Гордон сразу понял, как наивны были его мечты убраться с улицы подальше так скоро - да и военные были повсюду, даже внутри комплекса. Он тут же услышал впереди беспорядочный грохот выстрелов. Похоже, там была настоящая бойня. Как только Фриман подумал, что он уже ненавидит стычки с солдатами даже больше, чем с пришельцами, он ту же пожалел о своих мыслях. Из глубин тоннеля, там, где шел бой, послышался низкий утробный рык. Гордон осторожно пробежал тоннель до конца и притаился, решившись выглянуть из-за угла. Но он уже и так узнал этот голос. За углом, среди припаркованных в тоннеле джипов с эмблемой "Черной Мезы" на дверях, творился настоящий кошмар. Икнув, ученый нервно захихикал, глядя на огромную синюю фигуру. Точно такую же, какую он уже видел однажды. Вчера. В подземке. Гигантские ноги-колонны, переливающаяся синяя броня, тело, напоминающее исполинского жука. Горящий яростью красный глаз и две мизерные лишние ручки, растущие из груди и усиленно взбивающие воздух. Он методично истреблял солдат, которые бегали вокруг него, пытаясь хоть что-то сделать своими жалкими автоматами, но пули лишь со свистом и искрами отлетали от прочного панциря. "Господи, если тут таких будет еще больше, тогда я уже не знаю, - подумал Фриман, содрогаясь от картины, которую наблюдал, - Это, наверное, похуже, чем танк... Как же он огромен, как Гаргантюа! Если это родич вортигонтов, то, ради всего святого, как ему удалось из обычной особи вымахать до таких размеров! В нем метра четыре, не меньше, он едва в этом тоннеле умещается!". Монстр, тем временем издал трубный вой, ему явно надоели эти жалкие насекомые в пятнистых одеждах, досаждающие ему, словно мухи - слону. Фриман, не заметив, как раскрыл рот от переизбытка эмоций, увидел, как большие лапы существа раскрылись ивыплюнули снопы синего пламени, изжаривая заживо двоих солдат. Те даже не успели, загоревшись, убежать. Температура пламени была так высока, что их тела буквально лопнули изнутри. Монстр, яростно взревев, сделал выпад ногой, толкнул, словно пушинку, тяжелый джип и припечатал машиной еще одного солдата к стене. Раздался такой хруст, что о солдате уже можно было не вспоминать. "Не-не-не, пойду-ка я отсюда! Только бы проскочить... боже, ну что за день?..." и Фриман, нервно улыбаясь, начал потихоньку красться между джипами мимо завершающейся баталии. Солдаты в своей упорной дури бессмысленно сражались до конца, и оказали Фриману услугу, постоянно отвлекая внимание существа от остального тоннеля. Поняв, что пробрался достаточно далеко, Гордон вскочил и понесся на выход так, что пятки засверкали. Снова попав на улицу, он быстро вскарабкался по ближайшей лестнице наверх. У него выработался странный рефлекс - лезть по любой лестнице, которую увидит. Лезть было достаточно высоко, это, похоже, был старая кирпичная водонапорная башня. Тем лучше, подумал Гордон, может, с высоты удастся оглядеться и понять, куда бежать. Наверху он наконец успокоил колотящееся сердце. И с удивлением обнаружил, что на крыше башни, где он оказался, был раньше маленький опорный пункт солдат. Сейчас он, по счастью, пустовал, но все военное добро осталось тут. Особенно привлек внимание Гордона устройство, похожее на большой плоский телевизор. На сенсорном экране мерцала, разбитая сеткой на мелкий квадраты, карта окрестной части "Черной Мезы". Даже соединение со спутником было, судя по горящим значкам. И еще с какой-то беспроводной системой, с которой Гордон был не знаком. "О, вот это сюрприз! Карта! Отлично, просто прекрасно! - обрадовался Фриман, - Сейчас и узнаю, наконец, точно, куда идти. Так, надо сориентироваться сначала, где я". Он огляделся с высоты. Внизу был искусственный канал, где плескалась мутная водица, судя по всему, глубина была немаленькой. На том берегу виднелось несколько тяжелых металлических дверей, и ворота в крытый ангар, уходящий куда-0то вглубь ближайшего здания. Фриман сверился с картой, нашел свое местоположение. По всему выходило, что, чтобы попасть, куда ему так было нужно, он должен был идти через ангар. Внезапный грохот отвлек его, и он быстро оглянулся назад и вниз. Сзади, тяжело