Ехать было хорошо. Все, как хотел Мильтон. Ноги отдыхали, руки тоже. В тележке было даже сиденье. Тележка была почти новая, грузовая, и налегке плавно ехала вперед. Имелся обширный арсенал настроек управления, вплоть до автоматического открывания дверцы при остановке. "Как в метро", - мрачно пошутил про себя Гордон. А что ему оставалось делать? В такой ситуации - только шутить. Иначе можно было сломаться. И тогда и друзья пропали напрасно. И тогда он будет ничем не лучше профессора, о котором рассказывал Майк, того, который не пожелал покинуть генератор и изжарился на нем. В тоннелях было тихо. Гордон даже позволил себе набрать приличную скорость, и легкий тетерок обдувал его волосы. Ему совершенно не хотелось ни есть, ни спать. Он понимал, что это всего лишь стресс, и если ему сейчас дать теплую постель и оставить в покое, он бы проспал не меньше двух дней. И стал бы любимым пациентом у какого-нибудь частного психиатра - лежал бы в кабинете с обоями в теплых, успокаивающих тонах, со стоящей рядышком на журнальном столике чашкой с горячим шоколадом, и рассказывал доктору о то, как странно, когда ковыряешься в теле пришельца - страх так забавно смешивается с любопытством, что это щекочущее нервы чувство просто непередаваемо. О том, что чувствуешь, когда тебя расстреливают, например. Или о том, как в его мозги вторгается инопланетный разум. Можно было бы даже собрать консилиум, или стать частым гостем шоу Опры. Сейчас, спокойно сидя, он хотя бы на время перестал чувствовать себя вьючным верблюдом. На нем все время были килограммы железа - автомат, многочисленные рожки с патронами, которые, к слову сказать, тоже весят немало, монтировка, а раньше еще были и мины. Теперь только пульт радиодетонатора остался, бесполезный, впрочем. И еще - был огромный револьвер, длинноствольный, словно сошедший с кадров вестерна. Гордон берег его на особый случай. Когда автомат не поможет. Но что он твердо решил - он не сломается. Раз испытания есть, их надо преодолевать. Теперь он уже точно не может бросить свою затею выжить всем врагам назло и разоблачить правду о том, кто виноват во всем этом. Пока что виноватым сделали его, хотя это еще и неизвестно. Может быть, просто в числе других участников эксперимента. Хотя опять же, на Мильтона особой охоты не объявляли... Не так долго он ехал, когда все же пришлось остановиться - кое-кто впереди очень этого хотел. Этот человек начал махать ему рукой еще даже до того, как Гордон подъехал. Человек так хотел, чтобы Гордон остановился, что даже опустил шлагбаум, преграждая пути, - шлагбаумы и семафоры здесь были на каждом шагу, ведь сеть путей была велика. Что еще больше наводило тоску - не было ведь у Фриман фотографической памяти, как у его друга, и карту, конечно же, он не помнил. - Ну наконец-то, - облегченно вздохнул человек, когда Гордон остановил тележку и вышел на платформу, - Что там за грохот был, там, откуда ты приехал? - Да так, взорвалось кое-то, - уклончиво ответил Гордон, - Военные же кругом. - Ну да, взорвалось. Словно артиллерия прошлась. Фриман с интересом разглядывал человека. Конечно, на его спецовке была эмблема "Черной Мезы" - кого еще здесь можно встретить? Спецовка была сине-оранжевая. И небритое, хотя еще почти молодое лицо. - Ты тут работаешь? - спросил наконец его ученый. - Ну да, - рабочий сплюнул на рельсы, и они тут же заискрились, - Нас тут много было, наверное знаешь. Следим за путями, отгоняем грузы, переводим стрелки, и так далее. - Понятно, - кивнул Гордон, - Где же твои друзья? - Не друзья они мне, - ухмыльнулся рабочий, - Кто разбежался по щелям, кто погиб. Судя по твоему виду, ты еще лучше меня знаешь, что у нас творится. - Да уж, так знаю, что теперь на погоду все тело ныть будет, - усмехнулся в ответ Гордон. - Расти Стивенс, - протянул грязную руку рабочий. - Доктор Гордон Фриман. - Ого! - присвистнул Расти, - Ученый! Далеко же тебя занесло, парень. Давно я ваших не видел, может, раз в месяц кого, и то случайно. Мы здесь своей наукой занимаемся... Хотя, вру, час назад всего одного из ученых видел. - Да? - напрягся Гордон, - Кого? Такой, пожилой, с раной на груди? Мильтоном зовут. - Да они все у нас пожилые, - усмехнулся снова рабочий, - Ты первый из умников, которых я видел в "Черной Мезе", такой молодой. Пожилой, да, только целый, без раны в смысле. Звали, кажется, Марк Ньюман. Да, точно, Ньюман. - Жаль, - сжал губы Гордон, - А я думал, ты моего друга видел, у меня друг пропал как раз где-то час назад. - А вы где были? На подстанции? - Да. - Тогда твой друг точно не успел бы сюда так быстро пешком оттуда добраться. А Ньюман этот пешком был. Торопился, бежал, боялся всего. Так за свою шкуру боялся, что ничего и слушать не хотел. И убежал. - Все сейчас в панике, - покачал головой Фриман, - Еще ведь и солдаты нам на голову свалились. - Да уж, подарочек, - рабочий, не стесняясь Гордона, звучно почесал заднюю точку, - Я вообще чуть не обделался - иду себе, никого не трогаю. С монстрами уж я бы как-нибудь сладил, для меня парни из темных переулков Бронкса поопаснее тварей этих будут. И тут - прямо ко мне прутся, толпой, вообще не понял, откуда они взялись? Кто такие? Что хотят? Со мной еще два мужика были, они что-то военным крикнули, как их тут же и застрелили на месте. Как я только удрать смог, сам не понимаю. - Ты везунчик, - признал Гордон, - А я от них как-то не бегаю. Как-то так выходит, что драться приходится. Хорошо хоть костюм помогает. - Да, я смотрю, ты вооружен до зубов, - рабочий уважительно посмотрел на автомат, - Дай-ка? Фриман дал ему автомат, и рабочий принялся с интересом рассматривать его, смотреть в мушку прицела, пробовать затвор. - Эх, соскучился э по этим штукам, - мечтательно проговорил рабочий, отдавая автомат назад, - В армии, когда пацаном был, служил, вот времена были! А