Ему было хорошо. Когда в полумраке показался свет, он недовольно застонал и снова погрузился во тьму, с удовольствием и мысленно желая, чтобы все на свете убралось куда подальше и оставило его в этом блаженном покое. Было приятно, легко. Не нужно было бежать, стоять, напрягаться. В голову лезли сны, видения, счастливые воспоминания. Он чувствовал, что этот сон только начался, и никак не хотел прерывать его, наконец-то отдохнуть, забыться. А все что будет - это будет потом. И когда он шевельнулся, чтобы устроиться поудобнее, ворвалась боль. Она ворвалась в сознание внезапно, пробуждая его так же резко, как крик на ухо и удар колокола в придачу. Он задрожал. Покой отступил, приятное чувство испарилось. Единственное что он чувствовал - боль и дикую усталость, словно целый день таскал тяжелые камни. Фриман шевельнулся еще раз - тупая назойливая боль пронзила и руки, и тело. Голова гудела, словно пульсировала. Он со стоном приподнялся - голова больше не могла выносить собственного веса от лежания на твердом бетоне. Глаза открылись с трудом. Он осмотрелся, удивленно почесывая заплывшую скулу. Вокруг были лишь груды мусора - жестяные банки, разбитые деревянные тары, пакеты, куски пластика, бумажки, мотки проволоки, и еще черт знает что. Воняло безумно - он только сейчас это понял - вонь шла из решетки люка, на которой он лежал. И только сейчас он вспомнил, что случилось. Гордон, поморщившись, почесал шишку на затылке - да, похоже, его сюда и ударили. Попался... это могли быть только военные. Обрывки воспоминаний начали по цепочке всплывать в голове, но ученый был не в силах расставить их в нужном порядке. Он помнил небритые лица, плюющие на него, яростный оскал и ругань. Он вспомнил обрывки фраз. Ботинки, много ботинок. Вот почему тело так болит. Его били, несколько человек, били ногами. Больше всего в память врезался натужный кожаный скрип армейских берец и мелькающие перед глазами шнурки. Тело болело не сильно - эти вояки видимо были слишком ослеплены жаждой мести и не подумали, что бить его через костюм практически бессмысленно, все равно что кэтчера бить битой по шлему. "Не так уж они и глупы", - подумал Фриман, ощупывая ноющее лицо. Опухла скула, челюсть, два нижних задних зуба шатались. Только теперь он вспомнил про очки, но тут же нашел их, и то, что они были абсолютно целы, вообще никак не укладывалось в голове. Голова - вот что болело больше всего. "Главное, чтобы дебилом не сделали, - подумал он, - Удары по голове - вещь опасная... сроду не дрался. Получал, бывало, но сам - никогда... Теперь уж точно и не подумаю, удовольствие так себе". Ирония и сарказм - хороший признак. Били на совесть, но не чтобы убить. Ну да, военные - мастера бить больно, но аккуратно. ТО, что не сломана челюсть или нос - редкая удача, когда тебя бьют ногами пять человек. Если бы не костюм, ребра точно были бы переломаны. Костюму досталось сильно - Фриман картинно посмотрел назад, как бы в сторону своих палачей, проклиная их за такой бессовестный вандализм. Бронещитки не были погнуты, их и пуля не всякая погнет, но он был весь в грязи, словно его валяли по самым пыльным углам, все было в царапинах, словно его терли наждаком, и от былого лоска не осталось и следа. Скафандр был разряжен до полного нуля, и Гордон даже не мог проверить, работает он, или уже нет. Ученый встал, опираясь на груду какого-то хлама. "Куда же я попал? Наверное, меня оставили на время, и вернутся, чтобы допросить и прикончить. Хорошо хоть тут, на свежем воздухе, вон, за решеткой в потолке видно небо. Черт, чувствую, словно меня просто выбросили на помойку... А ведь точно! Похоже, эти выродки решили, что забили меня до смерти, и просто сбросили сюда. Судя по всему, это какая-то свалка... так старались, что даже не проверили пульс. Кто мы для них? Просто мусор, да... и выбросили, вместе с мусором, как протухшую падаль... Что-то я совсем раскис, много патетики. Надо подумать...". Резкий гул вернул его в реальность. Он сначала даже не понял, что это за звук и откуда он - несколько секунд все было по-прежнему. И только потом, когда у стен камеры зашуршал мусор, до него дошло. Стены двигались! Он, засуетившись, оглядывался и забегал. Две противоположные ржавые стены медленно сдвигались, двигая мусор друг к другу. "Черт! Да это же пресс! Они выбросили меня в пресс для мусора! Конец... все, вот и конец... всмятку...". Он забегал еще сильнее. Паника не отпускала его еще несколько секунд, драгоценных оставшихся секунд. Комната постепенно превращалась в коридор, который становился все уже. Фриман в отчаянии поднял голову - наверху только мелкая стальная решетка, высоко, так высоко, что не допрыгнуть. Решетка... Точно! Он молниеносно кинулся к люку в полу и, схватившись за прутья решетки начал что было сил тянуть на себя. Стены были уже совсем близко, мусор уже начал подступать. Что-то заскрежетало по полу. Фриман бросил невольный взгляд. Монтировка! Похоже, ее сочли таким же мусором, как и самого Гордона. Он, не думая, схватил ее и, поддев изогнутым концом решетку, начал давить, используя ее как рычаг. Стены уже были в паре метров. Решетка не поддавалась. Фриман, ощутил смертельный холод, в панике схватил монтировку и начал остервенело колотить ею по решетке и по ее краям. Бетон начал крошиться. Фриман колотил что было сил. И последним рывком вырвал решетку из пола. Растолкав потоки мусора, которые тут же хлынули в люк, он нырнул в него, не думая, головой вперед. И гидравлический пресс сошелся, перекрыв свет. Он летел куда-то под наклоном, даже не думая о том, что летит вперемешку с вонючими отходами и кофейными чашками. Он выжил, это главное. Он даже не успел это как следует осознать - и вылетел из трубы прямо в воду. Хлебнув мутной жижи, он в отчаянии заплескал руками и ногами, но вдруг понял, что плещется в мелкой, по колено, луже. Смущенно хмыкнув, он огляделся, словно боялся, что его кто-то увидит в столь позорной ситуации. Ученый с докторской степенью сидел по шею в разнообразном дерьме, разбавленном дождевой водой, между скалами, сомкнувшимися над ним так, что заслонили небо низеньким козырьком. "Добегался, - подумал он, отплевываясь и вставая, - Но черт возьми, как же повело-то! Еще бы секунда, и я бы уже был как