Mythes Grecs

L'odyssée d'Ulysse

Lorsque les flammes eurent dévasté  Troie et que la ville ne fut plus qu'un tas de cendres, Ulysse, roi d'Ithaque, s'embarqua avec sa flotte composée de douze navires.  Il était impatient de retrouver sa terre natale d'Ithaque, mais le destin lui avait préparé le plus extraordinaire voyage qu'ait jamais fait aucun marin. Dès qu'ils eurent quitté le port, un vent terrible les détourna de leur direction, malgré les efforts redoublés des robustes rameurs.  Ils furent ainsi repoussés jusqu'à une côte inconnue, celle de la cité des Cicones, Ismare.  Les Grecs débarquèrent et prirent la ville par surprise.  Le butin en valait la peine!

Ulysse était d'avis de quitter immédiatement ce rivage étranger, mais ses compagnons ne voulurent pas lui obéir.  Ils débouchèrent des outres de vin, allumèrent des feux et rôtirent de la viande.  Pendant ce temps les Cicones avaient appelé leurs voisins à la rescousse.  Aussi nombreux que des feuilles sur les branches d'un arbre, ils attaquèrent à l'aube les pillards alourdis par les festivités de la veille.  Chaque navire perdit six hommes, et les rescapés ne trouvèrent leur salut que dans la fuite.  Ils regagnèrent en hâte leurs bateaux et levèrent l'ancre précipitamment.

Ils ne naviguaient pas depuis longtemps que de nouveau le ciel se couvrit et une tempête se leva.  De furieuses rafales arrachèrent la moitié des gréements.  C'est à grand-peine que les rameurs réussirent à atteindre une île voisine.  Deux jours et deux nuits ils restèrent sur la plage, se reposèrent, remirent les voiles en état et redressèrent les mâts.  Puis ils repartirent, espérant arriver enfin à atteindre leur patrie, mais le vent déchaîné les rejeta une fois encore sur un rivage inconnu.  Ils débarquèrent donc sur la terre ferme et renouvelèrent leur provision d'eau potable.  Ulysse envoya trois marins en reconnaissance, pour apprendre qui étaient les habitants de cette contrée.  Comme après un long moment ils ne revenaient toujours pas, le héros, inquiet sur le sort de ses hommes, partit à leur recherche.  Il découvrit rapidement la raison de leur absence.

Ce pays était celui des Lotophages, dont l'hospitalité était fort réputée.  Ils recevaient aimablement tous les étrangers et leur offraient de partager leur seule nourriture : le fruit sucré du lotus.  Quiconque avait goûté une seule fois ce mets raffiné ne souhaitait plus jamais repartir mais désirait rester dans leur contrée jusqu'à sa mort.  C'est ainsi que les trois émissaires grecs étaient devenus à leur tour victimes de cet étrange charme.  Ulysse dut employer la force pour les ramener avec lui et, bien ligotés, les fit installer à fond de cale.  Leurs liens ne furent détachés que lorsque l'île fut hors de vue.

Après quelques jours d'une navigation paisible, les navires atteignirent la côte d'une nouvelle contrée.  Un troupeau de chèvres sauvages qui couraient sur les collines donna aux Grecs l'idée d'aller chasser.  Peu de temps après ils revinrent à leur camp, les sacs gonflés de gibier.  Des feux furent allumés et une agréable odeur de viande grillée se répandit dans l'air.  Puis les Grecs arrosèrent leur souper avec du vin pris aux Cicones.

Mais la curiosité d'Ulysse était aiguisée par un lambeau de terre entourée d'eau qui se trouvait tout près de l'endroit où ils se reposaient.  Malheureusement pour lui, il ne pouvait deviner que c'était le pays des redoutables Cyclopes, des géants qui ne labouraient ni ne semaient jamais aucune graine, et qui étaient pourtant très riches.

Aussi le lendemain, dès que la nuit eut disparu sous les doigts de rose de l'étoile du matin, Ulysse entreprit avec un seul équipage la traversée qui le tentait.  Les autres bateaux restèrent cachés dans une crique à l'abri des regards.  Plus son navire se rapprochait du sol inconnu, plus grande était sa stupéfaction.  Bien que la terre ne soit pas cultivée, d'énormes épis de blé mûrissaient dans les plaines et de lourdes grappes juteuses ornaient la vigne sauvage qui serpentait sur les coteaux.