что это у тебя за костюм такой? Для дезинфекции? - Не совсем. Просто защищает от всего, ну, для работы в опасной окружающей среде. Альфа, гамма, бета, икс-излучения, электромагнитные волны, повышенный уровень радиационной и химической опасности, ионизированная среда, все известные нуклиды и изотопы... - Ладно, ладно, все равно ничего не понимаю, - улыбнулся Расти, - В общем, видно, что штука классная. Слушай, даже греческая буква эта на груди нарисована... как это там... - Лямбда, - подсказал Гордон. - О, точно, лямбда! - хлопнул себя кулаком в ладонь Расти, - Я почему вспомнил, этот ученый, который здесь пробега, как раз говорил, что он из какой-то там "команды Лямбда". - Он из комплекса "Лямбда"? - опешил Фриман. В его голове мгновенно пронеслась цепочка ассоциаций. Лямбда - большой телепорт - Розенберг - создатели кристалла. - Что он сказал? Он что-то еще говорил? - Эй, успокойся, - вскинул руки рабочий, - Ты, видать, сильно нанервничался, расслабься. Хочешь, на вот, покури. - Не курю. - Зря. И вообще, в любой ситуации запомни - "don't worry, be happy", - и Расти, достав зажигалку, с наслаждением затянулся. - Э... - покосился на него Гордон, - Ты там не траву куришь? - Дурак что ли? - поднял бровь рабочий. - Да кто тебя знает, - усмехнулся ученый, - С твоей-то философией. Так что он говорил-то? - Вообще, говорил. Я, правда, не понял ничего, - признался Расти, - Я почему как раз тебя и тормознул. По его, в общем-то просьбе, ну и предупредить заодно. Что впереди немного опасно, совсем чуть-чуть. Стреляют. - Ну это понятно, - Гордон испытующе посмотрел на нового знакомого, который, похоже, на расслабоне проводил вообще все часы своей жизни, - Слушай, ты настоящий интриган, тебе бы книжки писать. Ты уже пять минут мне намекаешь про что-то об ученом из комплекса "Лямбда", и все время сам же уходишь от темы! - Да потому что вас, молодых, учить жизни надо, - засмеялся Расти, - Чтобы терпения набирались и здорового пофигизма. - Да уж, есть чему поучиться, - покосился на его сигарету Фриман. - Слушай, он попросил меня кое-что передать кому-нибудь из ученых или охранников, если они будут проходить здесь. Битый час стою, раз пообещал. Все равно, или тут сидеть, или к военным под пули, сам понимаешь, выбор небольшой. Ну вот, раз тебя встретил, ты ученый, передам, и совесть очищу. Я, правда, толком ничего не понял из того, что он говорил, но дословно... - Расти, а ведь ты прав, я на себе много испытал сейчас, и нервны у меня и правда на взводе, и автомат хороший. - В общем, - Расти, похоже, еще больше расслабился и привалился к стенке, - Он сказал, что из команды "Лямбда". И чтобы кто-нибудь срочно нашел ракетную шахту неподалеку и запустил ракету на орбиту. Он сказал, что ее должны были запустить, но военные в последний момент отменили запуск. А ракета, якобы, очень важна, и что без нее никому отсюда не убраться. - Так... - Гордон присел на корточки и задумался. А подумать было над чем. Человек из команды Розенберга зря просить не стал бы. Ну конечно! Гордон вспомнил о спутниках, о которых ему рассказывали. Что они очень важны в работе Большого телепорта в комплексе "Лямбда". "Так, помогут всем убраться, - подумал Гордон, - Ясно, значит, они что-то придумали! И как раз новый спутник, я недавно слышал, готовили к запуску... Конечно, это не входит в планы, но, почему бы и нет?". - Они что-то придумали, - сказал он вслух, - Понимаешь? Ты знаешь про комплекс "Лямбда"? - Впервые слышу, - Расти затушил бычок о стену. - Ну как тебе сказать, там... - Гордон осекся, все-таки гриф секретности, - В общем, там очень умные люди работают, я знаком с несколькими. Им, наверное, действительно нужен этот спутник на орбите, раз они так сказали. - Пойдешь запускать его? - рабочий удивленно приподнял бровь, - А как же военные? Охота тебе? Этот Ньюман сам-то побоялся туда сунуться. - Кто-то же должен. Больше никто тут не пройдет, передать тебе больше некому, а это действительно нужно. Ты же слышал, он сказал, что это нам поможет! - И как же именно? Что-то я сильно в этом сомневаюсь, доктор. - А я нет, - горячо ответил Гордон, - Я действительно не знаю, как, но раз они сказали, что надо, значит, и правда надо. Далеко это? - Близко, если знать, куда идти. А если там военных целый полк? - Так ты поможешь, - Гордон посмотрел на рабочего. - Да? - Расти приподнял и вторую бровь, и задумался. Молчали они минут пять, долго. - А если поляжем? - наконец спросил рабочий. - А и так и так поляжем, - сказал Фриман, - Всегда будет это "если", пока мы здесь, внутри. Давай, соглашайся. Если по уму действовать, даже солдат обхитрить можно. Ты же сам сказал, что тебе нечего делать. Не сидеть же тут до скончания века? - Все когда-нибудь кончается, - философски заметил Расти, - Кончится и этот бардак. Тогда и можно будет по своим делам пойти. - Так поможем хотя бы так хорошим людям этот бардак поскорее закончить! - А если у них не выйдет? - Да что ты заладил?! - не выдержал Гордон, - Если то, если сё... Бороться надо, понимаешь? - Ладно, не заводись, физик, - усмехнулся рабочий, - Хорошо, пойдем вместе, помогу. Тебе со мной лучше будет - я тут каждый ход и выход знаю, без меня бы ты эту ракету часа три искал бы по указателям. - Отлично, - обрадовался Гордон, - Пора тебе уже размяться. Кстати, откуда узнал, что я физик? - Да так, ляпнул просто. - Забавно. Я вообще потом собираюсь на свободу бежать. Обманем этих военных, всех обманем. Сбежим. Все хорошо будет. Говоришь, знаешь все ходы? Как нам потом от ракетной шахты на поверхность выбраться? - Собственно, ракета и запускается с поверхности, - ответил Расти, - Только там никуда не уйти - площадка для нее выдолблена в скалах, они там высокие и отвесные, ни залезть, ни слезть. Но в принципе, потом знаю, где можно попытаться выбраться. Там потом можно