килька в банке! Да, железный блинчик из моего скафандра, а внутри - занудный докторский фарш... Дурацкий юмор у меня, когда нервничаю, вот же привязалось! Ну что, чувствовать себя мусором в моей ситуации не так уж плохо...". Он выбрался из грязной лужи на берег и уселся на камушках, повернувшись спиной к помойке, а лицом в куда более приятную сторону - в сторону выхода из этой пещерки - к небу, скалам и тропинке. Где-то совсем близко каркали вороны, прилетевшие на вкусные запахи, в сторонке валялся выбеленный солнцем бычий череп без зубов и нижней челюсти. Рядом с ним ползал хедкраб, разбавляя эту идиллию ноткой сюрреализма. Существо еще не заметило Гордона и в свое удовольствие копошилось у черепа, пытаясь понять, что с него можно поиметь. "Вывернулся... - блаженно подумал Гордон, вдыхая вонь, словно изысканный аромат, - Ха! Схватили, и думали, все так просто?! Нет, ребята, я так просто не даюсь, не доросли вы. Даже прикончить сами не удосужились, руки марать не захотели. Ну, теперь это вам выйдет боком! Пожалеете, что не пристрелили, когда возможность была... Да еще и убить как решили красиво - под гидравлическим мусорным прессом, как кучку дерьма какого-то. Нет, побегаете еще за мной, ох побегаете! Хотя, стоп... А стоит ли так спешить? Я для них мертв, этим грех не воспользоваться. Просто обходить их и все, теперь засад точно не будет... Размечтался! До первой стычки, а там - сообщат по рации своим, и снова травля начнется. Ладно, потрепыхаюсь еще! Свободу они у меня мою отнять вздумали? Ну уж нет, никогда. Еще не все стало ясным...". Он посмотрел на монтировку, которую все еще сжимал в руке. Пусть хоть с этой железякой, но он выберется отсюда. Отделения скафандра были пусты - военные забрали все, даже наборчик для быстрого ремонта костюма. Сам H.E.V. был сильно покорежен сзади - царапины на спине были отчетливые и глубокие - военные тщетно пытались выковырять Гордона из его брони. Он сделал несколько шагов вперед и поманил хедкраба пальцем. "Кис-кис-кис!". Создание послушно развернулось в его сторону и поползло, уже примеряясь к прыжку. Фриман похрустел шеей, расправил плечи, встал в стойку. Когда хедкраб совершил прицельный смертельный прыжок в голову ученого, тот, слегка отступив в сторону, резко отбил существо в полете монтировкой, словно бейсболист - мяч. Желтая кровь брызнула на его плечи. Хедкраб, упав у скалы, подергался несколько секунд и издох. "Есть еще порох! - похвастался перед собой Гордон, крутанув в ноющих пальцах монтировку, - Поборемся... только что же делать теперь? Я вообще черт знает где сейчас, разве что на поверхности, но Расти был прав, скалы тут как стены - метров под двадцать, гладкие, и даже под отрицательным уклоном. Не вылезти, как в котле... А куда мне? В транзитной системе, как я понял, охранники проиграли бой. Да и где она теперь? Вообще, похоже, на поверхности все схвачено. Наружу ходя нет. А если нет выхода наружу, то надо искать выход внутри...". Он постоял и подумал еще минут двадцать. План созрел. Дохлый, хлипкий, основанный только на "что, если...", "наверное..." и "скорее всего". Но, за неимением лучшего... теперь, чудом спасшись после плена и расправы, в нем бурлил злобный веселый азарт. Было желание прорваться, просто назло всем им. Теперь это личное. Стало личным. Он вышел по тропинке вперед, пока не дошел до тупика среди скал. Ангар, дверь, вход во что-то большое. "Станция переработки отходов номер 8". "Ну конечно же! - криво усмехнулся Гордон, - Логично, правда? Ну, к вони мне уже не привыкать, так что...". И он вошел внутрь. В свете красных аварийных ламп обошел языки двоих существ, обосновавшихся на потолке. Тихо присел над уже не свежим телом какого-то охранника, который, видимо, нес тут вахту, когда все началось, и погиб почти сразу, так и не поняв, что происходит. Гордон старался не смотреть на уже посиневшее лицо. Но запомнил им на бэйджике. Имена нужны, вдруг понял он. Быть может, когда начнут разбираться во всем, только он сможет сообщить, что они погибли. Хотя он даже и не знал, что лучше - сообщать, или пусть так, будут пропавшими без вести? Хотя нет, знать надо. Потому что кто-то за это ответит. И ответит, как следует, за смерти, а не за эфемерные исчезновения. Ученый поднял бровь, осененный внезапной мыслью. И с довольным видом извлек из кобуры охранника его служебный пистолет и пару обойм. "Вот так! - довольно поднялся он и взглядом Джеймса Бона посмотрел на мирно висящих в ожидании добычи тварей из далекого мира. Путь начался скучно. Фриман, чертыхаясь вполголоса, миновал зал, где в резервуарах перемешивались лопастями зеленые радиоактивные отходы, которые готовились к переработке в топливо. Ему вообще начало казаться, что теперь лучевая болезнь для него неизбежна. Войдя в станцию переработки отходов еще глубже, он потонул во все нарастающем гуле ее механизмов. Все вокруг гремело, вибрировало, лязгало, шумело, гудело, шипело, скрежетало, двигалось. Полностью автоматизированный процесс шел, не прерываясь. Идя по залам там, где раньше суетились инспектора и инженеры, Гордон, вертя головой, видел, как жил этот механизм. Все двигалось, перемещалось. По цепному конвейеру одна за другой проезжали бочки с какой-то гадостью, опорожняясь в резервуары, где все бурлило и пенилось. Сеть конвейеров раскинулось по сторонам и над логовой Гордона, по ним отходы отправлялись на обработку и переработку во что-то полезное. "Черная Меза" использовала каждый атом, каждую пылинку. Все работало, как часы, даже сейчас, после аварии. Он потратил почти час, блуждая по залам и перебираясь через ленты конвейеров, которые образовывали причудливые трассы и сети. Когда ему наконец надоело бродить вслепую, он решил проблему просто - сел на ленту конвейера и поехал, расслабившись. Так хотя бы ноги не напрягать можно, раз блуждания все равно бессмысленны. Путешествуя через станцию таким образом, он видел, как потоки мусора вываливались по направляющим лентам и отправлялись вперед, где-то под прессы, где-то под молотилки, где-то под термообработку, где-то под дезинфекцию. Но вдруг напрягся - среди мусора начало проскакивать что-то влажное и ярко-красное. Он присмотрелся и скрипнул зубами. Поток мусора прервался - и по направляющей ленте