ступая, показалась гигантская синяя фигура. Монстр, покончив с солдатами, решил пройтись. Гордон самодовольно усмехнулся - хорошей идеей было забраться так высоко - существо его не видело! Похоже, судя по строению шеи и панциря, оно вообще было неспособно поднять голову. Ученый с интересом понаблюдал, как существо, походив туда-сюда и не найдя ничего интересного, остановилось у стены ближайшего здания и принялось чесаться о нее. Хмыкнув, Гордон вернулся к размышлениями на карте. Рядом стояла одна из военных радиостанций, и Гордон, от нечего делать, включил ее. Пощелкал ручку приема сигнала. Микрофон вдруг ожил, заставив Фримана сжать кулаки от напряжения - не дай бог монстр услышит и обратит внимание! - Группа Восемь! Вы слышите? Забудьте о Фримане, это приказ! Мы отступаем, ребята, всё. У вас там рядом шестая батарея, так что, если еще остались мишени для артиллерии, отметьте их на тактической карте и сваливайте нахрен оттуда в расположение! Повторяю, приказ - отступать. Мы готовимся к вылету. - Вас понял, - отозвался в микрофон Фриман, сделав голос как можно пониже. И покосился вниз, на стоящее в сторонке существо. Оно все так же предавалось прежнему занятию и, похоже, с особым удовольствием. Гордон отвернулся и задумался. "Отступают? - улыбнулся он, - Не может быть! Вот это новость так новость, отлично! Обделались, значит, вояки хреновы! Так, погоди радоваться, может, не все они отступают, а только одна из групп. Но новый приказ мне нравится. "Забудьте о Фримане"... Музыка для моих ушей! Давно бы так". Довольно ухмыляясь, он огляделся. Нужно было придумать, как пробраться в ангар, не привлекая внимание этого чудовищного "Гаргантюа". Он покосился на большую интерактивную карту. Мишени для артиллерии? "Будут вам мишени!", - и Фриман, улыбаясь, нажал на квадрат карты, в котором находилось огромное существо. Взял автомат, уселся и стал ждать. Пару минут ничего не происходило. Но, когда Гордон услышал в воздухе приближающийся металлический визг, он понял, что натворил. Существо было всего в десятке метров от башни! Он не успел разглядеть толком, откуда в воздухе взялись несколько стремительных белых вспышек. Снаряды градом ударили по площадке, на которой находилось существо, разнося его в клочья. Гордона закричал, оглохнув от адского грома. Еще пара белых комет пролетела совсем рядом, обдав его жаром, и башня дрогнула. Чувствуя, как крыша под его ногами перестает быть горизонтальной, Фриман понял, что совершил ужасную ошибку. - Группа Восемь, это шестая батарея! - резко зашипело рация, - Какого черта вызываете огонь на себя?! Вы охрене... Башня падала. Рация сорвалась с края крыши и полетела вниз. Фриман, повинуясь какому-то инстинкту, прыгнул вниз. И солдатиком ушел под мутную воду. Он не успел опомниться, как рядом в воде, поднимая вихри пузырей, замелькали обломки кирпичей. Ученый, мысленно определив себе звание дурака первой степени, отсиделся в воде, пока гром не стих. И, наконец, вылез на сушу. Отплевываясь, он посмотрел на то, что натворил. От площадки не осталось камня на камне, от башни - лишь груда кирпичей. На месте, где только что был монстр, в бетоне зияла огромная воронка. Фриман покачал головой и пощупал больную руку. "Ну не идиот, а?", - и он, махнув рукой, отправился в ангар. Теперь уж точно сто раз подумает, прежде чем что-то сделать. Пройти столько - и убить себя артиллерийский ударом - это, наверное стало бы жемчужиной хит-парада самых нелепых смертей. Самым обидным было и то, что все равно часть пути придется пройти по поверхности, прежде чем он достигнет нужной лазейки вглубь комплекса. Его уже откровенно тошнило от поверхности, на которую он так стремился. Похоже, все те, кто предупреждали его, были правы. Здесь уже не улица, а огромный военный полигон. И отсюда сбежать на волю, наверное, и правда не возможно. Радовало лишь то, что ему это больше не было нужно. Он и правда почти сразу же снова оказался на улице. Оглядываясь, он осторожно шел между бараками, которые раньше были казарменным городком, а позже были приспособлены для нужд исследовательского комплекса. Городок лежал почти что в руинах. Фриман аккуратно