будет пойти до мусорника. Путь, правда, неблизкий. - Ничего, ерунда, дойдем! - Гордон указал на тележку и на шлагбаум, - У тебя обороняться есть чем? - А то как же, - кивнул Расти, открывая шлагбаум, и показал массивный пистолет, достав его из-за спины, - Смотри только там осторожнее. И он указал Гордону вперед. Сначала ученому показалось, что это тупик, где с потолка свешиваются несколько кабелей. - Это что? - Это лифт, - пояснил Расти, - Вкатываемся на тележке, платформа сама нас опустит на уровень ниже, нам туда. - Поехали, - решил Гордон, - Прыгай в седло! Расти вразвалочку пошел к тележке, втиснулся в нее и с кряхтением уселся на пассажирское сидение. Гордону было ясно, конечно, что Расти куда лучше него знает и управление тележкой, и путь, но, похоже, Расти был ленив, как бегемот, которому ни за что не хочется покидать свое любимое болото. Покачав горловой, Фриман снова включил двигатель и медленно направил тележку вперед. Они въехали на платформу, оказавшись среди свисающих сверху кабелей. Когда платформа начала, медленно вращаясь, опускаться, Гордон заметил, что кабели мокрые. Точнее, в какой-то слизи... - Твою мать, ты чего молчал?! И он заставил Расти посмотреть наверх, где на потолке устроилась целая семерка кожистых созданий, жертвой которых Гордон уже чуть один раз не стал, в офисах. - Я же тебе говорил, внимательно присмотрись, - растерялся Расти. - Да я думал, это провода какие-то висят... Платформа продолжала двигаться, и языки существ плавно опускались следом, каким-то чудом не задевая Фриман и его нового спутника. И, похоже, гида. - Ты главное не попадись двоим одновременно, - сказал Расти, глазами следя, как язык одного из существ опускается совсем рядом с его лицом, - Я видел как одного из моих парней так на куски разорвало. - То есть как? - Гордон сам не понимал, почему он все еще не начнет стрелять по эти монстрам, от которых его отделяли лишь сантиметры. - Да так. Не знаю, почему, его сразу три такие твари поймали этими жгутами, и каждая к себе ка-ак резко потащила! Сразу же порвали. - Охренеть, - прошептал Гордон, которого даже передернуло. Наконец платформа опустилась, и можно было ехать. Лишь каким-то чудом они выехали вперед, так и не задетые языками тварей. - А тебя, похоже, совсем не волнует, откуда они взялись и что творится, да? - заметил Гордон, набирая ход. - Не-а, - дернул щекой Расти, - Смотри, тут налево давай... Будь честным, делай свою работу, не суйся там, где ты не необходим, и все будет окей. Это моя философия. Теперь снова налево, а там прямо, пока не скажу. - Да уж, - ухмыльнулся ученый, - Тебе бы на ферме в кресле пивко попивать да на пикапе рассекать по полям, а не работать в таком засекреченном месте. - А думаешь, зачем я пошел сюда? - Серьезно? - Ну да. На ферму же заработать надо. - А, ну да... Ехать без происшествий удалось довольно долго. Разе что кое-где коротили теперь уже настоящие кабели, свисающие с потолка и идущие по стенам, и приходилось проявлять сноровку, чтобы не попасть под разряд. Кое где поджимать ноги, где туннели были подтоплены водой. Расти рассказывал, что раньше все было нормально, и ничего этого не было, а он и такие же рабочие держали пути в полном порядке. Но если здесь появилась вода, а водопроводных труб тут и в помине нет, значит, дело плохо - грунтовые воды вышли из трещин, образовавшихся в результате катастрофы, и теперь жизнь этих тоннелей - лишь вопрос времени. А может, и всего комплекса, - многозначительно заключил Расти. Он рассказал о какой-то огромной дамбе, которая есть здесь, в скалах, и все, что Гордон понял, так этот то, что воды, если вырвутся, способны размыть все очень быстро. Но ученый не хотел верить в это и думать об этом. Он еще хотел вернуться. Он свыкся с этим местом. Это было лучшее место для его работ во всем мире. Вскоре пришлось взяться за оружие - впереди, на развилке, послышались звуки боя. - Там, похоже, настоящая бойня, - прислушался Фриман и замедлил ход. - Сейчас, проедем немного, и давай послушаем. - На разведку схожу. Гордон, проехав вперед, остановил транспорт и, стараясь не наступать на рельс, находящийся под напряжением, прошел до развилки и выглянул за угол. Грохот и правда стоял адский. Перестрелка была в самом разгаре, и уже были жертвы. Фриман, затаившись, наблюдал схватку группы солдат с вортигонтами. Солдаты заняли оборону за ржавыми бочками с маслом, изредка меняя позиции. Вортигонты постоянно перебегали с место на место, умирая под свинцовым дождем, изредка останавливались и, напрягаясь, выпускали по солдатам ветвистые зеленые молнии. Несколько солдат было убито, вортигонтов же было больше. Силы были почти равны. Раненые лежали в стороне, уронив оружие. Раненые вортигонты убегали кто куда. Гордон заметил, что существа, бегая, старательно избегают наступать на рельсы. Неужели уже поняли, что там опасное напряжение? Это твари невероятно быстро все схватывают... Фриман вздрогнул, когда увидел, что одна из молний, попав в пробитую бочку с маслом, воспламенила ее. Огонь быстро перекинулся на одного из солдат. Парень, заорав, не прекращая стрелять, бросился в сторону, уже ничего не видя перед собой. И тут же налетел на рельс. Дикий крик и сноп синих искр. Гордон отвернулся и поспешил обратно. - Там военные и вортигонты, - сказал он рабочему. - Кто? - не понял Расти. - Ну... - осекся ученый, - Существа такие, с красным глазом и тремя руками... - А, ясно, видел таких. Ну и название ты придумал. - Не я. Не помню даже, кто... - Неважно, как их называть, одни гады других убивают. Обождать надо. Пусть перебьют друг друга, нам так спокойнее. Резон в словах Расти был. Хотя Гордону на мгновенье стало жалко солдат, но лишь на мгновенье. Они его не пожалеют. Надо переждать. - Эй, гляди! - Расти вдруг указал ему в сторону. Теперь уже пришла очередь