пошли изрубленные механизмами куски человеческих тел. Среди кровавых кусков мяса Гордон различил руки, ноги, копны седых волос, раздробленные головы. Военные нашли способ избавляться от тел быстро и без ненужных следов. Так же, как они хотели избавиться от Гордона, они уже начали избавляться от остальных. "Уроды... ненавижу... а я еще жалел их... Как же можно быть такими садистами? Сволочи...". Не выдержав, он отвернулся. ПУТЕШЕСТВИЕ продолжалось. Он перекатывался с одной ленты конвейера на другую, чтобы не попасть под механизмы. И сам не заметил, как оказался в тупике. Конвейер унес его в узкий темный коридорчик, из которого веяло жаром. Ничего хорошего это не могло означать. Когда лента завернула за угол, он понял, что волновался не напрасно - впереди бушевало ритмично вспыхивающее синее газовое пламя. Термообработка. Гордон заерзал. Поджариться ох как не хотелось. Спасла вентиляционная отдушина - Гордон юркнул в нее, словно червь в нору, и тут же оказался в узкой вентиляционной трубе. Проклиная все трубы мира, он полез, раздувая пыль и дохлых тараканов перед собой. Тараканы бесили больше всего - их были тысячи. Сбежались на мусор и, отжив свой короткий век, упокоились тут, можно сказать, стадами. Странно устроен человек - Гордону уже было почти не противно сталкиваться с самыми жуткими монстрами, но вот сотни хрустящих трупиков тараканов прямо перед глазами вызывали жуткое омерзение и мурашки по телу. Путешествие по вентиляции продолжалось еще с полчаса, пока наконец он не наткнулся на совершенно вертикальную шахту с трупиком хаундая и железной лестницей, уходящей далеко вверх. Ученый осмотрел тело "собачки". Та, похоже, разбилась, упав с самого верха. Он, оживившись, полез по лестнице. "Если она сюда попала, значит, там уже не так все плохо! - думал он, перебирая руками и ногами и стараясь не лязгать громко о лестницу своей монтировкой, - Черт, чтоб я еще раз полез в вентиляцию?! Никогда, клянусь всеми почетными стипендиями мира! Ох поскорее бы выбраться, уже голова кругом от этой вони и этих несчастных тараканов...". Добравшись до верха, он, не глядя, резко вылез из какого-то люка в полу. И тут же поплатился за беспечность, поняв, что оказался в самом центре сайки хаундаев. Живых и бодрых. - Опа! - вырвалось у Фримана, и он осторожно снял с пояса пистолет, - Так, песики, тихо, сидеть... Хаундаи по собачьи тявкнули на несколько голосов, переглянулись, мигая глазищами. Гордону стало не по себе - столько глаз на него смотрело одновременно только однажды, когда он защищал диссертацию. Глаз были сотни. По полтиннику на каждую "собачку". Продумывая пути к отступлению, Гордон заоглядывался - он был в отгороженной решеткой комнатке. За решеткой виднелся уходящий вдаль чистенькой новенький коридорчик. А повсюду здесь стояли раскрытые собачьи клетки. Было видно, что кто-то отнесся с большой иронией к этим существам, пока их держали тут. "Однако! Какой умелец их загнал в клетки? Когда только успели?..". Один из хаундаев неловко подошел в Гордону и, тявкнув, легонько укусил его за щиколотку. Почувствовал, как зубы шкрябнули об броню, Гордон дернул ногой, попав "собачке" в плоскую глазастую морду, и выдал что-то вроде "Но-но!". Существу такое отношение не понравилось. Оно подняло скорбный вой. Фриман уже знал, что это значит. Он бы уже начал стрелять, но был заперт в слишком маленькой комнатке, со слишком большим количеством этих существ. - Эй, эй, спокойно, не нервничай! - взмолился он, но остальные уже подхватили вой. Ученый забегал между ними, не зная, куда деваться. И вдруг одна из хаундаев кинулась на него. Не выдержав, он выстрелил по ней несколько раз. Зверек отлетел в сторону. И тут вой возвысился до невероятной высоты. Звук ударил так сильно, что Гордон даже увидел, как он расходится от существ в стороны волнами, искажая пространство. И оглушительный удар по ушам. Гордон, застонав, упал. Существа тут же кинулись на добычу. Ученый, морщась от дикого звукового удара, начал палить по двум хаундаям, еще двоих он инстинктивно и ловко отбросил ударом ног на решетку. Сверкнули искры - и существа забились в судорогах под треск разрядов. Решетка была под напряжением! Фриман быстро прикончил выстрелами еще одну тварь, последнюю так же отбросил ударом ноги к решетке. Последний разряд сверкнул и наконец все стихло. Кашляя от пахучего дума, Гордон поднялся на ноги. Стаскивая вместе собачьи клетки, и по ним перебираясь через опасную решетку, он подумал, что в сущности тот, кто держал тут этих существ, был не дурак, раз так позаботился о безопасности. Все было продумано. Ученый бодро зашагал вперед по чистому коридору. Было интересно, наконец, узнать, куда же его занесло. Но судя по атмосфере, место не самое плохое... ...Фриман улыбнулся, когда понял, где оказался. Офис был маленький, но чистый и внушающий глубокое уважение. Ученый огляделся. Светло, чистенько. Компьютеры, мягкие кресла, бумаги, и множество аппаратуры. Гордон узнал и новейшие аналоги ЭВМ, напичканные датчиками, мониторами, серверами, матрицами обработки данных. Приятной неожиданностью стал и электронный сканирующий туннельный микроскоп, ученый даже позавидовал тем, кто здесь работает. Когда ему надоело рассматривать все, он направился к выходу, чтобы найти владельцев этого места. И отвлекся - у выхода стояло то, что сначала показалось ему очередным лдоком оборудования. Но с другой стороны оно оказалось застеклено - это была капсула. Ученый даже отступил на шаг, не поверив глазам. В капсуле было заключено существо, каких он раньше не мог и представить. Все остальные виденные им за последние два дня монстры показались милейшими созданиями по сравнению с этим. Существо стояло за стеклом, толстым, в два пальца. По мутному ку его нечеловеческих глаз неясно было, живое оно или нет. Гордон подошел ближе, вплотную к стеклу, рассматривая создание. Это существо напоминало вортигонтов, очень - те же две руки, ноги, горбик, и та же третья рука, растущая из груди. Только все было иначе. Ни следа зеленых браслетов и ошейников. Кожа не темно-зеленая или коричневая, как у его собратьев, а бурая, даже красноватая. Вся фигура веяла мощью, Гордон видел под кожей массивные мышцы, словно один из вортигонтов посещал тренажерный зал