ступал, но под ногами то и дело звякали автоматные гильзы. Он приметил в стороне два трупа в камуфляже со знакомыми нашивками. Чуть дальше - несколько тел вортигонтов. Гордон немного замешкался - в небольшой подворотне он заметил еще одно тело, вид которого совсем уже начал наводить отчаяние. Это был один из тех страшных бронированных существ, грантов. Кто-то смекалистый догадался стрелять существу в незащищенную броней грудь. Фриман пошел вперед быстрее, срезая путь между бараками - он хорошо запомнил карту. Где-то вдалеке что-то взрывалось, с разных сторон слышались приглушенные автоматные и пулеметные очереди. Бои шли по всей "Черной Мезе"... ... ...Фриман миновал два барака, от которых остались лишь обломки. Почерневшие куски бетона и дерева еще дымились. Похоже, здесь была бомбежка. Гордон вспомнил, как сам попал под бомбы, когда впервые встретился с солдатами. Конечно, он понимал, что даже если все солдаты отступают, это еще сомнительная радость. Конечно, жить теперь станет намного легче. Но приказы просто так не отменяются. Это значит, что могли либо одуматься и понять, что тут творится. И это было бы замечательно. Другой вариант был гораздохуже. Это означало, что могли найти куда более радикальные меры, поняв, насколько все серьезно. Например, вот так вот ковровой бомбардировкой зачистить всю наружную территорию комплекса, а внутреннюю - законсервировать. И тогда... Хотя бы как минимум Фриман сумеет выбраться даже при таком варианте. Если конечно то, на что он так надеялся, было на самом деле возможно. Он снова повернул за очередной барак - и едва успел отпрыгнуть, чуть не попав прямо в шар возникшего в воздухе портала. За один миг прямо перед ним возник грант. Фриман медленно поднял автомат. Существо сделало решительный шаг вперед, подойдя вплотную к Гордону. Ствол автомата уткнулся в грудь гранта. Фриман, бледный, как смерть, смотрел в глаза существу, парализованный от страха. Монстр оглушительно взревел, обдавая лицо ученого каплями слизи. И в этот момент раздался хлесткий звук, и грант, выплюнув на грудь Гордона фонтан желтой крови, повалился к ногам ученого. Гордон мгновенно упал, и, перекатившись, спрятался за глыбу, оставшуюся от разбитого барака. "Черт, я почти умер... черт! Черт! Фу, гадость какая, все лицо в этом дерьме!... очки протереть... стреляли! Снайпер? Где-то тут снайпер... А у меня и костюм разряжен... а снайпера все равно в голову бьют..." Словно в подтверждение его мыслей по бетону, за которым он укрылся, шлепнула тяжелая пуля, выбивая серую пыль и камешки. Гордон решил рискнуть, все же в костюме оставалось процентов двадцать для подпитки энергоброни. Он резко перекатился, словно спецназовец, меняя позицию. Пуля просвистела совсем рядом, и он успел спрятаться за очередной обломок. Отлично, позицию снайпера он узнал. Верхнее окно в ближайшем бараке. Был бы это далекий барак, до которого гранату не добросить, шансов, может быть, и не было. А так был один. Или половинка. Гордон осторожно взял гранату и выдернул кольцо. Резко встав, он изо всех сил метнул тяжелую железку в окно. Победная улыбка была на его лице всего секунду. И сползла так же быстро, когда он понял, что он просто-напросто не добросил гранату. Укрыться уже не успеет... Снайпер выстрелил. Но звук винтовки потонул в звуке открывшегося портала - Фриман увидел, как пуля выбила фонтанчик пыли у его ног, а окно убежища стрелка осветилось зелеными и золотистымивспышками. Он едва успел запоздало рухнуть вниз - граната оглушительно взорвалась у стен барака. Молниеносно подняв голову, Фриман увидел, как из окна, где прятался стрелок, вылетело что-то, послышался знакомый рык, и человеческие крики. Не дожидаясь финала, Гордон вскочил и побежал прочь. Он быстро приметил разбитую часть большого здания бывшей казармы и по обломкам стены, словно обезьяна, быстро-быстро вскарабкался наверх. Только оказавшись на крыше, он перевел дух. "Ну их к черту! - скрипнул зубами он, - Надоели, шага нельзя ступить! Нет, надо было раньше до этого додуматься. Идти по крышам куда лучше. Все видно, и точно безопаснее. Главное, тихо. Хм, хоть одна гениальная мысль за