Гордона удивляться. На стене черным баллончиком с краской было нарисовано граффити. Фриман сомневался, что это могли сделать рабочие в лучшие времена. Угловатая надпись в стиле хип-хоп традиций гласила "Умри, Фриман!". - Эй, ты вроде тоже Фриман, - заметил Расти, - Интересное совпадение, надо же. И стены мои испоганили, гады... - Не думаю, что это совпадение, - проговорил Гордон, - Они меня ищут. - Да? - глаза Расти округлились, - Иди ты! За что? - За то же, за что и всех. Просто я много их ребят... э... ну ты понимаешь. - Поубивал? - Да, - тихо ответил Гордон. Убивать непросто. Даже убийц. - Да ладно? - восхитился Расти, - Ты крут! Молодец, так держать! А с виду дохленький такой, бледный. Много завалил, говоришь? - Мало в этом чести... - Не скромничай, - фыркнул Расти, - Нашел время моралистом становиться. Мы тут не в игрушки играем. - Знаю... Но если не нападут, я тоже не нападу. И не будем об этом, ладно? - Как хочешь. Бойня и не думала затихать. Военные держались, а вортигонты, судя по гулу открывающихся порталов, все прибывали и прибывали. Решено было проскочить на хорошей скорости. Но пришлось решиться на отчаянную вылазку. Нужно было открыть шлагбаум на путях, который закрыли военные на всякий случай. План родился быстро. Расти ушел назад, отогнать тележку и разогнаться, как следует. Гордон же осторожно начал пробираться в сторонке от боя, к шлагбауму. Тоннели дрожали от грохочущих автоматных очередей. Было слышно, как свистят пули, и как перекрикиваются вортигонты на непонятном языке, если это и языком можно назвать - хрипы разной длины и интонации. Все озарялось выстрелами и вспышками молний и порталов. Фриман молился, чтобы его не заметили, ведь костюм у него был разряжен, а прятаться было некуда, он был как на ладони, просто с другой стороны путей от места, где шла перестрелка. Затевать бой без причины ему не хотелось. Лучше проскочить по-тихому. Он совсем не хотел убивать без острой необходимости. Но уже твердо знал, что убьет, если на него самого направят оружие. Это было честно. За Мильтона, за его друзей, за всех пожилых ученых, на которых поднялась рука этих подонков в камуфляже, хладнокровных и бездушных. Тоже еще нашли оправдание - приказ... А вортигонтов он поклялся при каждой стычке вырезать с особым пристрастием. Они не люди. Они в сотни раз хуже. И у них даже нет причин уродовать всех тех, чьи тела он видел. И казнить Майка... Гордон каким-то чудом пробрался к шлагбауму, не замеченный вортигонтами - со стороны пришельцев он был еще заметнее. Он услышал в этом хаосе нарастающий гул - время вышло, и Расти уже несся сюда на полном ходу. Фриман нажал кнопку поднятия шлагбаума. Тот повиновался, но издал предательский писк приборной панели. - Твою мать, Рэдлайн, смотри! - заорал один из солдат, - Это же Фриман! В сторону Гордона прогремели выстрелы, и ученый прижался к стенке. Так пулям было не достать его. Залпы вортигонтов стали реже - им тоже хотелось перевести дух. - Затаился! - услышал Гордон, - Клайн, как там малыш? - Жить будет... Давай-ка, прижмем этого гада! Фриман понял, что если сейчас не явится Расти, ему жить осталось лишь несколько секунд. И Расти появился. Он уже несся сюда на полном ходу и ворвался в туннель, грохоча колесами на стыках рельс. - Какого дьявола?! Расти несся, как сумасшедший. И, когда Фриману показалось, что надо прыгать, он чуть вышел вперед. И снова стал виден для всех. В его сторону полетели пули. В сторону несущегося на тележке Расти - тоже, и рабочий молниеносно пригнулся, пули лишь высекли искры из передних буферов. Фриман, похолодев, почувствовал на затылке жар от пролетевшей совсем близко пули. И прыгнул... Но буквально за миг перед тем, как он оторвался от пола, в его плечо влетела зеленая молния и послышался довольный хрип. Фриман ощутил... даже не боль, а то, что обычно ощущают люди, когда полицейский применяет электрошок. Его глаза заволокло белой вспышкой, он закричал. Но уже прыгнул... и промахнулся. Тележка Расти на полном ходу сбила его, отбросив к стене. Он так и не выпустил из рук автомата. И повалился на пол без сознания, крупно подергиваясь от разряда тока. - Ты видел это?! - Он уже не жилец, его и молния жахнула, и тележкой тот псих сбил, никуда не денется. Рэдлайн, оставь, тварей добить надо, у нас раненые! Гордон очнулся под все тот же грохот выстрелов. Сперва ему казалось, что он уже на том свете, и чудилось, что над ним бегают солдаты, расстреливая его тело. Но когда наваждение пропало, он понял, что жив. Цел ли - неизвестно. Голова дико болела от удара током. Он мутным взором увидел перед собой все тот же бой. Два солдата отстреливаются от вортигонтов, им помогают еще несколько, сидя на полу. И снова - нарастающий гул. - Эй, Фриман, ты жив? - услышал он и повернул голову. Расти на всех порах несся к нему с противоположной стороны. Когда рабочий остановил тележку возле Гордона, было уже поздно. - Рэдлайн, опять он! - Бери вортигонтов! - прохрипел Фриман и, вскинув автомат дал очередь в сторону солдат. Как только патроны закончились, он откатился в сторону, пытаясь нащупать запасной рожок. Тело вроде бы цело. Расти, быстро все поняв, уже вел прицельный огонь по пришельцам, которые заметались во все стороны, уже и так раненые солдатами. - Малыш, нет!!! - ученый услышал крик, - Эта тварь, он подстрелил тебя! Фриман, чтоб ты сдох, я достану тебя, слышишь?! - Надо нападать разом! - крикнул Расти, и Фриман встал. Пошатываясь, он встал плечо к плечу с рабочим, они шагнули на линию огня и открыли огонь по солдатам. Фриман попал по сидячему солдату, который не особо и уворачивался, и тот повалился набок. Двое оставшихся солдат начали отступать, отстреливаясь. Гордон и Расти продолжали шагать вперед. Когда по ним снова выстрелили, Гордон слегка ступил вперед, закрывая собой Расти, и в его