чуть ли не с рождения. Накачанной си мускулистой была даже атрофированная третья рука. Оно было шире Гордона в плечах, раза в два, выше ростом и было словно создано прошибать стены головой. Головка была маленькая, со звериным оскалом челюстей, расходящихся, как и у вортигонтов, в стороны. Трехпалые кисти были настолько массивны, что переходя от запястий уже не было заметно, а пальцы стали толстыми конусами. Венцом всему была броня, которая была частью самого тела и росла прямо на мышцах - плечевые и ножные щитки, как у рыцарей, грубый и покатый шлемик на черепе. Броня, казалось, была железной и блестящей, но в том, что она росла прямо на теле, а не просто пристегнута, сомнений не было. Гордон приблизил лицо совсем близко, пытаясь понять, живое ли это создание. И вдруг существо встрепенулось, напугав Гордона до полусмерти и вывернув лапу, размахнулось и ударило по стеклу изнутри. - Господи! - Фриман отпрянул, даже не заметив, как выхватил пистолет. Тварь смотрела на него в хищном оскале. Чуть склонив голову набок, она рассматривала ученого. Легонько стукнула по стеклу лапой снова, и лапа поползла вниз, оставляя на стекле следы. - Ага, понимаешь, что не выберешься, - пробормотал Фриман. Он скосил глаза на табличку внизу, под стеклом, которая гласила "Грант, обр. EP-44326-09", дата. - Знаю я этот код, - Фриман, приняв безопасное расстояние, смотрел в глаза существу, - Так значит тебя, Грант, первая экспедиция сюда доставила? Аристократическое имечко тебе дали... Существо, словно слыша Гордона, поменяло наклон головы и, издав приглушенный рык, толкнуло стекло перед собой обеими "руками". И снова мощно ударило. Фриман, решив убраться от греха подальше, поспешно вышел из комнаты, чтобы не злить страшное существо по имени Грант. "Так вот значит как, - думал он, идя по коридору, - Значит, сюда они доставляли образцы, захваченные в Зене? Из мира вортигонтов... этот-то точно один из них, только перекачанный... Может, это уже наши умельцы сотворили с ним? Да нет, бред, прошла лишь пара месяцев с даты, указанной на стекле, наши бы не успели изучить его настолько, чтобы поменять его геном так круто, и быстро... тут что-то иное... Но где же я теперь? Неужели это "Биокупол", комплекс "Омега"? Или "Гамма"?.. Почти то, что мне нужно, да...". Коридор кончился внезапно. Фриман в смятении застыл. Этого он уж никак не ожидал, особенно после грязных вентиляционных труб с горстями тараканов, после ржавых водных лабиринтов и после грязных тоннелей. Он стоял в чистом, светлом зале. Здесь было так чисто и так светло, словно он в больнице. Блестящие идеально выкрашенные стены, пустующий пост охраны. Море света - часть потолка стеклянная, и за ней в дали сияло солнце в небе без единого облачка. Фриман растерянно зашагал вперед, рассматривая огромное изображение печати Конгресса на полу в центре зала - словно в Белом Доме, американский флаг, звезды и полосы, белоголовый орел, стрелы, венки... - Эй! - он вздрогнул от резкого шепота с эхом, - Придурок! Пссс! Иди сюда скорее! - Что... - Заткнись! Молча и быстро! Фриман, недовольно нахмурившись, подошел к охраннику, который выглядывал из прилегающего к залу коридорчика. - Ты чего здесь бродишь?! - шепотом обрушился на него охранник, - Кто такой? Чего встал там на виду, как дебил, тебе жить надоело?! - Полегче, - веско сказал Гордон, - Я вообще-то тут научный сотрудник, своих ищу. - Что-то ты грязный, как черт, научный сотрудник, - усмехнулся охранник, - Нашел, где гулять, здесь военные! Откуда ты вообще взялся? - Слушай, неважно, - отмахнулся Фриман, - Мне на выход отсюда нужно. И кого-нибудь из своих найти, поговорить. - Найти может быть еще кого-то и сможешь, но про выход - забудь, - резко сказал охранник, - Видишь в центре зала большой турникет и шлюз? Это и есть выход. Туда всего на минутку выглянули трое наших - и так и лежат теперь там. Там пулеметы. Живым не пройти. - А мертвым что, пройти? - усмехнулся Гордон. - Очень смешно, - поморщился охранник, - Я-то пройду там, а вы все - нет. Сидите тут, может, за вами пришлют. - Ты чего это раскомандовался? - возмутился Фриман, - Что у вас тут вообще происходит? И как этот ты собрался там пройти, раз, говоришь, что там пулеметы? - Я с военными договорился, меня выведут, - заявил охранник, - Они сейчас всей группой по лабораториям тут шерстят, ваших ищут. - Расстреливают? - напрягся ученый. - Кого - как, - вздохнул охранник, - Кого-то расстреливают, а некоторых заперли в операционной, на допрос поведут, как и меня. - Вот суки... ты-то что здесь?! Чего тут прячешься, пока наших убивают? Ты же сотрудник безопасности! Твоя работа, сукин сын, защищать их! - Ты это потише, - с угрозой сказал охранник, - А то я вмиг твой ученый язык укорочу! Да, я обязан их защищать, но от преступников и ЧП, а не от правительства! Нас это же правительство и наняло здесь работать, и тебя тоже. - С чего ты взял, что их послало сюда правительство? - А то кто же? Гордон посмотрел на охранника. Понять его можно, да... но не хочется. - А ты, значит, легкий путь выжить нашел? - сузил глаза ученый. - Это не мои дела, - медленно проговорил охранник, - Против них переть - себе дороже. Их послали сюда разобраться, они теперь тут главные, и ничего с этим не сделаешь. А нам надо о себе подумать. Так что сообрази, что сейчас им говорить будешь, чтобы не схлопотать. - Да сдается мне, что они со мной не договорятся ни при каких условиях. Да и мало чести договариваться с убийцами. Убили бы они твоих друзей-сослуживцев тут, посмотрел бы я на тебя. - Думаешь, не убили? Но жизнь дороже твоего юношеского максимализма. Подрастешь - поймешь. - Ну-ну, - посмотрел на него Гордон. - Решай быстрее, что делать будешь, к нам, или сам по себе? - торопливо зашептал охранник, - Если военные увидят меня с тобой, могут и со мной договор порвать. Подумай, я за тебя словечко могу замолвить, мол, ты важный свидетель, уникальные исследования, все такое... Не нравится мне твой вариант, - покачал головой Фриман, - Я сам по себе. Как этот турникет открыть? - Сканер сетчатки, - разочарованно ответил охранник, - Только местные научные сотрудники смогут открыть. Ты хотел поискать своих - вот и поищи. Только сразу скажу - потянешь кого за собой - приведешь к верной