сегодня!". И он, ухмыльнувшись, осторожно двинулся по крыше, подальше от ее края, так, чтобы его не было заметно с земли. Почти все здания соединялись старыми тепловыми трубами, и ему не составляло труда перебираться с одного здания на другое, чтобы продолжать путь через городок. Внизу пару раз пробежали военные, отстреливаясь от группы вортигонтов. Гордон с удовлетворением заметил, что вортигонты побеждают. Хотя, он даже не знал, кого он ненавидит больше - солдат, или этих жестоких и расчетливых тварей. Они были явно поумнее своих массивных соратников - грантов и тех, вроде того "Гаргантюа". И потому - куда хуже и опаснее. К тому же, умели каким-то образом воздействовать на мозг. При этом воспоминании Гордон снова ощутил, словно под его черепной коробкой что-то шевельнулось. "Рефлексы, - поморщился ученый, - Еще бы, такое пережить...". Он вдруг услышал нарастающий грохот. Гордон присел - и увидел, как на улицу под ним из-за угла выезжает танк, сопровождаемый отрядом солдат. "А вот это уже серьезно..." Военные двигались, взяв танк в кольцо, неспешно, осторожно. Другой рев ворвался еще более внезапно, с воздуха. Гордон увидел стремительно приближающуюся точку в небе. Сюда несся, шипя раскаленной воздушной волной, летательный аппарат, почти плоский,похожий на ската. Фриман сначала принял его за стелс-беспилотник - с военных станется даже такие машины направить сюда для разведки и бомбежки, но как только "скат" начал пролетать над улицей, Фриман понял, что это не самолет. Он успел заметить отсутствие каких-либо стекол, бомб, и вообще чего-нибудь, кроме гладкого корпуса, который отливал всеми цветами радуги. За "скатом" гнался на огромной скорости военный реактивный истребитель. Военные, заметив приближение гостей, засуетились, танк остановился. "Скат", оказавшись над улицей, резко замедлил полет - Гордон вообще не думал, что такое возможно, и что летательный аппарат может лететь так медленно - любой бегун обогнал бы его! Истребитель, не успев подстроиться под этот маневр, шумно унесся прочь, на миг заслонив солнце. "Скат" плавно приближался к танку. Военные, покричав, открыли по аппарату беглый огонь. Поравнявшись с танком, днище "ската" открылось, как бомболюк, выбрасывая прямо рядом с танком нескольких грантов, одного за другим. "Это корабль?! Это их корабль! - Фриман подбежал к краю крыши, - Не может быть! У них - корабли?!". Внизу начался маленький ад. Гордон успел заметить, как десант грантов быстро расправился с военными, стреляя прямо из лап, без оружия, чем-то мелким и словно бы даже живым - оранжевые штуки, которые, оказываясь в воздухе, меняли траекторию полета беспорядочно, иногда нагоняя солдат, даже если те прятались за укрытиями. Крики наполнили улицу. Фриман, словно завороженный, наблюдал, за бойней. "Ската" уже и след простыл. Реактивный гул снова нарастал - истребитель, сделав круг, возвращался. Гордон увидел, как самолет выравнивается, нацеливаясь на бреющий полет над улицей. Один из грантов вскочил на танк и мощной лапой подцепил башню. У Гордона отвисла челюсть, когда он увидел, как башня, издав скрежет, отделилась от корпуса. И в этот миг от самолета, несущегося сюда, отделилось несколько черных точек. Фриман, поправив очки, прищурился. Точки на огромной скорости неслись к улице. Истребитель, сделав свечку, резко ушел вверх. "Бомбы!!!". Фриман, вскрикнув, кинулся бежать по крыше, буквально всей кожей чувствуя, как дрожит воздух от монотонного свиста летящей сюда смерти. Заметив вентиляционное отверстие в крыше казармы, он, не думая, сиганул туда, даже не заботясь, что внизу. Упал, больно ударившись коленками о какие-то ящики в темноте. И снаружи все содрогнулось. Пол заходил ходуном, сверху что-то посыпалось, Фриман так и остался лежать, сжавшись, словно эмбрион, и обхватив голову руками. Мыслей в голове не было вообще. Жизнь не мелькала за две секунды перед глазами, как это любят описывать. Был только животный ужас и всего одно слово, бьющее в голове тревогу: "Смерть! Смерть! Смерть!...". И даже когда снаружи стих кромешный ад, Гордон еще несколько минут лежал, не решаясьпошевелиться. Он и правда думал, что