костюм врезались две пули. Ничего, кроме сильных ударов, он не почувствовал. Его пули почти достали солдат, и они, выругавшись, отступили совсем далеко, скрылись на какой-то лестнице, взбежав по ней наверх. - Ну его к черту, Клайн, - услышал он оттуда, - Отступаем! Фриман, потеряв к солдатам интерес, развернулся и добил уже приготовившихся к разрядам вортигонтов. Добил раненых, ухмыляясь. "Поджарить меня хотели? А вот хрен вам!..". Все стихло. Или почти все. Все еще стонал раненый солдат, который уже был не в силах двигаться. Гордон едва успел повернуться к нему - и увидел, как Расти, встав над парнем, сделал контрольный выстрел. Стоны оборвались. - Зачем?! - рявкнул Гордон, - Ты что творишь?! На кой черт это надо было делать? - Здесь развилка, а он все видел. Он мог навести их на наш след потом. - Завязали бы ему глаза! Зачем убивать раненого?! - сжал кулаки Гордон. - Возиться еще с ним... ты чего разошелся? Они тебя только что сами убивали, а ты их жалеешь? Нет, док, не выживешь ты с такими сантиментами, не выживешь... - Да пошел ты... Фриман подобрал пару автоматных рожков и остановился, потирая ушибленный бок. - Прости, что сбил, - пробурчал Расти, - Тебя эта тварь поджарила в последнюю секунду и получился немного недолет... - Спасибо что вернулся, - Гордон помолчал, - Но если и дальше будешь убивать раненых и безоружных, нам с тобой не по пути. - А я, можно подумать, напрашивался ехать с тобой! - развел руками рабочий. Все же он присел и прикрыл глаза убитого им солдата. - Ну что, поехали? - все же спросил он. - Поехали, что же еще... - А эти? Догонять не будем? - и рабочий указал в сторону лестницы. - Пусть. Зачем? Они направились к тележке. Погрузились. - Эй, спасибо что от пуль меня закрыл, - сказал вдруг Расти, когда тележка тронулась. - Не за что, - буркнул Фриман. Он конечно понимал, что у каждого человека своя философия. Этот вот например гедонист и эпикурей, смиренный и плывущий по течению. Жесткий, в армии служил, и, видать, долго, ко всему привык, стреляет в людей, не поморщившись. И понять его можно, да. Обозлился. Фриман и сам был зол. Но все же не стал бы добивать. А Расти... Гордон понимал. Но все равно никогда бы так не сделал. - А классный у тебя костюм! - сказал Расти, набирая ход, - Обе пули - как с гуся вода! И молния эта тоже. - Я же говорил, - для опасностей всяких, - усмехнулся Фриман. И все же посмотрел на компьютер на своем рукаве. И правда, как он мог сдержать две пули, когда костюм был совершенно разряжен? В пылу боя, когда он закрыл Расти, он и не думал об этом. Но все же - как? Он глянул - и увидел, что на индикаторе заряда энергоконтура было целых 2%. "Невероятно, ведь был же ноль! - изумился ученый, - Как так? Неужели... получается, молния вортигонта невольно подзарядила мой костюм чуть ли не до 30%! Чудеса... Да, и это чуть меня не убило. Две такие молнии - и я буду уже лежать мертвым, и в заряженном больше чем наполовину скафандре... вот же ерунда какая!"... ...- Привет, красавчик! - Колетт, выскользнув из-за угла, легла на пол, прижавшись к затаившемуся под своей стойкой охранник. Парень, обомлев, открыл рот. - Здравствуйте! - с другой стороны от него появилась еще более красивая девушка. - Ну дела... - пробормотал охранник, - Кажется, я, наконец, умер... - Вы нездоровы? - усмехнулась Джина, - Побледнели так. - Взмокли, - подхватила сладким голосом Колетт. - Вы... вы кто? Откуда? - охранник беспомощно оглядывался, зажатый между девушками. - Тише! - Колетт вмиг стала серьезной, - Не видишь, военные кругом! - А я, по-вашему, зачем тут прячусь? - проворчал охранник. - Простите пожалуйста, - прошептала Джина, убирая с лица волосы, - Мы ученые, из лабораторий. - Ничего себе ученые... - Да! Нам сказали, что вы можете знать коды к системе контроля воздушного пространства? - Колет сделала невинные глаза. - Ну, знаю, а что? Вы потише! - Вы нам очень нужны, - Джина осторожно выглянула и тут же спряталась, солдаты едва не заметили ее. - Если я нужен таким красоткам, то я готов на все, - усмехнулся охранник. - Вы, мужики, вечно одним местом думаете, - прошипела Колетт, - Не обольщайся, ковбой, нам ты нужен просто потому что знаешь коды. Так что пойдем с нами. Там уже поговорим. - Вы в своем уме? - охранник наконец стал серьезным, - Вы видите, сколько военных? Полное ОБЩЕЖИТИЕ! Как вам вообще удалось пробраться сюда, аж на третий этаж? - Ничего, с нами же ты, крутой парень с пушкой, - усмехнулась Джина. - Вы видите вон тех солдат? - шепотом спросил охранник, указывая им на снующие в самом конце коридора армейские ботинки, - Они у квартиры 309 уже час бродят, все ждут. Нам через них не пройти. - А что там особенного, в этой комнате? - удивилась Джина. - Вы что, не знаете? - охранник заговорщицки оглянулся, - Это квартира Гордона Фримана! Ну, того самого, что весь этот ад устроил! - Ничего он не устраивал, - отвернулась Джина. По крайней мере, Гордона тут нет. Хорошо, что он далеко... И не знает, что в его дома хозяйничают эти бешеные псы... ...