смерти. Там и муха не проскочит, военные тяжелую технику подтягивают. "Ничего себе!", - подумал Фриман, но виду не подал: - На мне тоже тяжелая техника, - сказал вслух он, - В операционной, говоришь, заперли тех, кто остался? - Ну да. Она тут недалеко. Только шансов нет у тебя, погибнешь. - А я по-тихому. Кто не захочет идти со мной, силой не потяну. - Ладно, хер с тобой. Пошли, доведу, тебе так спокойнее будет. Как, ты говоришь, тебя зовут? - Пит Фанти, - протянул руку Гордон. Он мысленно дал себе оплеуху за такое дурацкое имя. Но береженого бог бережет. - Уилл, - ухмыльнулся охранник, - Пойдем, что ли. Только тихо! - Обижаешь. Они двинулись по коридору, откуда пришел охранник. Все и вправду было пока спокойно. - Что это за сектор-то? - шепотом спросил Гордон, - Комплекс "Гамма"? На "Омегу" не похоже... - Куда там! - хрипло хохотнул охранник, - До них как до Феникса пешком. Это зона 3, придаток к сектору G. Они вошли в большой зал, похожий на лабораторию, которую Гордон видел здесь. Тонны многомиллионной аппаратуры, компьютеров, документов, оборудования, тысячи мигающих диодов, лампочек. И по обоим концам зала две стеклянные капсулы. С точно такими же грантами. - Ничего себе! - вырвалось у Гордона, - Еще два таких... гранта? - Впечатляет, да? - довольно прошептал охранник, - Видал таких тварей? Уж не знаю, откуда они тут, ученые не говорили нам, но я уже даже к ним привык. - Давно они тут? - Несколько месяцев. Только благодаря этим чувачкам, думаю, меня в живых и оставляют. Гордон не стал разочаровывать охранника, что, скорее всего, допрос - это лишь отсрочка расстрела. Он с опаской покосился на шевелящихся в капсулах существ, точно таких же, как тот Грант, они все казались на одно лицо, если это лицом можно назвать. Он заметил на центральной панели аппаратной части пульт, явно относящийся к капсулам - можно было регулировать температурный режим, давление, влажность внутри камер, сотни показателей считывались с существ и направлялись на суперкомпьютеры, рисуя бесконечные графики. Были даже лабораторные журналы, и Гордон уже было потянулся к одному из них, но... - Тихо! - охранник остановил Фримана. В проходе, уходящем вглубь лабораторий, послышались голоса. - Военные! Прячемся! - и Гордон кинулся за ближайший шкаф ЭВМ. Охранник медлил. - Ну что же ты? - прошипел Гордон. - Эй, ребята, скорее сюда, здесь чужой! - заорал вдруг охранник в проход. По спине ученого пробежали мурашки. - Что ты... - Прости, приятель, - пожал плечами охранник, отходя к противоположной стене, - Они бы все равно узнали. Гордон даже не успел ничего сообразить, как в зал уже ворвался грохот солдатских ботинок. Ученый, мысленно поливая отборным матом Уилла, затаился за шкафом. - Что орешь? - Он там, за шкафом сидит! Вооружен... Фриман, распрощавшись с жизнью, быстро выкатился из укрытия и, прежде чем автоматные очереди грохнули в его сторону, перекатился за другой шкаф ЭВМ. Пули солдат, который он увидел лишь мельком, вдрызг разбили несколько панелей, разбрызгивая во все стороны осколки диодов и мониторов. - Черт, увертливый! Эрик, Резчик, давайте, обходим! - Я... - послышался голос охранника. - Не путайся под ногами! Гордон лихорадочно соображал. Судя по тому что он успел увидеть и услышать, солдат было шестеро, не меньше. А он - в центре зала, бежать некуда. Из оружия - лишь пистолет да железяка, костюм не просто разряжен, а вообще отключен. "Добегался, док...". Солдаты начали обходить его с обеих сторон. Думать уже не было времени. Гордон сейчас бы не решился поставить на себя даже сто против одного. Но рискнуть стоило. Он молниеносным движением метнул монтировку в солдата, обходящего его шкаф слева. Железка, крутнувшись в воздухе, попала военному в лицо. Солдат еще даже не успел закричать, когда Фриман уже высунулся справа и, бегло выстрелив по другому солдату из пистолета, кинулся к главной лабораторной панели. И что было сил нажал одной рукой на сразу две клавиши с подписью "Разгерметизация". Солдаты успели собраться и дать по нему пару очередей, но он, отстреливаясь, резко вернулся в свое укрытие - блок ЭВМ, стоящий, по соседству с другими, посреди зала. - Черт, сержант, этот ублюдок ранил меня! - Хватит ныть! Резчик, что с лицом? - Пошел ты... Их прервал резкий гул и шипение, словно где-то рядом прокололи колесо. Фриман оглянулся назад. Стекло капсулы медленно поднималось. Существо завозилось, его взгляд наполнился осмысленностью. - Твою мать! Сержант! В укрытие! Фриман метнулся за соседний шкаф, отгораживаясь от монстра у него за спиной. Почти одновременно с обоих концов зала раздались тяжелые шаги, скрежет металла. И резкий, дьявольский рык. То, что было дальше, Гордон уже почти не разглядел. Он лишь, считая удары собственного сердца, перебегал от одного блока к другому, продвигаясь к выходу вглубь лабораторий. Но то, что он начал, превратилось в ад за каких-то две секунды. Он слышал лишь оглушительные автоматные очереди, дикие крики, нечеловеческое рычание, визг пуль, звон стекла, шипение, стоны, брань. Оставаясь незамеченным в этой адской карусели, он пробирался к выходу, на ходу подхватив валяющуюся на полу монтировку. Он краем глаза успел заметить, как один из солдат отлетел к стене от нечеловечески мощного броска, как хрустнул его позвоночник. Другой солдат повалился на пол, отчаянно скребя кожу на лице, разрывая ее до крови, потому что под этой кожей, внутри его лица шевелилось и ползало что-то маленькое и живое. В последний миг, перед тем как выбежать из зала, Фриман замешкался, подхватывая с пола автомат одного из уже мертвых солдат, и посмотрел на Уилла. Охранник, с маской дикого ужаса на лице, все так же прижимался к стене, и, забрызганный кровью, смотрел на Гордона совершенно сумасшедшими глазами. Презрительно сморщившись, Фриман выбежал из зала и пошел прочь, по длинному коридору, оставляя за спиной выстрелы, крики и рев и визг... ...