A Promessa

Prólogo

Londres, Mayfair, temporada de 1850.

Beatrice estava muito feliz.

Era a primeira vez que era-lhe permitido comparecer a um baile.

Claro, este evento era muito especial, pois era o baile de apresentação de sua prima Lauren.

Houveram outras festas em Craven House, mas nunca tivera a permissão de sua tia Rebecca de vir a nenhuma.
Hoje, no entanto, ela poderia apreciar toda a efervescência de um baile em plena temporada e, de estreiar um vestido novo, confeccionado exclusivamente para ela.

Beatrice sentia-se realizada, mas também muito nervosa.

—Estás linda priminha! —Richard Craven, seu primo mais velho, a cumprimentou beijando sua mão enluvada com carinho.

—Você acha mesmo Rick? —Beatrice inquiriu com seus olhos arregalados —Temo estar muito enfeitada, a senhora Grant costuma pecar pelo exagero, e eu não estou muito segura se ela...

—Que bobagem! —Richard disse rindo —Esse tom de branco cai-lhe muito bem e, os adereços estão perfeitos Bea! Fique tranquila, pois estás fazendo uma bela figura em seu primeiro baile.

—Você é um pandego mesmo! —Beatrice respondeu dando um tapinha no braço do primo —Não há 'tons' de branco, branco é branco e pronto!

—Parece-me que este 'tom' de branco —Insistiu Richard brincalhão —casa maravilhosamente bem com seus cabelos escuros e sua face rosada! Tenha certeza prima, estás linda; e quero que ponha meu nome em sua caderneta de danças antes que esteja toda preenchida —Richard declarou com um sorriso sincero, e seus bondosos olhos azuis postos no rosto encabulado de Beatrice.

—Coloque você agora mesmo primo —Beatrice disse entregando-lhe a caderneta e o pequeno lápis —Faça ligeiro, pois atrás de você há uma fila de outros candidatos para a valsa —E riu da cara zangada do primo.

—Você sabe que não gosto quando se deprecia deste jeito! —Richard falou sério, enquanto assinava em sua caderneta.

—Não estou me depreciando...apenas sou realista Richard! —E pegando a caderneta de volta, disse animada —Vou tomar um ponche enquanto esperamos por Lauren e, já que assinou, não esqueça, a primeira valsa é sua! —Sorrindo, Beatrice virou-se em direção a mesa do ponche.

Ah, Beatrice...que injusta a vida tem sido com você prima... —Richard pensou triste, ao vê-la afastar-se em direção a mesa de bebidas.

Richard Craven, herdeiro do rico baronato de Darrington, era um jovem amoroso, que nunca entendera a maneira fria com que a família havia acolhido sua prima Beatrice após o falecimento dos pais.

Ele não conseguia ver o casamento do tio, Stephen Craven, com Rose Hale, uma adorável jovem, filha de um advogado, como um crime.

Seu tio Stephen era o filho mais velho, legítimo herdeiro do baronato, mas ao contrariar o desejo do pai, e casar-se por amor com a jovem Rose, foi deserdado, fazendo do seu pai, que era o segundo filho, o futuro Barão Craven de Darrington.

Richard não concordava com o comportamento hostil da mãe para com Beatrice e, com a apatia do pai, que sempre fazia vistas grossas para os desmandos dela.

Tentava de todas as maneiras tornar a vida da prima o mais leve possível, em contrapartida ao que ela enfrentava desde que tivera de ir morar com eles, na tenra idade de dez anos.

Sendo cinco anos mais velho do que a prima, sentia-se na obrigação de protegê-la sempre que precisasse e, sem dúvidas Beatrice precisava, pois Lauren era mimada dia e noite por seus pais, e esta festa era uma prova disto, pois as duas jovens tinham a mesma idade, mas Beatrice não seria apresentada a sociedade, enquanto Lauren, sim. E com toda pompa e circunstância.