Более часа длилась поездка на поезде. Расти вел уверенно, теперь уже взяв управление на себя, давая Гордону отдохнуть. Это и правда был лабиринт. Фриман подумал, что могло бы с ним стать, если бы он и правда начал плутать здесь без карты и проводника. Была пара стычек с военными, Расти притих, и удавалось почти все время спасаться, просто проезжая на полной скорости мимо. Лишь потом Гордон задумался, что в чем-то Расти мог быть и прав, и если военные сообщат своим впереди, чтобы те ждали гостей, будет ох как несладко. Так что во второй стычке он даже подстрелил двоих. С тварями было полегче, ни одна не могла угнаться за ними. Вортигонты промахивались по движущейся так быстро мишени, ведь им требовалось время, чтобы сосредоточить заряд. Остальные оставались совсем позади. За ними пробовал гнаться буллсквид, и несколько, как их назвал Майк, хаундаев, но безуспешно. Наконец, Расти остановил тележку. - Приехали. - Как, все? - Почувствуй запах... Гордон принюхался. И правда, свежий воздух! Очень свежий, холодный. Они стояли на выходе из тоннеля. Впереди, в приоткрытых воротах виднелось ночное звездное небо. - Небо, - Гордон и сам не заметил, как сказал это вслух, - Красиво... Расти усмехнулся, но ничего не сказал. - Там точно не выбраться по скалам? - Поверь мне, даже если ты сумеешь там залезть на скалы, слезть тебе уже не удастся. Оставалось поверить на слово. Они пошли вперед, мимо таблички "WARNING: Blast Damage". - Шахта там? - Ну, да, - кивнул Расти, - То есть, площадка для запуска. Рядом и центр управления полетами, или как он там называется. Там же потом будет вход в другой тоннель, там еще будут тележки, там и поедем, куда решим. - Тихо! Фриман остановился и прислушался. Снаружи доносились звуки легкого теплого ветра, стрекот ночных сверчков... и голоса. Гордон осторожно подошел к дверям и выглянул. Двое военных, стоя спиной к воротам, разговаривали. - Ну что, как он хоть выглядит? - Ну вспомни, нам же его фото показывали. Рыжий такой, бородка вроде эспаньолки, усы, очкастый. Расти уставился на Фримана. Тот отмахнулся, мол, знаю, что про меня речь. - Не знаю, что он там натворил, нам наш капрал так и не рассказал. - Мне плевать, теперь уж. Он столько наших ребят положил, что его голову на блюде теперь полковнику принесу! Фриман отвел Расти обратно в тоннель. - Надо что-то делать, - сказал он, - Они нас уже ждут, вероятно, их действительно предупредили. - Значит, будем убивать, - решил Расти, - Что же еще? Назад уже не поедем, мы там всех на уши поставили. - Да я разве говорю, что назад?.. - Гордон не растерялся, - Ну что ты за человек, скажи мне? Ты что, от убийств удовольствие получаешь? - Нет конечно, ты что, дурак? - посмотрел на него рабочий, - Просто я знаю, что тут либо они нас, либо мы их. И все. А я убитым быть не хочу. - Ну понимаю, а зачем все время говорить это? "Убить, убить"... - Ха-ха-ха! - тихо рассмеялся Расти, - Теперь я тебя не пойму, док! Тоже убиваешь, а слово это не нравится. Эх вы, ученые... вам бы за микроскопами сидеть... Гордон поморщился. Он помнил эту фразу. То же самое говорил ему Майк. Веселый, общительный, Майк, на него всегда можно было положиться. Готовый и в огонь и в воду. И убитый. Как и остальные. - Отойди-ка... - и Фриман, скрипнув зубами, пошел к воротам. Встал так, чтобы видеть солдат. "Не думай ни о чем, - сказал он себе, - Расти прав. Они уже ждут. Ждут, чтобы убить. И не дрогнут. А я выживу. Выберусь. Я обязательно выживу. Я не сломаюсь. И моя рука не дрогнет... не дрогнет...". И он достал тот самый длинный "Магнум". Оба выстрела грохнули быстро, как один. В тоннеле стало на миг светло, как днем. Фриман едва удержал оружие в руках, оно чуть не влетело ему в лоб, отдача была просто сумасшедшая. С дрожью в груди, он выдохнул и молча сунул револьвер обратно на пояс. Вышел на улицу. Расти вышел следом. Рабочий кругом обошел тела солдат, от голов который не осталось практически ничего. Покосился на Гордона, который встал в стороне и, отвернувшись, смотрел ввысь, в синее звездное небо. Гордон стоял так долго. Он хотел простоять так всю ночь... Он и не заметил, как прошел этот сумасшедший, адский, проклятый небесами день. - Док, извини, - деликатно кашлянул подошедший Расти, - Идти наверное надо. Полчаса прошло... - Полчаса? - нахмурился Гордон, - Я и не заметил... - Вон там, видишь? - указал Расти на вход в скалу, - Там проход на площадку запуска, там же и их, ну то есть ваш, центр управления. - Идем тогда. Мы должны запустить эту ракету. На ней спутник наведения. Это поможет. Но когда они миновали тоннель и площадку с тяжелыми створками в земле, скрывающими шахту с ракетой, обнаружилась новая беда. Гордон сам не заметил это и уже хотел было подойти к дверям центра управления, но Расти в последний миг остановил его. - Стой, дурак! - зашипел он, оттаскивая ученого назад, - Доктор, а туда же... Не видишь разве? - Что? - Фриман присмотрелся, и вдруг увидел перед дверью тонкие голубые лучики. Мины. - Вот, правильно, - зашептал Расти, - Я читал про такие шутки, - Растяжки нового поколения. А теперь оглянись по сторонам. Фриман огляделся. И его хватила ледяная испарина - по бокам, на скалах, были приделаны прозрачные мешки с чем-то белыми, бруски разного размера, и провода. - Это взрывчатка, килограммы взрывчатки, - шепнул Расти, - Нас разнесет в кровавые сопли. Гордон уставился на взрывчатку, потом на мины, потом на своего проводника. - Это как? Как же мы теперь? Ведь дверь всю загородили этими минами-растяжками. Это же невозможно... - Ха, не бойся, док, нет ничего невозможного, - улыбнулся Расти, - Сделаем. Я в армии сапером был. - Ты что, серьезно? - Гордон вообще пребывал в нервном шоке. - Да, - пождал плечами Расти и приблизился к лучам, присел на корточки, осматривая скрытые в уступах скалы мины, - Разберусь. Тут конечно, все не совсем так, но принцип всегда один, да и читал я... - Черт побери, - Гордон затем выругался куда более крепко, - Охренеть... Ты уверен? - Да, не бойся, - кивнул Расти. - Точно? - Конечно. - Серьезно? - Док, ты это, - Расти сделал жест рукой, - Отойди-ка за угол, за скалу. От греха. - Черт, - не переставал повторять Фримана и отошел, спрятавшись за угол. Потом снова выглянул. - Ты же сказал, что все нормально будет, зачем отходить? - Положено так, молодежь. Сапер ошибается один раз. Фриман нервно кивнул и, сглотнув слюну, снова встал за углом, прижавшись к стене. Он только что чуть не взорвался, если бы не Расти. А теперь еще и это. Нервов уже не хватало. - Одна есть, - услышал он. - Отлично... - Вторая, - через пару минут снова раздался голос рабочего. И вдруг Гордон