Вход в операционную был действительно совсем рядом. Но дверь оказалась, конечно же, закрытой. Кодовый замок. "Отлично! Просто прекрасно! - мысленно изрыгал проклятия Фриман, - И что теперь?! Говорил же тебе этот придурок - заперты они! Так... Можно попробовать разобрать замок и покопаться в панели. Так, для этого инструменты нужны, а мои военные забрали. Стоп, что там дальше, на той табличке вон написано... Лаборатории... исследования элементарных частиц... лазерные генераторы... Отлично, так... там парочка нужных инструментов и проводков может отыскаться. Главное, чтобы кто-то другой не отыскался. Нет, все, зайду, недалеко, туда и обратно, и все". Ему уже до смерти надоело бродить непонятно где и непонятно зачем. Ему казалось, что он не просто не приближается к своей новой цели, а вообще уходит все дальше от нее. Но других путей он просто не видел. Если его задумка удастся, если он прав, то все будет не напрасно. "Если...", "Может быть...", "Теоретически...". Его новый план бегства из "Черной Мезы" и поиска ответов на все вопросы отличался гениальностью, граничащей с идиотизмом, а что еще может быть лучше для настоящего ученого? Он направился вглубь по коридору. Запах стоял отвратительный. И он сразу же понял, почему. От удивления и шока он даже остановился, забыв, что позади все еще могут оставаться те, кто его ищет. Но он не мог не остановиться. В стенах коридора были вмурованы клетки, похожие на те, какие бывают в питомниках для животных, разве что напичканные датчиками, лампами, термостатами и прочим. Гордон, как завороженный, переходил от одной клетки к другой. Вот за прутьями решетки копошится кучка хедкрабов, которая, почуяв человека, тут же принялась кидаться на решетку в бессильной злобе. Вот мигает бесчисленными радужными глазами хаундай, с интересом рассматривая Фримана и подпрыгивая от избытка чувств. Вот в глубине клетки засел мощный и исполосованный шрамами буллсквид, томно глядя на ученого мутными тигриными глазами, и даже не делая попыток напасть или прожечь решетку кислотой. Вот - какое-то большое кожистое растение телесного цвета, едва шевелящееся при появлении Гордона, и изгибающее ствол без ветвей и листьев. Фриман бродил от клетки к клетке. Он уже знал. Но видеть это самому, вживую - это очень непросто. Он наконец ушел вперед, на второй этаж. Но тяжелые мысли все равно тянули его назад. Лаборатории оказались почти такими, какими он себе их представлял. Все было тихо. Оборудование не работало. Он с ностальгией отметил множество самых современных лазерных установок и даже один ускоритель частиц. Ему бы такое оборудование в самом начале его карьеры, и он бы сейчас был Розенбергом, не меньше. Все - проклятое финансирование. Счастливчики были те, кто здесь работал. С таким оборудованием можно было сидеть здесь годами, забыв обо всем. Он конечно уже миновал стадию подобной работы, и перешел на новый уровень - от теории к практике, но все же такое оборудование было для него просто золотом. Он видел эти установки впервые, но досконально знал, как с ними обращаться. Пошарив по одной из комнат в поисках нужных инструментов, он, не найдя ничего, перед тем как выйти, все же с чувством детского удовлетворения поклацал кнопки панели лазерного генератора, запустил его, подавая в излучатель энергию. На миг увлекся, изучая показатели. Нужно было идти. Но эти пара минут показались блаженством. Никакой стрельбы, никаких криков. Только любимое дело... Заходя в следующий зал, он увидел в коридоре напротив баррикаду, собранную из всего, что можно только представить - мебель, блоки ЭВМ, обычные компьютеры, кирпичи, ящики, горшки с цветами. Все смотрелось несуразно, но, как ни странно, неприступно. Пожав плечами, Гордон отвернулся и вошел в лабораторию. Здесь все было еще лучше - здесь уже нашелся лазерный излучатель, судя по проектным данным, указанным на панели, невероятной мощности. Фриман знал такие машины - они подавали в ускорители частиц просто зверские потоки энергии, плазмы, лазеров - излучатель был универсальным, многофункциональным. Не найдя нужных инструментов или хотя бы мотка проволоки и тут, Гордон с сожалением поцокал языком, глядя на новейший аппарат. "Какая же все-таки классная машина! - подумал он, - Ее при желании можно даже как спектрометр использовать... Не говорю уже о лазерной резке кристаллов, здесь можно создать любую оптическую систему... Вот везет же некоторым!". Он машинально нажал несколько кнопок, включая установку. Генератор он запустил пять минут назад, и излучатель весело загудел, разогреваясь. "Ладно, ладно, все, поиграли, и хватит, - осадил себя Фриман, - Время дорого, черт бы его побрал... Там еще одна лаборатория осталась. Не найду ничего там, значит, придется панель замка так вскрывать, без ничего". Внезапно он услышал чей-то смех. Осторожно пошел к выходу, прислушался. Точно - из соседней, последней комнаты доносились голоса. Много голосов. - Ребят, у кого-нибудь найдется еще попить? - На, держи! Смотри, не выжри всё! - Обойдешься! - Ларри, ты сколько уже тварей завалил? - Двадцать одну! - Я этих крабов не считаю, это вообще не твори, а так, мелочь пузатая. - Ага, эта мелочь чуть капрала на тот свет не отправила утром! Гордон, не дыша, тихо-тихо отошел назад. "Черт, опять, - поморщился он, - Сколько можно?.. Их там еще больше, кажется... Так, главное, не шуметь и уйти по-тихому. Тут уже мне никто не поможет". Вдруг он чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности - где-то рядом раздался резкий гул, перемешанный с треском и жужжанием - такой звук обычно издавали открывающиеся порталы. - Твою мать!!! - Гордон услышал дружный крик, суету, и мощный утробный рык. Хором грянули несколько автоматных очередей. Что-то взвыло и шмякнулось на пол. Раздался дружный смех. - Ах-ха-ха-ха! А ты испугался, а, Терри? В штаны наделал, да? - Да иди ты, как тут не наделать! Сижу себе - и эта тварь прямо возле меня возникает! - Ха, хорошо мы ее продырявили. Один на один с такой столкнуться я бы и врагу не пожелал. Злая, как сто дьяволов, и еще, врубаешься, кислотой плюется! - Да ну, хватит заливать... - Так, парни, все, отдохнули! Собирайтесь, пойдем назад, что-то от наших давно ничего не слышно. - Да ладно тебе, капрал, ничего с ними не случилось... - Так, я сказал, собираемся и идем! И смотреть в оба! Нам это место нужно чистым. - Есть... Фриман замер. Прятаться было некуда. Теперь уже точно. Сейчас они выйдут и тут же увидят его. И всё. Бежать быстрее назад? Он не успеет даже добежать до коридора. А если успеет - не успеет взломать дверь операционной, пока они