Mythes Grecs

Oreste

Les ruines de la cité vaincue de Troie se profilaient tristement dans le ciel et seuls les oiseaux de proie à la recherche de charognes rompaient le silence de leurs cris. Pourtant la côte était encore animée. Les Grecs chargeaient leur butin sur les navires qui débordaient d'or, de vêtements précieux et d'objets en argent. Les troupes de femmes emmenées en esclavage encombraient les ports. Les uns après les autres, les bateaux fendaient les vagues écumantes et quittaient à jamais le rivage dévasté.p>Le roi Agamemnon, descendant de la famille de Tantale, et qui avait commandé l'expédition punitive contre Troie, rentrait aussi chez lui avec sa suite. Pendant les dix années qu'avait duré le siège de la ville, il n'avait pas vu son pays natal de Mycènes. Il ne pouvait imaginer que ce retour serait sa perte.

Egisthe, cousin d'Agamemnon, avait longtemps convoité son trône et cherché le moyen de s'en emparer. Il n'avait pas pris part à la guerre mais était resté à Mycènes. L'absence du roi avait favorisé ses projets. Grâce à de fourbes conseils et à de sournoises flatteries, il avait gagné les faveurs de la reine Clytemnestre au point que celle-ci lui promit son aide. En son cœur, elle ne pouvait pardonner à son époux le sacrifice de leur fille Iphigénie.

Pour servir ses noirs desseins, Egisthe plaça des sentinelles le long de la côte.

«Surveillez attentivement l'horizon et la mer,» leur recommanda-t-il. «Et allumez un feu si vous apercevez dans le lointain les voiles de la flotte royale. La fumée me signalera, au palais, qu'Agamemnon revient. »

Bientôt des flammes s'élevèrent sur le rivage. Le traître comprit alors que le moment fatal approchait. Clytemnestre, prévenue à temps, décora promptement le palais pour célébrer le retour de son mari et ordonna aux serviteurs de dérouler des tapis rouges sur le chemin menant à la demeure royale. La grande nouvelle se répandit à travers toute la ville et le peuple se rassembla sur le passage du fameux guerrier.

Aussitôt débarqué, Agamemnon embrassa son sol natal. Un char l'attendait sur le port. Le roi arriva bientôt à Mycènes, où l'acclamait une foule nombreuse. La reine, souriante, sortit l'accueillir en simulant une joie profonde. Elle l'invita à fouler le tapis pourpre et à faire dans son palais une entrée solennelle. Le souverain, agréablement surpris par tant d'honneurs, entra dans le palais.

«Tu dois être épuisé après ton voyage,» lui dit Clytemnestre, «aussi ai-je ordonné aux servantes de te préparer un bain.»

Agamemnon, touché par la sollicitude de sa femme, la remercia. A peine s'était-il dévêtu et avait-il déposé ses armes qu'Egisthe et la reine se jetèrent sur lui et le mirent à mort.

Les cris du roi franchirent les murailles du palais et créèrent une grande confusion parmi le peuple. Les plus prudents conseillèrent d'appeler les autres citoyens à la rescousse, mais les plus téméraires se saisirent de leurs épées et se précipitèrent dans le palais.

« Ils ont assassiné le roi ! » criaient-ils tous, « Egisthe veut s'emparer du pouvoir ! » Mais le traître avait prévu une telle révolte et s'était bien préparé à y faire face. Ses hommes armés repoussèrent facilement les assaillants mal organisés et firent triompher la volonté de leur maître.

Egisthe s'était emparé du trône par la force : c'est sur elle qu'il assit son pouvoir. Il prit la place du défunt souverain et épousa Clytemnestre.

Agamemnon laissait comme descendance un jeune fils et deux filles. L'aînée, Electre, craignant pour la vie de son jeune frère, le fit partir en cachette chez un parent éloigné en lui demandant de l'élever. La plus jeune, qui avait un caractère plus faible que sa sœur, obéit à sa mère sans se poser trop de questions. Mais à Electre chaque pièce du palais rappelait le meurtre de son père et elle ne pouvait voir sans horreur Egisthe revêtir le manteau de pourpre du défunt. Sans cesse, elle reprochait son forfait à Clytemnestre tandis que celle-ci la traitait en esclave. Personne n'aurait pu croire que cette maigre jeune fille aux vêtements minables était l'enfant du roi Agamemnon; elle travaillait au palais comme une servante.