услышал странный звук. Вроде открывшейся двери. И резкий, незнакомый голос: - Опа! Ты еще кто такой?! Гордон понял, что все пропало. Военные были внутри. И они заметили Расти. Рабочий, тем не менее, хранил молчание. Гордон замер, опасаясь даже высунуться. - Ну что замер, как столб? - спросил голос, и Гордон услышал как передергивают затвор автомата, - Давай, заканчивай, что начал, сейчас выйдем, побеседуем. Послышался писк последней обезвреженной мины. И шаги. - Парни, ну-ка, давайте все сюда, на улицу! Смотрите-ка! Это про него нам передавали наши из подземки! Снова шаги, голоса, хохот, ругань. Но Фриман так и не слушал ни звука от Расти. "Бедный! - пронеслось в голову ученого, - Он попал... Похоже, их там человек пять, не меньше... а у него даже пистолет не в руках... что же делать? Что делать...". - Ну, и что молчим? - раздался другой голос, - Сержант, это же тот, о котором нам сказали! Рабочий, который наших ребят мочит, да еще и раненых контрольным выстрелом добивает! - Ну, сейчас я его, суку, буду вот этим вот ножом насиловать... - Что молчишь, падаль? Где твой дружок Фриман? Ну?! Или сейчас эти парни тебя заставят собственное дерьмо жрать! Фриман, собрав нервы в кулак, посильнее сжал автомат и осторожно выглянул за угол. И столкнулся глазами с взглядом Расти, окруженного солдатами. Расти все еще сжимал в руках последнюю мину, которую он снял со скал. Его взяли в кольцо пятеро военных. Гордон вгляделся в эти глаза - и по его телу пошли мурашки. - Беги! - беззвучно шепнули губы Расти. Фриман спрятался обратно и застыл, прижавшись к стенке. - Что? Что ты там промямлил, сестричка? Где Фриман?! - С рождеством, ребята! - Гордон услышал голос Расти. И тонкий писк активируемой мины-ловушки. Фриман едва успел понять, что произошло. Грохот от мощнейшего взрыва был слышен, наверное, даже в Техасе... ...Кашляя от дыма и морщась от жара, который чуть не настиг его, Фриман пробирался через обломки скал. Переступая через то, что даже уже не напоминало тела, он медленно прошел вперед, в здание центра управления. Расти не выдал его. Так погано Гордону на душе еще не было. Он знал этого парня всего пару часов, но тот отдал за него жизнь, даже не задумавшись. Это было почти невозможно понять и осознать. Для Гордона Расти просто не стало. От Расти не осталось ничего, даже пепла. И Фриман, с каменным лицом шел вперед, мимо покинутых пультов управления полетами, мимо радаров и массивных старинных ЭВМ с бобинами, мимо все еще мерцающих компьютеров и красочной голограммы с изображением планеты Земля и траекторий орбит и полетов спутников "Черной Мезы". Переступая через тела убитых несколько часов назад людей в белых халатах. Застреленных в спину, в упор, без жалости. Без колебаний. Как и Расти без колебаний отдал свою жизнь за жизнь Гордона и за эту ракету. Фриман должен был запустить ее. Ученый быстро разобрался в пультах, когда оказался в главной комнате с обзором на стартовую площадку. Судя по приборам, все было готово. Вообще все, словно спутник готовила целая команда инженеров, только что. По крайней мере все, в чем Гордон разбирался, работало и было исправно. Оставалось нажать лишь на команду запуска. Без тяжелых пауз, минут размышлений, его палец нажал на кнопку. Выход из комнаты тут же закрылся бронещитком. Толстый бронещиток опустился и на смотровое окно, оставив лишь застекленную особым стеклом узкую щель. Датчики заиграли огнями. Отсчет пошел. Десять секунд... створки шахты разъехались, нос ракеты показался над землей. Взвыли хором сирены, замигали красные огни. И под оглушительный нарастающий рев ракета начала подниматься. Гордон неотрывно глядел в смотровую щель. Они видел лишь то, что промелькнуло. Корпус ракеты, снежно-белый, с красными ободками и ступенями, черными топливными баками, и огромной буквой "Лямбда", заключенной в круг - эмблема секретного комплекса. И ракета взмыла вверх, утопив скалы, кусты и ночь в пламени и вспышке такой яркой, что Гордон отвернулся. Спутник был запущен. Дело сделано. "Расти это и для вас сделал, ребята, - подумал Фриман, глядя на точно такую же эмблему лямбды в круге - на груди своего костюма, - Не подведите его, сделайте все, как надо. А я тоже не подведу его. Останусь жив и не сломаюсь. Я не сломаюсь". Он вдруг подумал, что хочет курить. И выпить, много, как можно больше и крепче. Он хотел выйти, но двери все еще были задраены, а сирены выли - скорее всего, снаружи все еще было небезопасно, и не все автоматические протоколы завершились. Он, встрепенувшись, прошелся вокруг взглядом, словно очнувшись. На одном из столиков он вдруг заметил флэшку с пометкой. Взяв ее, Гордон прочел надпись на этикетке: "Экспедиция "ЕР", запись камеры номер девять. Хроника 08.08.200* - 25.10.200*". Пожав плечами, Гордон всунул флэшку в свободный компьютер и запустил видеофайл. На экране возникла все та же эмблема комплекса "Лямбда". "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. Уровень доступа - 9B." Видео началось с помех... Человек в костюме H.E.V., точно таком же, как у Фримана, стоял на фоне какого-то странного растения. Сначала Гордон думал, что это что-то экспериментальное, но потом понял, что место, где стоит этот парень - не Земля. Гордон даже зажмурился, словно увидев призрак. Да, он знал, что его коллеги занимаются эффектами глобальной телепортации. Но это место никак не походило на какой-то искусственный полигон. Он узнал эти странные скалы. Это радужное небо. Он видел это прежде. Там, куда его бросила во время катастрофы в тесткамере. Это было слишком безумным, чтобы быть правдой. Гордон не верил глазам. Но вот они, эти же скалы, это же небо... и эти же огромные желтые кристаллы, торчащие в скалах на заднем плане. Совсем как тот, над которым производился вчерашний эксперимент. "Неужели кристалл они нашли в..." - Итак, мы