придут. Нет, деваться некуда. Нужно принимать бой. "Но это вообще безумие! - подумал он, глядя на полупустой автомат, - Ни оружия почти, ни брони... А против них я так не продержусь и минуты, и прятаться негде...". Ему оставалось не больше минуты до конца. Фриман задумался и вдруг покосился на разогретую установку. Подошел к ней, набрал на панель несколько команд. Излучатель осветился внутри багровым светом, слегка завибрировал. Фриман пробежался по клавишам, повысив импульсную мощность до предела. Немыслимого предела. Как в космической промышленности. Выставил диаметр луча в один сантиметр, задал сопротивление, угол призмы, поляризацию. И, натужно пыхтя, с трудом повернул излучатель от гнезда в сторону стены, отделявшей его от лагеря солдат. Времени уже не было. "Простите, парни. Уж больно у вас репутация дерьмовая...". И он нажал на кнопку излучения в режиме "Лазер". - Что за... Это было последним, что он услышал перед сдавленными криками. И, максимально абстрагируясь от этих звуков, он быстро повернул излучатель, горизонтально прошив всю стену от начала до конца. Еще минут двадцать он стоял, прижав ладони к вискам и закрыв глаза. Слышать эти крики было выше его сил. Он начал напевать какую-то песню, сначала вполголоса, потом в полный голос. Но крики все равно было ничем не заглушить. Только через двадцать минут все стихло. И он решился выйти. Когда он вышел в коридор, кровь быстро, широкой лужей вытекала в проход из лаборатории. Стоял терпкий дым. Фриман отвернулся, чувствуя себя последней сволочью. Теперь уже плевать на инструменты. Он ни за что не хотел идти туда и видеть, что он сделал. Он рассеянно и медленно вернулся обратно и отключил установку. "Будь оно все проклято, черт...". - Ты слышал? Там что-то случилось! Фриман вздрогнул и даже присел. Голос был приглушенный. - Да, ты прав. Похоже, солдатам не повезло. Наверное, очередное существо... Фриман осторожно встал и подкрался к выходу. Голоса доносились из-за баррикады. Гордон тихонько подошел к ней и встал рядом, на всякий случай приготовив автомат. - Не повезло им, значит, повезло нам, - ответил первый голос, - Хорошо, что мы сидели тихо. Ну что, док, можем, наконец, выходить? Или еще подождем? - Думаю, можем, мне кажется, там уже нам ничто не угрожает. Фриман улыбнулся. Кажется, свои. Ученый притаился, решив устроить сюрприз тем, кто прятался за баррикадой. Наконец-то нормальные люди! Те, кто еще борется. - Ладно, ты прав, док, пойдем, может, наших освободим. - Да, засиделись. Подожди, только возьму вот это... - А это что еще за хреновина? Оружие какое-то? - Ну, в общем, да. Это мой прототип гауссовой винтовки. - О, ну-ка, док, дай-ка сюда, посмотреть! Классная штука... А как она работает? - От аккумулятора, только с очень большой емкостью. Я ее состряпал, пока военных ждал, думал, им пригодится... А теперь вот, видишь, нам самим это пригодится от них защищаться. Как знал... - Ну-ка, где тут курок? - Эх ты, сразу видно, необразованный охранник! - Эй, док, ты кончай! - Ладно, ладно! Смотри. Берешь вот за эту ручку. Здесь кнопка, надо нажать и не отпускать, заряд пойдет на конденсаторы. За катушку руками не берись, она не заизолирована. - А стреляет чем? - Лучше всего отрезками кабеля, у меня тут вот целая коробка. - О, док, вот это дело! Потом еще заточим их, и... Ну-ка, давай попробую эту штуку на нашей баррикаде? Сюда нажимать? Фриман, усмехаясь, услышал звук включающегося моторчика и электрический треск. Надо же! Гауссову винтовку собрали! Гордон, как и все, слышал о таких. Принцип простой - металлический снаряд выстреливался под воздействием выталкивающих магнитных полей. А вариаций и модификаций было в разные времена придумано множество. Разве что ни одна из них не была достаточно мощной, чтобы гауссова винтовка всерьез рассматривалась кем-либо как оружие. Скорее так, научный проект... Послышался громкий электрический разряд, и Фриман даже вздрогнул - совсем рядом с ним вылетел целый кусок баррикады, разлетелись веселые желтые искры. "О, ничего себе! Их можно поздравить!" - довольно подумал он. - Работает! - Послышался голос того, кто, похоже, был сотрудником охраны, - Ну-ка, попробую вот эту кнопку, чтобы помощнее было. Фриман вновь услышал звук раскручивающихся роторов. - Нет, подожди, не надо! Не давай конденсаторам перегрузиться! Нет, сейчас же отпусти, дай мне...\ - Что?.. Фриман даже пригнулся - такой мощный треск раздался из-за баррикады, которая под снопы искр развалилась напрочь. Ученый еще несколько секунд постоял, прислушиваясь. Но голосов больше не было. Он выглянул из-за угла и начал пробираться через остатки баррикады в еще одну комнату. Гордон сразу же нашел тела горе-стрелков. Выругавшись, он закрыл лицо ладонью. Закашлялся от запаха гари. Оба тела было даже невозможно узнать. Кожа обуглилась и почернела, одежда дымилась. Рядом валялся пресловутый прототип. "Вот бедняги, - с болью подумал Гордон, обходя тела, - Так погибнуть, просто, ни за что... Эх, друг-охранник, говорил же он тебе, не перегружай конденсаторы... Черт, жалко их как... Почему я молчал? Если бы я не решил устраивать этот дурацкий сюрприз, может быть, они бы еще живы были. Погубило тебя, коллега, твое изобретение...". Сжимая до белизны губы, Фриман обреченно провело по волосам рукой. Вздохнул. Поднял с пола поделку погибшего коллеги. Оружие даже не нагрелось. Оно было собрано из подручных материалов, нагромождение проволоки, проводов, роторы, катушки с тройной намоткой, батарейка. Жесткий неудобный проволочный корпус. Собрано, что называется, на коленке. Маленький экранчик, вынутый, похоже, из ближайших часов, показывал заряд батареи. Все еще половина. Что же за емкость у этого самодельного аккумулятора, если даже половина при единомоментном разряде испепелила обоих? Гордон задумчиво взял со стола коробочку с отрезками алюминиевого кабеля. "Пусть хоть кому-то послужит твоя штука", - подумал он и осторожно повесил устройство за проволочную ручку на пояс, а отрезки кабеля ссыпал к себе в отделение скафандра. Огляделся. Здесь словно все его ждало, как будто специально. Все, что осталось от создания гауссовой пушки, Гордону годилось для его цели. Он собрал пару отверток, мотки тонкой проволоки, тестер. Здесь же нашелся