Mythes Grecs

Persée

Un jour, un oracle prédit au roi Acrisios qu'il serait tué par son propre petit-fils. Craignant pour sa vie, le roi essaya d'imaginer le moyen d'éviter ce tragique destin. Il rassembla tous ses esclaves, leur ordonna de creuser une cave sous le palais et de la clore par une porte de fer.p>Puis il y emmena sa fille Danaé et l'y enferma soigneusement. Il lui fit porter de la nourriture mais ne la laissa pas sortir, de crainte que ne s'accomplisse la terrible prédiction.

Les gémissements et les cris de la prisonnière parvinrent aux oreilles du roi des dieux, Zeus, qui prit pitié de la jeune fille solitaire et descendit dans la cave sous forme d'une pluie d'or. Il illumina l'obscurité et tomba amoureux de la belle qui, peu de temps après, mit au monde un garçon auquel on donna le nom de Persée.

Un soir, le roi se promenait dans son parc. Soudain, il entendit les pleurs d'un enfant. Il crut d'abord que c'était le vent dans les arbres, mais les cris provenaient de la terre.

Effrayé et surpris, Acrisios courut vers la porte de fer de la cave et l'ouvrit. Danaé se jeta à son cou, le suppliant d'épargner la vie de son fils et la sienne. Mais le roi avait bien trop peur de la mort et il ignorait la compassion. Aussi la repoussa-t-il et rentra-t-il en hâte au palais.

Il donna l'ordre à ses gardes de mettre sa fille et son petit-fils dans une grande caisse, de la clouer et de la jeter à la mer.

Avant la tombée de la nuit, les vagues jouaient déjà avec la caisse où la malheureuse étreignait son enfant. A travers une fente, elle aperçut la mer démontée et l'écume qui ornait la crête des vagues.

Puis ce fut l'obscurité. La caisse était toujours ballottée sur les eaux sans fin, à la merci des tourbillons et du vent qui la poussaient vers une côte inconnue. Le lendemain, une île apparut à l'horizon. La caisse fut rejetée sur sa côte.

Des pêcheurs préparaient leurs filets sur la plage lorsqu'ils virent cet étrange objet qui flottait. Ils montèrent dans leurs bateaux et ramèrent à sa rencontre pour le haler sur le sable.

Curieux de savoir quel trésor était caché dedans, ils se dépêchèrent d'ouvrir le couvercle. Quelle ne fut pas leur surprise au spectacle qui s'offrit à leurs yeux : de la caisse sortait une charmante jeune femme portant dans ses bras un petit garçon endormi.

Tremblante et pâle, Danaé remercia ses sauveteurs et leur raconta son aventure.

Ayant exprimé leur étonnement, les sympathiques pêcheurs offrirent de la nourriture aux rescapés, et lorsque ceux-ci eurent repris un peu de forces, leur doyen les emmena jusqu'à la cité voisine, chez le roi de l'île.

Le souverain offrit l'hospitalité à la princesse étrangère et à son fils. Depuis ce jour, ils vécurent au palais et ne manquèrent de rien.

Après quelque temps, le roi épousa la princesse et s'offrit à élever Persée comme son propre fils.

Les vagues se succédaient dans la mer et les années se succédaient au royaume insulaire. Il y avait longtemps que le garçon avait cessé de jouer sur la prairie. Maintenant il luttait avec les autres jeunes gens dans les stades; il montait à cheval et savait manier la lance.

Le roi, craignant pour son trône, surveillait avec ennui ce déploiement de force. «Il serait bon,» pensa-t-il, «si Persée allait de par le monde.» Aussi se mit-il à lui raconter des histoires de dragons, de géants et d'exploits héroïques. Persée l'écouta avidement.

« Il y a eu de fameux héros, » raconta un jour le souverain, « mais aucun n'a eu le courage de ramener la tête de Méduse. » « Et qui est cette Méduse ? » demanda le jeune homme.