умер. Но только когда решился приподняться, понял, что живее всех живых. Пронесло... каким-то чудом, снова... Он чихнул от пыли и, спотыкаясь о нападавшие сверху камни, встал. Было темно, в темноте угадывался светлый контур какой-то двери. Вокруг - какие-то коробки. - Ты откуда взялся, Санта? - Фриман аж подпрыгнул, когда буквально в метре он него раздался этот голос. - Кто здесь! - фальцетом вскрикнул он, пытаясь поудобнее перехватить автомат раненой рукой. - Спокойно, не кипишуй, - успокаивающе скрипнул голос. В темноте, совсем рядом вспыхнул свет фонарика, который человек в синей потасканной форме охранника направил себе на лицо. Фриман, секунду сообразив, что вроде бы бояться нечего, опустил автомат и устало опустился на одну из коробок. - Сюрприз, - проговорил он, глядя на пожилого толстого охранника. - Это ты устроил? Ну, то что сейчас было... - Нет, - усмехнулся Фриман, - Я не настолько крут. Сам едва ноги унес. Такое видел, не поверите... - Слушай, я и сам такое повидал за эти два дня, что на всю жизнь страшилок для походов хватит, - проворчал охранник, - Ты вообще кто такой? Военный? - Нет, - отмахнулся Гордон, - Я из научного персонала. - А, ну тогда нормально, - охранник выключил фонарик и покряхтел, устраиваясь поудобнее, - А то я смотрю, костюм странный какой-то. - Это для работы был... Вы-то что тут в темноте сидите? - Прячусь, что же еще? - возмутился охранник, - Сам знаешь, что снаружи творится. Я даже двоих этих военных ублюдков подстрелил, во! - Так держать, - усмехнулся Гордон, - Только что тут сидеть, может, найти местечко поудобнее и посветлее? Я кое-куда иду, можете со мной пройтись, если по пути. - А, ты выходить собрался? - загадочным голосом спросил охранник. - Ну да, а что? - Дверку видишь? Поди, глянь-ка. Фриман, в недоумении посмотрев на охранника, встал и приоткрыл дверь. Поглядел несколько секунд. И, закрыв дверь, повернулся. - А... - растерянно сказал он, - Это еще что там такое? - Это мины такие, растяжки, - усмехнулся охранник, - Лучик пересекаешь, и все, бум. Успел сосчитать? - Да их там штук сто! - Фриман был в шоке от того, что увидел, - Охренеть... - Все еще хочешь выходить? - Черт... Гордон еще раз выглянул за дверь. Внутри казармы было светло. На местах, где раньше были кровати и коридорчики, то тут, то там громоздились военные ящики. Все помещение сияло, как новогодняя елка. Тонкие голубые лучики опутывали пространство, словно паутина. Их были десятки. Мины были везде. Лучи, чудом не пересекаясь, пронзали все помещение, буквально каждый метр. - Это какой же псих их ставил? - поразился Гордон. - Да вот есть умельцы. Так что будем теперь вдвоем сидеть тут, второго пришествия ждать. - Погодите, а разминировать никак? Я видел, как один из ваших... - А ты умеешь? - сощурился охранник. - Нет... - Ну вот и я не нет. - Так, - Гордон не хотел сдаваться так быстро, не сидеть же тут вечно, - Надо подумать... А что если их взорвать? Ну, отсюда. Гранату кинуть, к примеру. - А ты ручаешься, что от такого количества мин здание не сложится нам на головы? - поднял бровь охранник. - Черт, вот на все у вас ответ есть! - Я тебе больше скажу, сынок. Я тут работаю давно, все знаю. Тут тебе не просто склады. Вкруг добро, оставшееся от нашей армии после Холодной войны. В центре этой казармы - горячий привет Советскому Союзу. - Чего? - опешил Гордон. - Небольшая ядерная ракета. Мы с парнями с ней уже пять лет возимся, она уже нам как родная. А ты что, не знал, что "Черная Меза" числится еще и как хранилище старого ядерного оружия? - Ну, я слышал что-то об этом, но, знаете, всерьез об этом никогда не думал, я больше по части телепортации... - Ну так вот всего у нас таких боеголовок шесть. Одна вот как раз здесь, остальные разбросаны по разным частям комплекса. Так что соваться туда - ты и думать забудь! Взорвешь там все - тут не то что этого барака, полштата на воздух взлетит! А тут до города, Феникса, между прочим, всего восемьдесят миль. И уж будь уверен, если одну боеголовку взорвать, остальные тоже сдетонируют. - Охренеть! - повторил Фриман, утирая холодный пот, - Не страшно вам тут работать? - Не страшнее, чем