универсальный зарядник, вмонтированный в стену - а как иначе тот ученый зарядил бы этот свой невероятный аккумулятор? Фриман подключил разъемы зарядника к костюму. Пришлось подождать минут пять, прежде чем выяснилось - костюм работал! Улыбнувшись, Фриман начал подзарядку. Вот теперь повоюет. Пока батареи костюма заряжались до предела, он ощутил приятное чувство целостности. Словно вернули любимое кресло. Он даже кое-что подкрутил из того, что повредили военные, избивая его, и вновь заработали и система жизнеобеспечения, и вентиляции, наконец он ощутил приятный холодок, без которого он уже изнутри успел за это время покрыться липким потом. Собравшись, он двинулся в обратный путь. Все было спокойно. Возня с панелью кодового замка заняла минут десять. И дверь, сдавшись, послушно отъехала в сторону. Фриман еще издали увидел в конце операционной мельтешение и тени, но едва он вошел, те, кто сидели внутри, за ширмой, затаились. Ученый прошел между окровавленными столами с разбросанными скальпелями и зажимами - похоже, тут кому-то оказывали недавно быструю помощь. Переступая через старые бинты, он подошел к ширме. - Господа, не бойтесь, я свой. - Кто? - он услышал скрипучий голос. - Я ваш коллега, из сектора С, Гордон Фриман. Из-за ширмы довольно комично показались три престарелые головы. И наконец, трое пожилых ученых вышли к Гордону. - Вот это да! - восхищенно протянул один из них, оглядывая Фримана с ног до головы, - До такого отвратительного состояния довести H.E.V.-костюм! - Для этого нужен определенный талант, - улыбнулся Фриман, - Друзья, те, кто вас заперли тут, уже нам не помешают, мы можем попробовать сбежать отсюда. Поверьте, я знаю, что говорю. Все будет хорошо. Мы уйдем из "Черной Мезы"! Надо только... - Погодите, доктор Фриман, - прервал его один из стариков, - Вы это серьезно? Ну, положим, вы что-то сделали с военными, охранявшими нас, но как вы планируете выходить? Из этого сектора только один выход. - Да, тот, что в холле с орлом, - кивнул Гордон. - Вы в курсе, что там не пройти? - Знаю, мне говорил уже ваш э... охранник. Но послушайте, военные наверняка просто специально напугали вас, и все может быть не так уж плохо! - Нет, вы не понимаете, юноша, - подал голос коллега еще старше, - Мы видели, что стало с теми, кто попробовал выйти. Они не прошли и трех метров. А это были наши друзья, мы бок о бок тут много лет... Это невозможно. Не тяните нас, и собой не рискуйте понапрасну. - Что же вы все тут такие запуганные? - раздраженно поморщился Гордон, - Ну разве нельзя рискнуть? Это стоит того! Точно вам говорю! А что, сидеть тут лучше? - Уж лучше, чем умереть сразу же от автоматических турелей. - Так отключим их! - Если бы все было так просто... Фриман помолчал, нахмурившись. Впрочем, он почти и не надеялся. Решимость возвращалась быстро. А слухи о турелях и некоей тяжелой военной технике еще больше раззадоривала его. Это был вызов. - Ну ладно, коллеги, насильно я вас тянуть не стану, - сказал он наконец, - Может, в чем-то вы и правы, со мной идти опасно, я пробираюсь с боем. - Сумасшедший! - не выдержал третий старик, - Посмотрите на себя, доктор, вы же ученый! Мы ученые, а не солдаты, сражаться - не наше дело! Ваше место не там. - Да, вы правы, я ученый, - немного резко прервал его Фриман, - И всегда им останусь. Но речь идет не только о наших жизнях, хотя этого и достаточно. Речь еще о правде. Не хотите со мной, хорошо, я пойму. Просто хотя бы откройте мне этот турникет, там сканер сетчатки. И расстанемся. Надеюсь, что вам повезет. - Ну что ж, открыть-то откроем, но вы совсем не понимаете... Они все вчетвером покинули операционную. До холла было три минуты ходу. Гордон шел впереди, на всякий случай. Когда они вошли в зал с ЭВМ, его спутники остановились, не решаясь идти дальше. Гордон и сам поежился внутри скафандра. Он не любил смотреть на такое. Бойня, которую он начал, выпустив грантов, закончилась. Из солдат не уцелел никто. Один из них лежал с разорванным животом в углу, другой залил кровью весь пол, у него не было кисти кури и почти целой ноги. Еще трое желали неподвижно в разных частях комнаты лицами вниз, было неясно, что с ними. В углу, в луже желтой крови, лежало тело одного из монстров. Видимо, каким-то чудом солдатам перед смертью удалось убить его. Второго гранта нигде не было видно. - Господи Боже! - проговорил один из стариков, - Что тут произошло? - Вырвались ваши питомцы, - с укором ответил Гордон, подбирая автоматные рожки и несколько гранат с тел погибших. - Силы небесные... Проходя по залу, Гордон покосился на охранника Уилла. Тот уже не дышал. Его тело было покрыто страшными язвами, лицо местами было изуродовано до равномерной массы. Фриман пригляделся - в ней копошились какие-то создания, похожие на крупных жуков или сверчков... Уже, не останавливаясь, они вышли в холл. Ученые проводили Фримана до выхода, один из них активировал сканер. Турникет открылся. - Скажите мне, друзья, - проговорил Фриман, - Вы знаете, откуда эти ваши существа, которых вы тут исследовали? - Да, - ответил один из стариков, - Полагаю, вы тоже. - Теперь уже да. Тогда скажите мне, почему они вдруг стали возникать повсюду? - Это за пределами нашего понимания, друг мой, - покачал головой старик, - В области телепортации мы не специалисты, а предполагать что-то, не имея данных... - Но что-то же вы знаете о них? - твердо сказал Фриман, - Вы изучали этих существ здесь несколько месяцев. Кто они? Или что они? - Вы сами прекрасно знаете, откуда они, молодой человек. Мы лишь изучали их биохимию. Не думаю, что вам именно это интересно. - Ладно, - кивнул Фриман, - Выясню... Вы вот что. Если придут военные и заберут вас на допрос, молчите, ничего не говорите им. Говорите лишь то, что очевидно. Они все равно убьют вас, мне кажется. - Убьют. Фриман, помедлив, повернулся и толкнул турникет, выходя к стеклянному шлюзу. Дурацкий разговор получился... И душу взбередил, и не узнал того, что хотел, хотя мог бы узнать. И оставляет их тут, практически обреченных. - Коллега! - уже выходя, услышал он, - Вы говорили про поиски правды. Куда же вы отправитесь? - Извините. Этого я вам сказать не могу, если вы не идете со мной. И стеклянные створки шлюза захлопнулись за спиной Гордона.
