter a ordem, a justiça e o equilíbrio.

As participantes da Prova Real se inclinam para a frente, ansiosas para ouvir as próximas palavras. Mas Ryujin, com um sorriso malicioso e obsceno no rosto, não se mexe. O restante da Cada Samos parece igualmente calmo. Seu irmão Christopher chega a conter um bocejo. Eles sabem quem é a escolhida.