прибыли, - заговорил человек на экране, поправив камеру, - Сообщение номер один, восьмое августа. Экспедиция под кодом "ЕР" начинает свою работу по освоению места, где мы оказались, осуществив случайный пробой в пространстве. Это место - мы назвали его "Зен" (лат. Xen - чужеродный, возможное происхождение названия Зена. Прим. Авт.) - гравитационная система, находящаяся вне плоскости пространства по теории Синус-Гордон, и, предположительно, на его оси. Это все, что мы пока успели выяснить теоретически. Сейчас на нашей команде лежит почетная миссия первопроходцев. Уже успели разложить груз в пещере, которая нашлась неподалеку. Атмосфера вполне пригодна для дыхания, гравитация ниже земной. Человек в скафандре подпрыгнул, оторвался от земли так, что только его ноги остались в кадре, и плавно опустился обратно. - Начинаем выполнение первоначальных директив. Конец сообщения. Следующая запись шла сразу же. После помех на экране появилось то, отчего Гордона передернуло. Это был вортигонт. Существо уставилось в камеру и подалось вперед, словно обнюхивая объектив. В кадре появился все тот же ученый в H.E.V.-костюме. И встал рядом с вортигонтом, обняв его за плечи. У Гордона отвисла челюсть. - Сообщение номер пятнадцать, восемнадцатое августа, - заговорил человек, - Сегодня мы встретили местных жителей. Вот один из "благородных дикарей", ха! Похоже, они и есть основные обитатели этой системы. Человек почесал вортигонта под подбородком, словно котенка, и существо недовольно захрипело. Послышался чей-то голос за кадром: - Осторожно, Джок, не трогай его. Оно может быть заразным. Запись оборвалась. Включился следующий файл. Выглядевший ужасно усталым человек в костюме H.E.V. произнес: - Сообщение номер тысяча сорок шесть, второе... черт, Дик, какое там?.. А, простите, пятое октября. Мы только что закончили исследование ДНК расы ворт. Поразительно! ДНК кардинально отличается от нашей - три цепи, и ни одного одинакового компонента! Видимо, этим и объясняется то, что у этих существ основным числом является "три" - три руки, три ноги, три глаза и так далее. Мы продолжаем исследование РНК, результатов пока нет. Образцы ДНК отосланы в "Черную Мезу", комплексы "Гамма" и "Омега". Также отосланы образцы животных Расы Х, обнаруженных здесь, согласно приказу номер 253. Конец сообщения. На следующей записи был уже другой человек, пободрее, и в точно таком же костюме: - Сообщение номер тысяча сто пять, десятое октября. Доктор Джок Гувер приболел, похоже, он подхватил паразитический организм, делаем все возможное. Усильте контроль за образцами, которые мы отсылаем вам в "Черную Мезу". Они довольно агрессивны. Особый контроль за образцами организмов под общим названием "Раса Икс". Кристаллы отправить не можем, вортигонты почему-то агрессивно настроены, когда видят нас возле камней. Удалось добыть немного, начинаем искусственный рост кристаллов, отчеты о спектральном анализе уже направлены. Нас теперь больше, и мы полны надежд на великие открытия. Этот мир поистине уникален! Конец сообщения. На следующей записи все тот же человек был обеспокоен: - Сообщение номер тысяча сто восемьдесят! Пятнадцатое октября! - он начал записаться, - Это говорит доктор Дженкинс. У нас чрезвычайная ситуация. Крабоподобные паразиты атаковали еще троих научных сотрудников. Доктор Гувер мертв, с ним случилось необъяснимое... все в письменном отчете. Наладьте постоянный прием видеосигнала от нас в режиме реального времени! И еще... нам нужны медикаменты, список прилагаю. И оружие. Конец. На следующей записи все тот же доктор Дженкинс: - База, подтвердите прием сигнала! Это эпидемия, вы слышите? Крабоподобными паразитами заражены еще два члена команды, а предыдущие десять, они... они больше не люди, вы слышите? Требуется срочная эвакуация! На заднем плане вдруг показался совершенно голый перерожденец. Доктор, вскрикнув, кинулся к камере и картинка пропала. Новое сообщение началось с пустого плана - были видны лишь скалы, тропинка, помятые банки из-под колы, мусор. На заднем плане послышался шорох, и мимо объектива прополз раненый доктор Дженкинс. У него нет одной ноги, и за ним тянется кровавая полоса. Он проползает мимо камеры, едва двигаясь. И исчезает из кадра. Но слышен его хриплый голос: - Лаборатории "Лямбда"! Вы слышите меня? Не... не возвращайтесь за нами. Мы все погибли... Мы все мертвы, слышите.... В кадр вдруг входит, крадучись, вортигонт. Тихо хрипя, он идет по кровавому следу, уже знакомым Гордону Жестом, разминая руки. По пути он задевает камеру, и видео прерывается. После помех на экране, все на том же пейзаже, но уже очищенном от мусора, появляется неизвестный человек в H.E.V., но уже с шлемом, и его лица не видно. - Сообщение номер тысяча двести один, двадцать пятое октября. Дополнение к сообщению тысяча двести. Мы обнаружили только несколько тел с переломанными шеями, остальных тел нет. Убито, а так же заражено, пятьдесят шесть человек. Еще двадцать три пропали без вести. Экспедиция "ЕР" полностью уничтожена. Остатки аппаратуры, документацию и образцы забираем с собой. Последнее сообщение было уже на другом пейзаже, но все той же природы - радужное небо, только добавилось искристое голубое, с розовым озерцо, в созвездиях парили большие птицы, больше похожие на скатов. В кадре стоял кто-то в H.E.V. - костюме при шлеме. По бокам от него стояли два вортигонта. Голос молодой и сильный. - Сообщение номер один, первое ноября. Соглашение достигнуто. Ликвидация следов экспедиции "ЕР" завершена. Этим сообщением открывается видеодневник экспедиции под кодовым маркером "GG". Конец сообщения. ...Фриман вынул флэшку. И вышел в уже открытый выход. Он быстро нашел тоннель, о котором говорил Расти. С целым парком тележек. Выбрал одну, завел, вывел на пути. И поехал вперед. Все встало на свои места.