вам, - усмехнулся охранник, - Если рвануло бы, то и вас в ваших лабораториях достало бы всех. Но это ерунда, вот когда все было нормально, мы следили за боеголовкой, за складом, с ней ничего не могло случиться, она же не граната, чтобы от чего попало детонировать. Но если все эти мины взорвутся... - Может, все-таки попробовать пролезть? - жалобно сказал Фриман. - Только попробуй! - угрожающей приподнялся охранник, - Себя и меня не жалеешь, так страну пожалей. Будет нам тут всем Хиросима и Нагасаки... Фриман молчал. Крыть было нечем. Но надо, надо было двигаться, во что бы то ни стало! На крышу обратно уже не выбраться. Подумав, он все же решился. Это было безумием. Это была гигантская ответственность, если конечно охранник не врал про ядерную ракету. - Знаете, я все равно попробую пролезть. Эти мины ставил живой человек, там должна быть тропа. Он же как-то уходил. - Слушай, сынок, не надо, - мягко сказал охранник, - Ну не понимаешь что ли? - Нет уж, - резко сказал Гордон, - Сидеть тут и ждать, пока рядом возникнет монстр и нас сожрет? Или пока нас не разбомбят к чертовой матери? Если разбомбят, то точно уже со всеми этими ракетами. Так что все равно. И он резко вышел. - Стой! - кинулся за ним охранник, но, открыв дверь, увидел, что Фриман уже прополз под первым лучом и уже перебирается через второй, - Ну и дурак! Какой же ты дурак! Давай... Эй, ты, слышишь? - Что? - обернулся Фриман. - Я буду молиться за тебя, сынок. Ну и придурок же ты... - и охранник скрылся за дверью. Фриман, вздохнув, повесил автомат на спину и осторожно двинулся вперед... ...Ему казалось, что он уже час извивается, словно удав. Бесчисленное количество раз он пригнулся, присел, прополз, перепрыгнул, перекатился. Кажется, он нашел тропу безумного минера. Только пролезть по ней было так же непросто, как сделать тройное сальто. Проползая между ящиками, и под новым лучом, Гордон покосился на матово-белую ракету с изображением американского флага и каких-то бесчисленных букв и цифр. Охранник не соврал. Гордон впервые в жизни видел ядерное оружие. И от хищного носа ракеты исходила такая мрачная аура, что Фриман было не по себе просто оттого, что этот нос направлен на него. Внезапно он вздрогнул, едва не задев окружающие его лучи. В двух метрах от него вспух портал - и на одном из ящиков возник хедкраб. Глаза ученого едва не вылезли из орбит от ужаса, когда он увидел, как существо медленно разворачивается в его сторону. Быстро. Пистолет. Выстрел! Фриман не мог поверить! Он промазал. Хедкраб, оживившись на звук, подобрался для прыжка. В голове у Фримана пронеслась картинка, как тварь в полете пересекает несколько лучей, а затем огромный ядерный гриб над прекрасной необъятной страной. И хедкраб прыгнул. Выстрел отбросил зверька назад буквально в сантиметре от луча. Гордон проглотил комок в горле. Нервно засмеялся. Его смех был похож на какие-то стоны умирающего. И он, спрятав пистолет, продолжил путь... ...Через пять минут все было позади. Фриман уходил по коридору, не веря, что он это сделал. Но теперь ему была дорога каждая секунда жизни. То, что он узнал, лучше не знать. Помогли молитвы охранника... Только теперь невозможно было даже спокойно дышать. Зная, что в любой момент, даже когда его нет там, в напичканной минами комнате может открыться портал, и какой-нибудь пришелец с интересом сунет лапку под красивый лучик. Поняв, что если постоянно думать об этом, можно и с ума сойти от дикой трясучки, Фриман собрался и двинулся дальше, припоминая карту. Он осторожно вошел в какой-то тоннель, повернул. И его лицо расплылось в улыбке. "Дошел!". Перед ним высились двери огромного грузового лифта. На шлюзе под трафарет была изображена огромная оранжевая "Лямбда", заключенная в круг. Надпись завершала картину. "Комплекс Лямбда". Фриман не мог поверить. Он нашел то, что искал. То, ради чего он проделал такой путь. Осталось совсем немного - попасть внутрь. Он потыкался в дверь - не было даже кнопки вызова лифта. Покачав головой, он пошел, сохраняя нужное направление. Дорога вынесла в какие-то тускло освещенные катакомбы. Буквально первым, что он увидел, был какой-то охранник, бегущий неведомо от кого. Все прояснилось через секунду, когда несчастного нагнали крупнокалиберные пули, прошив насквозь. Работала одна из охранных тяжелых турелей, как в офисном комплексе. Фриман метнулся к посту охраны, пока еще был в недосягаемости для турели. Еслиохранник бежал туда, значит... Точно, вот и рубильник управления турелью. Едва Фриман отключил смертоносное орудие, которое охраняло "Мезу" скорее от своих, нежели от чужих, рядом вдруг заверещала армейская рация, которую он поначалу даже и не заметил.Голос в динамике перекрывался звуками стрельбы и отдаленным грохотом. - Да к черту Фримана, слышите?! У нас новый приказ, нужно валить отсюда ко всем чертям, этим место займутся уже другие люди! Сворачивайтесь! Последовал ответ, но его Гордон уже не разобрал. Довольно ухмыляясь, он уже прилаживал провода к костюму - здесь, как и на большинстве постов охраны, было универсальное зарядное устройство. "Снова приятные новости! - подумал он, - И не очень... Что же это за "другие люди"? Как-то совсем нехорошо звучит. Нет, нужно точно уходить поглубже, пока эти "другие" не нагрянули, кто бы они ни были. Наверное, национальная гвардия...". Зарядив костюм полностью, он решительно вышел из охранной "будки". Но не успел пройти и два шага. Рядом раскрылись порталы, сразу несколько. В ужасе увидев перед собой вортигонта и двоих грантов, Фриман тут же метнулся за один из ящиков, которых в этой части комплекса было в избытке. Он опасливо выглянул и тут же выдал себя, дав ожесточенную автоматную очередь по одному из Грантов. Вортигонт разумно скрылся за другими ящиками. Несколько пуль отскочили от брони гранта с веселым пением, парочка вонзились в его грудь, выбивая из нее желтые брызги. Грант взревел и, подняв лапу, начал стрелять чем-то жужжащим и летучим. Второй, похоже, начал обходить по периметру. Фриман поспешно спрятался за своим укрытием, но к его удивлению это совсем не помогло - странные оранжевые жужжащие штуки, облетев его ящик, кинулись ему в лицо. Вскрикнув, Фриман быстро стряхнул несколько больной рукой - он увидел, как на пол упала какая-то копошащаяся гадость, похожая то ли на оранжевых сверчков, то ли на мух-переростков. Пока он ожесточенно давил их сапогом, опасаясь, что они снова взлетят, Одна из них, оставшись у него на шее, нанесла такой сильный укус, что он выронил автомат и упал. Он ожесточенно скреб по шее, ему едва в последний миг удалось, перебарывая боль, ухватить мерзкое насекомое, которое уже почти ушло под кожу. Раздавив оранжевую пакость, он подхватил автомат - и вовремя. Перед ним, как скала, возник грант, выше самого Фримана на целую голову, шириной как массивный шкаф. Заорав, Гордон в упор всадил в уже раненое существо остаток всего рожка. Монстр, хрипя, повалился на ученого, и тот едва успел увернуться от тяжеленного тела. Справа послышались тяжелые шаги - второй монстр приближался. Не думая, Фриман схватил найденную в казарме гранату и метнул на звук, прикрывшись от взрыва закованным в броню телом гранта. Как только отгремело эхо, Он вскочил и перезарядил оружие. Пальнув с десяток пуль в покалеченного взрывом громилу, Гордон, войдя в раж, кинулся к тому месту, где видел вортигонта. Пришелец, раненый осколком в спину, уже пытался спрятаться, но, когда Фриман возник перед ним с оружием в руках, свирепо прохрипел что-то нечленораздельное на своем языке и кинулся на человека. Фриман, не ожидав этого, упал под весом навалившегося на него монстра. Выронил оружие. Вортигонт, прижав его средней рукой к полу (силища, однако, была у этой коротенькой ручки!), занес нормальную руку, трехпалую с длинными острыми когтями и яростно прохрипел что-то, целясь Гордону в лицо. - Урод! - рявкнул Гордон и ткнул вытянутыми пальцами существу прямо в огромный (почти с голову самого Гордона) красный глаз. Пришелец заверещал и отпрянул, жмурясь и колотя себя пальцами по лицу. - Что, не нравится?! - крикнул ученый и поднял автомат, - Сожрать меня хочешь?! Он со всей силы пнул валяющееся на полу существо по ребрам. Вортигонт резко отскочил в сторону и, корчась, встал. Большой глаз был закрыт, но все еще открыты были несколько маленьких, обрамлявших большой. Гордон больше не ждал и расстрелял монстра почти в упор. И покосился на выгоревший изнутри лифт с надписью "Центральный комплекс "Черной Мезы"... ...Он осторожно выглянул из-за скалы. Танк, в сопровождении пары солдат, с лязгом продвигался по дороге, туда, откуда пришел Гордон. За последние полчаса Фриману довелось пережить немало ужаса. Блуждая по катакомбам в поисках исправного лифта, он еще несколько раз натыкался на вездесущих вортигонтов, которые либо поджидали в засаде и выдавали себя молниеносными (в исконном смысле слова) атаками, либо возникали прямо перед Гордоном, как по заказу. Ученый впал в боевую ярость, носился без продыху, стрелял во все, что двигалось, шипело, источало молнии и стреляло. Пару раз он начал стрелять в возникшие порталы, когда из них даже еще никто не появился. Эффект был интересным - монстры появлялись, но уже мертвые. О том, куда прилетали его пули, когда он стрелял в порталы, Гордон даже боялся думать. С грантами было хуже, оба раза его спасало лишь чудо. Один раз откуда-то появились военные и обрушили на него и грантов мощный ураганный огонь. Увернувшись, Фриман под шумок ушел, оставляя грантам солдат на закуску. Патроны пополнялись от многочисленных трупов тех же военных, которых тут было в избытке. Второй раз грант почти настиг его, когда у Фримана заклинило затвор, но что-то недалеко грохнуло, все затряслось, и гранта расплющило упавшей с потолка бетонной плитой, за которой оказались лишь голые скалы. Фриман, молясь, чтобы это не был тот самый ядерный взрыв, увидел то, что охранял второй грант - это было огромное устройство, похожее на пушку. Он не знал, как грант с ней управлялся, но пушка, казалось, стреляла само по себе, существо даже не касалось ее руками! Гордону пришлось попрыгать, уворачиваясь от странных синих лучей, напоминающих разряды плазмы. Только лучи еще и оставляли в воздухе невыносимый запах гнили. Только убив гранта гранатой, Фриман смог отдышаться - со смертью своего охранника устройство перестало стрелять. Фриман, подумав о ментальной связи, еще долго рассматривал устройство, в котором не было ни лампочек, ни патронов, ни видимых отверстий. Внешне напоминая инфузорию с длинными усиками, оно словно было соткано из плетеных кабелей преимущественно синего цвета, вот только кабели эти на ощупь были мягкими, живыми. Гордон, потыкав их стволом автомата, понял, что пробраться глубже, внутрь устройства просто невозможно. Он даже попытался проделать в нем дыру пулей, но пуля лишь ушла между гибких кожистых кабелей, не оставив и следа. Фриман покинул странную пушку в тяжелых мыслях. Сначала Просто монстры, потом оказывается, что у них есть здесь, на Земле, целые летающие аппараты с десантом! А теперь вот и странное, но мощное оружие... Ему больше всего хотелось узнать, что же у них в головах? Насколько они разумны, раз способны строить такие штуки? Всю жизнь человечество ждало контакта. Только вот неподумало, что инопланетная жизнь хоть и может быть разумной, но может мыслить совсем не таким образом, как люди... Своими категориями, на ином уровне обработки информации, поступающей из окружающего мира... Сейчас он терпеливо ждал, когда мимо проедет танк и пройдут солдаты - он чудом успел спрятаться, когда они появились, и остался незамеченным. Все тело гудело от бешеной гонки, голова - от непрерывной стрельбы и от дикой вони - Фримана уже столько раз обдавало разной слизью и кровью разных существ, что он стал просто всклокоченным существом, испускающим неимоверный смрад. Волосы еще не просохли - ему снова пришлось мельком поплавать в канализации, где он с досадой наткнулся на все тех же хищных пиявок-переростков, которые добавили проблем. Его до сих пор бесило, что у них есть глазки. У пиявок не должно быть глаз и зубов! Если конечно эти пиявки с матери-Земли. Он дождался, пока танк с военными не скроется за поворотом. Пробрался в ангар, из которого танк появился. И с облегчением привалился к стене. Отдышавшись, он улыбнулся и медленно нажал кнопку вызова лифта. Поднял взгляд на надпись "Центральный комплекс "Черной Мезы". Дело осталось за малым.
